La 3.ª Compañía Australiana de Tunelaje fue una de las compañías de tunelaje de los Ingenieros Reales de Australia durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de tunelaje se dedicaban a la minería ofensiva y defensiva, lo que implicaba la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de zanjas profundas para el alojamiento de tropas, la excavación de túneles, zanjas estrechas para acercarse a las trincheras enemigas, zanjas para cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF del frente occidental se dio cuenta de que los alemanes estaban minando siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas ni dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el general de brigada George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , el Ministerio de Guerra aprobó formalmente el plan de la compañía de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para el despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos proyectos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas compañías de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también estaba restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban cada una comandadas por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron asignados temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de tuneladores formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del mayor general SR Rice , y al nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero en Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de tuneladores se formó con mineros galeses del 1.er y 3.er Batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de tuneladores, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3] La mayoría de las empresas de túneles británicas se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y una más se agregó en 1916. [1]
El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que crearan compañías de tunelación en los dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer dominio en aceptar la formación de una unidad de tunelación. La New Zealand Tunnelling Company llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue desplegada en el Frente Occidental en el norte de Francia. [5] Los Royal Australian Engineers formaron cuatro unidades mineras, inicialmente agrupadas en el Australian Mining Corps , para la British Expeditionary Force , todas las cuales estaban operativas en marzo de 1916. Tres eran compañías especializadas de tuneladores ( 1.ª , 2.ª y 3.ª), mientras que la Australian Electrical Mechanical Boring and Mining Company se encargó de realizar reparaciones relacionadas. Se formó una unidad de tunelación canadiense con hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia, lo que dio como resultado que 30 compañías de tunelación estuvieran disponibles en el verano de 1916. [1]
A principios de 1915, mientras los Royal Australian Engineers estaban desplegados en Egipto, se formó el "Cuerpo Australiano de Minería", del tamaño de un batallón, con hombres con experiencia en minería civil. La intención era emplear esta unidad, que en ese momento contaba con unos 1.000 efectivos, con el ANZAC en Galípoli, pero en lugar de eso se trasladó a Francia en mayo de 1916, donde también apareció como el "Batallón Australiano de Minería". Poco después de llegar a Europa occidental en mayo de 1916, el batallón se dividió en tres compañías de túneles y una de reparaciones, y el cuartel general del cuerpo se disolvió. [1] [6]
Poco después de su formación, la 3.ª Compañía Australiana de Túneles relevó a la 255.ª Compañía de Túneles en mayo de 1916 en el sector de Laventie-Fauquissart en el norte de Francia . [1]
A principios de noviembre de 1916, la 3.ª Compañía Australiana de Túneles se trasladó al norte de Francia, donde se hizo cargo del área de Hill 70 – Copse – Double Crassier de Loos , junto con Hulluch al norte, y relevó a las Compañías de Túneles 173.ª y 258.ª , que habían estado librando una guerra subterránea en tres niveles ("Principal", "Profundo", "Profundo Profundo") allí.
"El 27 de noviembre de 1916, en el campo minado del sudeste, los alemanes hicieron estallar un cañón de camuflaje que atrapó a veintidós australianos, por lo que los australianos no tuvieron ninguna posibilidad". Mientras trabajaban en la minería el 27 de noviembre de 1916, se produjo un incidente en el pozo Black Watch, en la colina 70, que se saldó con la muerte de 20 soldados y el gaseo de un oficial y otros 8 soldados. El teniente OR HOWIE recibió una Cruz Militar por sus acciones durante y después del incidente. [ cita requerida ]
Se reanudaron las feroces batallas de construcción de túneles, con los australianos y los alemanes disparando misiles de camuflaje y continuando las batallas subterráneas hasta después del día de Navidad de 1916.
Al final de su estancia allí, la 3.ª Compañía Australiana de Túneles en el sector de Loos-Hulluch informó de que la amenaza minera enemiga había cesado por completo y que el frente estaba relativamente tranquilo. [7] El 7 de febrero de 1918, la 3.ª Compañía Australiana de Túneles estaba trabajando en la construcción de un refugio de trincheras y un túnel en una cantera cerca de Loos, entre Loos Crassier y la carretera Lens-Bethune, y el 17 de febrero de 1918 se fotografió una trinchera excavada por la 3.ª Compañía Australiana de Túneles cerca de Loos. [8]
En abril de 1918, la 3.ª Compañía Australiana de Tunelaje y otras compañías ( 171.ª , 173.ª , 183.ª , 184.ª , 255.ª y 258.ª ) se vieron obligadas a abandonar sus campamentos en Boeschepe cuando el enemigo atravesó las posiciones de Lys durante la ofensiva de primavera alemana . A estas unidades se les asignaron tareas que incluían cavar y alambrar trincheras a lo largo de una gran distancia desde Reningelst hasta cerca de Saint-Omer . La operación para construir estas fortificaciones entre Reningelst y Saint-Omer fue llevada a cabo conjuntamente por las 171.ª , 173.ª , 183.ª , 184.ª , 255.ª , 258.ª , 3.ª Compañía Canadiense de Tunelaje y 3.ª Australiana británicas . [1] El 10 de abril, destacamentos de la 3.ª Compañía Australiana de Túneles y de la Compañía F Especial (Gas), RE, fueron lanzados a la línea para ayudar a la 101.ª Brigada que intentaba detener el avance alemán en Nieppe . [9]
Durante el gran avance hacia la victoria en el otoño de 1918, la 3.ª Compañía Australiana de Túneles construyó un puente de carretera en Moudit bajo el fuego de los proyectiles. [1]