La 255th Tunnelling Company fue una de las compañías de tunelación de los Royal Engineers creada por el Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de tunelación se dedicaban a la minería ofensiva y defensiva, lo que implicaba la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de profundos refugios para el alojamiento de tropas, la excavación de subterráneos, zanjas estrechas excavadas para acercarse a las trincheras enemigas, zanjas para cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF del frente occidental se dio cuenta de que los alemanes estaban minando siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas ni dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el general de brigada George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , el Ministerio de Guerra aprobó formalmente el plan de la compañía de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para el despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos proyectos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas compañías de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también estaba restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban cada una comandadas por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron asignados temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de tuneladoras formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del mayor general SR Rice , y al nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero en Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de tuneladoras se formó con mineros galeses del 1.er y 3.er Batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de tuneladoras, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3]
La mayoría de las compañías de construcción de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se agregó una más en 1916. [1] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que crearan compañías de construcción de túneles en los dominios del Imperio británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer dominio en aceptar la formación de una unidad de construcción de túneles. La Compañía de Construcción de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue desplegada en el Frente Occidental en el norte de Francia. [5] Se formó una unidad canadiense con hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. Se formaron tres compañías de construcción de túneles australianas en marzo de 1916, lo que resultó en 30 compañías de construcción de túneles de los Ingenieros Reales disponibles para el verano de 1916. [1]
La 255.ª Compañía de Túneles se formó en enero de 1916, con algunos oficiales y hombres de la 173.ª Compañía de Túneles , y se trasladó al sector de Red Lamp -Neuve-Chapelle . [1] [6]
La 255.ª Compañía de Tunelaje entró en acción a continuación en el sector de Laventie-Fauquissart , en el norte de Francia , donde anteriormente había trabajado la 173.ª Compañía de Tunelaje . La 255.ª Compañía de Tunelaje fue relevada allí por la 3.ª Compañía de Tunelaje Australiana en mayo de 1916. [1]
En mayo de 1916, la 255.ª Compañía de Túneles fue relevada en el sector de Laventie-Fauquissart , y a su vez relevó a la 180.ª Compañía de Túneles en el área de Givenchy, [1] donde permaneció durante gran parte de 1916. Desde julio de 1916 hasta noviembre de 1918 sirvió bajo el Primer Ejército . [6] [7]
A principios de 1917, la 255.ª Compañía de Túneles se dedicó a excavar túneles para el frente de Vimy, concretamente en la zona de Calonne-Souchez. En esa época, la 255.ª también construyó dos depósitos de agua subterráneos de 50.000 galones para abastecer a las tropas de avanzada en el ataque de Vimy de abril de 1917. [1]
Las unidades activas alrededor de Vimy fueron las Compañías de Túneles 172 , 175 , 176 , 182 , 184 , 185 [8] y 255.
A finales de 1917, al menos parte de la 255.ª Compañía de Túneles estaba trabajando en túneles cerca de Sunken Road, Givenchy. [1]
En abril de 1918, la 255.ª y otras compañías de túneles ( la 171.ª , la 173.ª , la 183.ª , la 184.ª , la 258.ª y la 3.ª australiana ) se vieron obligadas a abandonar sus campamentos en Boeschepe cuando el enemigo atravesó las posiciones de Lys durante la ofensiva de primavera alemana . A estas unidades se les asignaron tareas que incluían cavar y alambrar trincheras a lo largo de una gran distancia desde Reningelst hasta cerca de Saint-Omer . [1] La operación para construir estas fortificaciones entre Reningelst y Saint-Omer fue llevada a cabo conjuntamente por las compañías de túneles británicas 171.ª , 173.ª , 183.ª , 184.ª , 255.ª, 258.ª , 3.ª canadiense y 3.ª australiana .
También hay disponible una descripción general de la historia de la 255th Tunnelling Company en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunnelling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), pág. 229. Ver en línea.