La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Militares Canadienses durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles se dedicaban a la minería ofensiva y defensiva, que implicaba la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de zanjas profundas para el alojamiento de las tropas, la excavación de túneles subterráneos, zanjas estrechas excavadas para acercarse a las trincheras enemigas, zanjas para cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF del frente occidental se dio cuenta de que los alemanes estaban minando siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas ni dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el general de brigada George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , el Ministerio de Guerra aprobó formalmente el plan de la compañía de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para el despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos proyectos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas compañías de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también estaba restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados , muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban cada una comandadas por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron asignados temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de tuneladores formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del mayor general SR Rice , y al nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero en Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de tuneladores se formó a partir de mineros galeses del 1.er y 3.er Batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de tuneladores, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3] La mayoría de las empresas de túneles británicas se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y una más se agregó en 1916. [1]
El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que crearan compañías de túneles en los dominios del Imperio británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer dominio en aceptar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue desplegada en el Frente Occidental en el norte de Francia. [5] Los Ingenieros Militares Canadienses aportaron tres compañías de túneles a la Fuerza Expedicionaria Británica . Una unidad se formó con hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. [1] Se formaron tres compañías de túneles australianas en marzo de 1916, lo que dio como resultado que 30 compañías de túneles de los Ingenieros Reales estuvieran disponibles en el verano de 1916. [1]
La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles se estableció en St Marie Cappel en enero de 1916 cuando las secciones mineras canadienses originales que operaban como parte de la 1.ª y la 2.ª División Canadiense se retiraron de sus posiciones al sur de Ypres y se reformaron en esta nueva compañía. [1]
Como parte de los preparativos para la Batalla de Messines , la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles comenzó a trabajar en Spanbroekmolen y otros lugares frente a la cresta de Messines. [1] Estas actividades formaron parte de las minas que fueron excavadas por las compañías de túneles británicas 171.ª , 175.ª , 250.ª , 1.ª Canadiense , 3.ª Canadiense y 1.ª Australiana como parte del preludio a la Batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), mientras que las compañías de túneles británicas 183.ª , 2.ª Canadiense y 2.ª Australiana construían profundos refugios subterráneos en el área del Segundo Ejército . [6]
En enero de 1916, la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles se hizo cargo de los trabajos en la mina Spanbroekmolen de la 250.ª Compañía de Túneles , que ya había excavado un pozo de 18 metros (60 pies) allí, y entregó Spanbroekmolen a la 171.ª Compañía de Túneles [7] en abril de 1916. [1] A finales de enero de 1916, la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles también se hizo cargo de la excavación de minas profundas en Kruisstraat de la 182.ª Compañía de Túneles . En abril de 1916, el trabajo en Kruisstraat pasó a la 175.ª Compañía de Túneles . [8]
La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles trabajó en The Bluff a principios de 1916 y en Hill 60 durante el verano de 1916. [1] La minería profunda bajo las galerías alemanas debajo de Hill 60 había comenzado a fines de agosto de 1915 con la 175.ª Compañía de Túneles que había comenzado una galería a 200 metros (220 yardas) detrás de la línea del frente británica y pasaba 27 metros (90 pies) debajo de las posiciones alemanas. Las obras subterráneas británicas consistían en una galería de acceso (apodada Túnel de Berlín ) que conducía a dos cámaras de mina llamadas Hill 60 A (debajo de Hill 60) y Hill 60 B (debajo de The Caterpillar). La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles tomó el control en abril de 1916 y completó las galerías, la Hill 60 A se cargó con explosivos en julio de 1916 y la galería de la rama Hill 60 B en octubre. En octubre de 1916, la Colina 60 A había sido cargada con 24.200 kilogramos (53.300 libras) de explosivos y la Colina 60 B con 32.000 kilogramos (70.000 libras) de alto explosivo, a pesar del anegamiento y la demolición por un camuflaje de 61 metros (200 pies) de galería alemana sobre las excavaciones británicas, lo que puso en peligro las minas profundas británicas. La 1.ª Compañía Australiana de Túneles se hizo cargo en noviembre de 1916 y mantuvo las minas completadas debajo de la Colina 60 y The Caterpillar durante el invierno y los meses de lucha subterránea hasta junio de 1917, cuando fueron disparadas al comienzo de la Batalla de Messines. [9] [10]
Mientras tanto, la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles se hizo cargo de las operaciones de excavación de túneles en el extremo sur de la cresta de Messines, continuando el trabajo ya iniciado en los túneles bifurcados en la Trinchera 127 , la Trinchera 122 ( Ultimo y Factory Farm ) y Birdcage cerca de Ploegsteert Wood. [11] Aunque finalmente se decidió no detonar las minas en la posición de Birdcage , la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles encendió con éxito sus otras minas en el momento señalado. [11] Cuando se detonaron las minas en Messines el 7 de junio de 1917, crearon 19 grandes cráteres. [ cita requerida ]
Después de la ofensiva alemana de primavera en abril de 1918, cuando el enemigo atravesó las posiciones de Lys , la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles fue puesta a tareas que incluían cavar y alambrar trincheras a lo largo de una gran distancia desde Reningelst hasta cerca de Saint-Omer . [1] La operación para construir estas fortificaciones entre Reningelst y Saint-Omer fue llevada a cabo conjuntamente por las 171.ª , 173.ª , 183.ª , 184.ª , 255.ª , 258.ª , 3.ª Compañía Canadiense de Túneles y 3.ª Australiana . [ cita requerida ]
Después del Armisticio, la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles reparó el sistema de suministro de agua de la ciudad de Roubaix. [1]
También se encuentra disponible una descripción general de la historia de la 3.ª Compañía Canadiense de Túneles en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunnelling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), pág. 231. Véase en línea.