La 2.ª Compañía Canadiense de Túneles fue una de las empresas de túneles de los Ingenieros Militares Canadienses durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles estaban ocupadas en minas ofensivas y defensivas que implicaban la colocación y mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para alojamiento de tropas, la excavación de subterráneos, saps (una trinchera estrecha excavada para acercarse a trincheras enemigas), trincheras de cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, la BEF en el frente occidental se hizo evidente que los alemanes estaban minando según un sistema planificado. Como los británicos no habían logrado desarrollar contratácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la idoneidad de formar unidades mineras británicas. [2] Tras consultas entre el ingeniero jefe de la BEF , el brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el plan de la empresa de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las empresas de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St. Eloi y The Bluff , que requirieron el despliegue de nuevos proyectos de tunelizadores durante varios meses después de la formación de las ocho primeras empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada hizo que algunas empresas de construcción de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para el BEF también se vio limitado por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer que los túneles fueran más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico reclutó a mineros del carbón experimentados, muchos de ellos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban comandadas cada una por un oficial regular de Ingenieros Reales. Cada una de estas compañías estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que fueron adscritos temporalmente a los tuneladores según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras empresas de construcción de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del General de División SR Rice , y al nombramiento de un 'Inspector de Minas'. en la oficina del Ingeniero Jefe del Cuartel General de Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1.º y 3.º batallones del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [3] La mayoría de las empresas de construcción de túneles británicas se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se añadió una más en 1916. [1]
El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que crearan empresas de construcción de túneles en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominio en acordar la formación de una unidad de túneles. La New Zealand Tunneling Company llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue enviada al frente occidental en el norte de Francia. [5] Los ingenieros militares canadienses contribuyeron con tres compañías de túneles a la Fuerza Expedicionaria Británica . Una unidad se formó con hombres en el campo de batalla, además de otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. [1] En marzo de 1916 se formaron tres empresas de túneles australianas , lo que dio como resultado que 30 empresas de túneles de Royal Engineers estuvieran disponibles en el verano de 1916. [1]
Se formó la segunda Compañía Canadiense de Túneles en Alberta y Columbia Británica. Luego, la unidad se trasladó a Francia y al sector de Ypres para recibir instrucción. Poco después, en abril de 1916, relevó a la 172ª Compañía de Túneles entre Tor Top, Armagh Wood y St Eloi. [1]
Como parte de los preparativos para la Batalla de Messines en junio de 1917, la 2.ª Compañía Canadiense de Túneles comenzó a trabajar en refugios profundos en el Saliente de Ypres . La Batalla de Messines fue un preludio de la Tercera Batalla de Ypres, mucho más grande (31 de julio a 10 de noviembre de 1917). Las actividades de construcción subterránea de las unidades de Royal Engineer consistieron en una serie de minas profundas excavadas por las compañías de túneles británicas 171 , 175 , 250 , 1 canadiense , 3 canadiense y australiana que se dispararon al comienzo de la Batalla de Messines (7– 14 de junio de 1917), mientras que la 183.ª británica , la 2.ª canadiense y la 2.ª australiana de túneles construyeron refugios subterráneos en la zona del Segundo Ejército . [6] Las minas de Messines fueron detonadas el 7 de junio de 1917, creando 19 grandes cráteres. [ cita necesaria ]