La 125.ª Brigada de Fusilieros de Lancashire fue una formación de brigada de infantería del ejército británico que prestó servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue asignada a la 42.ª División (East Lancashire) y sirvió en Oriente Medio y más tarde en las trincheras del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, la brigada, ahora rebautizada como 125.ª Brigada de Infantería , luchó en Bélgica y Francia antes de ser evacuada en Dunkerque y luego se convirtió en la 10.ª Brigada Blindada .
A lo largo de su existencia, la brigada estuvo compuesta casi en su totalidad por batallones de los Fusilieros de Lancashire , a excepción de unos breves meses en la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la creación de la Fuerza Territorial en abril de 1908, los cuatro batallones de voluntarios adscritos a los Fusilieros de Lancashire se organizaron en una brigada dentro de la División de Lancashire Oriental. Los batallones procedían de las ciudades de Bury (quinto batallón), Rochdale (sexto batallón) y Salford (séptimo y octavo batallones) de Lancashire, y el cuartel general de la brigada estaba en Preston . [1] [2] [3]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la División East Lancashire se movilizó y fue enviada a Egipto para relevar a las tropas del Ejército regular del Ejército británico. Aquellos hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero fueron dejados atrás, junto con oleadas de reclutas, para formar batallones de 2.ª Línea (2/5.º-2/8.º Fusilieros de Lancashire) en una 2.ª División East Lancashire. Los batallones de 1.ª Línea fueron entonces renumerados 1/5.º-1/8.º. El 26 de mayo de 1915, la División East Lancashire pasó a llamarse 42.ª División (East Lancashire) y la Brigada de Fusileros de Lancashire pasó a ser la 125.ª Brigada (Lancashire Fusiliers) . [1] (En agosto de 1915, la Brigada de 2.ª Línea se convirtió en la 197.ª Brigada (2/1.º Fusilieros de Lancashire) en la 66.ª División (2.ª East Lancashire) ). [4]
La 125.ª Brigada estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [1] [2] [5] General de brigada C. H. Frith
General de brigada H. Fargus desde el 23 de junio de 1917
Cuando las brigadas de infantería británicas en el Frente Occidental se redujeron a tres batallones en febrero de 1918, el 1/6º Batallón de Fusilieros de Lancashire se retiró y se unió a la 197ª Brigada (2/1º Fusilieros de Lancashire) de la 66ª División (2ª División Este de Lancashire), donde se fusionó con el 2/6º Batallón de Fusilieros de Lancashire y se convirtió nuevamente en el 6º Batallón.
A principios de mayo de 1915, la 42.ª División se embarcó desde Alejandría hacia el cabo Helles en la península de Galípoli, donde las tropas aliadas habían desembarcado unos días antes. La 125.ª Brigada fue la primera parte de la división en entrar en acción, en la Segunda Batalla de Krithia bajo el mando de la 29.ª División regular . Luego volvió a la 42.ª División y participó en la Tercera Batalla de Krithia y la Batalla de los Viñedos de Krithia . [1] La lucha fue "un tipo de guerra singularmente estúpida y suicida", [6] y prácticamente no se logró nada en ninguno de estos ataques, a costa de grandes bajas. Dos brigadas (la otra era la 126.ª Brigada (1/1.ª East Lancashire) ) de la 42.ª División atacaron el segundo día de la batalla de Krithia Vineyard: «Al anochecer, ambas brigadas habían vuelto a sus antiguas líneas, con la excepción de algunos grupos de los 6.º y 7.º Fusilieros de Lancashire, que defendieron el viñedo contra los repetidos ataques turcos hasta que, después de una lucha encarnizada e inútil durante los cinco días siguientes, una trinchera cavada en el centro de esta inútil zona de matorrales se convirtió en la línea del frente británica». [6] Después de este fracaso, el frente de Helles se cerró y no se realizaron más ataques. Cinco meses después, tras repetidos fracasos en otros lugares, toda la Campaña de Galípoli terminó con la evacuación de regreso a Egipto. [6]
La 42.ª División regresó a Egipto en enero de 1916 con menos de la mitad de sus efectivos, y permaneció estacionada en Egipto durante el año siguiente, defendiendo el Canal de Suez y participando en la Batalla de Romani (4 y 5 de agosto). [1]
En febrero y marzo de 1917, toda la 42.ª División se trasladó de Egipto a Francia para reforzar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental , donde permaneció durante el resto de la guerra. [1] Después de reequiparse y entrenarse para la guerra de trincheras en un "sector tranquilo" con el Cuarto Ejército , la 42.ª División relevó a la 15.ª División (escocesa) del Quinto Ejército en el Sector de Ypres a finales de agosto. El 6 de septiembre, la 125.ª Brigada llevó a cabo un ataque infructuoso contra fortines alemanes fuertemente defendidos alrededor de las granjas Iberian, Borry y Beck House. La pequeña cantidad de terreno que tomaron fue entregada al día siguiente. [5]
La 42.ª División fue devuelta a mantener sectores tranquilos, en Nieuport y luego Givenchy . [5] Ahora era parte del IV Cuerpo en el Tercer Ejército , en el que permaneció durante el resto de la guerra. [1] Durante la Ofensiva de Primavera del Ejército alemán ( Operación Michael o las Primeras Batallas del Somme de 1918), las tropas de la 42.ª División participaron en la Batalla de Bapaume (24-25 de marzo), la Primera Batalla de Arras (28 de marzo) y la Batalla de Ancre (5 de abril). Luego, durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días , participó en la Batalla de Albert (21-23 de agosto), donde el Cabo Primero Edward Smith del 1/5.º Batallón de Fusilieros de Lancashire fue galardonado con la Cruz Victoria . La brigada luchó más tarde en la Segunda Batalla de Bapaume (31 de agosto-3 de septiembre) durante los combates en el Somme . [1] En la Línea Hindenburg fue en la Batalla del Canal du Nord , donde la Historia Oficial registra que el avance de la 125.ª Brigada a las 07.52 del 27 de septiembre 'fue recibido por un fuego muy intenso en el frente desde ametralladoras que el bombardeo no parecía haber tocado, y desde Beaucamp a la derecha ... Alcanzó un objetivo intermedio a unos quinientos metros de la línea del frente y hacia el mediodía un poco más allá de esto; pero allí tuvo que permanecer'. [7] Sin embargo, el IV Cuerpo renovó el ataque después del anochecer: 'La noche era muy oscura y lluviosa, pero el ataque fue un éxito completo; el enemigo fue sorprendido; se encontró muy poca oposición y se tomaron muchos prisioneros. Bajo bombardeos que se movían cien metros en 5 minutos, las líneas del frente de las 125.ª y 127.ª Brigadas de la 42.ª División ... avanzaron en sucesión'. [8] La 42.ª División reanudó el ataque la tarde siguiente (28 de septiembre), "cuando las brigadas 125.ª y 126.ª (esta última pasando por la 127.ª), después de cierta oposición, alcanzaron la cima de Welsh Ridge, el objetivo de la división". [9]
El avance del Tercer Ejército en Picardía culminó en la Batalla de Selle del 17 al 23 de octubre. [1] El 23 de octubre, la 42.ª División recibió la misión de tomar tres objetivos sucesivos antes de que la División de Nueva Zelanda pasara por allí para continuar el ataque. La 125.ª Brigada lideró el ataque con dos batallones al frente, pero a pesar de una barrera de humo defensiva, sufrieron considerablemente por los bombardeos enemigos durante la concentración. Los defensores de Beaurain "opusieron una resistencia firme y hubo duros combates en las primeras etapas del ataque, en las que hombres de ambos bandos murieron a bayonetas". [10] La izquierda de la 125.ª Brigada alcanzó su objetivo a las 04.45, pero el resto de la línea no lo hizo hasta las 08.00. Los neozelandeses pasaron y alcanzaron con éxito sus objetivos. [10]
La división se retiró a la reserva y se detuvo alrededor de Beauvois-en-Cambrésis desde el 24 de octubre hasta que se reanudó el avance el 3 de noviembre. El 7 de noviembre, la 42. a División recibió la tarea de tomar el terreno elevado al oeste de Hautmont y, si era posible, capturar la ciudad. La división fue detenida por fuego de enfilada desde la derecha, y la 126. a Brigada se limitó a ocupar parte del terreno elevado. Por lo tanto, se ordenó a la 125. a Brigada que lo atravesara a la mañana siguiente y avanzara hacia el objetivo. Pero la 126. a, "en un intento de compensar su lentitud del día 7", siguió adelante y llegó a Hautmont antes de que la 125. a pudiera alcanzarla. [11] La 125. a no pudo cruzar el Sambre porque los pontones no habían llegado, por lo que volvió sobre sus pasos hasta sus alojamientos nocturnos cerca de Pont sur Sambre y cruzó allí. La brigada hizo retroceder a las retaguardias enemigas y, al anochecer, sus patrullas avanzaron y las despejaron del terreno elevado cerca de Fort d'Hautmont, uno de los fuertes exteriores de la fortaleza de Maubeuge. [12] El 9 de noviembre, la brigada no encontró resistencia para alcanzar su objetivo asignado, [13] y el 10 de noviembre las tropas más avanzadas estaban en la carretera Maubeuge - Avesnes-sur-Helpe . Este fue el final de la lucha, porque el armisticio con Alemania entró en vigor al día siguiente. En diciembre, la división se trasladó a cuarteles en el área de Charleroi y, a mediados de marzo de 1919, la mayoría de sus tropas habían regresado a casa para la desmovilización. [1]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la Gran Guerra, por lo que tanto la brigada como la división también se disolvieron. Sin embargo, la división se reformó en 1920 en el Ejército Territorial , que se formó sobre una base similar a la Fuerza Territorial. La brigada también se reformó, ahora como la 125.ª Brigada de Infantería (Lancashire Fusiliers) , nuevamente con los cuatro batallones territoriales de los Lancashire Fusiliers . [14]
A diferencia de las otras brigadas de infantería de la división, la organización de la 125.ª Brigada siguió siendo prácticamente la misma. Sin embargo, a finales de la década de 1930, la infantería del Ejército Territorial se reorganizó y, con una menor necesidad de tantas unidades de infantería, muchas de ellas se convirtieron en otras funciones, principalmente unidades antiaéreas o de reflectores, de la Artillería Real o de los Ingenieros Reales . Como resultado, el 7.º Batallón de Fusilieros de Lancashire fue transferido a los Ingenieros Reales y se convirtió en el 39.º Batallón Antiaéreo (de Fusilieros de Lancashire), de Ingenieros Reales , equipado con reflectores , y se unió al 33.º Grupo Antiaéreo (Occidental) , 2.ª División Antiaérea . [15] Parece que no fueron reemplazados en la brigada. Poco después, en 1939, la brigada fue redesignada como la 125.ª Brigada de Infantería .
La brigada y la división, y el resto del Ejército Territorial, fueron movilizados el 1 de septiembre de 1939, el día en que el ejército alemán lanzó su invasión de Polonia . La Segunda Guerra Mundial comenzó oficialmente dos días después, el 3 de septiembre de 1939, y los hombres de la brigada y la división fueron llamados a filas para el servicio de guerra a tiempo completo. Una vez más, la 125.ª Brigada de Infantería estaba compuesta por tres batallones de los Fusileros de Lancashire . Tanto la brigada como la división comenzaron inmediatamente el entrenamiento en preparación para un eventual servicio en el extranjero. [16]
La 125.ª Brigada, comandada en ese momento por el brigadier George Sutton, un oficial territorial, desembarcó en Francia el 15 de abril de 1940 con el resto de la 42.ª División y se convirtió en parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La división quedó bajo el mando del III Cuerpo , bajo el mando del teniente general Sir Ronald Adam , que también incluía la 5.ª División de Infantería Regular y la 44.ª División de Infantería Territorial (Home Counties) . Tanto la 42.ª como la 44.ª División habían sido retenidas, antes del despliegue en Francia, de reforzar la BEF para participar en posibles operaciones en el norte de Europa, aunque esto nunca se había concretado. [17] A principios de mayo, el 1/8.º Batallón de Fusilieros de Lancashire fue intercambiado con el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo de la 4.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Infantería , otra formación regular. Esto era parte de la política oficial de la BEF de mezclar los ejércitos regulares y territoriales y tenía como objetivo, en teoría, fortalecer las divisiones TA. [18] [19]
Después de la derrota a manos del ejército alemán durante la Batalla de Francia , la brigada, tras sufrir muchas bajas, fue evacuada de Dunkerque el 30 de mayo de 1940. Con la 42.ª División, la brigada pasaría la mayor parte de su tiempo en el Reino Unido reformándose y absorbiendo a un gran número de hombres que habían sido reclutados para el servicio militar como reemplazos, en la defensa nacional y el entrenamiento para repeler una invasión alemana esperada . En diciembre, el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo fue transferido a la 31.ª Brigada de Infantería Independiente y fue reemplazado por el 9.º Batallón de Fusilieros de Lancashire, una unidad recién creada solo para hostilidades creada solo unos meses antes en junio.
El 1 de noviembre de 1941, la 42.ª División se convirtió en la 42.ª División Blindada y la 125.ª Brigada pasó a llamarse 10.ª Brigada Blindada . Los 1/5.º, 1/6.º y 9.º Fusilieros de Lancashire (un batallón de servicio de guerra creado en junio de 1940) se convirtieron respectivamente en los regimientos 108.º , 109.º y 143.º del Real Cuerpo Blindado . [20] Como todas las unidades de infantería transferidas al Real Cuerpo Blindado, todavía mantenían sus insignias de gorra de infantería en la boina negra del Real Cuerpo Blindado.
Cuando se programó la disolución de la 10.ª Brigada Blindada a finales de 1943, los miembros del Parlamento de las ciudades de Lancashire se quejaron de la pérdida de sus batallones territoriales. Sin embargo, la disolución se llevó a cabo en noviembre de 1943. [21] De los batallones, solo el 5.º Batallón de Fusileros de Lancashire se reconstituyó después de la guerra. [22]
La 125ª Brigada de Infantería estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: [23]
Los siguientes oficiales comandaron la 125ª Brigada de Infantería durante la guerra: [23]
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