La IV (4th) Lowland (Howitzer) Brigade, Royal Field Artillery fue una nueva unidad formada cuando se creó la Fuerza Territorial Británica en 1908. Sus orígenes se remontan a los 1st Lanarkshire Artillery Volunteers formados en Glasgow , Escocia , en la década de 1860. Durante la Primera Guerra Mundial, la brigada sirvió en Galípoli y en Egipto . Se disolvió en 1916, pero sus baterías individuales sirvieron con otras unidades de artillería escocesas durante el resto de la guerra y la Segunda Guerra Mundial .
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial (TF) el 1 de mayo de 1908 bajo las Reformas de Haldane , la 1.ª Artillería de Guarnición Real de Lanarkshire (Voluntarios) se dividió para formar dos brigadas [a] en la Artillería de Campaña Real , la III Brigada (Tierras Bajas), RFA , armada con cañones de campaña, y la IV Brigada de Tierras Bajas (Obuses), RFA, con la siguiente organización: [1] [2] [3] [4] [5]
IV Brigada de Tierras Bajas (Obuses), RFA
Armadas con cuatro obuses de 5 pulgadas con retrocarga tirados por caballos cada una, las baterías de la IV Brigada estaban destinadas a proporcionar apoyo de fuego indirecto a la División de Tierras Bajas de la TF . [2] Al estallar la Primera Guerra Mundial, la brigada estaba comandada por un oficial regular, el mayor HC Sheppard, que tenía el rango temporal de teniente coronel en la TF. [1]
La División Lowland había estado asistiendo a un campamento anual en la costa de Ayrshire cuando se recibió la orden de movilización a las 17.25 horas del martes de agosto de 1914. La movilización comenzó al día siguiente en las salas de instrucción de la unidad, y las unidades asumieron algunas tareas de guardia hasta que se completó la movilización el 10 de agosto, cuando la división fue a sus puestos de guerra como reserva móvil en Escocia. La IV Lowland Bde estuvo estacionada en Stirling , más tarde en Tillicoultry . [2] [6] [7]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Exterior. El 15 de agosto, la WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. Luego, el 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Exterior. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al exterior. [2] [6] [8] [9] [10]
Durante el invierno de 1914-15, la 1.ª División de las Tierras Bajas recibió entrenamiento de guerra y sirvió en las defensas del Forth . El 5 de abril se le ordenó que prestara servicio en el extranjero y el 11 de mayo de 1915 se la designó oficialmente como la 52.ª División (de las Tierras Bajas). La división estaba destinada a la Campaña de los Dardanelos , pero se decidió que las dificultades para operar la artillería en la península de Galípoli impedían llevar toda la artillería divisional. Por lo tanto, varias brigadas se quedaron atrás cuando la división se embarcó y permanecieron en las defensas del Forth, pero los obuses obsoletos de la 1/IV Lowland Bde acompañaron a la división. [2] [6] [11]
La 1/IV Lowland Brigade abordó el Mercian en Devonport el 2 de junio de 1916, acompañada por una sección de la 1/1st Ayrshire Bty y la 2nd Lowland BAC . Aunque los primeros barcos que transportaban a la 52nd (L) Division llegaron a Galípoli, solo una brigada de infantería realmente desembarcó y el resto fue desviado a Egipto. El Mercian llegó a Port Said el 15 de junio, pero la brigada zarpó de nuevo dos días después y llegó a Mudros el 20 de junio. El Cuartel General de la Brigada y la 1/4th Glasgow Bty desembarcaron en Cape Helles el 21 de junio, seguidos por la 1/5th Glasgow Bty en Anzac Cove el 24 de junio. Los obuses de ángulo alto se consideraban más útiles entre los barrancos y trincheras de la península que los obuses de 15 libras de trayectoria plana, por lo que las dos baterías de la 1/IV Lowland Bde fueron la única artillería de la 52.ª (L) División que vio acción en la campaña. [2] [6] [12] [13] [14]
La noche después de desembarcar en Helles, los hombres de Glasgow de la 1/4th Bty llevaron sus cañones por la carretera de la costa debajo de los acantilados de W Beach a una posición junto a Gully Ravine, utilizando caballos prestados por una batería regular. La posición elegida estaba al final de una estrecha punta de tierra que separaba Gully Ravine del mar. La batería tenía todo camuflado antes del amanecer, y para la tarde del 24 de junio tenía pozos de artillería listos, refugios excavados en el costado del acantilado y puestos de observación (OP) establecidos en las trincheras delanteras, con líneas telefónicas tendidas a 2.000 yardas (1.800 m) de los cañones. Un ataque en este sector había fracasado el 4 de junio debido a la falta de apoyo de obuses; la 1/4th Glasgow Bty y dos obuses franceses estaban posicionados para superar esto cuando se renovó el ataque (la batalla de Gully Ravine ). El papel de la 1/4th Glasgow Bty era apoyar a la 29.ª División que avanzaba por la costa a la izquierda de la línea. El 28 de junio, a las 9:00 horas, se inició un bombardeo de dos horas, complementado con fuego naval. El objetivo principal de los obuses era el «reducto Boomerang» que dominaba Gully Ravine, que fue atacado por el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo 15 minutos antes del asalto principal. Los turcos quedaron aturdidos por el bombardeo de los cuatro viejos obuses de la 1/4.ª Bty [b] y los dos obuses franceses, y ofrecieron poca resistencia. La segunda oleada de la 29.ª División, que pasó a las 11:30, rápidamente tomó dos líneas más de trincheras turcas con el apoyo de los obuses. Desafortunadamente, la brigada de la 52.ª (L) División que atacaba por la derecha de la 29.ª División no recibió ningún apoyo de artillería, y la mayor parte de su ataque fracasó, con muchas bajas. La 1/4.ª Bty de Glasgow sólo había necesitado disparar 363 de las 400 balas que se le habían asignado, por lo que podría haber hecho una contribución, pero no se habían hecho arreglos para cambiar el fuego a lo largo del frente. [2] [6] [16] [17] [18] La artillería británica en Helles ayudó a repeler los ataques turcos el 4 y 5 de julio, pero hubo que pedir prestados cañones franceses para el ataque de la 52.ª (L) División en Achi Baba Nullah el 12 y 13 de julio, y la 1/4.ª Bty de Glasgow no fue convocada. [2] [6] [19] [20]
El 24 de junio, la 1/5.ª Bty de Glasgow, al mando del mayor RR Stewart, había desembarcado en Anzac Cove, más arriba en la costa, donde quedó bajo el mando del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (Anzac). Toda la artillería en Anzac Cove se encontraba en graves desventajas: había pocos emplazamientos para los cañones disponibles y, en su mayoría, estos se pasaban por alto desde las posiciones turcas. Sin embargo, los artilleros hicieron todo lo posible para apoyar a los hombres en la línea del frente hostigando a la artillería turca. El Cuartel General de la Brigada y la 1/4.ª Bty se trasladaron por mar desde Helles para unirse a la 1/5.ª Bty en Anzac, desembarcando en las noches del 27/28 y del 29/29 de julio. Se necesitaron unos 100 hombres con cuerdas de arrastre para colocar cada cañón en posición, pero todos estaban listos, con su munición, al amanecer. A las 05.00 horas del 6 de agosto, los obuses de Glasgow abrieron fuego en apoyo del ataque de los australianos a Lone Pine Ridge , que fue capturado a las 18.30 horas. Al día siguiente, los obuses se dirigieron hacia la «Trinchera de los Oficiales Alemanes», que había resistido todos los ataques anteriores. A primera hora de la tarde, los obuses ayudaron a dispersar a una fuerza turca que se estaba concentrando para un contraataque. Durante la noche, los obuses se unieron a otra artillería para bombardear Chunuk Bair , pero el ataque del 8 de agosto fue rechazado desde las alturas por refuerzos turcos. Después de haber disparado todo el día, los artilleros de Glasgow pasaron la noche del 8 al 9 de agosto reponiendo su munición y, a partir de las 05.15, todos los cañones bombardearon las posiciones turcas para otro asalto a Chunuk Bair. Sin embargo, las tropas fueron expulsadas nuevamente el 10 de agosto. [2] [21] [22] [23]
El 6 de agosto se había producido otro desembarco en la bahía de Suvla para apoyar los ataques en Anzac. La 1/IV Lowland Bde había sido destinada a ser enviada a Suvla la noche del 7 de agosto, pero permaneció en Anzac durante los contraataques turcos en Chunuk Bair y no fue hasta el 20 de agosto que el Cuartel General de la Brigada y la 1/4th Bty avanzaron por la costa para ayudar en la renovada ofensiva del día siguiente (la Batalla de Scimitar Hill ). El bombardeo sólo duró 30 minutos porque la munición era muy escasa y, por desgracia, las dos colinas que formaban el objetivo (Scimitar e Ismail Oglu Tepe) estaban cubiertas de niebla ese día, por lo que los artilleros no pudieron observar su fuego: el ataque fue otro fracaso. [2] [24] [25] [26]
Para entonces, los viejos obuses de 5 pulgadas de la brigada estaban muy desgastados e imprecisos (a veces con errores de 500 yardas [460 m]) y no había forma de efectuar reparaciones. Además, las enfermedades redujeron las filas de todas las unidades de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF). Para el 3 de septiembre, la 1/5.ª Bty de Glasgow se había reducido a un oficial y 20 soldados de rango adicional (OR) con los cañones (de una dotación de cinco oficiales y 194 OR). Si había una llamada de SOS durante la noche, los centinelas tenían que correr de un cañón preinstalado a otro para dispararlos. La 1/4.ª Bty de Glasgow estaba un poco mejor, pero en un momento dado se redujo a dos oficiales y 35 OR. Ambas baterías también tenían que mantener sus OP, así como manejar los cañones. El teniente coronel Sheppard fue uno de los que fueron hospitalizados por enfermedad el 27 de septiembre, y el mando de la brigada recayó en el capitán W. Watson, ya que todos los oficiales superiores estaban hospitalizados. Sin embargo, era poco posible disparar: salvo en casos de emergencia, la asignación diaria era de dos proyectiles por cañón. [27] [28] [29]
A principios del invierno se tomó la decisión de dar por terminada la campaña y evacuar las tropas de Galípoli. Durante la primera semana de diciembre, la 1/4.ª Bty de Glasgow se retiró de su posición en Chocolate Hill a Lala Baba, cerca de la costa. Las dos baterías, la 1/4.ª en Suvla y la 1/5.ª en Anzac, fueron asignadas para formar parte de la retaguardia. Las fuerzas se fueron reduciendo a lo largo de varios días, y los cañones más viejos se quedaron para mantener la impresión de una defensa activa, hasta que el último se escabulló en la noche del 19 al 20 de diciembre. La 1/5.ª Bty de Glasgow tuvo que dejar uno de sus viejos obuses de 5 pulgadas en Anzac, pero fue volado después del anochecer. [2] [30] [31] [32] El cabo Helles también fue evacuado en la noche del 8 al 9 de enero de 1916, cuando la infantería de la 52.ª División (L) se retiró a Imbros y luego a Egipto. [2] [6] [33]
Las tropas que habían sido evacuadas de Galípoli fueron enviadas progresivamente a Egipto, donde fueron reforzadas y reequipadas. La 1/IV Lowland Bde, ahora comandada por el teniente coronel GS Simpson (comandante de antes de la guerra de la 4.ª Bty de Glasgow), se reincorporó a la 52.ª (L) División en El Cairo el 11 de enero de 1916. En marzo se trasladó a Kantara , donde la división se estaba moviendo hacia la Sección N.º 3 de las defensas del Canal de Suez . [2] [6] [34] [35] [36]
En mayo de 1916, las brigadas TF de la RFA recibieron números, y la 1/IV Lowland (H) Bde pasó a ser la CCLXII (o 262) (H) Bde, RFA, y las baterías fueron designadas A y B. La brigada fue reequipada con modernos obuses de 4,5 pulgadas el 28 de junio. Los cañones estaban equipados con "rieles de apoyo", bloques de madera unidos a las ruedas para evitar que se hundieran en la arena blanda. [4] [2] [10] [34] [37] [38]
En mayo y junio, la infantería de la 52.ª División (L) avanzó sus puestos avanzados al este del canal hasta Romani y comenzó a construir reductos. Ambas baterías de la CCLXII Bde se movilizaron para unirse a ellos en julio. Este movimiento provocó una respuesta agresiva de los turcos, que enviaron una gran fuerza a través del desierto para atacar. [39] [40] [41]
Cuando los turcos atacaron el 4 de agosto (la batalla de Romani ), las dos baterías de obuses, junto con una batería de cañones de 18 libras (B Bty de CCLX Bde ), formaron el Grupo Nº 1 bajo el mando del Teniente Coronel Simpson estacionado en el bucle ferroviario en el centro de la Sección Nº 3. Las baterías de Glasgow no habían tenido anteriormente la oportunidad de disparar sus nuevos obuses, y la munición era limitada, pero a partir de las 05.40 su oficial de observación avanzado en la cresta detrás comenzó a darles objetivos. A las 06.25 los turcos estaban abriéndose camino hasta los reductos 3 y 4 y atrincherándose: un Bty de los obuses de Glasgow bajo el mando del Mayor Watson se volvió contra ellos con buenos resultados. Luego, cuando el ataque turco se movió alrededor del flanco derecho británico, B Bty y los 18 libras de B / CCLX tuvieron que reposicionar sus cañones bajo las balas enemigas, los proyectiles y las bombas de los aviones. Cada vez que una de las baterías de obuses podía prescindir de un cañón, se lo utilizaba como cañón antiaéreo improvisado. Cuando los turcos se reunieron detrás de la «cresta Wellington» para otro ataque, la B/CCLX Bde disparó proyectiles de metralla sobre la pendiente opuesta y, cuando los atacantes llegaron a la cresta, sufrieron graves bajas por el fuego cruzado de las baterías de artillería y el fuego de ametralladoras y fusiles desde los reductos. Los turcos siguieron «haciendo avanzar» a los hombres, que se cubrían en los huecos, pero los obuses les lanzaban proyectiles, convirtiéndolos en trampas mortales. A mediodía, la situación estaba bajo control y la artillería pudo conservar munición por la tarde mientras las tropas montadas comenzaban a contraatacar. A la mañana siguiente, los turcos que habían dejado atrás la cresta Wellington se rindieron. Las bajas de la artillería británica habían sido muy pocas. [2] [6] [42] [43] [44]
Después de una corta persecución, los británicos permanecieron en sus posiciones durante varios meses. La Brigada CCLXII fue renumerada como Brigada CCLXIII (263) el 15 de septiembre. [4] [2] [6] [34] [10] [45] [c] En septiembre, la Fuerza Expedicionaria Egipcia comenzó a prepararse para montar una ofensiva en Palestina . Para este avance, la Artillería Divisional 52 (L) se organizó en dos grupos, cada uno de dos baterías de cañones de 18 libras y uno de obuses de 4,5 pulgadas: A/CCLXIII (H) Bty se unió al Grupo No 1 formado por CCLXI Bde , y B/CCLXIII (H) Bth se unió al Grupo No 2 con CCLXII Bde . La 52.a División (L) formó parte de la Columna del Desierto que cubría la extensión del ferrocarril y el oleoducto hacia el desierto del Sinaí , y la cabeza de la columna llegó a El Arish , cerca de la frontera con Palestina, el 22 de diciembre. [46] [45]
A finales de 1916, la artillería divisional se reorganizó una vez más. El 30 de diciembre, las Btys A y B/CCLXIII (H) separadas se unieron formalmente a las otras dos brigadas como su Bty C (Howitzer): la Bty A (antigua 1/4th Glasgow) se convirtió en la Bty C (H) de la Bde CCLXI (antigua II Lowland Bde) y la Bty B (antigua 1/5th Glasgow) se convirtió en la Bty C (H) de la CCLXII (antigua III Lowland Bde). Finalmente, el 1 de enero de 1917, las BAC fueron abolidas e incorporadas a la Columna de Municiones Divisional, y el Cuartel General de la Bde CCLXIII (H) fue disuelto. (El Teniente Coronel Simpson más tarde comandó la Bde CCLXI.) [4] [2] [6] [10] [47] [48] [d]
Las dos baterías continuaron sirviendo con sus nuevas brigadas hasta el final de la guerra, incluidas la Segunda y Tercera Batalla de Gaza y las operaciones para capturar Jerusalén en 1917. En abril de 1918, la 52.ª División (Lowland) fue enviada como refuerzo al Frente Occidental, pero su artillería divisional fue transferida a la 7.ª División (Meerut) , y luchó con esa formación del Ejército Indio Británico en la Batalla de Megiddo y el avance final hacia la Siria otomana . Las baterías fueron desmovilizadas en 1919. [2] [49]
La 2/IV Lowland Brigade se formó en los salones de instrucción de sus unidades originales antes de finales de 1914. El entrenamiento se vio retrasado por la falta de equipo moderno y luego interrumpido por la necesidad de suministrar refuerzos a la 1.ª Línea. La 2.ª Lowland Division comenzó a formarse en enero de 1915 y en agosto (cuando se convirtió en la 65.ª (2.ª Lowland) Division ) se reunió en el área de Stirling, con brigadas de artillería en Larbert y Tillicoultry. En marzo de 1916, la división se trasladó a Inglaterra para unirse al Ejército del Sur (Home Forces) , con su cuartel general en Chelmsford . La 2/IV Lowland Bde fue renumerada como CCCXXVIII (328) (H) Brigade, RFA, en mayo de 1916, pero se desmanteló inmediatamente para proporcionar baterías de obuses a otras brigadas de la división. Estos nunca fueron al extranjero y se disolvieron en febrero-marzo de 1918. [4] [10] [50] [51]
Cuando la TF fue reformada el 7 de febrero de 1920, la 4.ª Brigada Lowland no fue reformada; en su lugar, la 4.ª Bty de la Ciudad de Glasgow fue incorporada a la reformada 3.ª Bde Lowland (que pronto se convertiría en la 80.ª Brigada (Lowland), RFA ) y la 5.ª Bty de la Ciudad de Glasgow fue transferida a la 1.ª Bde Lowland con base en Edimburgo ( 78.ª Brigada (Lowland), RFA ). Estas baterías mantuvieron sus identidades hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . [4] [52]
El coronel AB Grant, MVO , VD , ex coronel comandante de la 1.ª Artillería de Lanarkshire, fue nombrado coronel honorario de la IV Brigada de las Tierras Bajas el 23 de noviembre de 1912. [1]