En la filosofía de la economía , un enunciado descriptivo o positivo es una afirmación sobre hechos del mundo, mientras que los enunciados prescriptivos o normativos expresan juicios de valor . Los primeros describen el mundo tal como es , mientras que los segundos hablan del mundo como debería ser . [1] La base metodológica para la distinción positivo/normativo tiene sus raíces en la distinción entre hechos y valores en filosofía.
La economía suele dividirse en economía positiva y normativa . La economía positiva se centra en la descripción, cuantificación y explicación de los fenómenos económicos. [2] Las afirmaciones normativas sobre economía suelen adoptar la forma de debates sobre la justicia y sobre cuál debería ser el resultado de la economía o los objetivos de las políticas públicas , [3] así como prescripciones sobre la elección racional , como se estudia en la teoría de la decisión .
La economía positiva como ciencia se ocupa de la investigación del comportamiento económico . [4] Se ocupa de hechos empíricos así como de relaciones de comportamiento de causa y efecto y enfatiza que las teorías económicas deben ser consistentes con las observaciones existentes y producir predicciones precisas y verificables sobre los fenómenos bajo investigación. [5] [6]
Algunos ejemplos de afirmaciones económicas positivas son "la tasa de desempleo en Francia es más alta que en Estados Unidos" o "un aumento del gasto público reduciría la tasa de desempleo". Cualquiera de estas afirmaciones es potencialmente falsable y puede ser contradicha por la evidencia. La economía positiva como tal evita los juicios de valor económicos . Por ejemplo, una teoría económica positiva podría describir cómo el crecimiento de la oferta monetaria afecta la inflación , pero no proporciona ninguna instrucción sobre qué política debe seguirse.
Un ejemplo de enunciado económico normativo es el siguiente:
Se trata de una afirmación normativa, porque refleja juicios de valor. Esta afirmación concreta establece que los agricultores merecen un nivel de vida más elevado y que las explotaciones agrícolas familiares deben salvarse. [3]
Algunos problemas técnicos anteriores planteados en la economía del bienestar han tenido importantes impactos en el trabajo en campos aplicados como la asignación de recursos , las políticas públicas , los indicadores sociales y la medición de la desigualdad y la pobreza . [7]
Desde sus inicios como disciplina, la economía ha sido criticada por no separar suficientemente los enunciados prescriptivos de los descriptivos [8] y también por separar excesivamente los enunciados prescriptivos de los descriptivos. [9]
El énfasis actual del campo en la economía positiva se originó con el movimiento positivista de Auguste Comte y con la introducción de John Stuart Mill de la distinción entre hechos y valores de Hume para definir la ciencia y el arte de la economía en Un sistema de lógica . [10] que fue introducido en el campo por John Stuart Mill [11] y fue desarrollado posteriormente por John Neville Keynes en la década de 1890. [12] El alcance y el método de la economía política de John Neville Keynes definió la economía positiva como la ciencia de "lo que es" en comparación con la economía normativa, el estudio de "lo que debería ser". [12] Keynes no fue la primera persona en hacer la distinción entre economía positiva y normativa, pero sus definiciones se han convertido en el estándar en la enseñanza de la economía. [10] Los aspectos científicos o positivos de la economía fueron enfatizados por muchos economistas de principios y mediados del siglo XX en un intento de demostrar que las teorías económicas podían responder preguntas con la misma metodología científica que las ciencias físicas. [6]
Los feroces comentarios de Lionel Robbins en la década de 1930, quien argumentó que la economía normativa era completamente acientífica y por lo tanto debería ser excluida del campo, fueron particularmente influyentes durante un tiempo. [4] El " Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia económica " de Robbins de 1932 sostuvo que la economía debería tomar como su tema los intentos de lograr un fin dado con recursos limitados, y no debería tomar un punto de vista sobre qué fines deberían o no perseguirse. [13] Robbins fue instrumental en la promoción de la distinción entre hechos y valores en economía e insistió en que los juicios éticos o de valor no deberían ser parte de la disciplina, [10] y en la década de 1950 algunos economistas incluso afirmaron que el teorema de imposibilidad de Arrow demostraba que cualquier intento de construir estándares normativos en economía estaba condenado al fracaso.
Fundamentos del análisis económico (1947) de Paul Samuelson establece el estándar de teoremas operacionalmente significativos a través de la economía positiva. La economía positiva se considera comúnmente necesaria para la clasificación de políticas económicas o resultados en cuanto a su aceptabilidad. [14]
En cambio, Friedman, en un influyente ensayo de 1953 , enfatizó que la economía positiva y la normativa nunca podrían separarse por completo, debido a su relación con la política económica. Friedman sostuvo que la política económica se debe principalmente a la incapacidad de ponerse de acuerdo sobre las posibles consecuencias de una ley. A medida que la economía se desarrollaba, Friedman creía que sería cada vez más posible derivar resultados indiscutibles sobre afirmaciones económicas positivas y que esto ayudaría a hacer juicios claros sobre las mejores formas de lograr objetivos normativos. [6] Según Friedman, el objetivo último de una ciencia positiva es desarrollar una "teoría" o "hipótesis" que haga predicciones significativas de un fenómeno que aún no se ha examinado. Friedman afirma que a veces es un "lenguaje" diseñado para promover "métodos sistemáticos y organizados de razonamiento" y, en parte, "es un cuerpo de hipótesis sustantivas diseñadas para abstraer características esenciales de la realidad compleja". [6] [15]
La base lógica de una relación como la dicotomía ha sido objeto de controversia en la literatura filosófica. Tales debates se reflejan en el análisis de la ciencia positiva . Hilary Putnam ha criticado el fundamento de la dicotomía positiva/normativa desde una perspectiva lingüística, argumentando que no es posible separar por completo "los juicios de valor de las afirmaciones de hechos". [10]
Muchos juicios de valor normativos se sostienen de manera condicional, y se abandonan si los hechos o el conocimiento de los hechos cambian, de modo que un cambio de valores puede ser puramente científico. [16] El economista del bienestar Amartya Sen distingue los juicios básicos (normativos) , que no dependen de dicho conocimiento, de los juicios no básicos , que sí dependen de dicho conocimiento. [17]
Bryan Caplan y Stephen Miller sostienen que la dicotomía en economía ha sido muy exagerada, ya que muchos desacuerdos sobre políticas que a menudo se describen como juicios de valor son simplemente desacuerdos sobre hechos. Citan evidencia que muestra que las afirmaciones descriptivas tienen un fuerte efecto en las prescripciones de políticas y que la educación económica tiende a afectar sustancialmente a ambas. [18]
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