La Línea Principal de Gales del Sur ( galés : Prif Linell De Cymru ), originalmente conocida como Ferrocarril Directo de Londres, Bristol y Gales del Sur o simplemente como Ferrocarril Directo de Bristol y Gales del Sur , es un ramal de la Línea Principal Great Western en Gran Bretaña. Se separa de la línea central Londres-Bristol en Royal Wootton Bassett más allá de Swindon , haciendo escala primero en Bristol Parkway , después de lo cual la línea continúa a través del túnel Severn hacia el sur de Gales .
Gran parte de la línea principal de Gales del Sur se construyó entre las décadas de 1830 y 1886; Originalmente, los trenes hacia y desde destinos en Inglaterra pasaban por Chepstow , Gloucester y Stroud , uniéndose a la Great Western Main Line en Swindon. Una ruta más directa fue un desafío pero deseable, lo que llevó a la construcción de la característica de ingeniería civil más destacada de la línea, el Túnel Severn . Terminada en 1886, permitió una reducción significativa de los tiempos de viaje entre varios destinos, especialmente después de la construcción de la Línea Badminton en 1903. Durante la era de los Ferrocarriles Británicos , la línea se incorporó a la Región Occidental y las locomotoras de vapor fueron reemplazadas por locomotoras diésel . como los trenes de alta velocidad Intercity 125 . Durante la década de 2010, la línea entre Swindon y Cardiff Central se electrificó utilizando el sistema aéreo de CA de 25 kV como parte de la electrificación más amplia de la Great Western Main Line ; Esto ha permitido que la operación de tracción eléctrica entre Cardiff y Londres comience por primera vez en 2020.
Actualmente, Great Western Railway opera trenes Clase 800 entre Londres y Gales del Sur, y trenes de alta velocidad "clase Castle" en servicios entre Cardiff y el suroeste de Inglaterra . CrossCountry ofrece servicios desde Cardiff a Nottingham a través de Severn Tunnel Junction y desde allí la línea Gloucester a Newport a través de Gloucester y Birmingham . Transport for Wales opera servicios entre el sur de Gales, el norte de Gales y las Midlands en la línea. Las operaciones se gestionan principalmente desde el Centro de Operaciones Ferroviarias de Gales en Cardiff; Se implementará la señalización digital.
El Ferrocarril de Gales del Sur se construyó para transportar el tráfico desde Gloucester hasta el estratégico puerto de Milford Haven y captar el lucrativo comercio marítimo transatlántico , así como la comunicación con Irlanda . [1] [2] En Gloucester, el Ferrocarril de Gales del Sur se reunió con el Great Western Railway (GWR), que formó una ruta entre Londres y Gales del Sur después de la apertura del Puente Ferroviario de Chepstow de Brunel en 1852. [3] La ruta original del GWR salió de la Great Western Main Line con destino a Bristol en Swindon , pasando por Stroud , Gloucester y Chepstow antes de reincorporarse a la línea actual en Severn Tunnel Junction ; Esta ruta circular dio lugar al sobrenombre de 'Gran Vía de Ronda'. [4] [5]
Los funcionarios de GWR se dieron cuenta de que el tiempo de viaje entre la línea principal de Gales del Sur y la línea principal de Great Western podría acortarse significativamente mediante la construcción de un túnel directamente debajo del río Severn , que sería más rápido que el servicio de ferry entre Portskewett , Monmouthshire y New Passage. , Gloucestershire. [6] A principios de la década de 1870, el ingeniero jefe de GWR, Sir John Hawkshaw , desarrolló su diseño para lo que se convertiría en el túnel Severn y la compañía obtuvo una ley del Parlamento el 27 de junio de 1872 que autorizaba la construcción del túnel. [6] La construcción del túnel llevó mucho tiempo y fue interrumpida por la infiltración de agua, pero aun así prosiguió. [6] [7] [8]
El túnel terminado se abrió a los trenes de mercancías regulares en septiembre de 1886; el primer tren de pasajeros siguió el 1 de diciembre de 1886. [9] [10] La apertura de una ruta más directa hacia y desde el sur de Gales llevó a que los trenes de Swindon a Newport y más allá se encaminaran posteriormente a través de Bath , Bristol y el túnel.
La ruta utilizada hoy en día se estableció en 1903 con la construcción de lo que a menudo se conoce como la Línea Badminton . [11] Esto implicó la construcción de aproximadamente 33 millas (53 km) de nuevas vías y túneles en Alderton y Sodbury . La nueva línea salió de la línea de Bath más allá de Swindon en lo que ahora es Royal Wootton Bassett , reuniéndose con la ruta anterior al norte de Bristol cerca de Patchway . Esto no sólo proporcionó una ruta más directa para el tráfico hacia y desde el sur de Gales, sino que las pendientes eran más fáciles de sortear para los trenes de carbón y se pensó que la línea sería un impulso para lo que era, en el momento de su construcción, la ciudad en expansión. puerto de Fishguard . Esta fue la conexión del GWR con las salidas de los transatlánticos .
Durante la era de los British Rail , la línea se incorporó a la Región Occidental y las locomotoras de vapor fueron reemplazadas por locomotoras diésel . Quizás el cambio más significativo se produjo en 1976 con la aparición del Intercity 125 , una nueva flota de trenes de alta velocidad que circulaba regularmente a velocidades de hasta 125 mph (201 km/h) y que se introdujo por primera vez en la región occidental]]. [12] El Intercity 125 permanecería en uso hasta el siglo XXI y marcó una mejora considerable en el servicio. [13] [14]
En 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica produjo una Estrategia de Utilización de Rutas para la Great Western Main Line en 2005 para proponer formas de satisfacer los mayores niveles de tráfico. El plan de negocios de Network Rail para 2007 incluía la provisión de capacidad adicional de plataforma en Cardiff Central , Newport y Bristol Parkway , junto con la renuncia y mejoras en la velocidad de las líneas en el sur de Gales, la mayor parte de la cual se entregaría en 2010-2014.
La línea principal de Gales del Sur fue una de las últimas rutas interurbanas importantes de Gran Bretaña que permaneció sin electrificar. En 2012, el gobierno británico anunció que continuaría con los trabajos para electrificar la Línea Principal de Gales del Sur como parte de un plan más amplio de electrificación en la Línea Principal Great Western . La línea de Londres a Cardiff estaba completamente electrificada en la Navidad de 2019, [15] [16] los primeros trenes eléctricos comenzaron a operar a través del túnel Severn en junio de 2020. [17] [18]
Los trenes Hitachi Super Express comprados para los servicios interurbanos de Great Western son predominantemente unidades eléctricas , pero una parte de la flota son trenes bimodales electro-diésel de doble fuente de energía, lo que permitió que los servicios operaran antes de que se completara la electrificación de la línea. Los trenes bimodales permitirán que los servicios interurbanos sigan funcionando desde Londres hasta Carmarthen en el futuro. Se esperaba que los trenes Super Express trajeran un aumento estimado del 15% en su capacidad durante las horas pico de la mañana. La electrificación redujo los tiempos de viaje entre Swansea y Londres en unos 20 minutos, aunque la electrificación no se extenderá al oeste de Cardiff hasta Swansea, Carmarthen o Pembroke Dock, y los servicios en la línea a Brighton, Portsmouth Harbour y Taunton seguirán siendo operados por trenes diésel. , ya que la línea Bristol a Exeter y la línea principal Wessex no estarán electrificadas. [19]
Hay cuatro vías desde Severn Tunnel Junction a través de Newport hasta Cardiff Central, con dos vías en las secciones restantes. [20] Las señales de múltiples aspectos se controlan desde varias cajas de señales de energía , incluidas Swindon, Bristol y dos en Cardiff. Durante el fin de semana festivo de agosto de 2016, el control de las señales entre Westerleigh Junction y Pilning se transfirió al Centro de señalización de Thames Valley. Estas señales ahora llevan el prefijo 'BL'. [ cita necesaria ]
La velocidad máxima de la línea desde Wootton Bassett Junction hasta Coalpit Heath es de 125 mph (200 km/h); [21] 90 mph (145 km/h) desde Coalpit Heath hasta Newport; 90 mph (145 km/h) desde Newport al este de Bridgend; [22] 75 mph (120 km/h) desde el este de Bridgend hasta el cruce Swansea Loop North (con una pequeña sección de vía de 100 mph (160 km/h) a través de la estación Pyle ); y 40 mph (65 km/h) desde Swansea Loop North Junction hasta Swansea. [20]
Existe una ruta de desvío si el túnel Severn está cerrado. Esto lleva trenes desde Severn Tunnel Junction hasta Gloucester , desde donde pueden volver a unirse a la línea principal a través de la línea Golden Valley hasta Swindon, o tomar la ruta Cross-Country y retroceder en Bristol Parkway .
Si la línea está cerrada entre Cardiff Central y Bridgend , existe una ruta alternativa a lo largo de la línea Vale of Glamorgan .
La mitad de los trenes de alta velocidad en horas pico y la mayoría de los trenes fuera de horas pico continúan desde Cardiff Central hasta Swansea, y algunos continúan hasta Carmarthen o, en verano, Pembroke Dock .
El servicio local entre Swansea y Cardiff se denomina Swanline . La red urbana dentro y alrededor de Cardiff, incluida la línea Maesteg , se conoce como Valley Lines .
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