El ferrocarril del valle de Meon era un ferrocarril de travesía en Hampshire , Inglaterra, que recorría 36 km (22 millas) entre Alton y Fareham , siguiendo de cerca el curso del río Meon . En su extremo norte (Alton), se unía con la Línea Alton de Londres. Fue concebida como una línea principal adicional al área alrededor de Gosport y se inauguró en 1903. Nunca alcanzó su potencial planeado y siguió siendo una línea local a través de áreas agrícolas escasamente pobladas, y cerró a los servicios de pasajeros en 1955; algunos servicios de bienes locales continuaron hasta su cierre total en 1968.
El nombre no se refiere a una empresa independiente; Fue construido y administrado por London and South Western Railway (LSWR).
En la última década del siglo XIX, el mapa ferroviario de Gran Bretaña ya estaba maduro y había pocos vacíos esperando ser llenados por los especuladores. En 1852, el ferrocarril de Londres y el suroeste había llegado a Alton, desde Brookwood en la línea principal de Londres a Southampton , [1] y el ferrocarril Mid-Hants se inauguró en 1865, continuando desde Alton hasta Winchester . [2] Hubo una serie de propuestas para ferrocarriles en el valle de Meon a mediados y finales del siglo XIX; su orientación suroeste sugería una línea directa a un área al oeste de Portsmouth, pero los planes sucesivos fracasaron. [3]
Sin embargo, en 1895 se promovió una línea para conectar el Great Western Railway en Basingstoke con Portsmouth , utilizando en parte el valle de Meon. El distrito agrícola por el que iba a pasar no era próspero y la parte norte del área es bastante pobre para la agricultura, pero los promotores impulsaron la idea de una defensa nacional, que requería una conexión rápida con Portsmouth en caso de guerra. El coste de la línea sería de 2.000.000 de libras esterlinas. [4]
Los ferrocarriles titulares en Portsmouth eran London and South Western Railway y London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR). Estas compañías habían establecido conexiones principales entre Londres y Portsmouth y, después de un período de intensa hostilidad mutua, habían llegado a un acuerdo de trabajo que les convenía y que no querían haber perturbado. Una línea que daría acceso al Great Western Railway a Portsmouth les resultaba muy indeseable. Hay informes contradictorios sobre si el GWR alentó activamente las propuestas, pero en cualquier caso el proyecto de ley parlamentario fracasó en la Cámara de los Lores basándose en que el plan era demasiado costoso en relación con sus beneficios. [4]
Sin embargo, temiendo que algún partido que apoyara al GWR pudiera presentar pronto un plan modificado, el LSWR respondió comprometiéndose a conectar Alton con Basingstoke y Fareham. Como parte de las medidas para cumplir con eso, el Ferrocarril Ligero de Basingstoke y Alton se construyó bajo la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , obteniendo una Orden de Ferrocarriles Ligeros en 1897 y se inauguró el 1 de junio de 1901. [5] [6]
En lo que respecta a la conexión de Fareham, el LSWR avanzó en un plan para un ferrocarril por el valle de Meon; tuvo éxito en el Parlamento y enLa Ley de Ferrocarriles del Suroeste (Valle de Meon) de 1897 (60 y 61 Vict.c. xxxv) se aprobó el 3 de junio de 1897. Iba desde un cruce al oeste de Alton hasta otro cruce al norte de Fareham, uniéndose a la rama Gosport del original.Ferrocarril de Londres y Southamptonallí.[3][7]
La línea fue concebida como una línea principal y los directores declararon que se diseñaría de manera que fuera adecuada para transportar trenes expresos desde Londres vía Aldershot a Southampton, Gosport y Portsmouth. [4]
En consecuencia, se diseñaría con una curvatura moderada, pero el terreno ondulado hacía inevitable una pendiente predominante de 1 en 100. La formación y las estructuras se realizarían para doble vía, pero solo se tendería una única línea, con bucles de paso en las estaciones. Se proporcionarían plataformas largas, de 183 m (600 pies) capaces de albergar trenes de diez vagones. [8] [9]
En previsión del desarrollo de una línea principal nueva y transitada, la sección de Farnham a Alton de la red LSWR existente se duplicó en 1901. [10]
La línea se construyó con dos túneles, el túnel Privett, de 1.056 yardas, y el túnel West Meon, de 539 yardas, y un viaducto en West Meon , con cuatro arcos de celosía de hierro forjado de 56 pies de luz. La cima de la línea estaba a 519 pies sobre el nivel del mar. [4] [11] Como el énfasis estaba en alinear el ferrocarril como una ruta directa, varias de las estaciones estaban a cierta distancia de los asentamientos a los que iban a servir. Sin embargo, fueron bien diseñados por el arquitecto TP Figgis con inclinaciones hacia el movimiento Arts and Crafts , incluida la provisión de vidrieras e interiores de azulejos. Relfe & Son of Plymouth se adjudicó el contrato de construcción. El ingeniero del LSWR a cargo de las obras fue WR Galbraith ; Henry Byer era el ingeniero residente. [4] [12]
La construcción comenzó en 1898, y se cortó el primer césped justo al sureste de Farringdon . [4] Un problema durante la construcción fue la obtención de suministro de agua para uso de locomotoras, y para el hormigonado, ya que la geología de la zona es calcárea . [13]
La línea se abrió al tráfico el 1 de junio de 1903. [14] No hubo ceremonia pública, pero a cualquiera se le permitió un viaje gratuito de ida a la estación adyacente. [15] El coste total de la construcción, incluida la línea de desviación de Fareham, fue de 399.500 libras esterlinas. [dieciséis]
Los trenes de Waterloo a Gosport fueron transportados en su mayoría por locomotoras Adams "Jubilee" Clase 0-4-2 y los Alton-Fareham solo fueron, en primer lugar, tanques radiales Adams 4-4-2; los motores se encendieron en el triángulo en Gosport y en Alton a. Se proporcionó tocadiscos. [15]
La línea Meon Valley se unió al ramal original de Gosport del antiguo ferrocarril de Londres y Southampton en Knowle Junction para llegar a la estación de Fareham. Esa línea pasaba por el túnel Knowle, que había causado problemas extraordinarios durante la construcción anterior. El túnel siguió presentando dificultades y, como la línea Meon Valley estaba pensada como una línea principal de primera clase, se estaba construyendo una línea de desviación que evitaba el túnel. El 2 de octubre de 1904, la desviación se puso en funcionamiento para los trenes de subida (que se alejaban de Fareham), y la línea que atravesaba el túnel se unificó, siendo utilizada únicamente por los trenes de bajada (hacia Fareham). Se colocó doble vía en la línea de desvío y, desde septiembre de 1906, todos los trenes utilizaron el desvío y el túnel se cerró temporalmente mientras se llevaban a cabo reparaciones importantes. El 2 de junio de 1907, se abrió una sola línea a través del túnel para transportar todos los trenes de arriba a abajo de Meon Valley, y se eliminaron todas las conexiones en Knowle. Los trenes hacia y desde Romsey utilizaron la línea de desviación y los trenes de Meon Valley atravesaron el túnel. [11] [7] [17]
Knowle Junction dejó de ser un verdadero cruce cuando se eliminó la conexión original entre el MVR y la línea Eastleigh a Fareham . El MVR ahora utilizaba una línea de vía única independiente a través del túnel hasta la estación de Fareham. Una desventaja de este arreglo fue que la sección de la línea original entre Fareham y Knowle solo era accesible desde el extremo de Fareham, por lo que no se podía llegar fácilmente a los apartaderos privados desde la línea principal. La línea de desviación tenía fuertes pendientes que los pesados trenes de mercancías tenían que superar. En 1921 se restablecieron las conexiones del cruce en Knowle para que los trenes de la línea principal de cualquier dirección pudieran utilizar la antigua línea. [18]
En 1907, la ruta del túnel de vía única contó con una parada para pasajeros y dos apartaderos privados, que daban servicio al hospital psiquiátrico de Knowle . La parada se conoció como Knowle Asylum Halt. Estaba al lado de la vía única de Meon Valley, aunque la línea Romsey de doble vía estaba al lado, pero sin plataforma. El nombre de la parada se cambió a Knowle Halt en 1942. En la década de 1950 tenía la distinción de estar iluminada por dos luces eléctricas, alimentadas por el suministro interno del hospital, cuando la vecina estación Botley seguía dependiendo de lámparas de aceite. Uno de los apartaderos lindaba con esta plataforma; el otro, que servía a una gran fábrica de ladrillos, estaba situado a medio camino entre Knowle y Fareham. Posteriormente se añadió un tercer revestimiento para dar servicio a un matadero. [18] [19]
Durante la Primera Guerra Mundial, la línea Meon Valley se utilizó para trenes de tropas con destino a los muelles y Francia, pero durante este tiempo los servicios de Waterloo a Gosport se suspendieron y nunca se restauraron por completo. [20]
El LSWR se incorporó al nuevo Ferrocarril del Sur en 1923 como parte del proceso conocido como agrupación de los ferrocarriles, siguiendo la Ley de Ferrocarriles de 1921 . Para entonces, los servicios de trenes de pasajeros en la línea se habían reducido mucho: ahora había seis u ocho servicios por día, principalmente formados por trenes de dos o tres vagones arrastrados por motores tanque Drummond M7 , quedando motores de clase LSWR T9 para servicios más rápidos. Los servicios de mercancías siguieron siendo importantes, con un servicio de tren de recogida dos veces al día. El cruce en Alton entre la línea Meon Valley y la línea Mid-Hants se llamó Butts Junction ; la caja de señales fue abolida en 1937 y, posteriormente, las dos líneas hasta Alton funcionaron como dos vías individuales paralelas. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la línea se utilizó a la ligera en comparación con otros ferrocarriles de la región, aunque hubo un aumento en el tráfico de mercancías que abastecía al astillero naval de Portsmouth. Algunos trenes de tropas utilizaron la línea a altas horas de la noche. En 1941, un tren de carga militar especial, arrastrado por una locomotora Drummond clase 700 , fue estacionado para pasar la noche en Tisted, y la tripulación recibió instrucciones de permanecer junto al motor y estar listo para partir instantáneamente en caso de emergencia; el tren transportaba 48 minas . [21]
El MVR tuvo un breve período de uso intensivo durante los preparativos para el Día D, cuando un gran número de hombres y equipos tuvieron que ser trasladados al sur de Inglaterra, mantenidos listos y finalmente transportados a los puertos. Un gran número de tanques se trasladaron por ferrocarril al depósito de mercancías de Mislingford, donde se dispersaron a zonas locales para su almacenamiento temporal. Mislingford también fue el sitio de una plataforma de madera temporal para servir a la gran cantidad de tropas canadienses que estaban acampadas en el bosque de Bere .
El 2 de junio de 1944 tuvo lugar una última reunión en relación con el desembarco de Normandía (día D). El primer ministro británico Winston Churchill , los primeros ministros de Canadá y Sudáfrica, William Lyon Mackenzie King y Jan Smuts , y otros líderes aliados llegaron en un tren especial a la estación de Droxford para una conferencia en el cercano cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower. , Comandante Supremo Aliado, en Southwick House . El tren se formó a partir de parte del Tren Real del London, Midland & Scottish Railway . La estación tenía un revestimiento excepcionalmente largo y estaba cerca de un corte profundo. Se consideró que, en caso de amenaza de un ataque aéreo, el tren podría ser empujado hacia la relativa seguridad del corte. [22]
El Ferrocarril del Sur fue nacionalizado en 1948 y pasó a formar parte de los Ferrocarriles Británicos. El aumento de la propiedad de automóviles privados y el importante cambio del tráfico de mercancías locales del ferrocarril a la carretera hicieron que la operación de la línea Meon Valley se volviera cada vez más antieconómica y los servicios se fueron deteriorando gradualmente. Después del último servicio programado el sábado 5 de febrero de 1955, el ferrocarril del valle de Meon cerró al tráfico de pasajeros. [19] [14] Course comenta que "No hay duda de que en 1955 el valle de Meon era insostenible como ferrocarril de pasajeros". Al día siguiente, domingo, un tren especial llamado 'The Hampshireman', organizado por un grupo de entusiastas del ferrocarril, recorrió toda la línea; fue el último tren en hacerlo. Fue remolcado por dos T9 en doble rumbo. [23] [24]
A partir del 7 de febrero de 1955, los servicios de mercancías continuarían con un servicio diario desde Fareham a Droxford únicamente, y un servicio similar desde el extremo norte únicamente desde Alton a Farringdon . [25] [26]
El tramo sur de Droxford se cerró por completo el 30 de abril de 1962 tras el paso de un recorrido ferroviario de entusiastas. El servicio de mercancías a Farringdon se mantuvo hasta el 5 de agosto de 1968, [27] [28] cuando la parte final del ferrocarril de Meon Valley se cerró al tráfico. [19] [29]
Desde el 6 de mayo de 1973, la línea de desviación, que ahora sólo utilizan los trenes Romsey, quedó completamente cerrada y utilizada en parte para la autopista M27. Los ferrocarriles británicos habían conseguido dinero para seguir reconstruyendo y reforzando la línea del túnel a cambio del uso del terreno evitado. [29]
Después del cierre de la parte sur de la línea en 1962, Charles Ashby compró la estación Droxford y una sección de la línea. Lo usó para probar un diseño de ferrocarril que había desarrollado llamado Pacerailer . Se trataba esencialmente de un vehículo estilo autobús; Utilizaba neumáticos estilo vehículo de carretera en sus ruedas motrices y ruedas de acero con bridas en cada extremo para guiarlo. Además del propio MVR, se construyó un tramo especial de pista con pendiente pronunciada para realizar pruebas en Droxford. En 1966 se estableció una empresa llamada Sadler Vectrail Ltd para reabrir el ferrocarril de Ryde a Cowes en la Isla de Wight utilizando vagones Sadler Rail y el vehículo prototipo apareció brevemente en una feria de industrias de la isla, pero el plan no tuvo éxito.
Ashby también compró un motor tanque LBSCR 'Terrier' no. 32646 por £ 750, que llevó a Droxford en 1964, pero en mayo de 1966 se vendió a Brickwoods, la cervecería con sede en Portsmouth, para exhibirlo afuera de una taberna en Hayling Island y se trasladó, por carretera, para este propósito a 16 de mayo de 1966. [30]
La parte sur de la línea también se convirtió en el hogar de Southern Locomotive Preservation Company Limited (SLP), que llegó a un acuerdo con Ashby para almacenar algunas de sus existencias en Droxford. Para ello trasladaron varias locomotoras, entre ellas la locomotora cisterna ' USA ' núm. 30064, así como material rodante, a Droxford. La locomotora llegó a Knowle Junction procedente de Salisbury el 7 de enero de 1968. Sin embargo, un incendio en el lugar y el hecho de que BR planeara cortar la conexión con la línea Eastleigh a Fareham significaron que los planes para un ferrocarril preservado fracasaron. [31]
Después del cierre de Knowle Junction en 1970, la sección sur de la línea se redujo hasta el puente de la carretera A32 al norte de Wickham. Por lo tanto, Ashby hizo uso de la línea entre ese punto y la estación Droxford. Usó dos pequeños maniobras diésel Ruston-Hornsby y dos vagones ex-BR para operar trenes chárter privados durante un corto tiempo. El último vehículo de ancho estándar que circuló en cualquier parte del ferrocarril de Meon Valley fue un vagón con base en Austin Mini de su propiedad. [30]
Durante marzo de 2014, se limpiaron todos los árboles y arbustos de la antigua línea ferroviaria, ya que la antigua vía se convertirá en una vía rápida para bicicletas y una vía de herradura entre Wickham y West Meon como parte de una inversión de £ 5 millones en una red central de ciclismo. rutas dentro y alrededor del Parque Nacional South Downs. [33]
En enero de 2019, Campaign for Better Transport publicó un informe que identificaba que la línea figuraba como Prioridad 2 para la reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como las urbanizaciones). [34]
El poema Autumn Journal de Louis MacNeice , publicado en 1938, incluye una descripción de un viaje anterior a la Primera Guerra Mundial desde Hampshire a Londres en un tren de travesía a través del valle de Meon. West Meon y Tisted se mencionan como dos de las estaciones por las que pasa el poeta en su viaje.
Poco después del cierre definitivo del MVR en 1968, el tramo de línea entre Alton y Farringdon se utilizó para el rodaje de un comercial de televisión de los chocolates Cadbury Milk Tray . El personaje del 'hombre de acción' salta al techo de un tren en marcha compuesto por una locomotora diésel y dos vagones. Las imágenes de la biblioteca al comienzo del clip muestran una sección electrificada del tercer carril en otro lugar. El clip se puede ver en YouTube. [35]