El ferrocarril de Wrexham y Ellesmere era una línea ferroviaria que iba desde Wrexham, en el norte de Gales, hasta Ellesmere, en Shropshire , Inglaterra. La línea se inauguró en 1895 y cerró en 1962, a excepción de un servicio de transporte de mercancías residual que cerró en 1981.
La línea había sido concebida como parte de una ruta de paso para evitar la ruta dominante del Great Western Railway , pero este destino nunca se hizo realidad y la línea era simplemente un ramal rural. La explotaba Cambrian Railways como parte del sistema de esa empresa. Wrexham era entonces la ciudad más grande a la que prestaba servicio Cambrian Railways. [1]
Whitchurch estaba en la línea principal de Shrewsbury a Crewe del ferrocarril de Londres y Noroeste , inaugurada en 1858. Oswestry ya tenía una conexión ferroviaria desde 1849; estaba en un ramal de Gobowen , en la línea principal de Shrewsbury a Chester , en ese momento parte del Great Western Railway .
El 1 de agosto de 1861 se autorizó la construcción de la línea de ferrocarril de Oswestry , Ellesmere y Whitchurch , que conectaba estas dos redes en competencia a través de terrenos mayoritariamente agrícolas. El Parlamento ordenó que la construcción comenzara en el extremo de Whitchurch, y la línea se inauguró para trenes de mercancías desde Whitchurch hasta Ellesmere el 20 de abril de 1863. Se inauguró por completo el 27 de julio de 1864.
De hecho, un grupo de empresas locales de la zona habían estado negociando una fusión, y ésta entró en vigor el 25 de julio de 1864. En consecuencia, el ferrocarril de Oswestry y Newtown , el ferrocarril de Newtown y Machynlleth , el ferrocarril de Llanidloes y Newtown y el ferrocarril de Oswestry, Ellesmere y Whitchurch se fusionaron para formar los ferrocarriles Cambrian . [2]
Los minerales extraídos en la zona de Wrexham necesitaban una salida a los puntos de consumo, y un grupo de propietarios de minas y otras personas se reunieron a finales de 1861 para discutir un nuevo ferrocarril que llevaría los minerales al río Dee para su envío. El plan se convirtió en el Ferrocarril de Wrexham, Mold y Connah's Quay , y se abrió al tráfico de mercancías y minerales el 1 de enero de 1866 desde Wrexham a Buckley , donde se unió al Ferrocarril de Buckley. La operación de pasajeros se retrasó hasta el 1 de mayo de 1866, momento en el que se habían realizado mejoras. En 1864, el WM&CQR obtuvo la autoridad parlamentaria para hacer un ramal de Wrexham a Whitchurch, pero esto no se llevó a cabo debido a la incapacidad de recaudar el capital necesario. [3]
Wrexham era un centro de extracción de minerales y el ferrocarril de Londres y el Noroeste estaba desarrollando constantemente intereses en el distrito. Una conexión entre Ellesmere y Wrexham sería un eslabón útil en una cadena de líneas que cumplieran esa función. El ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire también tenía interés en el desarrollo y estaba dispuesto a colaborar con el LNWR para fomentar un plan local.
El ferrocarril de Wrexham y Ellesmere se constituyó mediante una ley del Parlamento, la Ley del Ferrocarril de Wrexham y Ellesmere de 1885 ( 48 y 49 Vict. c. cl), el 31 de julio de 1885, patrocinada principalmente por Benjamin Piercy , que se había convertido en un promotor de los ferrocarriles, en colaboración con el diputado Henry Robertson . El capital era de 180.000 libras esterlinas. Sin embargo, la economía sufrió una grave depresión comercial en ese momento y resultó imposible recaudar el dinero necesario. Lo peor llegó en febrero de 1888, cuando murieron Piercy y Robertson. [2] [4]
La línea de ferrocarril Wrexham, Mold and Connah's Quay (WM&CQR) llegaba a Wrexham desde el norte y se encontraba inmediatamente al oeste de la línea GWR. La estación WM&CQR ("Wrexham Exchange") y la estación Great Western Railway (GWR) ("Wrexham General") estaban una al lado de la otra, ambas en el margen occidental de la ciudad. WM&CQR construyó una línea de extensión con una nueva estación Wrexham Central; el ramal corto pasaba por debajo de la línea GWR y se dirigía hacia el este. Se inauguró el 1 de noviembre de 1887 y se instaló una vía doble el 1 de septiembre de 1888. El ramal puede haber servido para facilitar la línea Ellesmere esperada, o puede haber servido para asegurar la retención del tráfico de Wrexham en caso de que los pasajeros abandonaran la estación Exchange en favor de la estación Central, más conveniente. [3]
Christiansen ve la secuencia de manera diferente:
El objetivo de la ampliación de WM&CQ a Wrexham Central se hizo evidente a finales de 1884 con el anuncio de los planes para construir una nueva línea desde Wrexham... a Ellesmere. El ferrocarril Wrexham & Ellesmere se constituyó debidamente el 31 de julio de 1885. El presidente de Manchester, Sheffield & Lincolnshire, Sir Edward Watkin , vio el ramal como una punta de lanza para una incursión en Gales. Sugirió que GWR debería financiarlo conjuntamente con Cambrian, WM&CQ y su propia empresa, pero como su posición en Wrexham estaba estratégicamente asegurada, GWR declinó la oferta. MS&LR pagó entonces 50.000 libras de las 180.000 libras necesarias, siendo Cambrian y WM&CQ los otros suscriptores principales. Con este capital y 50.000 libras [permitidas] en préstamos, se constituyó Wrexham & Ellesmere. [5]
Tras obtener la autorización para la línea en 1885, los propietarios del ferrocarril de Wrexham y Ellesmere tuvieron que solicitar al Parlamento una prórroga del plazo permitido para la construcción; esto se consiguió en 1888 (prórroga hasta julio de 1893) y de nuevo en 1890 con laLey de prórroga del ferrocarril de Wrexham y Ellesmere de 1890 (53 y 54 Vict.c. xxv), cuando se obtuvo una prórroga hasta julio de 1895. A medida que se concretaba la idea de la posible ruta principal de Gales del Sur, la compañía también obtuvo poderes, a través de laLey de Ferrocarriles de Wrexham y Ellesmere de 1895 (58 y 59 Vict.c. xvii) el 14 de mayo de 1895, para una curva de oeste a norte en Ellesmere, que permitiría el paso por allí. En este período, el presidente de la compañía y muchos de los directores también eran funcionarios o directores del Ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire o del WM&CQR, o de los Ferrocarriles Cambrian.[3][4]
Finalmente se consiguió la financiación necesaria y el 11 de julio de 1892 se puso el primer tepe del ferrocarril de Wrexham y Ellesmere. Aunque sólo tenía 19 km de extensión, la línea tardó tres años en construirse; hubo que demoler una gran parte de las viviendas de Wrexham para dar paso a la línea, ya que la terminal de la estación central se convirtió en una estación de paso. La ruta incluía un cruce de un solo tramo de 58 m del río Dee ; la entrega de las vigas se retrasó, lo que retrasó la apertura de la línea. [6] Aunque la línea era de un solo tramo, se construyeron puentes para la vía doble. Se realizó una excursión especial de Wrexham a Ellesmere el 2 de julio de 1895, considerablemente antes de obtener la aprobación del inspector de la Junta de Comercio para la operación de pasajeros. [3]
La línea se inauguró para el tráfico ordinario de pasajeros el 2 de noviembre de 1895. Había estaciones en Marchwiel, Bangor-on-Dee y Overton-on-Dee; la línea era única en toda su longitud con bucles de paso en las estaciones; el cruce triangular en Ellesmere estuvo operativo desde el principio. La línea fue explotada por los Ferrocarriles Cambrian. En los primeros años hubo cinco o seis servicios de pasajeros en cada dirección. En verano, un tren directo circulaba desde Chester a Aberystwyth, utilizando la curva oeste en Ellesmere. [7] [1]
Sin embargo, la línea nunca llegó a desempeñar el papel de ruta principal; tanto ella como las demás líneas necesarias para un viaje principal eran predominantemente de vía única y lentas, y las compañías ferroviarias patrocinadoras no estaban dispuestas a gastar las considerables sumas que habrían sido necesarias para hacer realidad esa ambición. En consecuencia, la línea siguió teniendo importancia para el transporte local, y Wrexham se convirtió en el centro del comercio local.
En 1913 y 1914 se abrieron paradas adicionales en Sesswick y Trench. [7] [4]
El circuito de Ellesmere, que permitía el paso directo hacia Oswestry, no se utilizó mucho. Cayó en desuso en 1903; se reabrió en 1905, pero se volvió a cerrar más tarde. [7] Es posible que haya existido principalmente después de 1911; [8] Christiansen y Miller dicen
Para mejorar el flujo del tráfico de paso, en 1911 se construyó un cruce triangular en Ellesmere y se duplicó la vía de la curva Wrexham-Oswestry como un bucle de cruce adicional. Cuando el concepto de unión [nota 1] se estancó, la curva dejó de utilizarse y se levantó en 1921 cuando se hizo evidente que el tráfico de paso que se había desviado a través de Whitchurch y Crewe como medida de guerra [durante la Primera Guerra Mundial ] nunca volvería. [1]
La introducción del sistema de tracción y empuje para los servicios de pasajeros locales en 1913 se asoció con nuevas paradas en Sesswick (octubre de 1913) y Trench (diciembre de 1914). [1]
El ferrocarril de Wrexham y Ellesmere era poco utilizado por los pasajeros, ya que prestaba servicio en una zona escasamente poblada. Sin embargo, el recorrido de los trenes de minerales generó unos ingresos estables y en 1913, el último año de la independencia, los ingresos brutos ascendieron a 10.836 libras esterlinas; la empresa pagó dividendos del 3 por ciento en los nueve años de agrupación. Sin embargo, los ingresos fueron una pequeña fracción de lo que se había previsto antes de la construcción. [1]
En 1923, las principales líneas ferroviarias de Gran Bretaña se agruparon, de conformidad con la Ley de Ferrocarriles de 1921. Se establecieron cuatro nuevas compañías ferroviarias, y los Ferrocarriles Cambrian y el preexistente Ferrocarril Great Western pasaron a formar parte del nuevo Ferrocarril Great Western. Como era efectivamente parte de los Ferrocarriles Cambrian, el Ferrocarril de Wrexham y Ellesmere pasó a ser propiedad de Great Western Railway. A su debido tiempo, la línea fue clasificada como Dotted Blue para fines de disponibilidad de rutas.
Los nuevos propietarios gastaron algo de dinero en mejorar la línea, introduciendo el sistema de señalización de la línea única con tabletas de trenes eléctricos, en lugar del antiguo sistema de billetes y personal del tren. Se abrió una nueva parada en Hightown , cerca de Wrexham, y más tarde en Cloy, Elson y Pickhill. Sin embargo, la operación de pasajeros en la línea era claramente deficitaria y GWR eliminó la dotación de personal en las estaciones intermedias, que se convirtieron en paradas sin personal. Se introdujo el sistema de mantenimiento de vías con tranvía motorizado.
El extremo de Wrexham de la línea estaba en la antigua terminal de Wrexham, Mold y Connah's Quay, ahora convertida en una estación de paso.
A pesar del objetivo de las empresas patrocinadoras de evitar la ruta de la GWR, no fue hasta 1895 cuando el Parlamento autorizó un ramal de oeste a norte en Ellesmere. De hecho, no se utilizó mucho y pronto se cerró, volviéndose a abrir en 1905. La ruta larga y complicada para los envíos de carbón pesado desde el sur de Gales disuadió a la LNWR de desarrollar el tráfico en este eje. Había algún tráfico de pasajeros desde el sistema Great Central Railway (en el que se había convertido MS&LR) hasta Aberystwyth, pero el tráfico local era pequeño y los ingresos de la línea eran correspondientemente limitados. [9]
El año 1939 marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Al principio, los servicios de pasajeros en la línea se redujeron, pero después de un intervalo se restablecieron.
En Marchwiel se abrió un depósito de artillería, que se denominó ROF Wrexham, y su conexión ferroviaria y ramal consistían en unas nueve millas de vías de desvío. Además, se pusieron en servicio otros puntos de la línea para apoyar al ejército. El tráfico de mercancías era tan intenso que se ordenó la suspensión del servicio de pasajeros en la línea, lo que se hizo efectivo a partir del 10 de junio de 1940. [10]
Tras el cese de las hostilidades, el servicio de pasajeros se restableció el 6 de mayo de 1946. Se puso en marcha un servicio de ocho trenes por trayecto todos los días laborables, operados por trenes automáticos.
El traslado del transporte de pasajeros y mercancías a vehículos de carretera se había producido en la década de 1930 y ahora se había acelerado, por lo que el descenso del uso de la línea ferroviaria fue pronunciado. Las pérdidas aumentaron y en 1960 se anunció que la línea se cerraría, con excepción de un servicio de mercancías residual desde Wrexham hasta Cadbury's Creamery en Pickhill. El cierre se produjo el 10 de septiembre de 1962. La actividad de mercancías residual en sí misma disminuyó y la línea cerró por completo en mayo de 1981. [11]
Nota: todas las estaciones intermedias de la línea fueron cerradas a los pasajeros el 10 de junio de 1940 y reabrieron el 6 de mayo de 1946. Cerraron definitivamente el 10 de septiembre de 1962. [4] [12]
La línea descendía desde cada extremo hasta un punto bajo cerca de Bangor-on-Dee. Para ascender desde ese punto en cualquier dirección se necesitaban pendientes de 1 por 86 hacia el norte y 1 por 81 hacia el sur, y una subida empinada más o menos continua en cada dirección. [16]
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , se construyeron varias fábricas fantasma como preparación, ubicadas en el noroeste de las Islas Británicas para estar fuera del alcance de la Luftwaffe .
La Royal Ordnance Factory reubicó a varios trabajadores en varios sitios y construyó varias fábricas nuevas, incluida ROF Wrexham . El sitio empleaba a 13.000 trabajadores, [17] que fabricaban cordita , un propulsor explosivo para proyectiles. [18] Distribuidos en un gran sitio para minimizar cualquier daño potencial por explosivos o bombardeos, los edificios principales fueron camuflados y los edificios agrícolas existentes se dejaron en su lugar para ayudar a proteger el sitio contra el reconocimiento. El Ministerio de Obras construyó una gran planta de extracción y tratamiento de agua en Sesswick en el río Dee , solo para abastecer a la planta, que se fusionó con la Wrexham Water Company (ahora Dee Valley Water ) en 1951. [19]