Un límite de exposición ocupacional es un límite superior de la concentración aceptable de una sustancia peligrosa en el aire del lugar de trabajo para un material o una clase de materiales en particular. Normalmente lo establecen las autoridades nacionales competentes y lo hace cumplir la legislación para proteger la seguridad y la salud en el trabajo . Es una herramienta importante en la evaluación de riesgos y en la gestión de actividades que implican la manipulación de sustancias peligrosas. [1] Hay muchas sustancias peligrosas para las que no existen límites formales de exposición ocupacional. En estos casos, se pueden utilizar estrategias de bandas de riesgo o de bandas de control para garantizar una manipulación segura.
Desde hace más de 60 años, numerosas organizaciones reguladoras y autorizadas de todo el mundo han establecido límites de exposición ocupacional (OEL) para las sustancias químicas transportadas por el aire en el lugar de trabajo. Con el cambiante panorama regulatorio, los centros de crecimiento de la fabricación que se desplazan y la transición hacia una visión más global de las cuestiones de higiene ocupacional, es importante que la profesión de higiene ocupacional comprenda los problemas actuales y crecientes que afectan la viabilidad continua de los OEL en nuestra práctica profesional. [2]
Aunque se prefieren los OEL basados en la salud revisados por pares para establecer niveles seguros de exposición o para implementar controles adecuados para brindar protección a los trabajadores, la falta de OEL disponibles públicamente ha llevado a otras fuentes de niveles seguros para proteger a los trabajadores. Los higienistas industriales u ocupacionales a menudo están en la primera línea de anticipación y reconocimiento de los peligros de la exposición química para los trabajadores, y deben evaluar el riesgo de exposición mediante el uso de OEL para que se puedan implementar estrategias de control adecuadas para mantener a los trabajadores por debajo de los valores de OEL. Sin embargo, en ausencia de OEL, existe una variedad de herramientas que pueden y deben usarse para evaluar el potencial de exposición de los trabajadores. La "Jerarquía de OEL" proporciona un continuo de valores límite de exposición ocupacional que permiten la evaluación del riesgo de exposición para aplicar controles adecuados. [3]
Se realizan rutinariamente muestreos de aire personales a los trabajadores para determinar si las exposiciones son aceptables o inaceptables. Estas muestras se recogen y analizan utilizando métodos de muestreo y análisis validados. Estos métodos están disponibles en el Manual Técnico de OSHA y el Manual de Métodos Analíticos de NIOSH [4]. Existen herramientas estadísticas disponibles para evaluar los datos de monitoreo de exposición en relación con los OEL. Las herramientas estadísticas suelen ser gratuitas, pero requieren ciertos conocimientos previos de conceptos estadísticos. Una herramienta estadística de datos de exposición popular llamada "IH STAT" está disponible en AIHA ( Asociación Estadounidense de Higiene Industrial ). IHSTAT tiene 14 idiomas, incluido el inglés, y está disponible de forma gratuita. [5]
Los métodos para realizar evaluaciones de exposición ocupacional se pueden encontrar en "Una estrategia para evaluar y gestionar la exposición ocupacional, tercera edición, editada por Joselito S. Ignacio y William H. Bullock". [6]
Ahora que la Organización Mundial de la Salud y la Oficina Internacional del Trabajo han cuantificado la carga mundial de enfermedades derivadas de riesgos laborales psicosociales [7] , la identificación de los OEL para dichos riesgos se está convirtiendo cada vez más en un foco de atención para las políticas y prácticas de seguridad y salud en el trabajo.
La base de datos "GESTIS - Valores límite internacionales para agentes químicos" [8] contiene una recopilación de valores límite laborales para sustancias peligrosas extraídos de 35 listas de 29 países: varios estados miembros de la UE , Australia , Canadá , Israel , Japón , Nueva Zelanda , Singapur , Corea del Sur , Suiza , China , Turquía y Estados Unidos . La base de datos incluye valores de más de 2000 sustancias.
La base de datos actual se ha elaborado en colaboración con expertos de diversas instituciones internacionales de seguridad y salud en el trabajo . Su objetivo es ofrecer una visión general de los valores límite en diferentes países. Dado que los valores límite varían en su manejo, el nivel de protección y su relevancia legal, las listas originales de valores límite y las explicaciones que contienen deben considerarse como fuentes primarias. Además, la nomenclatura química es divergente; por ejemplo, se pueden encontrar sinónimos en la base de datos de sustancias GESTIS .
La base de datos también está disponible como aplicación para terminales móviles con sistemas operativos Android o iOS.