Los lémures ratón gigantes son miembros del género de primates estrepsirrinos Mirza . Se han descrito formalmente dos especies : el lémur ratón gigante del norte ( Mirza zaza ) y el lémur ratón gigante de Coquerel ( Mirza coquereli ). Como todos los demás lémures , son nativos de Madagascar , donde se encuentran en los bosques caducifolios secos occidentales y más al norte en el valle de Sambirano y la península de Sahamalaza . Descritos por primera vez en 1867 como una sola especie, se agruparon con los lémures ratón y los lémures enanos . En 1870, el zoólogo británico John Edward Gray los asignó a su propio género, Mirza . La clasificación no fue ampliamente aceptada hasta la década de 1990, después de que el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall resucitara el género en 1982. En 2005, la población del norte fue declarada una nueva especie y, en 2010, el Fondo Mundial para la Naturaleza anunció que una población del suroeste también podría ser una nueva especie.
Los lémures ratón gigantes son aproximadamente tres veces más grandes que los lémures ratón, pesan aproximadamente 300 g (11 oz), y tienen una cola larga y tupida. Están más estrechamente relacionados con los lémures ratón dentro de Cheirogaleidae , una familia de lémures pequeños y nocturnos . Los lémures ratón gigantes duermen en nidos durante el día y buscan solos por la noche fruta, resina de árbol , insectos y pequeños vertebrados . A diferencia de muchos otros cheirogaleidos, no entran en un estado de letargo durante la estación seca. La especie del norte es generalmente más social que la especie del sur, particularmente cuando anida, aunque los machos y las hembras pueden formar vínculos de pareja . La especie del norte también tiene el tamaño de testículo más grande en relación con su tamaño corporal entre todos los primates y es atípico entre los lémures que se reproducen durante todo el año en lugar de estacionalmente . Las áreas de distribución a menudo se superponen, con hembras relacionadas viviendo juntas mientras que los machos se dispersan . Los lémures ratón gigantes son vocales, aunque también marcan con olor utilizando saliva, orina y secreciones de la glándula olfativa anogenital .
Los depredadores de los lémures ratón gigantes incluyen al busardo de Madagascar , el búho de Madagascar , la fosa y la mangosta de rayas estrechas . Los lémures ratón gigantes se reproducen una vez al año, con dos crías nacidas después de una gestación de 90 días . Inicialmente, las crías se dejan en el nido mientras la madre busca alimento, pero luego son llevadas por la boca y estacionadas en la vegetación mientras ella busca alimento cerca. En cautiverio, los lémures ratón gigantes se reproducen durante todo el año. Se cree que su vida útil en la naturaleza es de cinco a seis años. Ambas especies están catalogadas como en peligro de extinción debido a la destrucción del hábitat y la caza. Como todos los lémures, están protegidos por el Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio comercial. A pesar de reproducirse fácilmente, rara vez se mantienen en cautiverio. El Duke Lemur Center coordinó la cría en cautiverio de una colección importada de la especie del norte, que aumentó de seis individuos en 1982 a 62 individuos en 1989, pero la población se redujo a seis en 2009 y ya no se consideró una población reproductora.
La primera especie de lémur ratón gigante fue descrita por el naturalista francés Alfred Grandidier en 1867 basándose en siete individuos que había recolectado cerca de Morondava en el suroeste de Madagascar. De estos siete especímenes, el lectotipo fue seleccionado en 1939 como MNHN 1867–603, un cráneo y piel de adulto. Nombrando la especie en honor al entomólogo francés Charles Coquerel , [4] Grandidier colocó al lémur ratón gigante de Coquerel ( M. coquereli ) con los lémures enanos del género Cheirogaleus (que deletreó Cheirogalus ) como C. coquereli . Seleccionó esta asignación genérica basándose en similitudes con los lémures marcados en horquilla ( Phaner ), que consideró que también eran miembros de Cheirogaleus . Al año siguiente, el naturalista alemán Hermann Schlegel y el naturalista holandés François Pollen describieron de forma independiente la misma especie y casualmente le dieron el mismo nombre específico, coquereli , basándose en un individuo de los alrededores de la bahía de Ampasindava en el norte de Madagascar. A diferencia de Grandidier, colocaron su espécimen en el género Microcebus ( lémures ratón ); sin embargo, estos autores también enumeraron todos los Cheirogaleus bajo Microcebus y basaron la clasificación de sus especies en similitudes con el lémur enano mayor ( M. typicus , ahora C. major ). [5]
En 1870, el zoólogo británico John Edward Gray colocó al lémur ratón gigante de Coquerel en su propio género, Mirza . Esta clasificación fue ampliamente ignorada y luego rechazada a principios de la década de 1930 por los zoólogos Ernst Schwarz , Guillaume Grandidier y otros, quienes sintieron que su pelaje más largo y su cola tupida no ameritaban un género separado y en su lugar lo colocaron en Microcebus . [6] El anatomista británico William Charles Osman Hill también favoreció esta visión en 1953, señalando que a pesar de su mayor tamaño (comparable a Cheirogaleus ), su primer premolar superior era proporcionalmente pequeño como en Microcebus . [7] En 1977, el zoólogo francés Jean-Jacques Petter también favoreció la clasificación de Microcebus , a pesar de la diferencia de tamaño triple entre el lémur ratón gigante de Coquerel y los otros miembros del género. [8]
El género Mirza fue resucitado en 1982 por el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall [5] [8] [9] para representar una rama intermedia entre Microcebus y Cheirogaleus , [5] citando el tamaño significativamente mayor del lémur ratón gigante de Coquerel que el Microcebus más grande y el comportamiento locomotor más estrechamente alineado con Cheirogaleus . [5] [8] La adopción de Mirza fue lenta, [10] aunque en 1994 se utilizó en la primera edición de Lemurs of Madagascar por Conservation International . [11] [12] En 1993, el primatólogo Colin Groves inicialmente favoreció la clasificación de Microcebus en la segunda edición de Mammal Species of the World , [11] pero comenzó a apoyar la resurrección de Mirza en 2001. [8] [13] En 1991, antes de adoptar Mirza , Groves fue el primero en usar el nombre común "lémur ratón gigante". Antes de eso, se les conocía popularmente como "lémur ratón de Coquerel". [14]
En 2005, Peter M. Kappeler y Christian Roos describieron una nueva especie de lémur ratón gigante, el lémur ratón gigante del norte ( M. zaza ). [8] [15] Sus estudios compararon la morfología , la ecología del comportamiento y las secuencias del citocromo b mitocondrial de especímenes tanto del bosque de Kirindy en el centro-oeste de Madagascar como de los alrededores de Ambato en el noroeste de Madagascar, [8] [15] parte del valle de Sambirano . [8] Su estudio demostró diferencias claras en tamaño, sociabilidad y reproducción , así como una distancia genética suficiente para merecer una distinción específica entre las poblaciones del norte y del centro-oeste. Debido a que la descripción de Grandidier se basó en un espécimen del sur, nombraron a la población del norte como una nueva especie. [15]
En 2010, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) anunció que un estudio de biodiversidad realizado en 2009 en el bosque de galería de Ranobe, cerca de Toliara, en el suroeste de Madagascar, reveló la existencia de una población de lémures ratón gigantes previamente desconocida para la ciencia y, posiblemente, una nueva especie. Observaron una diferencia significativa en la coloración entre las dos especies conocidas y el espécimen que observaron. Sin embargo, se requirieron más pruebas para confirmar el descubrimiento. [16]
La etimología de Mirza desconcertó a los investigadores durante muchos años. Gray a menudo creaba nombres taxonómicos misteriosos e inexplicables , una tendencia que continuó con su descripción no solo de Mirza en 1870, sino también de los géneros Phaner (lémures marcados con horquillas) y Azema (para M. rufus , ahora un sinónimo de Microcebus ), ambos descritos en la misma publicación. En 1904, el zoólogo estadounidense Theodore Sherman Palmer intentó documentar las etimologías de todos los taxones de mamíferos, pero no pudo explicar definitivamente estos tres géneros. Para Mirza , Palmer solo señaló que derivaba del título persa mîrzâ ("príncipe"), una opinión apoyada tentativamente por Alex Dunkel, Jelle Zijlstra y Groves en 2012. Sin embargo, debido a que la referencia a los príncipes persas podría haber venido de Las mil y una noches , una pieza literaria popular en ese momento, Dunkel et al. También se buscó en la literatura general publicada alrededor de 1870. El origen de los tres nombres se encontró en una comedia británica The Palace of Truth de WS Gilbert , que se estrenó en Londres el 19 de noviembre de 1870, casi una semana y media antes de la fecha escrita en el prefacio del manuscrito de Gray (también publicado en Londres). La comedia presentaba personajes que llevaban los tres nombres: King Phanor ( sic ), Mirza y Azema. Los autores concluyeron que Gray había visto la comedia y luego basaron los nombres de tres géneros de lémures en sus personajes. [19]
Según estudios que utilizan morfología, inmunología , ADN repetitivo , análisis SINE , pruebas filogenéticas de múltiples loci , [17] y genes mitocondriales (ADNmt), [20] los lémures ratón gigantes están más estrechamente relacionados con los lémures ratón dentro de la familia Cheirogaleidae, y juntos forman un clado con el lémur enano de orejas peludas ( Allocebus ). Tanto los lémures enanos como los lémures con marcas en forma de horquilla están más distantemente relacionados, [17] [18] [21] siendo los lémures con marcas en forma de horquilla un grupo hermano de todos los cheirogaleidos, [17] [21] o más estrechamente relacionados con los lémures deportivos ( Lepilemur ). [18]
Aunque Mirza , Microcebus y Allocebus forman un clado dentro de Cheirogaleidae, se cree que los tres linajes divergieron durante un período de tiempo estrecho, por lo que las relaciones dentro de este clado son difíciles de determinar y pueden cambiar con más investigaciones. [22] Se cree que los tres divergieron hace al menos 20 millones de años, [18] aunque otra estimación que utiliza ADNmt sitúa la divergencia entre Mirza y Microcebus en 24,2 millones de años. La divergencia entre las dos especies reconocidas de lémur ratón gigante se estima en 2,1 millones de años. [23]
Aunque los lémures ratón gigantes son queirogaléidos relativamente pequeños, [9] son más de tres veces más grandes que los miembros más pequeños de la familia, los lémures ratón. [8] Su peso corporal promedia los 300 g (11 oz). [8] [9] Con alrededor de 300 mm (12 pulgadas), su cola tupida y larga es más larga que su longitud cabeza-cuerpo, que promedia 233 mm (9,2 pulgadas). [9] Sus extremidades anteriores son más cortas que las traseras (con un índice intermembranal de 70), un rasgo compartido con los lémures ratón. [24] El cráneo es similar al de los lémures enanos y ratón, [25] y las bullas auditivas son pequeñas. [26]
Al igual que otros queirogaleidos, la fórmula dental de los lémures ratón gigantes es2.1.3.32.1.3.3 × 2 = 36 ; en cada lado de la boca, superior e inferior, hay dos incisivos , un canino , tres premolares y tres molares , un total de 36 dientes. [27] Sus dientes superiores convergen hacia el frente de la boca, pero son más rectos que los de los lémures ratón. [26] El primer premolar superior (P 2 ) es relativamente pequeño, pero casi tan alto como el siguiente premolar (P 3 ). A diferencia de los lémures ratón y más parecidos a los lémures enanos, los lémures ratón gigantes tienen un premolar inferior anterior prominente (P 2 ). También más alineados con los lémures enanos, los dos primeros molares superiores (M 1–2 ) tienen un hipocono más anterior que se encuentra opuesto al metacono , en comparación con el hipocono más posterior de los lémures ratón , que presumiblemente es un rasgo simplesiomórfico (ancestral) . [25] También en M 1 y M 2 , el cíngulo (una cresta o reborde en el lado de la lengua) comprende dos pequeñas cúspulas . [26] En todas las demás características dentales, los lémures ratón gigantes son notablemente similares a los lémures enanos y ratón. [25]
Los lémures ratón gigantes tienen dos pares de mamas , una en el pecho (pectoral) y otra en el abdomen (abdominal). [28] Su pelaje es típicamente marrón grisáceo en el lado dorsal (espalda) y más gris en el lado ventral (frente). [9] [29] La cola suele tener la punta negra. [9] La nueva población encontrada por WWF en 2010 tiene un color general más claro, junto con manchas rojizas u oxidadas cerca de las manos y los pies en el lado dorsal de los brazos y las piernas. Esta población también tiene una cola roja, que se oscurece al final. [ 16] Las vibrisas se encuentran encima de los ojos (superciliares), encima de la boca (bucales), debajo de la mandíbula inferior (genales), cerca de la parte superior de la mandíbula (interramales) y en la muñeca (carpianas). [30] Al igual que los lémures ratón, las orejas son grandes y membranosas. [31]
El tamaño de las orejas es un factor diferenciador entre el lémur ratón gigante del norte y el lémur ratón gigante de Coquerel, ya que el primero tiene orejas más cortas y redondeadas, [29] mientras que el segundo tiene orejas relativamente grandes. [9] El lémur ratón gigante del norte es generalmente más grande y también tiene una cola más corta y dientes caninos más cortos. [29] Esta especie también tiene los testículos más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquier primate vivo, con un volumen promedio de 15,48 cm 3 (0,945 pulgadas cúbicas), [32] [33] correspondiente al 5,5% de su peso corporal. Si los machos humanos tuvieran testículos de tamaño comparable, pesarían 4 kg (8,8 lb) y serían del tamaño de una toronja . [33]
El lémur ratón gigante de Coquerel tiene una distribución irregular en los bosques caducifolios secos del oeste de Madagascar debido a la fragmentación forestal en toda la región. [34] Los bosques secos en esta región de tierras bajas varían en elevación desde el nivel del mar hasta los 700 m (2300 pies). [2] [34] El área de distribución de esta especie se divide en subpoblaciones norte y sur, [2] que están separadas por varios cientos de kilómetros. Tanto las poblaciones históricas como las actuales entre estas áreas de distribución son inciertas. [9] La región sur está delimitada por el río Onilahy en el sur y el río Tsiribihina en el norte, mientras que la población del norte se encuentra en la esquina noroeste de la isla en el Parque Nacional Tsingy de Namoroka . [2] [34] [35] Se encuentran más comúnmente en bosques cerca de ríos y estanques. [11] [36]
El lémur ratón gigante del norte se encuentra en parches de bosque aislados a lo largo de la costa noroeste [37] tanto en el valle más húmedo de Sambirano [2] [36] y la península de Sahamalaza, así como en la península de Ampasindava. [3] Su área de distribución se extiende desde el río Maeverano en el sur hasta el río Mahavavy en el norte. [37] La nueva población reportada por el WWF en 2010 se encuentra en los bosques de galería de Ranobe cerca de Toliara en el suroeste de Madagascar. [16]
Los lémures ratón gigantes fueron estudiados por primera vez en estado salvaje por Petter y sus colegas en 1971. [9] [38] Sus observaciones fueron secundarias a su principal interés de investigación, los lémures con marcas en forma de tenedor al norte de Morondava. Tanto las poblaciones del norte como las del sur fueron estudiadas de forma intermitente entre 1978 y 1981, y en 1993 comenzaron los estudios sociales y genéticos a largo plazo en el bosque de Kirindy. También se han realizado estudios de comportamiento de individuos cautivos en el Centro de Lémures de Duke (DLC) en Durham, Carolina del Norte durante la década de 1990. [9]
Antes del reconocimiento de más de una especie, se observaron diferencias en la densidad de población entre los bosques del sur como Kirindy y los bosques del norte cerca de Ambanja . [9] Más tarde, se reconoció que el lémur ratón gigante de Coquerel se encontraba en densidades más bajas que el lémur ratón gigante del norte. [39] El primero varía entre 30 y 210 individuos por kilómetro cuadrado (250 acres), [40] con densidades más bajas en áreas abiertas del bosque, [9] mientras que el último se ha registrado con 385 a 1.086 individuos por km 2 . Sin embargo, en el caso del lémur ratón gigante del norte, se encontraron poblaciones en fragmentos de bosque más aislados y se cree que su consumo de anacardos y mangos introducidos ayuda a mantener estas poblaciones más altas. [39]
Según estudios del lémur ratón gigante de Coquerel, las áreas de distribución de ambos sexos varían de 1 a 4 hectáreas (2 a 10 acres) con frecuentes superposiciones, [40] [41] [42] particularmente en la periferia de su área de distribución. [43] Los individuos utilizan con mayor intensidad y defienden agresivamente un área central más pequeña dentro de su área de distribución. [40] [43] Los individuos pueden tener hasta ocho vecinos. [41] Las áreas de distribución de los machos tienden a superponerse con las de las hembras y otros machos, [40] y normalmente se expanden hasta cuatro veces el tamaño durante la temporada de apareamiento. [40] [41] Las áreas de distribución de las hembras no muestran variabilidad en tamaño y pueden permanecer estables durante años. En el bosque de Kirindy, los estudios genéticos mostraron que las áreas de distribución de las hembras relacionadas tienden a agruparse estrechamente, mientras que los machos no relacionados pueden superponerse con su área de distribución, lo que sugiere que la dispersión y migración de los machos es responsable del flujo genético . [41]
Ambas especies son estrictamente nocturnas , [9] abandonan sus nidos alrededor del atardecer para estirarse y acicalarse durante unos minutos. [41] [44] [45] Ambas especies suelen buscar alimento entre 5 y 10 m (16 y 33 pies) sobre el suelo del bosque, aunque se ha observado al lémur ratón gigante de Coquerel en el suelo. [44] Se mueven principalmente corriendo cuadrúpedo y ocasionalmente saltando entre ramas, y utilizan las mismas posturas de alimentación que los lémures ratón, como aferrarse a los troncos de los árboles. [42] Cuando se mueven entre los árboles, los lémures ratón gigantes se escabullen rápidamente como los lémures ratón, a diferencia de los lémures enanos, que utilizan un movimiento más deliberado. [25] Los movimientos lentos generalmente se ven en el follaje más bajo y denso cuando cazan insectos, mientras que el movimiento y los saltos más rápidos se ven típicamente a alturas moderadas de 2 a 5 m (6,6 a 16 pies). La vigilancia del área de distribución implica movimientos más lentos en el follaje más claro cerca de las copas de los árboles grandes, mientras que los movimientos a lo largo del borde de un área de distribución son más rápidos y ocurren a una altura menor. También se han observado patrones de movimiento similares en cautiverio. [46]
Los lémures ratón gigantes comienzan a buscar alimento momentos antes de que desaparezca el sol, [41] ocasionalmente participan en actividades sociales durante la última mitad de la noche, [44] [46] y regresan a uno de sus nidos antes del amanecer. [ 41] Las temperaturas frías hacen que abandonen el nido más tarde y regresen temprano, en algún momento durante la segunda mitad de la noche. [41] [44] [45] Durante la primera mitad de la noche, los lémures ratón gigantes tienen más probabilidades de descansar durante una hora o más, generalmente a expensas de las actividades sociales, pero no del tiempo de alimentación. Los períodos de descanso son más largos cuando las temperaturas son bajas. [45] A diferencia de muchos otros queirogaleidos, permanecen activos todo el año y no entran en letargo diario o estacional . [41] [44] [42]
Ambas especies duermen en nidos redondos de hasta 50 cm (20 pulgadas) de diámetro hechos de lianas entrelazadas , ramas, hojas y ramitas recogidas de árboles cercanos y tejidas con la boca y las manos. Los nidos suelen estar entre 2 y 10 m (6,6 y 33 pies) sobre el suelo en la horquilla de grandes ramas de árboles o rodeados de densas lianas. [45] [47] [48] Los árboles cubiertos de lianas gruesas, así como los árboles con una cubierta de hojas durante todo el año (por ejemplo, Euphorbiaceae ) son los preferidos para la construcción de nidos, aunque se pueden utilizar árboles grandes y desnudos construyendo el nido más alto. [45] Además de anidar en lianas densas, los lémures ratón gigantes individuales rotarán entre 10 y 12 nidos cada pocos días para evitar a los depredadores. [47] [48] Solo se han observado hembras construyendo nidos en la naturaleza, [48] aunque se han observado machos, hembras y crías construyendo nidos en cautiverio. [45] A veces se construyen varios nidos en el mismo árbol o en árboles cercanos y son compartidos por lémures ratón gigantes vecinos, lémures de cuernos ahorquillados y la rata negra introducida ( Rattus rattus ). A diferencia de la mayoría de los otros lémures nocturnos, los lémures ratón gigantes no parecen dormir en los huecos de los árboles. [48]
Ambas especies suelen ser recolectoras solitarias, [41] [47] [49] aunque el lémur ratón gigante del norte tiende a ser el más sociable, posiblemente debido a su mayor densidad de población. [50] Se pueden encontrar hasta ocho (normalmente cuatro) machos adultos, hembras adultas y juveniles en un nido de lémur ratón gigante del norte, [15] [41] [51] mientras que los lémures ratón gigantes de Coquerel no anidan en comunidad, excepto cuando las hembras comparten su nido con sus crías. [41] [47] Los machos se acicalan y llaman a las hembras cuando entran en contacto, y según el seguimiento por radio y las observaciones directas en Analabe cerca de Kirindy, forman vínculos de pareja , [41] a veces viajando brevemente juntos durante la estación seca. [40] Sin embargo, la mayoría de las interacciones entre adultos son poco frecuentes y suelen ocurrir más tarde en la noche y particularmente durante la estación seca en áreas centrales superpuestas, a menudo implicando persecuciones y otros comportamientos agonísticos , y solo raramente acicalamiento social . [42] [52] Durante la temporada de apareamiento, los machos actúan agresivamente entre sí, arrancándose el pelo alrededor de la cabeza y los hombros y mordiéndose la cabeza. [52]
Los lémures ratón gigantes utilizan al menos ocho vocalizaciones, de las cuales la más común es la llamada de contacto, que suena como un "hum" o un "hein" y se utiliza cuando se mueven y cuando se encuentran con individuos familiares. Una "llamada de encuentro madre-cría" utilizada al amanecer antes de regresar al nido consiste en silbidos cortos y modulados. Tanto los machos como las hembras tienen llamadas de una sola nota distintivas que se utilizan en el comportamiento territorial; la llamada de la hembra suena como "pfiou" y la del macho es un silbido corto y fuerte. Ambos sexos utilizan una llamada de alarma, que suena como un "croak", y una llamada agonística, que consiste en sonidos repetidos de "tisk-tisk-tisk". [53] Las hembras exhiben una "secuencia de llamada de despertar", [54] a veces denominada "llamadas fuertes", que comienzan cuando comienzan a buscar comida y luego cambian a llamadas más suaves de "hon", posiblemente para indicar su posición a sus vecinos. [44] [52] [54] Ambos sexos utilizan una larga "secuencia de llamada sexual" que consiste en un silbido suave y varias llamadas "brroak" roncas y moduladas durante el estro . [54] Estudios de individuos cautivos han encontrado otras vocalizaciones, pero su propósito no ha sido determinado. [52] El lémur ratón gigante del norte parece ser el más vocal de las dos especies. [50] Aunque las vocalizaciones son la forma primaria de comunicación social, [52] también marcan con olor usando saliva, orina y secreciones de la glándula olfativa anogenital en pequeñas ramas y otros objetos. [44] [52]
La reproducción comienza en noviembre para el lémur ratón gigante de Coquerel en el bosque de Kirindy; [44] el ciclo estral dura aproximadamente 22 días, mientras que el estro dura solo un día o menos. [11] La temporada de apareamiento en esta población del sur se limita a unas pocas semanas, mientras que se cree que el lémur ratón gigante del norte se reproduce durante todo el año, una tendencia observada solo en otras dos especies de lémur: el aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) y el lémur de vientre rojo ( Eulemur rubriventer ). [32] Se había observado que el lémur ratón gigante del norte se reproducía durante todo el año en cautiverio si su camada no sobrevivía o era eliminada, [11] pero en ese momento se pensaba que esta población era el lémur ratón gigante de Coquerel. [32]
De una a tres crías (normalmente dos) nacen después de 90 días de gestación , [41] [42] [44] con un peso aproximado de 12 g (0,42 oz). Debido a que están poco desarrollados, inicialmente permanecen en el nido de su madre hasta tres semanas, siendo transportados por la boca entre nidos. [41] [42] Una vez que han crecido lo suficiente, normalmente después de tres semanas, la madre dejará a sus crías en la vegetación mientras ella busca alimento cerca. [41] [44] Después de un mes, las crías comienzan a participar en juegos sociales y acicalamiento con su madre, y entre el primer y el segundo mes, los machos jóvenes comienzan a exhibir comportamientos sexuales tempranos (incluyendo monta, mordedura de cuello y empuje pélvico). [55] Para el tercer mes, las crías buscan alimento de forma independiente, aunque mantienen contacto vocal con su madre [41] [44] [55] y utilizan una pequeña parte de su rango. [55]
Las hembras comienzan a reproducirse después de diez meses, mientras que los machos desarrollan testículos funcionales en su segunda temporada de apareamiento. [41] El tamaño de los testículos en el lémur ratón gigante del norte no parece fluctuar por temporada, [32] y es tan grande en relación con la masa corporal del animal que es el más alto entre todos los primates . [41] [32] Este énfasis en la producción de esperma en los machos, así como el uso de tapones copulatorios , sugiere un sistema de apareamiento mejor descrito como poliginandro [32] donde los machos usan la competencia de lucha (deambulando ampliamente para encontrar muchas hembras). [42] [32] En contraste, los machos de lémures ratones gigantes de Coquerel parecen luchar por el acceso a las hembras (competencia de concurso) durante su temporada de reproducción. [32] Los machos se dispersan de su área de distribución natal, y la edad a la que lo hacen varía de dos años a varios. Las hembras se reproducen cada año, aunque se ha observado estro posparto en cautiverio. Se cree que en estado salvaje la vida útil de los lémures ratón gigantes rara vez supera los cinco o seis años, [41] aunque en cautiverio pueden vivir hasta 15 años. [11]
Ambas especies son omnívoras y se alimentan de frutas, flores, brotes, excreciones de insectos, resinas de árboles , insectos grandes, arañas, ranas, camaleones, serpientes, pájaros pequeños, [41] [42] [44] y huevos. [56] Se cree que el lémur ratón gigante de Coquerel caza lémures ratón de manera oportunista [41] [44] después de que se encontrara a un individuo con un lémur ratón gris ( M. murinus ) medio comido en una trampa. [57] Durante junio y julio, en el pico de la estación seca, esta especie depende de las excreciones azucaradas de las larvas de insectos hemípteros y cochinillas , así como de las resinas de los árboles. [41] [44] Las excreciones azucaradas se obtienen lamiéndolas de la espalda del insecto o recolectando los azúcares cristalizados que se acumulan debajo de la colonia de insectos. [56] Durante esta época del año, la alimentación con secreciones de insectos puede representar el 60% de la actividad alimentaria. [42] Por el contrario, el lémur ratón gigante del norte depende de los frutos del anacardo durante la estación seca. [50]
Los lémures ratón gigantes suelen ser simpátricos con otros lémures ratón, como M. murinus , aunque normalmente se encuentran más arriba en el dosel y prefieren bosques de galería más altos y densos. [42] En el bosque de Marosalaza (al norte de Morondava), el lémur ratón gigante de Coquerel es simpátrico con otros cuatro lémures nocturnos (lémures ratón, lémures deportivos, lémures enanos y lémures marcados con una horquilla), pero logra la diferenciación de nichos alimentándose en diferentes momentos y especializándose en secreciones de insectos durante la estación seca. [58]
Las aves rapaces diurnas , como el busardo malgache ( Buteo brachypterus ), son sus depredadores más importantes. Otros depredadores documentados de los lémures ratón gigantes incluyen al búho real ( Cryptoprocta ferox ), al búho malgache ( Asio madagascariensis ) y a la mangosta de rayas estrechas ( Mungotictis decemlineata ). [59]
En 2012, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó tanto al lémur ratón gigante de Coquerel como al lémur ratón gigante del norte como especies en peligro de extinción . Antes de eso, ambas especies habían sido catalogadas como vulnerables . Las poblaciones de ambas especies están en declive debido a la destrucción del hábitat , principalmente para la agricultura de tala y quema y la producción de carbón . Además, ambos son cazados para obtener carne de animales silvestres . [2] [3] La población anunciada por el WWF en 2010 se encontró fuera de los límites de un área protegida cercana, PK32-Ranobe, a la que se le otorgó el estatus de protección temporal en diciembre de 2008 y es cogestionada por el WWF. Sus bosques no se incluyeron en el área protegida debido a las concesiones existentes para actividades mineras . [16]
Al igual que todos los lémures, los lémures ratón gigantes fueron protegidos por primera vez en 1969, cuando fueron incluidos en la "Clase A" de la Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales . Esta prohibición prohíbe la caza y captura sin autorización, que se concedería únicamente con fines científicos o de interés nacional. En 1973, también fueron protegidos por el Apéndice I de la CITES , que regula estrictamente su comercio y prohíbe el comercio comercial. Aunque la aplicación de la ley es irregular, también están protegidos por la legislación malgache. [10]
Los lémures ratón gigantes rara vez se mantienen en cautiverio, aunque se reproducen con facilidad. En 1989, el Centro de Lémures de Duke albergaba más del 70% de la población cautiva (45 de 62 individuos). En ese momento, el DLC estaba coordinando un programa de cría en cautiverio para el lémur ratón gigante de Coquerel, y todos los individuos mantenidos en instalaciones estadounidenses descendían de seis individuos importados por el DLC en 1982 [10] de la región alrededor de Ambanja. [9] En 2009, el Sistema Internacional de Información de Especies (ISIS) registró solo seis individuos restantes registrados en los Estados Unidos y Europa, todos reclasificados como lémures ratón gigantes del norte y considerados una población no reproductora; [44] en 2015 solo quedaba registrada una sola hembra. [60]
