Un aminoácido cetogénico es un aminoácido que puede degradarse directamente en acetil-CoA , que es el precursor de los cuerpos cetónicos y la mielina , particularmente durante la primera infancia, cuando el cerebro en desarrollo requiere altas tasas de síntesis de mielina. [1] Esto contrasta con los aminoácidos glucogénicos , que se convierten en glucosa . Los aminoácidos cetogénicos no pueden convertirse en glucosa ya que ambos átomos de carbono en el cuerpo cetónico finalmente se degradan a dióxido de carbono en el ciclo del ácido cítrico .
En los seres humanos, dos aminoácidos ( leucina y lisina ) son exclusivamente cetogénicos. Cinco más son anfibólicos (tanto cetogénicos como glucógenos): fenilalanina , isoleucina , treonina , triptófano y tirosina . Los trece restantes son exclusivamente glucógenos. [2]
Los aminoácidos cetogénicos desempeñan funciones importantes en el cuerpo humano, lo que lleva al estudio de las dietas ricas en aminoácidos cetogénicos (KAAR) como posible tratamiento para la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y la diabetes . [3] Los estudios dietéticos sobre la enfermedad del hígado graso en ratones muestran que la disminución de la ingesta de aminoácidos cetogénicos lisina y treonina puede inducir esteatosis hepática , una de las principales causas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. [4] Se ha demostrado que la leucina en particular desempeña un papel importante en la vía metabólica de la insulina mediante la activación del complejo de rapamicina 1 (mTORC1) y la proteína S6 quinasa 1 (S6K1), cuya sobreactivación conduce a resistencia a la insulina . [5] Otros estudios ilustran que las dietas cetogénicas ricas en aminoácidos pueden ayudar a disminuir la obesidad y la resistencia a la insulina, pero su uso sigue siendo controvertido. [3] Los cuerpos cetónicos, específicamente el β-hidroxibutirato (βHB), cuyos niveles aumentan durante una dieta cetogénica, ayudan en la renovación de la mielina de los axones desmielinizados. Esta renovación de mielina es importante para las personas con esclerosis múltiple (EM). La EM es una afección en la que el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina que aísla los nervios. Se están explorando las dietas cetogénicas como un posible remedio para esta afección, ya que los cuerpos cetónicos ayudan en la regeneración de la mielina. [6] Se ha demostrado que las dietas cetogénicas alivian la lesión axonal difusa (DAI). Esto se probó utilizando ratas alimentadas con una dieta estándar en comparación con ratas alimentadas con una dieta cetogénica después de la DAI. Las ratas que fueron alimentadas con una dieta estándar mostraron una degradación progresiva de la mielina; el día 14 después de la DAI fue evidente que las vainas de mielina colapsaron, se disolvieron o desaparecieron de los axones lesionados. Para los axones a los que les quedaba mielina, la mielina se estaba volviendo más delgada. Las ratas que recibieron dietas cetogénicas presentaron axones con mielina más espesa en comparación con las ratas con dieta estándar. El marcador que se utilizó para determinar la lesión axonal en este estudio fue la proteína precursora de amiloide (APP). Ratas que fueron alimentadas con una dieta estándar y una ingesta de APP, lo que llevó a un aumento en los axones dañados o lesionados. [7]