El río Kankakee es un afluente del río Illinois , de aproximadamente 133 millas (214 km) de largo, [2] en las llanuras del Cinturón Central del Maíz del noroeste de Indiana y el noreste de Illinois en los Estados Unidos. En un momento dado, el río drenaba uno de los humedales más grandes de América del Norte y proporcionaba un importante transporte entre los Grandes Lagos y el río Misisipi . Significativamente alterado de su cauce original, fluye a través de una región agrícola principalmente rural de tierras de cultivo recuperadas, al sur del lago Michigan .
El río Kankakee nace en el noroeste de Indiana, aproximadamente a cinco millas (8,0 km) al suroeste de South Bend, Indiana . Fluye en un curso recto canalizado , generalmente hacia el suroeste a través del noroeste rural de Indiana, recogiendo el río Amarillo desde el sur en el condado de Starke y pasando por las comunidades de South Center y English Lake . Forma la frontera entre los condados de LaPorte , Porter y Lake en el norte y los condados de Starke, Jasper y Newton en el sur. El río se curva hacia el oeste y deja de estar canalizado cuando ingresa al condado de Kankakee en el noreste de Illinois. Aproximadamente a tres millas (4,8 km) al sureste de la ciudad de Kankakee , recibe el río Iroquois desde el sur y gira bruscamente hacia el noroeste durante sus 35 millas (56 km) más bajas. Se une al río Des Plaines desde el sur para formar el río Illinois , aproximadamente a 50 millas (80 km) al suroeste de Chicago .
La cuenca del río Kankakee drena 2989 millas cuadradas (7740 km 2 ) en el noroeste de Indiana , 2169 millas cuadradas (5620 km 2 ) en el noreste de Illinois y alrededor de siete millas cuadradas (18 km 2 ) en el suroeste de Lower Michigan . El río Kankakee se dirige cerca de South Bend, luego fluye hacia el oeste hacia Illinois, donde se une con el río Des Plaines para formar Illinois. El área del condado de Lake (Indiana) que originalmente drenaba hacia el lago Michigan pero ahora drena por medio de una desviación artificial hacia el río Illinois no se considera parte de la región de estudio de la cuenca del río Kankakee. Aunque la cuenca del río Kankakee incluye partes de Indiana, Illinois y Michigan, la discusión a continuación se centrará en la parte de Indiana de la cuenca. [3]
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El área de Kankakee Outwash and Lacustrine Plain, una llanura grande y mal drenada, comprende aproximadamente la cuarta parte sur de los condados de Lake y Porter. Es la más reciente de las tres regiones paisajísticas en enfrentar las presiones de la inminente urbanización. Grandes porciones del área alguna vez fueron marismas asociadas con el serpenteante río Kankakee, que, durante ocho o nueve meses del año, estaba flanqueado a ambos lados por humedales. La zona de marismas tenía de tres a cuatro millas (4,8 a 6,4 km) de ancho y contenía agua de uno a cuatro pies (0,30 a 1,22 m) de profundidad. [5] La zona de marismas bajas estaba interrumpida por islas infrecuentes de arena arrastradas por el viento hasta formar dunas. Las islas de arena fueron los sitios de campamentos indígenas y más tarde de hogares pioneros. El pantano de Kankakee fue una barrera eficaz para la exploración temprana hacia el sur de ambos condados, pero el área ha sido drenada progresivamente por zanjas construidas durante los últimos 60 años. [6]
La cuenca del río Kankakee es un producto del Episodio Glacial de Wisconsin . Es un remanente de los lagos glaciares que comprendían el lóbulo del lago Michigan de la capa de hielo. Los elementos del paisaje incluyen 1) las llanuras casi niveladas de una morrena de tierra, 2) llanuras eólicas (depósitos impulsados por el viento), 3) depósitos de afloramiento, 4) la cuenca central del río y 5) morrenas finales que forman los límites norte, medio y sur. El relieve local varía desde 60 pies (18 m) a lo largo de la morrena Iroquois, hasta 100 pies (30 m) en la morrena Valparaiso . Los depósitos varían de 50 a 100 pies (15 a 30 m) en la cuenca inferior (oeste). Los depósitos más profundos de 100 a 250 pies (30 a 76 m) se encuentran en la cuenca superior (este). A lo largo de la morrena Valparaiso, los depósitos pueden alcanzar 350 pies (110 m) de espesor. [7]
Los depósitos de afloramiento se encuentran principalmente a lo largo del límite norte de la cuenca. La mitad sur de la cuenca Kankakee, al sur del canal principal del río, se caracteriza por los sedimentos de grano fino que son impulsados por el viento, formando una serie de amplias dunas y crestas de arena eólicas. Estas son de altura moderada. Los limos y arcillas lacustres se mezclan con los diversos depósitos transportados por el agua y el viento en toda la cuenca. [7]
El lecho de roca subyacente a la cuenca Kankakee es principalmente de edad Silúrica . También hay estratos de los períodos Devónico y Misisipiense . Las rocas Silúricas son principalmente dolomita y caliza . [8] Una característica subterránea importante es el Arco Kankakee; es una extensión del Arco Cincinnati . Al norte del arco, los estratos se inclinan hacia el lago Michigan y la cuenca Michigan . Al sur, los estratos se inclinan al suroeste hacia la cuenca Illinois . Dentro de la cuenca Kankakee (condados de Lake, Jasper y Pulaski ), los estratos de roca son casi planos, estando en la parte superior del arco. [9]
El Servicio de Predicción Hidrológica Avanzada [10] contiene datos actuales sobre las profundidades de los ríos.
Contrariamente a lo que se puede mostrar en los sitios de mapas en línea o el software GPS, el puente sobre el río Kankakee en State Line Road cerca de la rampa pública en la frontera estatal de Indiana e Illinois está cerrado y parcialmente desmantelado. Algunos mapas de pesca y sitios web sobre el río pueden incluir instrucciones por carretera para llegar a la rampa pública en la frontera estatal, con información desactualizada. La rampa pública está ubicada en el lado norte del río y, con el puente fuera, no es accesible desde el lado sur, desde la Ruta 114 de Illinois / Carretera Estatal 10 de Indiana . A partir del 7 de septiembre de 2008, el viejo puente de hierro en la frontera estatal de Indiana e Illinois a menudo despeja el agua solo aproximadamente 3 pies (0,9 m), lo que hace posible pasar por debajo solo en pequeñas embarcaciones, canoas, etc. [11]
El río Kankakee se formó originalmente hace unos 16.000 años por un fenómeno conocido como el Torrente Kankakee . Un lago glaciar resultante del deshielo de la glaciación de Wisconsin rompió las morrenas (ubicadas en lo que hoy es el norte de Indiana) que lo contenían. La inundación resultante creó el lecho del río Kankakee y tuvo un impacto aún mayor en lo que hoy es el estado de Illinois. [12]
Hasta principios del siglo XIX, el río proporcionó una importante ruta de transporte fluvial a través del Territorio de Illinois tanto para los nativos americanos como para los primeros colonos europeos , en particular los tramperos de pieles franceses . Las cabeceras del río cerca de la actual South Bend permitieron un transporte hasta el río St. Joseph , que desemboca en el lago Michigan , además de proporcionar un transporte posterior hasta la cuenca del lago Erie . El Kankakee, por tanto, formaba parte de una ruta de canoa interior que conectaba los Grandes Lagos con el río Illinois y, posteriormente, con el río Misisipi. [13]
Hasta finales del siglo XIX, el río tenía casi 240 millas (390 km) de largo, fluyendo en un curso muy serpenteante a través de un vasto complejo de humedales que rodeaban el río, que se conocía como Grand Kankakee Marsh . [14] Abarcando 5,300 millas cuadradas (14,000 km 2 ), era uno de los humedales pantanosos más grandes de los Estados Unidos.
En la actualidad, el Kankakee forma esencialmente la línea divisoria entre los condados de LaPorte y Starke. Sin embargo, cuando se propusieron originalmente los dos condados, las fronteras del condado de Starke eran tales que el río dividía el condado y aislaba de manera efectiva la parte noroeste. Para llegar al resto del condado, era necesario que los residentes de esta zona viajaran cierta distancia al este hasta el puente de Lemon, antes de emprender el viaje al sur. Estos residentes solicitaron al estado que se anexara al condado de LaPorte, y esto se hizo el 28 de enero de 1842. El área de tierra cedida por el condado de Starke se convirtió en los municipios de Cass , Dewey , Hanna y Prairie en el condado de LaPorte. [1]
A partir de mediados del siglo XIX, se drenó gran parte de la cuenca de humedales para crear tierras de cultivo. En 1858 se construyeron dos grandes zanjas, como parte de la Ley de Pantano de 1852, el primer intento de drenar el pantano. Surgió un grupo de presión entre los grandes terratenientes del condado de Lake que abogaban por el drenaje completo del pantano, pero debido a la Guerra Civil estadounidense y la posterior crisis económica, se produjo poca acción hasta la década de 1880. En 1884, los propietarios de tierras de South Bend celebraron reuniones para discutir el drenaje del pantano. Dos de los mayores terratenientes acordaron construir una red de zanjas de drenaje en sus tierras para comenzar a drenar el borde oriental del pantano. Se otorgó financiación estatal al proyecto durante el mandato del gobernador de Indiana Claude Matthews y el proyecto se amplió para incluir todo el pantano. En ese momento, se anunció como un gran avance para el estado, que también estaba en proceso de drenar el Gran Pantano Negro . En 1910, la mayoría de los pantanos habían sido drenados y comenzaron los trabajos para desviar el río Kankakee. En 1917, se dragó el río para hacerlo significativamente más profundo; en 1922, el proceso estaba prácticamente terminado y el río era varios kilómetros más corto que su curso original. [15]
El curso superior del río también fue canalizado en gran medida con diques para facilitar el transporte de la madera cortada desde los humedales hasta los aserraderos río abajo en Illinois. La canalización ayudó a la desecación de los humedales circundantes y redujo el río a menos de la mitad de su longitud original. Del pantano original, solo quedan 30.000 acres (12.000 ha), lo que representa aproximadamente el uno por ciento del área original. La canalización del río lo ha vuelto especialmente propenso a inundaciones . A partir de la década de 1980, los esfuerzos federales y estatales han intentado restaurar parte de la llanura de inundación original del río mediante la ampliación estratégica de los diques.
El río sigue siendo un destino popular para practicar piragüismo y pescar especies de aguas cálidas. El parque estatal Kankakee River está ubicado a lo largo del río, al noroeste de Kankakee, Illinois. El área de pesca y vida silvestre de Kankakee, de 4095 acres (16,57 km 2 ), se encuentra en Indiana.
Las cabeceras del río Kankakee se encuentran al suroeste del centro de South Bend, Indiana , dentro de los límites de la ciudad. Una zona de humedales y manantiales al noroeste de la planta de etanol de South Bend es el comienzo del río Kankakee. Un antiguo porteo indio, de unas dos millas (3,2 km) de largo, se extendía desde esta zona hacia el noreste hasta lo que hoy son los cementerios Highland y Riverview, a lo largo de lo que una vez fueron las orillas del río St. Joseph , pero que ahora forman una orilla de la laguna Pinhook Park. El río St. Joseph desemboca en el lago Michigan. El famoso roble Council se encontraba a lo largo de este porteo a unas 300 yardas (270 m) del río St. Joseph. Los campos de cultivo cubren lo que una vez fue un pantano. [16]
El río ha sido "desviado" y se llama Dixon West Place Ditch. Más abajo de Crumstown , Geyer Ditch se une a él desde el norte, fluyendo desde el condado de Berrien en el sur de Michigan . [17]
El río Kankakee pasa por la esquina sureste del condado de Starke . Aquí adquiere un aspecto más natural con humedales que se extienden a lo largo de ambos lados del río. Los canales del río forman la frontera norte entre el condado de Starke y el condado de LaPorte al norte. Estos son algunos de los humedales más extensos a lo largo del curso superior del río. El Área de Pesca y Vida Silvestre de Kankakee es un área de vida silvestre administrada por el estado, muy bien administrada para controlar los niveles de agua durante todo el año. Aquí, el río Amarillo (el segundo brazo más grande del Kankakee) se une al río principal. [17]
El río Kankakee también forma el límite sur del condado de Porter , delimitando una zona de tierras agrícolas y bosques pantanosos. En toda esta zona, el río Kankakee también se denomina Marble Power Ditch. Este es el corazón del pantano Grand Kankakee, que se drenó a principios del siglo XX.
El primer cruce registrado del Kankakee fue en el puente de Baum, en la carretera South Baum's Bridge Road (condado de Porter) hasta CR 200 W ( condado de Jasper ). El otro cruce histórico entre el condado de Porter y el condado de Jasper es el puente de Dunn , más al este; CR 500 E (condado de Porter) hasta CR 400 E (condado de Jasper). [17]
El condado de Jasper se encuentra al sur del río Kankakee y está salpicado de colinas de arena y humedales. Gran parte de la zona se ha drenado para crear tierras de cultivo, pero se han establecido numerosas áreas de conservación a lo largo de las orillas del río, como el Área de Conservación de Humedales de Aukiki y la sabana circundante de NIPSCO . [17]
El río Kankakee forma la frontera entre el condado de Lake al norte y el condado de Newton al sur. A lo largo de esta sección del río, el canal se ha enderezado y pasa entre Shelby al norte y Thayer al sur. El área de pesca y vida silvestre de LaSalle domina ambos lados del río, ya que sale de Indiana y entra en Illinois.
Al entrar en Illinois, el río vuelve a su cauce natural y serpentea hasta Momence, Illinois . Esta es la última sección del Gran Pantano Kankakee que nunca ha sido excavada. Es en Momence donde el río cruza una plataforma de piedra caliza de siete millas (11 km), conocida como la presa Momence. La resistencia de esta característica natural a la erosión creó un bloqueo en el flujo del río Kankakee, lo que hizo que el agua se estancara y, por lo tanto, creó el Gran Pantano que una vez cubrió 500.000 acres (200.000 ha). La eliminación de la presa es parte de la historia del drenaje del pantano.
Más allá de Momence, el río adquiere una imagen más tradicional, fluyendo a través de las colinas onduladas del condado de Kankakee .
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El río ingresa al condado de Will, Illinois , a través de la ciudad de Wilmington antes de unirse al río Des Plaines . Aquí, en el Área de Pesca y Vida Silvestre de Des Plaines , los dos ríos forman el río Illinois para su recorrido hasta el río Misisipi .
Debido al amplio valle del río y a su gran pantano histórico, hay pocas ciudades a lo largo del río en toda la extensión de Indiana. La mayoría de las ciudades están ubicadas al norte o al sur, en terrenos elevados, justo fuera de los pantanos. Hoy en día, los pantanos han sido drenados y no resulta evidente por qué las ciudades están tan lejos del río. [16]
Río Kankakee (cauce principal)
Rama del río Amarillo
Ramal del río Iroquois
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