El Arco de Cincinnati es un amplio levantamiento estructural entre la Cuenca de Illinois al oeste, la Cuenca de Michigan al noroeste y la Cuenca de los Apalaches y la Cuenca del Guerrero Negro al este y sureste. Existió como un área topográfica positiva durante el período Ordovícico tardío hasta el Devónico que se extendía desde el norte de Alabama hacia el noreste hasta el extremo sureste de Ontario . Los fósiles del Ordovícico son comunes en las formaciones geológicas que componen el Arco de Cincinnati y se estudian comúnmente a lo largo de los cortes de carreteras hechos por el hombre . El Domo de Nashville de Tennessee y el Domo de Jessamine o Domo de Lexington [1] del centro de Kentucky forman la parte central del arco. En la parte norte, al norte de Cincinnati, Ohio , el Arco de Cincinnati se ramifica para formar los arcos de Findlay y Kankakee . El Findlay se hunde bajo Ontario y reaparece como el Arco Algonquin más al norte. [2]
El petróleo se descubrió por primera vez en una parte relativamente baja del arco, entre los domos Jessamine y Nashville, Cumberland Saddle, en el condado de Cumberland, Kentucky , en 1829. La silla y las áreas adyacentes han sido productores importantes desde que la perforación en busca de petróleo llegó a la región a fines del siglo XIX.
El Arco de Cincinnati contiene tres etapas distintas: Edenain, Maysvillian y Richmondian. [3] La etapa Edenian es la etapa más antigua de las tres. El Edenian contiene estas formaciones: Kope , Clays Ferry , Garrard Siltstone , Catheys , Inman , Fairview y Leipers Limestone . [3] Maysvillian es la segunda etapa más antigua que contiene estas formaciones: Dillsboro , Kope , Bellevue , Fairview , Grant Lake Limestone , Ashlock , Calloway Creek , Leipers , Fernvale y Arnheim . [3] La etapa más reciente es el Richmondian. El Richmondian contiene: Bull Fork , Saluda , Whitewater , Drakes y partes de Grant Lake Limestone, así como Fernvale y Arnheim. Las formaciones pueden ser parte de una sola etapa o de varias etapas dependiendo de su antigüedad. Las formaciones también pueden representarse en múltiples estados dependiendo de su alcance.
El Arco de Cincinnati se formó a partir de sedimentos oceánicos depositados entre 488 y 444 millones de años atrás en el continente norteamericano . La geología se caracteriza por capas de esquisto intercaladas con capas de piedra caliza fosilífera . [4] Se cree que las capas de esquisto se formaron a partir de sedimentos depositados por grandes huracanes . Las capas de esquisto pueden representar tan solo un día de deposición de sedimentos. Las capas de esquisto indican épocas de niveles oceánicos bajos cuando la erosión sacó más sedimentos del continente al mar. [5]
La caliza fosilífera está formada por capas de materia orgánica que previamente ha sufrido permineralización y se ha fosilizado formando grandes esteras de roca rica en calcita y aragonito . Estas capas representan períodos de carencia de sedimentos cuando los niveles del mar eran elevados y el impacto de las tormentas tropicales era insignificante. En las formaciones más recientes, como White Water, hay un cambio a medida que los niveles del océano caen drásticamente y el Arco de Cincinnati sobresale de la línea de flotación; después de este punto, hay poca sedimentación .
El período Ordovícico contenía muchos animales marinos. Estos animales se pueden encontrar fosilizados en las capas del Arco de Cincinnati. Los tipos de animales que aparecen en estas formaciones son: briozoos , gasterópodos , cefalópodos , corales córneos , braquiópodos , crinoideos y trilobites . [3] Se pueden encontrar diferentes especies de cada familia a lo largo de las capas de la región, con diferentes concentraciones según la formación. Un fósil típico que es común en muchos cortes de carreteras alrededor del arco es el extinto Isorthoceras albersi . [3]
Las capas geológicas que forman el Arco de Cincinnati se pueden ver con mayor facilidad en los cortes de carretera . Los cortes de carretera son comunes a lo largo de las carreteras en todo el rango del arco y a menudo son estudiados por geólogos y paleontólogos por igual. Dado que los cortes de carretera suelen ser bastante empinados, permiten a los científicos ver los cambios en las condiciones prehistóricas a lo largo de millones de años mediante el estudio de las diferencias entre las capas de una columna vertical. Las leyes pueden variar de un estado a otro, pero en la mayoría de los casos, la recolección o el trabajo en estos sitios es legal siempre que el corte de carretera no esté ubicado en una autopista interestatal . Los cortes de carretera populares en el Arco de Cincinnati se pueden encontrar en Ohio, Indiana y Kentucky. El más destacado de estos cortes de carretera es uno ubicado cerca de Maysville, Kentucky , conocido como el " corte de carretera de Maysville ".
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