Una knuckleball o knuckler es un lanzamiento de béisbol que se lanza para minimizar el giro de la pelota en vuelo, provocando un movimiento errático e impredecible. El flujo de aire sobre una costura de la bola hace que ésta cambie de flujo laminar a turbulento . Este cambio agrega una fuerza desviadora a la pelota de béisbol, lo que dificulta que los bateadores golpeen pero también que sea difícil para los lanzadores controlar y para los receptores atrapar; Los árbitros también se ven desafiados, ya que el movimiento irregular de la pelota en el aire hace que sea más difícil cantar bolas y strikes . [1] Un lanzador que lanza bolas de nudillos se conoce como jugador de nudillos .
Los orígenes de la knuckleball no están claros. Toad Ramsey de los Louisville Colonels en la antigua Asociación Americana —su lanzamiento probablemente se parecía a la curva de los nudillos— y Eddie Cicotte de los Chicago White Sox , quien en 1908 fue apodado "Knuckles", son dos posibles creadores del lanzamiento. [2] Otros relatos atribuyen la creación del campo a Charles H. Druery, un lanzador de la Liga Blue Ridge . [3] En 1917, Druery enseñó el lanzamiento a Eddie Rommel , quien tuvo éxito con él para los Atléticos de Filadelfia. [4]
Tal como lo usaba Cicotte, la bola de nudillos se lanzaba originalmente sosteniendo la pelota con los nudillos , de ahí el nombre del lanzamiento. Ed Summers , un compañero de Cicotte en Indianápolis que adoptó el campo y ayudó a desarrollarlo, lo modificó sosteniendo la pelota con las yemas de los dedos y usando el pulgar para mantener el equilibrio. Este agarre también puede incluir clavar las uñas en la superficie de la pelota. El agarre con la punta de los dedos es más utilizado hoy en día por los lanzadores de nudillos, como el lanzador de los Boston Red Sox, Tim Wakefield , que tenía un nudillo con mucho movimiento. Hay otros lanzadores de nudillos prominentes como el miembro del Salón de la Fama Phil Niekro , que tenía un nudillo y una curva de nudillos muy efectivos, y el lanzador ganador del premio Cy Young, RA Dickey . Sin embargo, los lanzadores jóvenes con manos más pequeñas tienden a lanzar la bola con los nudillos. A veces, los jugadores jóvenes lanzan la bola con los nudillos apoyados contra la pelota, lo que le da menos efecto pero también dificulta el lanzamiento a una distancia significativa.
Independientemente de cómo se agarre la pelota, el propósito de la knuckleball es tener la menor cantidad posible de giro rotacional. Creada por el acto de lanzar una pelota, la trayectoria de la pelota se ve significativamente afectada por las variaciones en el flujo de aire causadas por las diferencias entre la superficie lisa de la pelota y las costuras de sus costuras. El arrastre asimétrico que resulta tiende a desviar la trayectoria hacia el lado de las puntadas.
A lo largo de la distancia desde el montículo del lanzador hasta el plato de home , el efecto de estas fuerzas es que la bola de nudillos puede revolotear, bailar, sacudirse o curvarse en dos direcciones diferentes durante su vuelo. Sin embargo, un lanzamiento realizado completamente sin efecto es menos deseable que uno con un efecto muy leve. La pelota completa entre un cuarto y media rotación en su camino desde el lanzador hasta el bateador; la posición de las puntadas cambia a medida que la pelota viaja, afectando el arrastre que le da movimiento a la pelota, haciendo así su vuelo errático. Incluso una pelota lanzada sin rotación "revoloteará", debido al "viento aparente" que siente a medida que cambia su trayectoria a lo largo de su trayectoria de vuelo. [5]
Golpear una bola de nudillos es lo suficientemente diferente de otros aspectos del béisbol como para que los jugadores se preparen específicamente para el lanzamiento durante la práctica de bateo antes de los juegos en los que esperan hacerlo. [6] Según el físico Robert Adair , debido a la limitación fisiológica del tiempo de reacción humana , una bola de nudillos que se rompe Puede ser imposible acertar excepto por suerte. [2] Sin embargo, si una bola de nudillos no cambia de dirección en pleno vuelo, entonces es fácil de golpear debido a su falta de velocidad. (Una frase común para golpear una bola de nudillos es "si está baja, déjala ir; si está alta, déjala volar"; lo que significa que un bateador debe intentar golpear una bola de nudillos sólo si cruza el plato alto en la zona de strike debido a falta de descanso.) Dado que normalmente solo viaja de 60 a 70 millas por hora (97 a 113 km/h), [7] mucho más lento que la bola rápida promedio de las grandes ligas de 85 a 95 millas por hora (137 a 153 km/h) , puede recibir un golpe muy fuerte si no hay movimiento. Un estudio de 2007 ofreció evidencia de esta conclusión. [8] Para reducir las posibilidades de que la bola de nudillos sea golpeada para un jonrón , algunos lanzadores imparten un ligero efecto liftado de modo que, si ninguna fuerza hace que la bola baile, se mueva hacia abajo en vuelo. Otro inconveniente es que los corredores en base generalmente pueden avanzar más fácilmente que si un lanzador convencional estuviera en el montículo. Esto se debe tanto a la baja velocidad promedio de la knuckleball como a su movimiento errático, lo que obliga al receptor a seguir concentrándose en la pelota incluso después de que los corredores comiencen a robar sus siguientes bases. Sin embargo, dado que una rotación inicial típica de las Grandes Ligas excede la duración de una serie contra cualquier oponente, una forma en que un entrenador puede mitigar esta desventaja es ajustar la rotación de lanzadores de su equipo para eliminar (o al menos minimizar) los juegos en los que un jugador de nudillos lanzaría contra equipos con preponderancia de corredores de bases rápidos.
Un artículo presentado en la Conferencia de 2012 de la Asociación Internacional de Ingeniería Deportiva sostiene, basándose en datos de PITCHf/x , que las bolas de nudillos no realizan cambios grandes y abruptos en sus trayectorias en su camino hacia el plato de home, o al menos, no más abruptos que un tono normal. Se especula que la aparición de cambios abruptos puede deberse a la imprevisibilidad de los cambios de dirección. [9]
Dado que se desarrolló durante un período en el que el spitball era legal y de uso común, y era igualmente sorprendente en su movimiento, el knuckleball a veces se llamaba "escupe seco". Se informó ampliamente que Cicotte lanzaba tanto la bola de nudillos como una variante del spitball conocida como "bola brillante" (porque "haría brillar" un lado de una pelota sucia frotándola en su uniforme). Sin embargo, Cicotte calificó la bola brillante como "un puro fenómeno de la imaginación", afirmando que lo hizo para desconcertar a los bateadores y que el lanzamiento seguía siendo una bola de nudillos.
Otros nombres de la bola de nudillos generalmente han aludido a su movimiento y velocidad más lenta. Estos incluyen el flutterball, el flotador, el bailarín, la bola de mariposa (el nombre del lanzamiento utilizado por los comentaristas de juegos en francés empleados por los Expos de Montreal ), la bola fantasma y el insecto.
La curva de nudillos tiene un nombre algo similar por el agarre que se utiliza para lanzarla (también con los nudillos o las uñas), pero generalmente se lanza con más fuerza y con efecto. El movimiento resultante del lanzamiento se parece más a una bola curva , lo que explica el nombre de la combinación. A Toad Ramsey , un lanzador de 1885 a 1890, se le atribuye en algunas fuentes posteriores ser el primer jugador de nudillos, aparentemente basándose principalmente en relatos de cómo agarraba la pelota; sin embargo, basándose en descripciones más contemporáneas de su lanzamiento como una "inmensa drop ball", puede ser que su lanzamiento fuera una forma de curva de nudillos. Dos lanzadores posteriores, Jesse Haines y Freddie Fitzsimmons , a veces fueron caracterizados como lanzadores de knuckleball incluso por sus contemporáneos, pero en sus casos nuevamente se refiere a un lanzamiento curvo y más duro que probablemente no se llamaría knuckleball hoy. Históricamente, el término "curva de nudillos" tenía un uso diferente al que tiene en el juego hoy. Muchos lanzadores actuales lanzan una bola curva usando un agarre con el dedo índice tocando la bola con el nudillo o la punta del dedo (también llamada curva de punta). Este lanzamiento moderno no tiene relación con el knuckleball.
En 2004 [actualizar], sólo unos 70 lanzadores de las Grandes Ligas de Béisbol habían utilizado regularmente la knuckleball durante sus carreras, y su uso se ha vuelto más raro con el tiempo. Esto se puede atribuir a una variedad de factores. El primero es el sesgo de selección en el movimiento scout . Debido a que la velocidad del lanzamiento de cualquier prospecto es una de las métricas más rápidas y fáciles para juzgar la habilidad del prospecto, la bola de nudillos, que se lanza más lento que cualquier otro lanzamiento, se pasa por alto. Tim Wakefield argumentó que "el problema es que [el béisbol] está tan orientado a las armas de radar". El ex jugador de nudillos y entrenador de lanzadores Charlie Hough dice que la creciente rareza del nudillo se debe a que los cazatalentos buscan cada vez más sólo el mejor brazo. [10] Este efecto aumenta con el tiempo a medida que el juego moderno continúa enfatizando el poder en el lanzamiento y aumenta la velocidad promedio del lanzamiento. [11]
Hoyt Wilhelm , Phil Niekro y Jesse Haines , tres lanzadores que dependían principalmente del knuckleball, han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol . Además, Ted Lyons , otro miembro del Salón de la Fama, dependió en gran medida de la bola de nudillos después de lesionarse el brazo en 1931. [12] Niekro recibió el apodo de "Knucksie" durante su carrera. Otros lanzadores destacados de knuckleball han incluido a Joe Niekro (hermano de Phil), Charlie Hough , Dave Jolly , Ben Flowers , Wilbur Wood , Barney Schultz , Tom Candiotti , Bob Purkey , Steve Sparks , Eddie Rommel , Tim Wakefield , Steven Wright y RA Dickey . Durante la temporada de 1945, con el talento agotado por las convocatorias para luchar en la Segunda Guerra Mundial, los Senadores de Washington tenían una rotación de lanzadores que incluía cuatro lanzadores de nudillos ( Dutch Leonard , Johnny Niggeling , Mickey "Itsy Bitsy" Haefner y Roger Wolff ), quienes combinados para 60 juegos completos y 60 victorias, llevando a los Senadores al segundo lugar.
En noviembre de 2008, se anunció que la jugadora de nudillos Eri Yoshida, de 16 años, fue seleccionada como la primera mujer en jugar en el béisbol profesional japonés para el Kobe 9 Cruise de la Liga Independiente de Béisbol de Kansai . El 2 de marzo de 2010, entrenó con Tim Wakefield en las instalaciones de entrenamiento de ligas menores de los Boston Red Sox . [13] Y el 8 de abril de 2010 firmó con los Chico Outlaws , debutando el 29 de mayo de 2010. [14]
Otro factor que contribuye a la rareza del knuckleball es la dificultad de lanzar el lanzamiento. RA Dickey estima que se necesita al menos un año para comprender sus fundamentos. El knuckleball es radicalmente diferente de cualquier otro lanzamiento en el arsenal de un lanzador, siendo menos predecible y difícil de controlar. Es por esta razón que el knuckleball se considera poco confiable, y los lanzadores de knuckleball son propensos a sufrir depresiones prolongadas, como cuando Tim Wakefield fue liberado de los Piratas en una mala racha a mitad de su carrera durante el entrenamiento de primavera en 1995. [10] Otra razón pues la dificultad del knuckleball se debe al efecto de red . Debido a que hay tan pocos lanzadores de knuckleball, los recursos para aprender y mejorar el knuckleball son pocos en comparación con los lanzamientos más comunes. Los entrenadores de lanzadores a menudo tienen dificultades con los lanzadores de knuckleball debido a la falta de experiencia con el lanzamiento. "Creo que lo más difícil para mí es la soledad que a veces sientes porque nadie más lo hace", dijo Wakefield. [10]
Los entrenadores también han sido vistos como una barrera para tener éxito con el nudillo. Jim Bouton dijo, "los entrenadores no lo respetan. Puedes lanzar siete buenas entradas con una bola de nudillos, y tan pronto como das una base por bolas a un tipo, dice: 'Mira, ahí está esa maldita bola de nudillos'". RA Dickey sostiene que, "porque Para la mayoría de los entrenadores, se necesita un entrenador especial para poder confiar realmente en él, en lo bueno y en lo malo. Los entrenadores son rápidos en desterrar el campo después de una mala salida. Esto era común debido a la cantidad de práctica que uno debe poner en el juego. Y tradicionalmente, si miras a Tim Wakefield, Joe y Phil Niekro, Tom Candiotti, Wilbur Wood, Hoyt Wilhelm y todos los muchachos que lo lanzaron, a través de su éxito tenían muchachos que realmente creían en lo que podía hacer a largo plazo. Y me comprometí a darles el balón cada cinco días para hacerlo". [10]
En 1991, el receptor del Salón de la Fama, Rick Ferrell, fue citado diciendo: "Creo que la bola de nudillos se está desvaneciendo". Ferrell conocía las knuckleballs: tenía la tarea de ser el receptor de los Senadores de Washington en 1944-1945, cuando los Senadores tenían cuatro lanzadores de knuckleball en su rotación inicial. Además, otros factores, como la escasez de profesores de knuckleball y el espectacular aumento del juego terrestre (el robo de bases suele ser más fácil contra los lanzadores de knuckleball) pueden estar contribuyendo a su desaparición. [15] [16]
Quizás como resultado, los lanzadores de knuckleball a menudo se ven a sí mismos como miembros de un club exclusivo, con su propio número de uniforme (49, usado por primera vez por Wilhelm) y líder (Phil Niekro, a quien The New Yorker en 2004 llamó "el indiscutible Grand Poobah" de el grupo después de la muerte de Wilhelm). [2] Debido a que no pueden hablar sobre el lanzamiento con compañeros de equipo que no usan knuckleball, a menudo comparten consejos e ideas incluso si están en equipos competitivos, y creen que tienen la responsabilidad de ayudar a los jugadores más jóvenes a desarrollar el lanzamiento. [17] Cuando, en 2012, RA Dickey se convirtió en el primer lanzador de knuckleball ganador del premio Cy Young , calificó el premio como "una victoria para... la fraternidad del knuckleball", y de las docenas de llamadas telefónicas que recibió después del anuncio, la de Niekro fue el único que respondió. [18]
Cuando se desarrolló originalmente, varios lanzadores utilizaron la bola de nudillos como simplemente un lanzamiento en su repertorio, generalmente como parte del cambio de velocidad de su bola rápida . Sin embargo, hoy en día casi nunca se usa en un repertorio mixto, y algunos creen que para lanzar la bola de nudillos de manera efectiva con cierta apariencia de control sobre el campo, uno debe lanzarla más o menos exclusivamente. [19] Al mismo tiempo, los lanzadores rara vez se centran en la bola de nudillos si tienen una habilidad razonable con lanzamientos más estándar. A diferencia de los lanzamientos convencionales, que obtienen resultados rápidos sin mucho esfuerzo, un lanzador de knuckleball debe entrenar su cuerpo y su memoria muscular para poder ejecutar un lanzamiento de 65 mph con menos de una rotación. [20]
El 24 de junio de 2023, los Padres de San Diego convocaron a Matt Waldron para ser titular contra los Nacionales de Washington ; [21] esto lo convierte en el jugador de nudillos activo más reciente y único en las Grandes Ligas de Béisbol. Antes de Waldron, Steven Wright de los Medias Rojas de Boston era considerado el último jugador de nudillos activo en la MLB; Desde entonces ha sido liberado del equipo. [22] Mickey Jannis , ex jugador de la organización de los Orioles de Baltimore , también lanza la bola de nudillos e hizo su debut en las Grandes Ligas el 23 de junio de 2021. [23]
El 18 de septiembre de 2020, la primera bola de nudillos lanzada en 2020 fue por Todd Frazier de los Mets de Nueva York , normalmente tercera base, en una derrota por 15-2 ante los Bravos de Atlanta . [24]
Entre los jugadores de posición que hacen apariciones como lanzadores , los que han utilizado el knuckleball incluyen a Wade Boggs , [25] [26] Danny Worth , [27] Alex Blandino , [28] y Ernie Clement . [29]
El 1 de octubre de 2023, el lanzador George Kirby de los Marineros de Seattle lanzó su primera bola de nudillos en un juego de la MLB, recibiendo un swing y un fallo de Corey Seager de los Texas Rangers . [30] Después del juego, Kirby confirmó que eligió este día para debutar el lanzamiento como homenaje al jugador de nudillos de los Boston Red Sox y campeón de la Serie Mundial, Tim Wakefield , [31] que había muerto esa mañana. [32]
El nudillo proporciona algunas ventajas a sus practicantes. No es necesario lanzarlo con fuerza (de hecho, lanzarlo demasiado fuerte puede disminuir su efectividad) y, por lo tanto, es menos agotador para el brazo. Los lanzadores de Knuckleball pueden lanzar más entradas que otros lanzadores y, al requerir menos tiempo para recuperarse después del lanzamiento, pueden lanzar con más frecuencia. El menor esfuerzo físico también favorece carreras más largas. Algunos jugadores de nudillos han seguido lanzando profesionalmente hasta bien entrados los cuarenta: Tim Wakefield , Hoyt Wilhelm , RA Dickey , Charlie Hough , Tom Candiotti y los hermanos Phil Niekro y Joe Niekro . [2]
Lanzadores como Bouton han tenido éxito como jugadores de nudillos después de que su capacidad para lanzar con fuerza disminuyó. De hecho, el famoso libro de Bouton, Ball Four (1970), que fue un éxito de ventas , aunque escandaloso en su momento por su descripción sin adornos y a menudo poco elogiosa del comportamiento de los jugadores y la estrechez de miras de los entrenadores, es principalmente una historia de los altibajos al tratar de aguantar en un equipo. las ligas mayores como lanzador de nudillos. [33]
La forma de atrapar una bola de nudillos es esperar hasta que deje de rodar y levantarla.
—Bob Uecker [1]
Al igual que con los bateadores, el movimiento impredecible de la bola de nudillos lo convierte en uno de los lanzamientos más difíciles de manejar para los receptores, y tienden a ser cargados con una cantidad significativamente mayor de pases . El ex receptor Bob Uecker , quien fue receptor de Phil Niekro, dijo: "La forma de atrapar una bola de nudillos es esperar hasta que deje de rodar y levantarla". [1] Bouton dijo: "Los receptores lo odian. A nadie le gusta calentar contigo". Según Adair, el tiempo mínimo de reacción humana de 150 ms puede ser demasiado lento para adaptarse al cambio de dirección de una bola de nudillos. [2]
A veces, un equipo emplea a un receptor únicamente para los juegos iniciados por un jugador de nudillos. [34] El "receptor de nudillos" está equipado con un guante de receptor de nudillos de gran tamaño, [35] similar al guante de un primera base ; Doug Mirabelli , ex jugador de los Medias Rojas , utilizó un guante de receptor de softbol . Los Medias Rojas de Boston , en su temporada de campeonato mundial de 2004 , tenían a Mirabelli regularmente como receptor en lugar de Jason Varitek cuando Tim Wakefield lanzaba. Este uso de un receptor "especialista" continuó durante la temporada 2008 tras la firma de Kevin Cash , y en 2009 George Kottaras cumplió este papel. El 26 de agosto, la primera vez que Víctor Martínez atrapó a Wakefield, usó un guante de primera base , en lugar de un guante de receptor normal. [36] Para un receptor, una desventaja clave de usar un guante de primera base es que no están diseñados para una fácil extracción de la pelota del guante, lo que hace que sea más difícil evitar que los corredores roben .
En ocasiones, los equipos han intercambiado lanzadores de nudillos y sus receptores en la misma transacción. En la terminología del béisbol, el lanzador y el receptor juntos se conocen como "batería", y es preferible tener un receptor con experiencia en atrapar a un lanzador de knuckleball, por lo que el intercambio de lanzador y receptor juntos a veces se denomina intercambio de "baterías incluidas". Por ejemplo, Josh Thole y Mike Nickeas eligieron a Dickey cuando el lanzador fue canjeado a los Azulejos de Toronto a finales de 2012, y el equipo luego contrató a Henry Blanco , quien también fue receptor de Dickey. [34]
El récord de pases en una entrada (4) lo estableció por primera vez Ray Katt de los Gigantes de Nueva York en 1954, atrapando a Hoyt Wilhelm. [37] Fue empatado por Geno Petralli de los Rangers de Texas en 1987 mientras intentaba atrapar al lanzador de nudillos Charlie Hough , y empató nuevamente en 2013 cuando Ryan Lavarnway de los Medias Rojas de Boston tuvo cuatro en la primera entrada, atrapando al jugador de nudillos Steven Wright en Wright. primer inicio en Grandes Ligas. [37]
Varitek tiene el récord de postemporada con tres pases en la entrada 13 del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 mientras atrapaba a Wakefield. [38]
En 2013, JP Arencibia estableció un récord de franquicia de los Toronto Blue Jays al permitir cuatro pases en el primer partido de la temporada (una derrota por 4-2) mientras atrapaba al jugador de nudillos RA Dickey. Nunca volvió a atrapar a Dickey.
La bola de nudillos también es empleada por los lanzadores rápidos de cricket Zaheer Khan , Bhuvneshwar Kumar y Andrew Tye como su lanzamiento más lento. La física de la operación es prácticamente la misma. Sin embargo, la costura de una pelota de cricket es ecuatorial y, por lo tanto, la extensión del movimiento errático se reduce debido a la simetría (al menos en la posición de lanzamiento convencional donde los planos de la trayectoria de la pelota y la costura son casi coplanares). Además, la falta de efecto de retroceso acorta la duración del lanzamiento y también tiende a hacer que la pelota se salga del campo, más rápido de lo que saldría en un lanzamiento normal. [39]
En voleibol , el servicio flotante implica golpear la pelota de voleibol de tal manera que se minimice la rotación de la pelota, provocando imprevisibilidad en el movimiento de la pelota. Cuando se realiza correctamente, el servicio flotante dificulta que los oponentes predigan dónde terminará la pelota, lo que dificulta su pase.
En el fútbol de asociación (soccer), los comentaristas han descrito coloquialmente como " knuckleballing " el método de golpear la pelota para que casi no produzca movimiento giratorio durante su vuelo , debido al movimiento de la pelota que se asemeja a una pelota de béisbol lanzada con un lanzamiento de knuckleball. Esta técnica de tiro es frecuentemente utilizada por los jugadores para tiros de larga distancia y tiros libres . Un tiro exitoso de nudillo se moverá, bajará o tambaleará en el aire de manera impredecible, lo que dificultará que el portero pueda salvar. [40] Esta técnica también ha sido descrita como la "hoja seca" u "hoja muerta" ("folha seca" en portugués), [41] el "tomahawk", [42] o incluso "la maldita" ("maledetta" en italiano). [43]
Uno de los principales defensores de esta técnica de tiro fue el mediapunta brasileño Juninho Pernambucano , quien la popularizó en particular durante su etapa en el Lyon a mediados de la década de 2000; [44] sin embargo, comúnmente se piensa que fue inventado por su compatriota Didi , [41] [45] [46] aunque al delantero italiano Giuseppe Meazza antes que él también se le atribuye el uso de la técnica. [47] [48] [49] [50] [51] Esta técnica también ha sido utilizada e incluso adaptada por varios otros jugadores, como Andrea Pirlo , [52] [43] Ronaldinho , Cristiano Ronaldo , [53] Didier Drogba . , [53] Marcus Rashford , Gareth Bale , [42] y Barbara Bonansea . [54]
En el fútbol americano , los apostadores emplean ocasionalmente una bola de nudillos . Chris Gardocki logró un efecto de nudillo al patear hacia la banda izquierda con su pie izquierdo, lo que generó resultados impredecibles. Sam Koch desarrolló aún más la técnica, pateando el balón en ángulo para reducir el efecto. Koch a menudo apuntaba con sus nudillos hacia el centro del campo en un intento de incitar al que regresaba a intentar atrapar la pelota. Debido a la naturaleza impredecible de un nudillo, esto podría llevar al que regresa a fallar el despeje y provocar una pérdida de balón. [55]
Notas
Bibliografía
Un artículo en The New Yorker sobre la historia del knuckleball y los lanzadores de knuckleball contemporáneos.
