David Woolf Marks (22 de noviembre de 1811 – 3 de mayo de 1909) [1] fue un erudito y ministro hebreo británico. Fue el primer líder religioso de la Sinagoga del Oeste de Londres , que se separó de la autoridad del Gran Rabino , donde abogó por una filosofía cuasi- caraíta .
Marks nació en Londres. Su padre era un comerciante llamado Woolf Marks y el nombre de su madre era Mary. Marks padre murió cuando su hijo tenía solo nueve años, en julio de 1821, y el niño fue enviado a asistir a la Escuela Libre de Judíos , donde pronto surgió como un prodigio. Pasó la mayor parte del tiempo dando clases particulares a otros alumnos en hebreo , mientras estudiaba material avanzado por la noche. Se mantuvo recitando el Kaddish por el alma de un hombre fallecido y leyendo la Biblia para la esposa ciega del rabino Solomon Hirschell , convirtiéndose así en su confidente. Ganó cien libras, una gran suma en ese momento, cuando murió el director de la escuela y lo reemplazó por un tiempo. Ese dinero fue suficiente para mantenerlo durante cinco años en el internado de Hirschell en Hammersmith , donde enseñó varias materias. En 1831 abandonó esta carrera para trabajar como lector asistente en la Sinagoga Occidental , St Alban's Place, Haymarket . Fue nombrado lector asistente y secretario de la congregación de Seel Street Liverpool en 1833. [2]
Durante la década de 1820, algunos intelectuales entre los judíos anglosajones se vieron influenciados por las convicciones bibliocéntricas de la sociedad anglicana , que consideraba que sólo el Testamento era santificado y despreciaba a los judíos por valorar el Talmud . En 1833, Isaac D'Israeli publicó un panfleto anónimo, El genio del judaísmo . Escribió que los rabinos, "los dictadores del intelecto humano", engañaban al pueblo y lo hacían aceptar el Talmud, una "masa prodigiosa de opiniones contradictorias... que arrojaban a su pueblo a la esclavitud de costumbres ridículas". Elogió a los caraítas , "estos protestantes judíos ... los judíos más racionales". En 1842, Abraham Benisch también los elogió. Ideas similares permearon los estratos superiores de la sociedad anglojudía, aunque su conocimiento real del caraísmo era escaso. Jakob Josef Petuchowski sugirió que estas opiniones reflejaban una vieja corriente, predominante entre los sefardíes occidentales , muchos de los cuales descendían de criptojudíos que practicaban abiertamente el cristianismo durante generaciones y no estaban familiarizados con la Torá Oral . Haham David Nieto tuvo que publicar tratados en su defensa más de un siglo antes.
Marks estuvo profundamente influenciado por la tendencia "neo-caraíta". En Liverpool, se negó a leer la Torá en el Segundo Día de Fiestas , basándose únicamente en la tradición rabínica. Mientras estuvo allí conoció a John Simon , a quien instruyó en estudios religiosos. Simon conocía a un grupo de miembros de las familias Mocatta y Goldsmid , que se quejaban de la falta de decoro y estaban interesados en orar juntos, en lugar de en sinagogas sefardíes y asquenazíes separadas . El 15 de abril de 1840, se separaron de sus respectivas congregaciones, anunciando su intención de establecer un grupo de oración que no fuera "ni alemán ni portugués", sino "judíos británicos". Se reunieron en Burton Street, Londres. Con la mediación de Simon, Marks fue invitado a servir como ministro. Renunció a Seel y aceptó su nuevo nombramiento en marzo de 1841.
Las convicciones de Marks convenían a los secesionistas principalmente en el plano práctico: aunque estuvieron expuestos a la ideología bibliocéntrica, a la mayoría de los electores nunca les importó demasiado y se contentaron con abolir el Segundo Día, que consideraban una carga. Esta fue la mayor ruptura de la tradición en el oeste de Londres. En agosto, Marks publicó el primer tomo de "Formas de oración", una nueva liturgia para su rebaño que reflejaba su ideología, cuyas cuatro partes restantes se publicaron hasta 1843. La abolición del Segundo Día y el nuevo rito heterodoxo alarmaron al establishment religioso: el 22 de enero de 1842, el Gran Rabino Solomon Hirschell y Haham David Meldola publicaron una "Declaración" que sirvió como anatema para todos los efectos prácticos.
Petuchowski subrayó que, si bien a los "judíos británicos" se les atribuía en ocasiones el título de "reformistas" y se tienen pruebas de algunos contactos entre el oeste de Londres y el movimiento continental en el Templo de Hamburgo , éstos siguieron un camino que era el polo opuesto. Los padres fundadores alemanes del judaísmo reformista consideraban a los Sabios Beatificados como progresistas innovadores que introdujeron el arameo vernáculo en la oración, creando un precedente para el alemán, y adaptaron de manera flexible la ley religiosa, desarrollándola aún más. Marks concedió a la Torá Escrita únicamente un estatus divino y se negó a llamarse rabino, pero insistió en llamarse "reverendo".
Incluso tradujo el Kaddish al hebreo, considerando la oración aramea como una corrupción rabínica posterior. En su nuevo libro de oraciones y la Hagadá de Pascua , extirpó o restableció varios elementos contrarios a la tradición rabínica: la bendición sobre las Cuatro especies fue cambiada de "quien haya ordenado tomar una fronda ", identificada como tal sólo por los Sabios, a "árboles hermosos, palmeras, ramas y sauces" (como en Levítico 23:40); los Diez Mandamientos fueron leídos cada Shabat, una práctica abolida en tiempos talmúdicos; y las bendiciones sobre encender velas de Janucá y leer el Rollo de Ester durante Purim fueron rescindidas, ya que no fueron ordenadas por Dios. Las menciones de demonios y ángeles, también derivadas de fuentes extrabíblicas, fueron descartadas. Por otro lado, las peticiones por la venida del Mesías, la restauración del culto sacrificial en Jerusalén y muchas otras que la Reforma continental omitió, nunca fueron siquiera consideradas un tema. Sin embargo, Marks no rechazó por completo la Ley Oral. Subrayó que la respetaba hasta cierto punto, pero como obra de hombres mortales, sin sanción divina. [3]
Marks consiguió un permiso del Parlamento para celebrar ceremonias nupciales, consolidando así su estatus de líder religioso. Pronunció más de 2000 sermones en el oeste de Londres, donde se desempeñó como ministro principal hasta jubilarse en 1895. Marks publicó cuatro volúmenes de sermones (1851-1885) y The Law is Light , un curso de conferencias sobre la Ley Mosaica (1854). Contribuyó a una biografía de Sir Francis Goldsmid (1879) y al Smith's Bible Dictionary . Se desempeñó como profesor de bellas letras en el Wigan College, Liverpool, y profesor de hebreo en el University College de Londres . Él y su esposa Cecilia Sarah (née Woolf; [4] 15 de julio de 1818 - 19 de octubre de 1882) se casaron el 14 de diciembre de 1842. [1] Tuvieron dos hijas y cuatro hijos. Un hijo, Harry Marks , fue diputado por la isla de Thanet y propietario y editor del Financial News . [4] Marks murió en su casa de Maidenhead el 3 de mayo de 1909 [4] y fue enterrado en el cementerio de Balls Pond Road . [1]
Su singular aproximación al judaísmo tuvo poco impacto. La mayoría de los congregantes no se molestaron mucho. Otras dos sinagogas no conformistas abandonaron el establecimiento: la Congregación de Judíos Británicos de Manchester adoptó su libro de oraciones pero se negó a abolir los Segundos Días. La Asociación Judía de Bradford ni siquiera hizo eso. Otra pequeña asociación, la Congregación Hebrea Reformada Beth Elohim en la Isla de Santo Tomás , utilizó su liturgia durante su corta existencia, de 1867 a 1875. Su sucesor en el oeste de Londres, el reverendo Morris Joseph , no siguió sus preceptos. El "neo-karaísmo" de Marks pereció con él. Finalmente, bajo la influencia de Claude Montefiore y especialmente después de la instalación del graduado del Hebrew Union College Harold F. Reinhart en 1929, el oeste de Londres adoptó la corriente principal del judaísmo reformista y en 1942 se convirtió en miembro fundador de las Sinagogas Británicas Asociadas ( Movimiento para el Judaísmo Reformista desde 2005).