ITV Digital fue una emisora de televisión digital terrestre británica que lanzó un servicio de televisión de pago en la primera red de televisión digital terrestre del mundo. Sus principales accionistas eran Carlton Communications plc y Granada plc , propietarios de múltiples licencias de la red ITV . El servicio, que comenzó a operar como ONdigital en 1998, fue rebautizado como ITV Digital en julio de 2001.
Las bajas cifras de audiencia, los problemas de piratería y un acuerdo multimillonario con la Football League que finalmente no pudo afrontar hicieron que la emisora sufriera grandes pérdidas y entró en concurso de acreedores en marzo de 2002. Los servicios de televisión de pago cesaron definitivamente el 1 de mayo de ese año, pero la transmisión de los canales en abierto restantes, como BBC One y Channel 4, continuó. En octubre, los antiguos multicines terrestres de ITV Digital fueron adquiridos por Crown Castle y la BBC para crear el servicio en abierto Freeview .
El 31 de enero de 1997, Carlton Television , Granada Television y la compañía de satélite British Sky Broadcasting (BSkyB) crearon conjuntamente British Digital Broadcasting (BDB) como empresa conjunta y solicitaron operar tres licencias de televisión digital terrestre (TDT). [2] Se enfrentaron a la competencia de un rival, Digital Television Network (DTN), una empresa creada por el operador de cable CableTel (más tarde conocido como NTL ). [3] El 25 de junio de 1997, BDB ganó la subasta y la Comisión Independiente de Televisión (ITC) otorgó la licencia única de transmisión para TDT al consorcio. Luego, el 20 de diciembre de 1997, la ITC otorgó tres licencias de múltiplex digital de televisión de pago a BDB.
Ese mismo año, sin embargo, la ITC obligó a BSkyB a abandonar el consorcio por razones de competencia; esto puso a Sky en competencia directa con el nuevo servicio, ya que Sky también lanzaría su servicio de satélite digital en 1998, aunque Sky todavía estaba obligada a proporcionar canales clave como Sky Movies y Sky Sports a BDB. [4] Con Sky como parte del consorcio, British Digital Broadcasting habría pagado tarifas reducidas para llevar los canales de televisión de Sky. En cambio, con su posicionamiento como competidor, Sky cobró las tarifas completas del mercado por los canales, con un coste adicional de alrededor de 60 millones de libras al año para BDB. [5] El 28 de julio de 1998, BDB anunció que el servicio se llamaría ONdigital, [6] y afirmó que sería el mayor lanzamiento de una marca de televisión en la historia. [7] La empresa tendría su sede en Marco Polo House (desde entonces demolida) en Battersea, al sur de Londres, que anteriormente era la sede del anterior rival de BSkyB, British Satellite Broadcasting (BSB).
Se instalaron seis múltiplex , tres de ellos asignados a las emisoras analógicas existentes . Los otros tres múltiplex se subastaron. ONdigital dispuso de un año desde la concesión de la licencia para lanzar el primer servicio de TDT. Además de lanzar servicios de audio y vídeo, también lideró la especificación de un motor interactivo avanzado para toda la industria, basado en MHEG-5 . Se trataba de un estándar abierto que utilizaban todas las emisoras de TDT.
ONdigital se lanzó oficialmente el 15 de noviembre de 1998 en medio de una gran ceremonia pública con la celebridad Ulrika Jonsson y fuegos artificiales alrededor de la estación transmisora Crystal Palace . [8] Su competidor Sky Digital ya había debutado el 1 de octubre. [9] El servicio se lanzó con 12 canales principales, que incluían los nuevos canales BBC Choice e ITV2 ; un paquete de suscripción que incluía canales como Sky One , Cartoon Network , E4 , canales UKTV y muchos desarrollados internamente por Carlton y Granada como Carlton World ; canales premium que incluyen Sky Sports 1, 2, 3, Sky Premier y Sky MovieMax ; y el recién lanzado FilmFour . [10] [11] [12]
Sin embargo, desde el principio la empresa perdió dinero rápidamente. Los problemas de suministro de decodificadores hicieron que la empresa perdiera las ventas navideñas y los minoristas tuvieron que esperar varios meses para que los clientes recibieran sus decodificadores. Mientras tanto, la agresiva campaña de marketing de BSkyB para Sky Digital hizo que la oferta de ONdigital pareciera poco atractiva. El nuevo servicio de satélite digital proporcionaba una antena parabólica, un decodificador digital , instalación y alrededor de 200 canales por 159 libras, un precio más bajo que el de ONdigital, que era de 199 libras. Sky también se había lanzado antes, lo que significa que tenían una ventaja sobre el servicio ONdigital. El precio de suscripción de ONdigital se había establecido para compararlo con el antiguo servicio analógico Sky de 20 canales. [13] En 1999, NTL , Telewest y Cable & Wireless lanzaron servicios de cable digital . [14]
En febrero de 1999, ITV se hizo con los derechos de los partidos de fútbol de la UEFA Champions League durante cuatro años, [15] que se retransmitirían en parte a través de ONdigital. [16] Se añadieron dos canales deportivos a la plataforma, Champions ON 28 y Champions ON 99 (posteriormente rebautizados como ONsport 1 y ONsport 2 cuando se hizo con los derechos de los partidos de tenis de la ATP ), este último de los cuales compartía el tiempo con Carlton Cinema . A lo largo de 1999, se lanzaron en la plataforma canales como MTV y British Eurosport . [17] Los canales exclusivos Carlton Kids y Carlton World cerraron en 2000 para dar paso a dos canales Discovery . [18]
ONdigital informó en abril de 1999 que tenía 110.000 suscriptores, mientras que Sky Digital tenía más de 350.000 en ese momento. [14] En marzo de 2000, ONdigital contaba con 673.000 clientes. [19]
El primer servicio digital interactivo se lanzó a mediados de 1999, llamado ONgames. El 7 de marzo de 2000 se lanzó ONmail , que proporcionaba un servicio de correo electrónico interactivo . [20] Un acuerdo con el operador de multiplex SDN condujo al lanzamiento del servicio de pago por visión ONrequest el 1 de mayo de 2000. En junio de 2000 se lanzó ONoffer. El 18 de septiembre de 2000 se lanzó el servicio de televisión por Internet ONnet. [21]
El 17 de junio de 2000, ONdigital acordó un contrato de tres años por 315 millones de libras con la Football League para transmitir 88 partidos en vivo de la Nationwide League y la Worthington Cup de la temporada 2001-02. [22]
En 1999, Sky empezó a regalar sus decodificadores digitales mientras el cliente se abonaba. Esto supuso un problema para ONdigital, ya que no tenían otra opción que vender decodificadores prepago para recuperar clientes de los servicios rivales. [23] Incluso cuando decidieron vender decodificadores prepago (bajo la marca ONprepaid), no pudieron competir fácilmente con Sky.
El crecimiento de ONdigital se desaceleró a lo largo de 2000 y, a principios de 2001, el número de suscriptores ya no aumentaba; mientras tanto, su competidor Sky Digital supervisó un aumento espectacular de suscriptores, encabezado por el lanzamiento de servicios interactivos, como Open... y Sky Gamestar , y el lanzamiento de servicios digitales de cable rivales como NTL y Telewest que redujeron el número de suscriptores de ONdigital. El equipo de gestión de ONdigital respondió con una serie de promociones de decodificadores gratuitos, inicialmente en minoristas como Currys y Dixons , cuando el equipo receptor de ONdigital se compraba al mismo tiempo que un televisor o un equipo de precio similar. Estas ofertas finalmente se volvieron permanentes, y el decodificador se prestaba al cliente sin cargo mientras continuara suscrito a ONdigital, una oferta que fue igualada por Sky. La tasa de abandono de ONdigital , una medida del número de suscriptores que abandonaban el servicio, alcanzó el 28% durante 2001. [24]
Otros problemas que tuvo que afrontar ONdigital fueron la elección del modo de transmisión 64QAM , que, combinado con una potencia de transmisión mucho más débil de lo esperado, hizo que la señal fuera débil en muchas áreas; una estructura de precios compleja con muchas opciones; un sistema de gestión de abonados de mala calidad (adaptado de Canal+ ); una guía de televisión en formato de revista en papel, mientras que BSkyB tenía una guía electrónica de programas (EPG); servicios técnicos de atención al cliente insuficientes; y mucha piratería de señales . Si bien había una ruta de retorno limitada a través de un módem de 2400 baudios incorporado , no había ningún requisito, como en el caso de BSkyB, de conectar el módem del decodificador a una línea telefónica. [ cita requerida ]
Con esta combinación de factores que contribuyeron a la falta de popularidad del servicio, en 2001, los ejecutivos de la administración de ONdigital escribieron una carta al gobierno, solicitando fondos de emergencia para financiar el servicio con el fin de mantenerlo vivo debido a la falta de clientes y miembros que paguen. [ cita requerida ]
ONdigital comenzó a vender decodificadores prepago (bajo el nombre de ONprepaid) a partir de noviembre de 1999 para ganar clientes, especialmente en el lanzamiento de otros servicios digitales de empresas como NTL y Telewest . Este paquete se vendió en tiendas y supermercados a un precio que incluía el decodificador (que técnicamente estaba en préstamo) y el paquete de suscripción del primer año. [25] Estos decodificadores prepago representaron el 50% de las ventas en diciembre de 1999. [26] Miles de estos paquetes también se vendieron a un precio muy por debajo del precio minorista en sitios de subastas como el entonces popular QXL . Como la llamada para activar la tarjeta de visualización no requería ningún dato bancario, muchos decodificadores ONdigital que se suponía que estaban en préstamo estaban en direcciones no verificables. Esto se cambió más tarde para que un cliente no pudiera comprar un decodificador sin que ONdigital verificara su dirección. Muchos clientes no activaron la tarjeta de visualización en absoluto, aunque cuando se conocía la dirección del espectador, ONdigital les escribía para informarles que debían activarla antes de una determinada fecha límite. [ cita requerida ]
Los canales de pago por visión de ONdigital estaban encriptados mediante un sistema – SECA MediaGuard – que posteriormente fue descifrado por piratas informáticos que trabajaban para NDS Group, los creadores del sistema VideoGuard que utilizaba Sky Digital. ONdigital no actualizó este sistema, por lo que fue posible producir y vender tarjetas de suscripción falsificadas que daban acceso a todos los canales. [27] Alrededor de 100.000 tarjetas piratas estaban en circulación en 2002, y estas desempeñaron un papel en la desaparición de la emisora ese año. [28]
En abril de 2001 se dijo que ONdigital sería "relanzado" para acercarlo a la red ITV y competir mejor con Sky. [29] El 11 de julio de 2001, Carlton y Granada rebautizaron ONdigital como ITV Digital . [30]
Otros servicios también fueron renombrados, como ONnet a ITV Active. [31] Se lanzó una campaña de cambio de marca, en la que se enviaron a los clientes pegatinas de ITV Digital para colocar sobre los logotipos de ONdigital en sus controles remotos y decodificadores. Sin embargo, el software que se ejecutaba en los receptores no se modificó y continuó mostrando "ON" en casi todas las pantallas. Sin embargo, los iDTV fabricados después del cambio de marca eliminaron el prefijo "ON" de su software. La opción 7 del menú principal de los iDTV también cambió de nombre de "Actualizaciones de ONdigital" a "Información de suscripción".
El cambio de marca no estuvo exento de controversia, ya que SMG plc (propietaria de Scottish Television y Grampian Television ), UTV y Channel Television señalaron que la marca ITV no pertenecía únicamente a Carlton y Granada. SMG y UTV inicialmente se negaron a llevar la campaña publicitaria de ITV Digital y no permitieron el espacio del canal ITV Sport en su multiplex, por lo que no estaba disponible en el lanzamiento en la mayor parte de Escocia e Irlanda del Norte. El caso se resolvió en Escocia [32] y las Islas del Canal y más tarde aún en Irlanda del Norte, lo que permitió que ITV Sport se lanzara en las regiones distintas de Carlton y Granada, aunque nunca estuvo disponible en las Islas del Canal, donde no había TDT ni cable, [ cita requerida ] y nunca apareció en Sky Digital.
Más tarde, en 2001, se anunció el canal ITV Sport . Este sería un canal deportivo premium y transmitiría partidos de fútbol inglés según el acuerdo de la compañía con la Football League en 2000, así como partidos de tenis ATP y partidos de la Liga de Campeones previamente cubiertos por ONsport 1 y ONsport 2. El canal se lanzó el 11 de agosto de ese año y también fue transmitido por cable por NTL . [33]
El servicio alcanzó un millón de suscriptores en enero de 2001, mientras que Sky Digital tenía 5,7 millones. Granada informó de pérdidas por 69 millones de libras en los primeros seis meses de 2001, lo que llevó a algunos inversores a instarla a cerrar o vender ONdigital/ITV Digital. [34] ITV Digital no pudo llegar a un acuerdo para poner el canal ITV Sport en Sky, lo que podría haber dado al canal acceso a millones de clientes de Sky y generado ingresos; el canal sólo estaba autorizado a la empresa de cable NTL . Las suscripciones a ONnet/ITV Active, su servicio de Internet, alcanzaron un máximo de alrededor de 100.000 clientes. [35] ITV Digital tenía una participación del 12% de los suscriptores digitales en diciembre de 2001. [36] ITV Digital y Granada recortaron puestos de trabajo ese mes. [37] [38] En 2002, se pensaba que la empresa estaba perdiendo hasta un millón de libras al día. [39]
En febrero de 2002, Carlton y Granada dijeron que ITV Digital necesitaba una "reestructuración fundamental" urgente. [40] El mayor coste al que se enfrentó la compañía fue su contrato de tres años con la Football League, [41] [42] que los críticos habían considerado demasiado caro cuando se acordó, ya que era inferior a la cobertura de la Premier League de primera división de Sky Sports . [43] Se informó el 21 de marzo de 2002 que ITV Digital había propuesto pagar sólo 50 millones de libras esterlinas por los dos años restantes del contrato con la Football League, una reducción de 129 millones de libras esterlinas. Los jefes de la Liga dijeron que cualquier reducción en el pago podría amenazar la existencia de muchos clubes de fútbol, que habían presupuestado grandes ingresos del contrato de televisión. [44]
El 27 de marzo de 2002, ITV Digital fue puesta en concurso de acreedores por no poder pagar la cantidad total adeudada a la Football League. [45] Más tarde, como las posibilidades de supervivencia seguían siendo escasas, la Football League demandó a Carlton y Granada, alegando que las empresas habían incumplido su contrato al no entregar los ingresos garantizados. El 1 de agosto, la liga perdió el caso, y el juez dictaminó que había "fallado en extraer suficientes garantías escritas". [46] La liga presentó entonces una demanda por negligencia contra sus propios abogados por no haber presionado para obtener una garantía escrita en el momento del acuerdo con ITV Digital. A partir de esto, en junio de 2006, se le concedió una miserable suma de 4 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios de los 150 millones de libras esterlinas que estaba solicitando. [47] El colapso puso en duda la ambición del gobierno de apagar las señales de televisión terrestre analógica para 2010. [48]
A pesar de que había varias partes interesadas, los administradores no pudieron encontrar un comprador para la empresa y la liquidaron el 26 de abril de 2002. [49] La mayoría de los canales de suscripción dejaron de transmitir en ITV Digital el 1 de mayo de 2002 a las 7 a. m., y solo continuaron los servicios en abierto. [50] [51] Al día siguiente, el director ejecutivo de ITV, Stuart Prebble, renunció. [52] En total, se perdieron 1.500 puestos de trabajo por el colapso de ITV Digital. [53] ITV Digital finalmente fue puesta en liquidación el 18 de octubre, con deudas de £ 1.25 mil millones. [54]
El 30 de abril de 2002, la Comisión Independiente de Televisión (ITC) había revocado la licencia de transmisión de ITV Digital y comenzó a buscar un comprador. Un consorcio formado por la BBC y Crown Castle presentó una solicitud el 13 de junio [55] , al que más tarde se unió BSkyB, y obtuvo la licencia el 4 de julio [56] . Lanzaron el servicio Freeview el 30 de octubre de 2002, ofreciendo 30 canales de televisión en abierto y 20 canales de radio en abierto, incluidos varios canales interactivos como BBC Red Button y Teletext , pero sin suscripción ni servicios premium [57] . Estos siguieron el 31 de marzo de 2004, cuando Top Up TV comenzó a transmitir 11 canales de televisión de pago en franjas horarias de transmisión compartidas.
A partir del 10 de diciembre de 2002, los liquidadores de ITV Digital comenzaron a pedir a los clientes que devolvieran sus decodificadores o pagaran una tarifa de 39,99 libras esterlinas. [58] Si esto hubiera tenido éxito, podría haber amenazado con socavar el incipiente servicio Freeview, ya que en ese momento la mayoría de los receptores terrestres digitales en los hogares eran equipos antiguos de ONdigital e ITV Digital. En enero de 2003, Carlton y Granada intervinieron y pagaron 2,8 millones de libras esterlinas a los liquidadores para permitir que los decodificadores permanecieran con sus clientes, porque en ese momento las empresas de ITV recibían un descuento en sus pagos de licencias de transmisión en función del número de hogares que habían convertido a la televisión digital. Probablemente también se hizo para evitar una mayor negatividad hacia las dos empresas. [59]
Durante el tiempo que estuvo bajo administración, Carlton y Granada estuvieron en conversaciones con vistas a una fusión, que finalmente se autorizó en 2004. [60]
Tras la propuesta de fusión de la Football League, con las lucrativas finanzas que suponía, el colapso de ITV Digital tuvo un gran efecto en muchos clubes de fútbol. El Bradford City FC fue uno de los afectados, y su deuda lo obligó a declararse en concurso de acreedores en mayo de 2002. [61] [62]
El Barnsley FC también entró en administración en octubre de 2002, a pesar de que el club había obtenido ganancias durante los doce años anteriores al colapso de ITV Digital. [63] [64] Barnsley había hecho su presupuesto sobre la base de que recibiría el dinero del acuerdo con ITV Digital, lo que dejó un déficit de £2,5 millones en sus cuentas cuando la emisora colapsó. [64]
Los clubes se vieron obligados a recortar personal y algunos jugadores tuvieron que ser vendidos porque no podían pagarles. Algunos clubes aumentaron los precios de las entradas para los aficionados para compensar las pérdidas. [65]
Los derechos para transmitir los partidos de la Football League fueron revendidos a Sky Sports por £95 millones para los siguientes cuatro años, en comparación con los £315 millones durante tres años de ITV Digital, lo que llevó a una reducción de £2 millones por temporada a £700,000 en ingresos por transmisión para los clubes de Primera División. [66] [67]
En total, catorce clubes de la Liga de Fútbol fueron puestos bajo administración dentro de los cuatro años posteriores al colapso de ITV Digital, en comparación con cuatro en los cuatro años anteriores. [67]
El 31 de marzo de 2002, la compañía de cable francesa Canal+ acusó a News Corporation de Rupert Murdoch en los Estados Unidos de extraer el código UserROM de sus tarjetas de cifrado MediaGuard y filtrarlo a Internet. [68] Canal+ presentó una demanda contra News Corporation alegando que, a través de su subsidiaria NDS (que proporciona tecnología de cifrado para Sky y otros servicios de televisión de Murdoch), había estado trabajando para romper las tarjetas inteligentes MediaGuard utilizadas por Canal+, ITV Digital y otras compañías de televisión que no eran propiedad de Murdoch en toda Europa. [69] [70] La acción fue posteriormente desestimada parcialmente después de que News Corporation aceptara comprar la operación italiana en dificultades de Canal+, Telepiu, un rival directo de una empresa propiedad de Murdoch en ese país. [71] [72]
EchoStar /NagraStar ya había emprendido otras acciones legales en agosto de 2005, acusando a NDS de la misma infracción. [73] En 2008, se descubrió que NDS había violado las leyes de piratería al hackear el sistema de tarjetas inteligentes de EchoStar Communications, sin embargo, sólo se le concedieron 1.500 dólares en daños y perjuicios legales. [74]
El 26 de marzo de 2012, una investigación de Panorama de la BBC encontró evidencia de que una de las subsidiarias de News Corporation saboteó a ITV Digital. Encontró que NDS pirateó datos de tarjetas inteligentes de ONdigital/ITV Digital y los filtró a través de un sitio web pirata bajo el control de Murdoch, acciones que permitieron que las tarjetas pirateadas inundaran el mercado. [75] [76] Las acusaciones surgieron de correos electrónicos obtenidos por la BBC y una entrevista con Lee Gibling, el operador de un sitio web de piratería, quien afirmó que Ray Adams, el jefe de seguridad de NDS, le pagaba hasta 60.000 libras al año. [77] Esto significaría que Murdoch utilizó la piratería informática para socavar directamente a su rival ITV Digital. Los abogados de News Corporation afirmaron que estas acusaciones de actividades ilegales contra una empresa rival son "falsas y difamatorias". [78] En junio de 2013, la Policía Metropolitana decidió investigar estas acusaciones a raíz de una solicitud del diputado laborista Tom Watson . [79]
ITV Digital realizó una campaña publicitaria que involucraba al comediante Johnny Vegas como Al y a un mono de punto llamado simplemente Monkey , con la voz de Ben Miller . Se podía obtener una réplica tejida de Monkey suscribiéndose a ITV Digital. Debido a que el mono no se podía obtener sin suscribirse al servicio, se desarrolló un mercado de monos de segunda mano. En un momento, los monos originales de ITV Digital se vendían por varios cientos de libras en eBay , [80] y los patrones de tejido enviados por correo electrónico se vendían por varias libras. La campaña fue creada por la agencia de publicidad Mother . [81] En agosto de 2002, tras el colapso de ITV Digital, Vegas afirmó que se le debía dinero por los anuncios. [82] A principios de 2007, Monkey y Al reaparecieron en un anuncio de té PG Tips , que al principio incluía una referencia a la caída de ITV Digital.
Los decodificadores utilizados para ITV Digital y ONdigital fueron:
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Carlton y Granada (posteriormente ITV Digital Channels Ltd ) crearon una selección de canales que formaban parte del contenido principal disponible a través del servicio. Estos fueron: