Las Islas Vírgenes Españolas ( en español : Islas Vírgenes Españolas ), [1] [2] anteriormente llamadas Islas del Pasaje (en español : Islas Vírgenes Puertorriqueñas ), consisten en las islas de Vieques y Culebra , ubicadas entre la isla principal de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el noreste del Caribe . [3] Ubicadas entre las Antillas Mayores y Menores , las islas son administrativamente parte del archipiélago de Puerto Rico , y geográficamente parte del archipiélago de las Islas Vírgenes de las Islas de Sotavento en las Antillas Menores.
Geológicamente separada de la isla de La Española en las Antillas Mayores por el Pasaje de la Mona y del arco de islas de las Antillas Menores por el Pasaje de Anegada , la isla principal de Puerto Rico, las Islas Vírgenes Españolas de Vieques y Culebra, las Islas Vírgenes Británicas y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, excepto la isla más al sur de Santa Cruz , todas se encuentran en la misma plataforma carbonatada y plataforma insular , el Banco de Puerto Rico , entre el Océano Atlántico Norte y el Mar Caribe . Los archipiélagos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes, excepto Santa Cruz, también se encuentran en la misma placa tectónica , la Microplaca de Puerto Rico-Islas Vírgenes .
Históricamente, las islas de Vieques y Culebra fueron incluidas en mapas y crónicas como parte del archipiélago de las Islas Vírgenes , que Cristóbal Colón denominó Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes en honor a la leyenda de Santa Úrsula y las 11.000 vírgenes. El nombre se acortó a Islas Vírgenes .
El archipiélago de las Islas Vírgenes , descubierto durante el segundo viaje de Colón en 1493, fue reclamado por el Imperio español , pero los españoles nunca se establecieron allí. Durante el siglo XVII, españoles, holandeses , franceses , ingleses y daneses se disputaron el control de las islas.
Los holandeses establecieron un asentamiento permanente en la isla de Tórtola en 1648, enfrentándose frecuentemente con los españoles, que estaban asentados en la cercana isla principal de Puerto Rico . En 1672, los ingleses capturaron Tórtola de los holandeses, y en 1680 se produjo la anexión inglesa de Anegada y Virgen Gorda . Mientras tanto, durante el período comprendido entre 1672 y 1733, los daneses obtuvieron el control de las islas cercanas de Saint Thomas , Saint John y Saint Croix .
Las islas bajo control inglés se conocían como Islas Vírgenes , mientras que las que estaban bajo control danés se conocían como Indias Occidentales Danesas o Islas Vírgenes Danesas . Cuando Estados Unidos compró las islas danesas en 1917, pasaron a conocerse como Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Para distinguir las islas vírgenes estadounidenses de las vecinas islas vírgenes británicas, las islas bajo el control del Imperio Británico comenzaron a conocerse como Islas Vírgenes Británicas .
Como parte del archipiélago de las Islas Vírgenes , las islas de Vieques y Culebra , que junto con la isla principal de Puerto Rico , permanecieron bajo el control del Imperio español durante toda la colonización europea de las Américas hasta la Guerra Hispano-estadounidense en 1898, son conocidas como las Islas Vírgenes Españolas, distinguiéndolas de las demás islas del archipiélago: las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas .
Como municipios insulares de Puerto Rico , Vieques y Culebra son mayormente conocidos como islas municipio (isla municipio) , [4] siendo Vieques también conocido popularmente entre los residentes de Puerto Rico como Isla Nena (“isla niña”) . [5] Como tal, también se les conoce como las Islas Vírgenes Puertorriqueñas (Islas Vírgenes de Puerto Rico) o las Islas Vírgenes de Puerto Rico (Islas Vírgenes de Puerto Rico).
Los trabajos arqueológicos realizados en Vieques indican que la isla de Vieques estuvo habitada por grupos indígenas provenientes de América del Sur alrededor de 1.500 años antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1493. Los habitantes de Vieques, hermanos de los taínos de la Isla Grande de Puerto Rico, resistieron los planes de colonización y esclavitud de los españoles.
Se ha documentado que Cristóbal Colón descubrió la isla de Culebra en su segundo viaje a América en 1493. Se cree que los primeros habitantes conocidos de la isla fueron los indios taínos y luego los caribes . La isla de Culebra sirvió de refugio a muchos indios taínos derrotados durante la rebelión contra los españoles en 1511 .
Los ingleses de las colonias británicas vecinas de Vieques —Tórtola , Anguila , San Cristóbal y Nieves— se establecieron en Vieques en varias ocasiones a lo largo de los siglos XVII y XVIII. En 1688 y más tarde en 1717, estos ingleses intentaron colonizar Vieques, estableciendo aldeas, un fuerte militar, un gobierno inglés y una agricultura extensiva. En ambos casos, el gobernador español en Puerto Rico envió fuertes expediciones militares y desalojó con éxito a los invasores ingleses y aseguró así la dominación española sobre Vieques.
En 1875 la Corona Española hizo un esfuerzo por poblar la isla de Culebra. Pero no fue hasta 1880 que se inició la colonización de Culebra con la fundación del poblado de San Idelfonso de la Culebra .
Al igual que Puerto Rico, las islas pertenecieron a España hasta 1898. El 19 de septiembre de 1898, Estados Unidos tomó posesión de las islas después de la firma del armisticio que puso fin a las operaciones militares en la Guerra Hispano-Estadounidense . Las islas, junto con las islas de Puerto Rico, Mona , Monito , Desecheo y otras islas más pequeñas adyacentes a la isla de Puerto Rico, fueron cedidas formalmente por España a los Estados Unidos con la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898.
En 1903 el gobierno estadounidense reservó todas las tierras públicas pertenecientes a la Corona Española en la isla de Culebra para uso de la Marina de los Estados Unidos . En ese momento los militares estadounidenses tomaron el control total de la comunidad de San Ildefonso de la Culebra, expulsando a sus residentes, y se apiñaron en una pequeña zona de Bahía Sardinas, a la que llamaron Dewey en honor a un destacado almirante estadounidense durante la Guerra Hispano-Estadounidense.
El 17 de marzo de 1941 se aprobó en Washington la Ley Pública 13, que destinaba 35 millones de dólares para la construcción de la Base de Vieques. El 25 de agosto del mismo año, la Ley Pública 247 permitió a la Marina de Guerra de Estados Unidos tomar posesión inmediata de las tierras que se expropiarían en Vieques. Así comenzó el proceso de expropiación militar que dejó a la Marina en control de 26.000 acres (11.000 ha) de las 33.000 acres (13.000 ha) de territorio viequense a finales de la década de 1940.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la isla de Vieques se convirtió en la principal zona de prácticas de artillería y bombardeo de la Armada de los Estados Unidos y continuó utilizándose para este propósito hasta 2003.
Las islas más grandes son Culebra y Vieques, con múltiples islas e islotes más pequeños asociados . Otras islas que están cerca de la costa de la isla principal de Puerto Rico incluyen la isla Icacos, Cayo Lobo, Cayo Diablo, Isla Palomino , Isla Palominito, Isla de Ramos e Isla Pineiro. Cerca de Culebra se encuentra Cayo Luis Peña .
Gran parte de Vieques es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques , anteriormente una instalación de entrenamiento de la Marina de los EE. UU . [6]
El islote costero de Culebra, conocido como Culebrita , es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra . [7] Culebra se caracteriza por una topografía irregular que resulta en una costa intrincada. La isla tiene aproximadamente 11 por 8 kilómetros (7 por 5 millas). La costa está marcada por acantilados, playas de arena coralina y manglares . La elevación más alta de la isla es el Monte Resaca , que tiene unos 190 metros (623 pies). Su hidrografía se basa en lagunas (Laguna Flamenco, Laguna Zoní, Laguna de Cornelio y Laguna de Molino, entre otras), bahías (Ensenada Honda [incluyendo Ensenada del Coronel, Ensenada Fulladoza, Ensenada del Cementerio, Ensenada Dákity, Bahía Mosquito y Ensenada Malena], Puerto Manglar y Bahía de Tamarindo, entre otras) y pequeños arroyos.
