La batalla de Cos ( en griego : Μάχη της Κω ) fue una breve batalla de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas británicas / italianas y alemanas por el control de la isla griega de Cos , en las islas del Dodecaneso en el mar Egeo , entonces en manos de Italia . La batalla fue precipitada por el armisticio aliado con Italia . Las fuerzas alemanas con un fuerte apoyo aéreo abrumaron rápidamente a la guarnición italiana y los recientes refuerzos británicos, negando a los aliados una base para atacar la presencia alemana en los Balcanes y provocando la expulsión y muerte de la población judía de la isla.
Tras la capitulación de Italia en septiembre de 1943, las fuerzas alemanas en los Balcanes y el Mediterráneo se movilizaron para apoderarse de las zonas ocupadas por Italia. Al mismo tiempo, los Aliados, bajo la instigación del Primer Ministro británico Winston Churchill , intentaron ocupar la cadena de islas del Dodecaneso. Las islas del Dodecaneso, bajo control italiano desde 1912, estaban estratégicamente ubicadas en el sureste del mar Egeo, y Churchill esperaba utilizarlas como base contra las posiciones alemanas en los Balcanes y como medio para presionar a la neutral Turquía para que entrara en la guerra del lado aliado.
El premio principal, la isla de Rodas , cayó ante un rápido ataque de una brigada mecanizada alemana. Sin embargo, las fuerzas británicas desembarcaron en varias islas, sobre todo Kos y Leros , y junto con las fuerzas italianas estacionadas allí, hubo esperanzas de recuperar finalmente Rodas. El 13 de septiembre de 1943, treinta y ocho Liberators del norte de África bombardearon los tres aeródromos de Rodas, dejando en tierra a los aviones de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ), mientras que las unidades de la Sección de Embarcaciones Especiales (SBS) aterrizaron en Kos, ocupando el puerto y el aeródromo cerca del pueblo de Antimachia. El 14 de septiembre, dos Beaufighters y varios Spitfires del 7.º Escuadrón de la SAAF volaron al aeródromo. En la noche del 14 al 15 de septiembre, 120 paracaidistas del 11.º Batallón de Paracaidistas fueron lanzados por Dakotas del Escuadrón Nº 216 de la RAF en la isla. Los paracaidistas fueron recibidos por la guarnición italiana, que colocó paja en la zona de aterrizaje. [1]
Al amanecer del 15 de septiembre, dos Spitfires del escuadrón nº 7 de la SAAF patrullaron sobre Kos para dar cobertura a los aviones y barcos de transporte que llevaban provisiones y refuerzos. Entre ellos se encontraban las primeras tropas del escuadrón nº 2909 del regimiento de la RAF, que volaron desde el Mandato británico de Palestina con nueve cañones Hispano-Suiza HS.404 para la defensa antiaérea, seguidas dos días después por un segundo destacamento, que reforzó a uno de los primeros escuadrones del regimiento que fue transportado al campo de batalla por aire con todas sus armas.
En tierra, la fuerza aliada estaba formada por el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Durham , una compañía del 11.º Batallón de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada, una compañía de hombres de la SBS y personal de la Real Fuerza Aérea (RAF) bajo el mando del teniente coronel LRF Kenyon. La fuerza estaba formada por unos 1.600 británicos (aunque sólo 1.115 eran combatientes, 880 del ejército y 235 del regimiento de la RAF) y unos 3.500 militares italianos de la guarnición original.
El contraataque alemán comenzó el 17 de septiembre con un intenso bombardeo aéreo. Los Messerschmitt Bf 109 y Junkers Ju 88 involucrados tuvieron al principio un éxito desigual, debido a los artilleros de la RAF en tierra y los Spitfire sudafricanos en el aire. Sin embargo, las " bombas mariposa " dejaron temporalmente inutilizable a Antimachia y dañaron los Douglas C-47 Skytrains , pero los primeros destacamentos de la Infantería Ligera de Durham lograron desembarcar. Un Dakota cayó al mar y sus ocupantes fueron rescatados, pero internados en Turquía .
Los bombardeos alemanes y los cañonazos continuaron hostigando a la guarnición durante los días siguientes. La Luftwaffe envió 100 aviones a la zona del Egeo, lo que elevó su fuerza a 360 aviones. Si bien la cobertura aérea alemana mejoró, los aliados solo podían contar con un número limitado de aviones debido a las decisiones tomadas por el general Eisenhower con respecto a la participación británica en el teatro de operaciones de los Balcanes:
Los tres comandantes en jefe de Oriente Medio eran responsables de la operación en el Egeo, pero la disposición de las fuerzas la decidía Eisenhower, ya que el mando de Oriente Medio formaba parte del gran teatro mediterráneo. Eisenhower dictaminó que en ninguna circunstancia se permitiría que la campaña del Dodecaneso influyera, ni siquiera levemente, en la conducta de otras campañas en el Mediterráneo. Esto significaba que el mando de Oriente Medio no podía buscar ayuda permanente del teatro de guerra italiano, sino que debía estar preparado para improvisar cuando se pudiera prescindir de fuerzas navales y aéreas temporales. La decisión de Eisenhower, en la que contaba con el leal respaldo de su adjunto, el mariscal jefe del aire Sir Arthur Tedder , fue un corolario de las creencias de los jefes de Estado Mayor de los Estados Unidos de que la operación del Dodecaneso tipificaba la estrategia de distracción británica que bien podría conducir a alguna forma de aventura en los Balcanes. [2]
La limitada cobertura aérea para la operación en Kos era completamente inadecuada y tendría un efecto grave en la capacidad británica para defender la isla. Durante las semanas del 13 de septiembre al 3 de octubre, la aviación aliada que defendía Kos sufrió muchas pérdidas por los bombardeos del aeródromo y en combates aéreos. El 26 de septiembre, el Escuadrón Nº 7 de la SAAF se había reducido a cuatro aviones en servicio. El Escuadrón Nº 74 de la RAF voló a Kos ese día. Las posiciones del Escuadrón 2909 fueron atacadas todos los días y, aunque los aviones enemigos fueron derribados, las bajas aumentaron.
La posición de los defensores en Kos, que nunca fue envidiable, pronto se volvió seria y, en última instancia, desesperada, pues la defensa antiaérea italiana era insignificante y sus propios recursos escasos. Para colmo de males, la zona alrededor del aeródromo que tenían que proteger era demasiado rocosa para permitir atrincherarse, y no había tiempo para construir muros de contención antes de que el enemigo estuviera sobre ellos. Los ataques aéreos fueron tan severos que las bajas infligidas a los paracaidistas británicos los obligaron a retirarse el 25 de septiembre. [1]
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El 1 de octubre de 1943 se observó una concentración de barcos en los puertos de Creta y, a primera hora de la mañana siguiente, un convoy que navegaba en dirección noreste al sureste de Melos fue avistado por aviones británicos. Se desembarcaron suministros urgentes en Kos en cinco Dakotas y, durante la descarga, llegó la noticia de que una pequeña flota de invasión alemana de 10 buques estaba en el mar. Esta flotilla transportaba una fuerza de tarea compuesta por un grupo de batalla ("Kampfgruppe") de la 22.ª División de Infantería en Creta, así como fuerzas especiales " Brandeburgo " del continente, a saber, el 1.º Batallón Anfibio y el 5.º Batallón de Paracaidistas, parte de todo el Regimiento de Brandeburgo asignado al ataque, todos bajo el mando del teniente general Friedrich-Wilhelm Müller .
El 3 de octubre, a las 04.30 horas, comenzó la invasión de Kos. A mediodía, 1.200 alemanes, bien armados con artillería ligera y vehículos blindados, habían desembarcado y estaban en acción. Los bombardeos en picado de los Junker 87 aumentaron las dificultades de la defensa y, por la tarde, Antimachia fue invadida. Se calcula que el principal convoy alemán, que había sido atacado desde el aire, estaba formado por siete transportes, siete lanchas de desembarco, tres destructores y numerosos caiques (embarcaciones de pesca) y otras embarcaciones pequeñas. Los principales desembarcos tuvieron lugar en Marmari y Tingachi (en la parte central norte de la isla) y en la bahía de Camare (suroeste), con desembarcos secundarios en Forbici y Capo Foco (en los extremos noreste y sureste de la isla).
Los paracaidistas fueron lanzados al oeste y al sur de Antimachia. A las 12:00 horas, se informó que los alemanes habían desembarcado 1.500 hombres. Alrededor de las 13:30 horas se realizó otro pequeño desembarco de paracaidistas alemanes de una compañía de la División Brandeburgo en el centro de la isla, y llegaron más tropas por mar. Para las fuerzas británicas, la situación se informó como confusa, pero a las 18:00 horas se informó además que era crítica. La Infantería Ligera de Durham, el SBS, el Regimiento de la RAF y los paracaidistas lucharon valientemente, pero ante la superioridad numérica y el equipo más pesado se vieron obligados a retirarse a posiciones que cubrían la ciudad y el puerto de Kos y el aeródromo. Esa tarde, los alemanes atacaron las posiciones británicas en masa, reduciendo la posición británica a una pequeña área alrededor de la ciudad de Kos. La fuerza alemana había sido reforzada a unos 4.000 hombres en la tarde del 3 de octubre. El personal del Regimiento de la RAF, habiendo gastado toda su munición de 20 mm y luego destruido sus cañones, tomó posiciones de defensa con la Infantería Ligera de Durham, retirándose a las colinas cuando el DLI fue derrotado.
Las fuerzas italianas y británicas cesaron la resistencia organizada a las 06:00 horas del 4 de octubre. 1.388 británicos y 3.145 italianos fueron hechos prisioneros, [3] mientras que el comandante italiano capturado de la isla, el coronel Felice Leggio, y casi 100 de sus oficiales fueron fusilados en un importante crimen de guerra por parte de los alemanes. Un comunicado alemán del 5 de octubre que informaba del cese de las hostilidades en Kos indicaba que el número de prisioneros tomados era de 600 británicos y 2.500 italianos, a los que se sumaban más italianos. Varios de los efectivos británicos escaparon a las islas vecinas y fueron rescatados por el Servicio Especial de Embarcaciones que operaba de noche. Los últimos elementos del 2909 Escuadrón del Regimiento de la RAF se rindieron en la mañana del 8 de octubre. De los 124 miembros del Escuadrón, solo 5 salieron de la isla ilesos.
La captura de Kos tendría consecuencias desastrosas para las operaciones británicas en las islas del Dodecaneso. Privados de cobertura aérea, los aliados no pudieron mantener las otras islas a largo plazo, mientras que los alemanes aprovecharon su ventaja, capturando Leros un mes después y completando su conquista del Dodecaneso a fines de noviembre. En la conclusión del despacho oficial que cubre estas operaciones, se observa que:
Fracasamos porque no fuimos capaces de establecer aeródromos en la zona de operaciones. [...] El dominio del aire por parte del enemigo le permitió limitar las operaciones y perjudicar la eficacia de las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas de tal modo que, eligiendo el momento adecuado, pudo desplegar sus fuerzas comparativamente pequeñas con resultados decisivos. [...] Si se hubiera dispuesto de más aviones, especialmente cazas modernos de largo alcance, y se hubiera dado más suerte, las operaciones podrían haberse prolongado, pero después de la pérdida de Kos, si el enemigo hubiera estado dispuesto a desviar el esfuerzo necesario, es dudoso que Leros hubiera podido mantenerse indefinidamente sin que nos embarcáramos en una operación importante para la que no había fuerzas disponibles. [4] [5]
Otra consecuencia de la ocupación alemana de Kos fue la deportación de la pequeña congregación judía, que llevaba mucho tiempo en activo, a los campos de exterminio europeos. Ninguno de los judíos sobrevivió a la guerra. [ cita requerida ]
