La isla Gruinard ( / ˈ ɡ r ɪ n j ər d / GRIN -yərd ; [6] gaélico escocés : Eilean Ghruinneard ) es una pequeña isla escocesa de forma ovalada de aproximadamente 2 kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 millas) de largo por1 km ( 5 ⁄ 8 millas) de ancho, ubicado en Gruinard Bay , aproximadamente a medio camino entre Gairloch y Ullapool . [7] En su punto más cercano al continente, está aproximadamentea 1 km ( 5 ⁄ 8 millas) de la costa. En 1942, la isla se convirtió en zona de sacrificio , [8] y era peligrosa para todos los mamíferos tras experimentos militares con la bacteria del ántrax , hasta que fue descontaminada en 1990.
La isla fue mencionada por Dean Munro , quien viajó por la zona a mediados del siglo XVI. Escribió que era territorio del Clan MacKenzie , "lleno de bosques" (hoy no tiene árboles), y que era " una guía para fomentar ladrones y rebeldes " (bueno para fomentar ladrones y rebeldes). [9]
Históricamente, los condados de Ross-shire y Cromartyshire han reclamado la isla Gruinard debido a la posición de la isla entre Gairloch y Ullapool . A finales de la década de 1780, las aldeas se convirtieron en importantes comunidades de pescadores y criadores de ovejas, lo que llevó a que la isla Gruinard se utilizara como área de tierra para el pastoreo de ovejas o como un pequeño muelle para pescar. [10] En 1881, la población de la isla era de 6 personas, y pronto quedó deshabitada sin ningún registro que detallara ninguna población establecida.
En 1926, Rosalynd Maitland compró la finca de Eilean Darach que incluía la isla Gruinard. Rosalynd Maitland legó la isla a su sobrina Molly Dunphie, que era amiga de Winston Churchill . [11]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , científicos del Departamento de Biología de Porton Down llevaron a cabo una prueba de guerra biológica en Gruinard . [12] La prueba se llevó a cabo como parte de la Operación Vegetariana , un plan finalmente no utilizado que requería la dispersión de tortas de linaza contaminadas con ántrax por todo el campo alemán. [13] Se reconoció que las pruebas causarían una contaminación duradera del área inmediata por esporas de ántrax, por lo que se necesitaba una isla remota y deshabitada. Gruinard fue examinado, considerado adecuado y requisado a sus propietarios por el gobierno británico . [14] El meteorólogo de Porton Down, Sir Oliver Graham Sutton, fue puesto a cargo de un equipo de cincuenta hombres para llevar a cabo la prueba, con David Willis Wilson Henderson a cargo de la bomba germinal. El jefe del Departamento de Biología, Paul Fildes, realizó frecuentes visitas. [15]
La cepa de ántrax elegida fue un tipo muy virulento llamado " Vollum 14578 ", llamado así en honor a RL Vollum, profesor de Bacteriología de la Universidad de Oxford , quien la suministró. [16] Ochenta ovejas fueron llevadas a la isla y se detonaron bombas llenas de esporas de ántrax cerca de donde estaban atados grupos seleccionados. Las ovejas se infectaron con ántrax y comenzaron a morir a los pocos días de la exposición. [12]
Algunos de los experimentos se grabaron en una película en color de 16 mm , que fue desclasificada en 1997. Una secuencia muestra la detonación de una bomba de ántrax fijada al extremo de un poste alto sostenido con cuerdas tensoras . Después de que la bomba explota, una nube de aerosol de color marrón se dirige hacia los animales objetivo. Una secuencia posterior muestra cadáveres de ovejas infectadas con ántrax quemados en incineradores al final del experimento. [17] Una vez completadas las pruebas, los científicos concluyeron que una gran liberación de esporas de ántrax contaminaría completamente las ciudades alemanas, haciéndolas inhabitables durante décadas. [12] Esas conclusiones fueron respaldadas por la incapacidad de descontaminar la isla después del experimento: las esporas eran lo suficientemente duraderas como para resistir cualquier esfuerzo de descontaminación.
En 1945, cuando el propietario de la isla solicitó su devolución, el Ministerio de Abastecimiento reconoció que la isla estaba contaminada y, por lo tanto, no podía ser requisada hasta que se considerara segura. En 1946, el gobierno acordó adquirir la isla y hacerse responsable de ella. El propietario o sus herederos podrían recomprar la isla por £ 500 cuando fuera declarada "apta para ser habitada por hombres y animales". Durante muchos años, se consideró demasiado peligroso y costoso descontaminar la isla lo suficiente como para permitir el acceso público, y la isla Gruinard fue puesta en cuarentena indefinidamente. Se prohibieron las visitas a la isla, salvo controles periódicos por parte del personal de Porton Down para determinar el nivel de contaminación. [18]
En 1981 los periódicos comenzaron a recibir mensajes con el título " Operación Cosecha Oscura " que exigía que el gobierno descontaminara la isla, e informaban que un "equipo de microbiólogos de dos universidades" había desembarcado en la isla con la ayuda de la población local y había recogido 300 libras. (140 kilogramos) de suelo.
El grupo amenazó con dejar muestras del suelo "en los puntos apropiados que garanticen la rápida pérdida de la indiferencia del gobierno y la igualmente rápida educación del público en general". El mismo día se dejó un paquete sellado de tierra fuera del centro de investigación militar de Porton Down ; Las pruebas revelaron que contenía bacilos de ántrax. Unos días más tarde, otro paquete sellado de tierra fue abandonado en Blackpool , donde el gobernante Partido Conservador celebraba su conferencia anual. El suelo no contenía ántrax, pero los funcionarios dijeron que era similar al encontrado en la isla. [19]
A partir de 1986 se hizo un esfuerzo decidido para descontaminar la isla Gruinard, se rociaron 280 toneladas de solución de formaldehído diluida en agua de mar sobre las 485 acres (196 hectáreas) de la isla y se eliminó la capa superior del suelo más contaminada alrededor del sitio de dispersión. La escorrentía del formaldehído se filtró en el océano y poco a poco condujo a la destrucción de organismos intermareales como percebes, crustáceos y algas. En el año 2000, se iniciaron y aún continúan las investigaciones sobre la recuperación de los organismos intermareales; sin embargo, los investigadores de ese proyecto de encuesta de 2007 dijeron que “la recolonización está en curso, en lugar de ser completa”. [20]
Un rebaño de ovejas fue colocado en la isla poco después de la limpieza en 1987 y permaneció sano. [21]
El 24 de abril de 1990, después de 48 años de cuarentena y cuatro años después de que se aplicara la solución, el subsecretario de Defensa, Michael Neubert, visitó la isla y anunció su seguridad retirando las señales de advertencia. [22] [12] El 1 de mayo de 1990, la isla fue recomprada por los herederos del propietario original por el precio de venta original de 500 libras esterlinas. [14] Hubo cierta confusión en la que los miembros del público no sabían que se estaba revendiendo únicamente a sus propietarios originales y personas de todo el mundo enviaron cartas al gobierno británico pidiendo comprar la isla por £500. [23]
El 26 de marzo de 2022, la isla fue quemada "de un extremo al otro" por un incendio forestal . [24] Testigos presenciales describieron la escena como "apocalíptica". [24] La causa del incendio forestal no ha sido confirmada, pero el incendio ha destruido alrededor de 200 hectáreas. Una portavoz de la finca Gruinard no indicó explícitamente la causa del incendio, sólo que "no ha causado ningún daño. Ha hecho bien". [25] La especulación local cree que el incendio se inició como un acto de muirburn, un término escocés cuando se queman páramos nativos para proporcionar crecimiento fresco para la caza y el ganado.
El 5 de agosto de 2023, algunos especulan que un trabajador de Gruinard Estate prendió fuego a la isla Gruinard.
La isla Gruinard se menciona en las novelas The Anthrax Mutation de Alan Scott (1971), The Enemy de Desmond Bagley (1977), Isvik de Hammond Innes (1991), Sea of Death de Richard P. Henrick (1992), The Fist of God. de Frederick Forsyth (1994), Quantico de Greg Bear (2005), The Big Over Easy de Jasper Fforde (2005), La isla prohibida de Malcolm Rose (2009), Y luego mueres de Iris Johansen (1998), La isla de RJ Price (más conocido como el poeta Richard Price ) (2010), The Impossible Dead de Ian Rankin (2011) y White Pines de Gemma Amor (2020). También figura como escenario principal de la novela El año de gracia de Cristina Fernández Cubas , en la que la protagonista pasa un invierno náufrago en la isla. [26] La isla es el lugar principal de la novela Anthrax Island de DL Marshall (2021). [ cita necesaria ]
En los números 187-188 del cómic Hellblazer , en una historia titulada "Bred in the Bone", la sobrina del protagonista se encuentra en Gruinard rodeada de niños carnívoros. Los números se publicaron en 2003 y fueron escritos por Mike Carey e ilustrados por Doug Alexander Gregory.
Un episodio de la serie de televisión británica en tiempos de guerra Foyle's War titulado "Bad Blood" involucró pruebas biológicas, una referencia a las pruebas de Gruinard.
El episodio de Hawaii Five-O de 1970 "Tres vacas muertas en Makapu, Parte 2" presentó a un científico interpretado por Ed Flanders que amenazaba con desatar un virus mortal en la isla de Oahu . Al ser interrogado, el científico menciona brevemente la isla Gruinard y cómo será inhabitable durante un siglo debido a los experimentos con ántrax.
Outlying Islands , una obra ganadora de Fringe First del dramaturgo escocés David Greig , es un relato ficticio de la visita de dos científicos británicos a una isla en Escocia donde el gobierno planea probar el ántrax inspirado en la historia de Gruinard. [27]
La "isla de la viruela", frente a la costa noroeste de Escocia, aparece en la tira cómica Caballistics, Inc. del año 2000 , aunque las advertencias de contaminación por armas biológicas son una tapadera para una prisión ultrasecreta y de alta seguridad.
El audiodrama de Doctor Who de 2006 Night Thoughts está ambientado en la isla ficticia de Gravonax, cuyo nombre e historia están inspirados en los de Gruinard.
La serie de televisión británica de 2013, Utopia, describe el brote ficticio de una nueva forma de gripe. Durante el episodio 3, Dugdale visita el origen propuesto del virus en la isla de Fetlar , ahora en cuarentena . A su llegada, el personal de la isla, vestido con un mono naranja, lleva uno de los numerosos cuerpos cubiertos en una camilla en una escena que es casi idéntica a la que se ve en las imágenes de prueba originales de la isla Gruinard. Sin embargo, en la dramatización, se ve al personal de Fetlar usando máscaras contra el polvo en lugar de las máscaras de gas que se ven en las imágenes de Gruinard; probablemente debido a limitaciones presupuestarias (gran parte de Utopia no se filmó donde dice estar). [28]
Los experimentos se mencionan en la trama de " Trust ", el tercer y cuarto episodio de la serie 16 de la serie de la BBC Silent Witness . [29]
El ántrax fue el arma elegida y entre 1942 y 1943, el equipo [del Dr. Paul Fildes] de Porton Down se apoderó de la remota isla escocesa de Gruinard, donde detonaron una serie de bombas cargadas de ántrax. probando su eficacia de matanza utilizando ovejas... El Dr. Fildes obtuvo este ántrax del Prof. RL Vollum, profesor de Bacteriología de la Universidad de Oxford.
