El rugby union ( en irlandés : Aontas Rugbaí ) es un deporte de equipo popular en la isla de Irlanda, organizado a nivel nacional e incluye jugadores y equipos tanto de la República de Irlanda como de Irlanda del Norte . Su organismo rector, la Irish Rugby Football Union (IRFU), se fundó en 1875, [2] lo que la convierte en la tercera unión de rugby más antigua del mundo después de la RFU (Inglaterra) y la SRU (Escocia), que se fundaron en 1871.
La selección nacional de Irlanda ocupa actualmente el primer lugar en el Ranking Mundial de Rugby (a octubre de 2024), [3] y ha ganado el Campeonato de las Seis Naciones (y sus competiciones predecesoras) quince veces, la más reciente en 2024 , incluidos cuatro Grand Slams , el más reciente en 2023. [4] Irlanda ha aparecido en todas las Copas del Mundo de Rugby masculinas , pero nunca avanzó más allá de los cuartos de final.
Irlanda tiene cuatro equipos profesionales, organizados por las cuatro uniones provinciales que conforman la IRFU, Leinster , Munster , Ulster y Connacht , que compiten en el United Rugby Championship (URC), la European Rugby Champions Cup y la EPCR Challenge Cup . Munster es el equipo irlandés más reciente en ganar la URC en 2022-23 , mientras que Leinster es el equipo más exitoso históricamente. Las provincias irlandesas han tenido un éxito considerable en las competiciones europeas, con siete European Rugby Champions Cups (4 Leinster, 2 Munster y 1 Ulster) y una victoria en la Challenge Cup (Leinster).
A nivel local, cincuenta clubes compiten en las cinco divisiones de la Liga All-Ireland , de la que Cork Constitution es el actual campeón.
El equipo femenino de rugby de Irlanda compite en las Seis Naciones Femeninas , el WXV y la Copa Mundial de Rugby femenina , mientras que los equipos femeninos de Irlanda compiten en la Serie Interprovincial Femenina de la IRFU y en la competición transfronteriza Celtic Challenge con equipos de Escocia y Gales. [5]
La Unión Irlandesa de Rugby y Fútbol se formó en 1879, después de la fusión de la Unión Irlandesa de Fútbol , que controlaba el rugby en Leinster , Munster y partes del Ulster , y la Unión de Fútbol del Norte de Irlanda, que controlaba el juego en el área de Belfast . [6] Como parte de esta fusión, la IRFU estableció tres sucursales provinciales para administrar el juego en Leinster, Munster y Ulster; [7] se fundó una cuarta sucursal para Connacht en 1885. [8] La IRFU fue miembro fundador de la International Rugby Board (ahora llamada World Rugby ) en 1986. A pesar de la partición de Irlanda en 1921, la IRFU continúa dirigiendo el juego en toda la isla.
La selección nacional de Irlanda representa a toda la isla de Irlanda y cuenta con jugadores tanto de la República de Irlanda como de Irlanda del Norte . Su primer partido internacional fue una derrota por 7-0 ante Inglaterra en 1875. [9]
Desde 1995, la selección nacional de Irlanda es totalmente profesional. [10] Juega sus partidos como local en el Estadio Aviva de Dublín. Compite en el Campeonato de las Seis Naciones anual, la Copa Mundial de Rugby cuatrienal y varios partidos internacionales de mitad de año y otoño .
El equipo nacional ha ganado varias Triple Coronas y tres Grand Slams y es capaz de jugar a un nivel competitivo con los gigantes del rugby mundial, habiendo vencido a todos, incluida Nueva Zelanda, en los últimos cinco años. [11]
Al igual que todas las naciones de rugby de primer nivel y muchos países de niveles inferiores, Irlanda cuenta con un equipo nacional "A", una selección nacional de segundo nivel destinada principalmente a desarrollar talentos jóvenes para un posible futuro trabajo en el equipo nacional mayor. Desde febrero de 2010, la IRFU ha rebautizado al equipo A como Ireland Wolfhounds . Los Wolfhounds generalmente juegan contra equipos "A" de las otras grandes potencias europeas y equipos mayores de naciones de niveles inferiores. Irlanda también cuenta con un equipo de desarrollo ocasional, Emerging Ireland , que se utiliza para probar a jóvenes jugadores prometedores. El equipo nacional de rugby sub-20 de Irlanda compite en el Campeonato de las Seis Naciones Sub-20 y en los torneos anuales del Campeonato Mundial de Rugby Sub-20 . El equipo nacional de rugby escolar de Irlanda compite en el Campeonato de Rugby Europe Sub-18 .
IQ Rugby (anteriormente Irish Exiles ) es un programa de desarrollo para identificar posibles jugadores irlandeses de la diáspora irlandesa .
El equipo nacional de rugby seven de Irlanda compite en la World Rugby Sevens Series y en la Rugby World Cup Sevens . A diferencia del equipo nacional, los jugadores de seven no son seleccionados de los equipos provinciales, aunque algunos juegan para ellos.
La Irish Women's Rugby Football Union (IWRFU) fue fundada en 1991, y el equipo nacional de rugby femenino de Irlanda hizo su debut internacional en 1993. La IWRFU se afilió a la IRFU en 2001, y se incorporó a la IRFU en 2008. El equipo femenino de Irlanda ha competido en la Copa Mundial de Rugby Femenina desde su segunda edición en 1994 , y en el Campeonato Femenino de las Seis Naciones (y sus competiciones predecesoras) desde 1996. Irlanda fue sede de la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2017 , y perdió ante Gales 17-27 en el partido por el octavo puesto.
Las cuatro ramas de la IRFU organizan cada una un equipo provincial: Leinster , con sede en el RDS Arena de Dublín ; Munster , con sede en Thomond Park en Limerick ; Ulster , con sede en Ravenhill en Belfast ; y Connacht , con sede en Sportsgrounds en Galway . En la era amateur, eran equipos representativos, seleccionados entre los mejores jugadores de club de la provincia, y competían en el Campeonato Interprovincial anual de la IRFU , además de jugar contra equipos de gira internacionales. Después de que el rugby union se declarara abierto al profesionalismo en 1995, se convirtieron en equipos profesionales. [12]
En la actualidad, compiten en el United Rugby Championship (URC) junto a equipos de Escocia, Gales, Italia y Sudáfrica, [13] y en la European Rugby Champions Cup y la EPCR Challenge Cup , que también incluyen equipos de Francia e Inglaterra. [14] Las cuatro provincias han sido campeonas de la URC (o sus competiciones predecesoras), Leinster ocho veces, la más reciente en 2021; Munster cuatro veces, la más reciente en 2023; Ulster una vez en 2006; y Connacht una vez en 2016. Leinster ha ganado la Champions Cup cuatro veces, la más reciente en 2018; Munster dos veces, la más reciente en 2008; y Ulster una vez en 1999. Leinster ha ganado la Challenge Cup una vez, en 2012.
Para fomentar el desarrollo del talento irlandés, a las provincias se les permite tener solo tres jugadores no calificados como irlandeses en sus plantillas. [15] Cada provincia tiene un programa de academia para desarrollar jugadores jóvenes de escuelas y clubes locales hasta el nivel profesional. [16] Los internacionales regulares se firman en contratos centrales con la IRFU, lo que significa que ellos, y no las provincias, controlan cuándo juegan los jugadores y cuándo descansan. [17]
Cada provincia también tiene un equipo femenino que compite en la Serie Interprovincial Femenina anual de la IRFU . [18] Los equipos femeninos irlandeses compiten en el torneo Celtic Challenge junto con equipos de Escocia y Gales. En el primer año, 2023, Irlanda inscribió un equipo de provincias combinadas. En el torneo de 2024 , inscribieron dos equipos, los Wolfhounds, un equipo combinado de Ulster-Leinster, y los Clovers, un equipo combinado de Munster-Connacht. [19]
Desde 1990, los mejores equipos de Irlanda compiten en la All-Ireland League . Originalmente contaba con diecinueve clubes en dos divisiones, [20] y actualmente tiene cincuenta clubes en cinco divisiones, 1A, 1B, 2A, 2B y 2C, con ascensos y descensos entre ellos. [21] El último equipo de la División 2C desciende a la Junior League de su provincia. Se celebran playoffs entre los ganadores de las cuatro Junior Leagues provinciales para decidir quién los reemplazará. [22] La Bateman Cup se disputa anualmente entre los ganadores de las Senior Cups provinciales. [23] La Women's All-Ireland League se fundó en 1992 [24] y tiene una división que contiene nueve clubes. [25] Las filiales provinciales organizan cada una una pirámide de competiciones de liga y copa para equipos masculinos y femeninos. [26] [27] [28] [29]
Cada provincia tiene un torneo para escuelas superiores: la Copa Senior de Rugby de Escuelas de Leinster ; la Copa Senior de Rugby de Escuelas de Munster ; la Copa de Escuelas del Ulster ; y la Copa Senior de Rugby de Escuelas de Connacht ; y un torneo para menores de 15 años: la Copa Junior de Escuelas de Leinster ; la Copa Junior de Escuelas de Munster ; el Ulster Medallion Shield ; y la Copa Junior de Escuelas de Connacht .
El último informe sobre el número de jugadores que juegan al rugby union realizado por World Rugby en 2019 mostró 79.000 jugadores registrados (es decir, aquellos registrados en clubes, incluidos los 21.000 jugadores adultos) y un total general de 196.000, incorporando jugadoras, escuelas, sevens, etc. [30]
La era profesional y la llegada de las competiciones conocidas ahora como United Rugby Championship y la European Rugby Champions Cup han hecho que el rugby union se convierta en un importante deporte para espectadores en Irlanda. Los partidos de la Copa de Europa suelen tener un buen apoyo en todas las provincias, con entradas agotadas como norma y multitudes masivas en Lansdowne Road , Dublín , para los partidos de cuartos de final y semifinales. Ulster, Munster y Leinster han ganado la Copa Heineken. En el pasado, Ulster lideró la asistencia de la entonces Celtic League durante 3 años consecutivos y las multitudes de Connacht , Munster y Leinster han crecido año tras año y los dos últimos establecieron nuevos récords mundiales de asistencia por provincia y club.
Munster renovó y amplió ampliamente su sede tradicional de Thomond Park en un proyecto que se completó en 2008. La Royal Dublin Society amplió su RDS Arena en el mismo período de tiempo, lo que impulsó a Leinster a convertirlo en su sede principal mientras planeaban expandir su propio terreno tradicional en Donnybrook . Después de que los planes de Donnybrook fracasaran, Leinster decidió permanecer en el RDS y en 2023 Leinster se embarcó en planes de renovación para aumentar la capacidad del estadio. [31] Connacht completó las obras de expansión y renovación del terreno a tiempo para la temporada 2011/2012 con la construcción de Clan Terrace. Y en 2014, Ulster completó la reconstrucción completa del Ravenhill Stadium en un estadio moderno con capacidad para 18.000 espectadores. Munster se encuentra actualmente en el proceso de construir una nueva tribuna en su sede secundaria de Musgrave Park .
Antes de la inauguración del Aviva Stadium, Irlanda agotaba las entradas para sus partidos internacionales contra todos los equipos, salvo los más débiles, y, como el equipo jugaba en el Croke Park durante la reconstrucción de Lansdowne Road, la asistencia superaba regularmente las 80.000 personas. Sin embargo, el Aviva registró una asistencia decepcionante durante sus primeros partidos de prueba en 2010, ya que no se vendieron todas las entradas; los informes de los medios indicaron que esto se debió en gran medida a una estrategia de venta de entradas de la IRFU que tenía poco sentido en una economía incierta . En pruebas más recientes, la multitud se acercó mucho más a la capacidad máxima, incluidas entradas agotadas o casi agotadas para todos los partidos de Irlanda en casa del Seis Naciones.
Los clubes de rugby comenzaron a aparecer en Irlanda a mediados del siglo XIX. El Dublin University Football Club ya existía en 1855, lo que le da un fuerte derecho a ser el club de fútbol más antiguo del mundo en cualquier código. [32] Otros clubes antiguos que aún existen incluyen Wanderers (fundado en 1869), Queen's University (1869), Lansdowne (1873), Dungannon (1873) y University College Cork (1874). Ballinasloe, fundado en 1875, se fusionó con Athlone en 1994 para formar Buccaneers ; [33] North of Ireland , fundado en 1868, se fusionó con Collegians en 1999 para formar Belfast Harlequins . [34]
La Irish Football Union fue fundada para gobernar el juego en Leinster, Munster y partes del Ulster en diciembre de 1874. La Northern Football Union of Ireland fue fundada en enero de 1875 y controlaba el juego en el área de Belfast. Las dos uniones se fusionaron para formar la IRFU en 1879, [35] pero no antes del primer partido interprovincial, entre Ulster y Leinster , [36] y el primer partido internacional de Irlanda contra Inglaterra , ambos en 1875. [37] Irlanda jugó sus partidos como local en Lansdowne Road en Dublín desde 1878. Las primeras competiciones incluyen la Ulster Schools' Cup , celebrada por primera vez en 1876, [38] y la Dublin Hospitals Rugby Cup , celebrada por primera vez en 1881. [39]
La Leinster Challenge Cup, más tarde conocida como la Leinster Senior Cup , se jugó por primera vez en 1882, ganada por la Universidad de Dublín. [40] Las competiciones de la Senior Cup siguieron en las otras provincias: la Ulster Senior Cup fue ganada por primera vez por Irlanda del Norte en 1885; [41] la Munster Senior Cup fue ganada por primera vez por Bandon en 1886; [42] y la Connacht Senior Cup fue ganada por primera vez por Galway Town en 1896. [43] Ulster fue la primera provincia en establecer una liga provincial, la Ulster Senior League , ganada por primera vez por Queen's en 1891. [44] La Munster Senior League siguió, ganada por primera vez por Garryowen en 1903; la Connacht Senior League fue ganada por primera vez por Galwegians en 1926; La Leinster Senior League no se fundó hasta 1971, y la ganó por primera vez el St. Mary's College en 1972. La All-Ireland League , con clubes de las cuatro provincias, se fundó en 1990, y la ganó por primera vez el Cork Constitution .
El Campeonato Interprovincial de la IRFU , entre los equipos representativos provinciales de Ulster , Leinster , Munster y Connacht , se jugó por primera vez en 1946, siendo el Ulster el primer campeón.
El Campeonato de las Naciones Locales, antecesor del actual Campeonato de las Seis Naciones , se disputó por primera vez en 1883, entre las selecciones nacionales de Irlanda , Inglaterra , Escocia y Gales . [45] Se convirtió en el Campeonato de las Cinco Naciones en 1910 con la incorporación de Francia . Irlanda ganó la competición por primera vez en 1926, junto con Escocia. Su primera victoria absoluta, y Grand Slam, llegó en 1948.
La primera Copa del Mundo de Rugby se celebró en 1987 ; Irlanda fue eliminada por Australia en cuartos de final. En la Copa del Mundo de Rugby de 1991 , volvió a caer ante Australia en cuartos de final. En la última Copa del Mundo de la era amateur, en 1995, volvió a caer en cuartos de final, esta vez ante Francia .
Entre los jugadores irlandeses con más partidos en la era amateur se encuentran el centro de North of Ireland Mike Gibson (69), el segunda línea de Ballymena Willie John McBride (63), el ala de Blackrock Fergus Slattery (61), el segunda línea de Dungannon Paddy Johns (59) y el pilar de Old Wesley Philip Orr (58). El centro de Dublin University Brendan Mullin es el máximo anotador de tries de Irlanda en la era amateur con 17; el centro de Dolphin Michael Kiernan es el máximo anotador de puntos con 308.
El 26 de agosto de 1995, la International Rugby Board ( IRFU) declaró abierta la posibilidad de profesionalizar el rugby . La IRFU se había opuesto a ello y el rugby en Irlanda estaba mal preparado para el profesionalismo. Ante el temor de que los clubes ingleses pudieran fichar a jugadores irlandeses, [46] comenzaron a ofrecer contratos a jugadores internacionales. [47]
La Copa Heineken , ahora conocida como la Copa Europea de Campeones de Rugby , se lanzó el mismo año. [48] Irlanda recibió tres lugares y, en lugar de inscribir clubes, la IRFU inscribió a tres de los cuatro equipos provinciales, Munster , Ulster y Leinster . [49] Esto llevó al desarrollo de los equipos provinciales como equipos profesionales, comenzando con honorarios por partidos, [50] y luego contratos para jugadores provinciales. [51] Ulster ganó la competencia en 1999. Munster la ganó dos veces, en 2006 y 2008 , y Leinster cuatro veces, en 2009 , 2011 , 2012 (derrotando a Ulster) y 2018. Además, Leinster ganó la European Challenge Cup en 2013 después de haber saltado en paracaídas desde la Copa Heineken de esa temporada.
La Celtic League , que incluye a las cuatro provincias irlandesas junto con equipos de Escocia y Gales, se lanzó en 2001. [52] El Campeonato Interprovincial de la IRFU se suspendió. La Liga se expandió a un calendario de 22 partidos en 2003, [53] y por primera vez las provincias irlandesas pudieron operar como equipos profesionales de tiempo completo, con jugadores que rara vez podían jugar para sus clubes. [54] La competencia pasó a llamarse Pro12 en 2011 con la incorporación de dos equipos de Italia; Pro14 en 2017 con la incorporación de dos equipos de Sudáfrica; y United Rugby Championship en 2021 con la incorporación de cuatro equipos sudafricanos. Las provincias irlandesas han ganado la competencia catorce veces en 22 temporadas, y las cuatro provincias la han ganado al menos una vez. Leinster ganó la liga en 2002 , 2008 , 2013 , 2014 y 2018 ; Munster ganó en 2003 , 2009 , 2011 y 2023 ; Ulster lo ganó en 2006 ; y Connacht lo ganó en 2016. [55 ]
El Torneo de las Cinco Naciones se convirtió en el Torneo de las Seis Naciones en 2000 con la incorporación de Italia . La primera victoria de Irlanda en la era profesional llegó con un Grand Slam en 2009. Lo volvieron a ganar en 2014, 2015, 2018 y 2023 (los dos últimos también fueron Grand Slams), y 2024. Quedaron eliminados en cuartos de final de la Copa del Mundo en 1999 (ante Argentina ); 2003 (ante Francia ); en la fase de grupos en 2007 ; y en cuartos de final en 2011 (ante Gales ), 2015 (ante Argentina) y 2019 (ante Nueva Zelanda ). Después de una gira victoriosa por Nueva Zelanda en 2022, Irlanda llegó a la Copa Mundial de Rugby 2023 como uno de los favoritos, pero cayó en cuartos de final ante el eventual subcampeón Nueva Zelanda .
El antiguo estadio Lansdowne Road fue demolido en 2007, y el nuevo Estadio Aviva , construido en el mismo sitio, abrió sus puertas en 2010. Mientras tanto, los partidos internacionales locales se jugaron en el estadio de la Asociación Atlética Gaélica , Croke Park .
Entre los jugadores irlandeses con más partidos en la era profesional se encuentran el centro de Leinster Brian O'Driscoll (133), el pilar de Leinster Cian Healy (129), el mediocampista de Munster Ronan O'Gara (128), el hooker de Ulster Rory Best (123) y el mediocampista de Leinster Johnny Sexton (118). O'Driscoll es el máximo anotador de tries de Irlanda con 46; Sexton es su máximo anotador de puntos con 1108.
Aunque el rugby se ha asociado tradicionalmente con los elementos más anglófilos de la sociedad irlandesa, no ha carecido de seguidores en las comunidades nacionalistas y republicanas. Por ejemplo, el Taoiseach que más tiempo estuvo en el cargo , Éamon de Valera, fue un ex jugador y un fanático de toda la vida del juego. A la edad de dieciséis años, De Valera ganó una beca para el Blackrock College , en el condado de Dublín . Fue en el Blackrock College donde De Valera comenzó a jugar al rugby. Más tarde, durante su mandato en el Rockwell College , se unió al equipo de rugby de la escuela, donde jugó como fullback en el primer equipo, que llegó a la final de la Munster Senior Cup. De Valera era un amigo cercano de los hermanos Ryan en Rockwell que jugaron en el equipo ganador de la Triple Corona de Irlanda en 1899. De Valera siguió siendo un devoto del rugby durante toda su vida, asistiendo a numerosos partidos internacionales hasta el final de su vida a pesar de estar casi ciego.
Otros políticos notables, de orígenes muy diferentes, que han jugado al rugby para Irlanda incluyen a Tyrone Howe (ex concejal del Partido Unionista ), Trevor Ringland (candidato parlamentario unionista) y Dick Spring (ex Tánaiste y diputado del Partido Laborista).
En la actualidad, tanto los nacionalistas como los unionistas juegan al rugby . Históricamente, tendía a ser popular entre diferentes grupos sociales en diferentes partes de Irlanda, aunque en términos generales se lo considera un deporte de clase media en Irlanda y más allá. En la ciudad de Limerick , se disfruta en todo el espectro social, mientras que en Leinster y la ciudad de Cork sigue siendo un juego de clase media . El rugby tradicionalmente no es tan frecuente en Connacht, aunque está menos definido allí por la clase social. En Irlanda del Norte se juega tradicionalmente en escuelas secundarias protestantes principalmente de clase media . El clima cambiante en la política de Irlanda del Norte ha alterado esta tradición percibida con la introducción del rugby en un número cada vez mayor de escuelas secundarias y de gramática católicas romanas que anteriormente estaban asociadas exclusivamente con los juegos gaélicos .
A finales del siglo XIX, en respuesta a la percepción de invasión de los deportes ingleses, incluido el rugby, el nacionalista irlandés Michael Cusack creó la Asociación Atlética Gaélica (GAA). [56] La regla 42 de la Guía Oficial de la GAA prohibía la práctica de juegos no gaélicos en los estadios de la GAA, incluido el rugby, hasta que se levantó en 2007. [57] Sin embargo, la regla se relajó mientras se reconstruía Lansdowne Road , y se jugó rugby en Croke Park [58] incluido un partido entre Leinster y Munster que rompió el récord de asistencia al rugby del club ; consulte la Lista de juegos no gaélicos jugados en Croke Park para conocer las excepciones a esta regla.
El primer partido que se disputó bajo la relajada Regla 42 tuvo lugar el 11 de febrero de 2007. Fue un partido de rugby del Campeonato de las Seis Naciones entre Irlanda y Francia que Irlanda perdió 17-20. [59] El siguiente partido contra Inglaterra generó cierta controversia, ya que implicó la interpretación de God Save the Queen en un campo donde los soldados británicos habían matado a catorce espectadores el Domingo Sangriento de 1920. [ 60] [61] Hubo una pequeña protesta del Sinn Féin republicano fuera del campo que incluyó a un hombre sosteniendo un cartel que decía No a los juegos extranjeros mientras irónicamente vestía un chándal del Celtic FC . [62] [63] [64]
El 2 de mayo de 2009 se disputó una semifinal de la Copa Heinkeen en Croke Park, cuando Leinster derrotó a Munster por 25-6. La asistencia de 82.208 espectadores estableció un nuevo récord mundial de asistencia para un partido de rugby de clubes. [65] Leinster volvió a batir este récord en Croke Park en 2024, atrayendo a 82.300 espectadores para una semifinal de la Copa de Campeones de Investec contra Northampton Saints .
