Una investigación es una indagación judicial en jurisdicciones de derecho consuetudinario , particularmente una que se lleva a cabo para determinar la causa de la muerte de una persona . [1] Realizada por un juez , jurado o funcionario del gobierno, una investigación puede requerir o no una autopsia realizada por un médico forense o examinador médico . Generalmente, las investigaciones se llevan a cabo solo cuando las muertes son repentinas o inexplicadas. Una investigación puede ser convocada a instancias de un médico forense , juez , fiscal o, en algunas jurisdicciones, a pedido formal del público. [2] Se puede convocar un jurado forense para ayudar en este tipo de procedimiento. Investigación también puede significar dicho jurado y el resultado de dicha investigación. En el uso general, investigación también se usa para significar cualquier investigación o indagación.
En la investigación se utilizan testigos, pero a los sospechosos no se les permite defenderse. El veredicto puede ser, por ejemplo, muerte natural, muerte accidental, accidente, suicidio u homicidio. Si el veredicto es homicidio o accidente culposo, se puede iniciar un proceso penal y los sospechosos pueden defenderse.
Dado que en la mayoría de los sistemas de derecho civil europeos no se utilizan jurados , estos no tienen ningún procedimiento (con jurado) similar a una investigación, pero se han utilizado pruebas médicas y testigos profesionales en los tribunales de la Europa continental durante siglos. [3] [4] [5]
Se pueden realizar investigaciones más amplias en casos de desastres o, en algunas jurisdicciones (excepto en Inglaterra y Gales ), en casos de corrupción . [5]
La investigación , como medio para resolver una cuestión de hecho, se desarrolló en Escandinavia y el Imperio carolingio antes de finales del siglo X. [6] Fue el método de recopilación de datos de la encuesta para el Libro Domesday en Inglaterra después de la conquista normanda . [6] En su relato de la cultura de los galos ( Commentarii de Bello Gallico VI.19.3), Julio César menciona un uso muy temprano del procedimiento: "si un asunto entra en sospecha sobre una muerte, realizan una investigación ( quaestio ) sobre las esposas en el método utilizado para los esclavos, y si se establece la culpa, matan a las esposas, que han sido torturadas, con fuego y todos los tormentos".
En Inglaterra y Gales , antes todas las investigaciones se llevaban a cabo con un jurado. Este actuaba de forma similar a un gran jurado , que determinaba si una persona debía ser sometida a juicio en relación con una muerte. Este jurado estaba compuesto por hasta veintitrés hombres y necesitaba los votos de doce para tomar una decisión. Al igual que un gran jurado, el jurado forense se limitaba a acusar, no a condenar .
Desde 1927, los jurados forenses rara vez se han utilizado en Inglaterra. Según la Ley de Forenses de 1988, [7] solo se requiere que un jurado se reúna en casos en que la muerte ocurrió en prisión, bajo custodia policial o en circunstancias que puedan afectar la salud o seguridad pública. El forense puede optar por convocar un jurado en cualquier investigación, pero en la práctica esto es poco frecuente. Las calificaciones para formar parte de un jurado forense son las mismas que para formar parte de un jurado en el Tribunal de la Corona , el Tribunal Superior y el Tribunal del Condado . [8]
Además, el jurado forense sólo determina la causa de la muerte; su fallo no compromete a una persona a juicio. Si bien los grandes jurados, que tenían el poder de acusar, fueron abolidos en el Reino Unido en 1948 (después de haber sido efectivamente suspendidos en 1933), los jurados forenses mantuvieron esos poderes hasta la Ley de Derecho Penal de 1977. Este cambio se produjo después de que Lord Lucan fuera acusado en 1975 por un jurado forense por la muerte de Sandra Rivett, la niñera de sus hijos. [8]
La organización benéfica Inquest se ocupa de las investigaciones sobre muertes polémicas, incluidas aquellas ocurridas en lugares de detención, y ha hecho campaña a favor de reformas en el sistema de investigaciones y de exámenes forenses en Inglaterra y Gales.
En Escocia no existen investigaciones judiciales ni médicos forenses , en las que se informe al fiscal de la zona sobre las muertes repentinas no naturales, para que éste las investigue en su nombre. El fiscal tiene el deber de investigar todas las muertes repentinas, sospechosas, accidentales, inesperadas e inexplicadas, así como cualquier muerte que se produzca en circunstancias que den lugar a una grave preocupación pública. Cuando se informa de una muerte, el fiscal investigará las circunstancias de la misma, intentará averiguar la causa de la misma y considerará si es apropiado iniciar un proceso penal o una investigación por accidente mortal . En la mayoría de los casos informados al fiscal, las investigaciones tempranas descartan circunstancias sospechosas y establecen que la muerte se debió a causas naturales. [9]
Las muertes suelen ser puestas en conocimiento del fiscal a través de informes de la policía, el registro civil, los médicos de cabecera o los médicos del hospital. Sin embargo, cualquier persona que tenga dudas sobre las circunstancias de una muerte puede comunicarlas al fiscal. Hay determinadas categorías de muertes que deben investigarse, pero el fiscal puede investigar cualquier muerte que se le comunique.
En los Estados Unidos, las investigaciones suelen estar a cargo de los forenses, que suelen ser funcionarios de un condado o ciudad . [10] Estas investigaciones no son en sí mismas juicios, sino investigaciones. Según el estado, pueden caracterizarse como procedimientos judiciales , cuasijudiciales o no judiciales. [11] Las investigaciones y la necesidad de celebrarlas son cuestiones de derecho estatutario en los Estados Unidos. [12] Los estatutos también pueden regular el requisito de citar y juramentar al jurado de un forense. [13] Las investigaciones en sí mismas suelen ser procedimientos públicos, aunque el acusado puede no tener derecho a asistir. [14] Los forenses pueden obligar a los testigos a asistir y dar testimonio en las investigaciones, y pueden castigar a un testigo por negarse a testificar de acuerdo con el estatuto. [15] Los forenses generalmente no están sujetos a la conclusión del jurado y tienen una amplia discreción, que en muchas jurisdicciones no se puede apelar. El efecto del veredicto de un forense en el derecho consuetudinario era equivalente a un hallazgo de un gran jurado , mientras que algunos estatutos establecen que un veredicto hace que el acusado sea responsable de ser arrestado. [16] Generalmente, el condado o la ciudad es responsable de los honorarios de realizar una investigación, pero algunos estatutos han previsto la recuperación de dichos costos. [17] Si la evidencia presentada en una investigación puede usarse en acciones civiles posteriores depende de la jurisdicción, [18] aunque en el derecho consuetudinario, el veredicto de la investigación era admisible para mostrar la causa de la muerte. [19] Los informes y hallazgos de los forenses, por otro lado, son generalmente admisibles. [20]
Un jurado forense declaró a Wyatt Earp , Doc Holliday y su grupo culpables de la muerte de Frank Stilwell en marzo de 1882. [21]
