La Operación Downfall fue el plan aliado propuesto para la invasión de las islas japonesas cerca del final de la Segunda Guerra Mundial . La operación planeada fue cancelada cuando Japón se rindió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , la declaración de guerra soviética y la invasión de Manchuria . [1] La operación tuvo dos partes: la Operación Olympic y la Operación Coronet. Programada para comenzar en noviembre de 1945, la Operación Olympic tenía como objetivo capturar el tercio sur de la principal isla japonesa más meridional, Kyūshū , con la recientemente capturada isla de Okinawa para ser utilizada como área de preparación. A principios de 1946 vendría la Operación Coronet, la invasión planificada de la llanura de Kantō , cerca de Tokio , en la principal isla japonesa de Honshu . Las bases aéreas en Kyūshū capturadas en la Operación Olympic permitirían el apoyo aéreo terrestre para la Operación Coronet. Si Downfall hubiera tenido lugar, habría sido la operación anfibia más grande de la historia , superando al Día D. [2]
La geografía de Japón hizo que este plan de invasión fuera evidente para los japoneses; pudieron predecir con precisión los planes de invasión de los aliados y, por lo tanto, ajustar su plan defensivo, la Operación Ketsugō (ja), en consecuencia. Los japoneses planearon una defensa total de Kyūshū, con poco que quedara en reserva para cualquier operación de defensa posterior. Las predicciones de bajas variaban ampliamente, pero eran extremadamente altas: millones, dependiendo del grado de resistencia de los civiles japoneses. [3]
La responsabilidad de la planificación de la Operación Downfall recayó en los comandantes estadounidenses, el almirante de flota Chester Nimitz , el general del ejército Douglas MacArthur y los jefes del Estado Mayor Conjunto , los almirantes de flota Ernest King y William D. Leahy , y los generales del ejército George Marshall y Hap Arnold (este último siendo el comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU .). [4]
En aquella época, el desarrollo de la bomba atómica era un secreto muy bien guardado (ni siquiera el entonces vicepresidente Harry Truman sabía de su existencia hasta que se convirtió en presidente), del que sólo sabían unos pocos altos funcionarios ajenos al Proyecto Manhattan (y del aparato de espionaje soviético, que había logrado infiltrar agentes en el programa o reclutarlos dentro de él, a pesar de las estrictas medidas de seguridad que lo rodeaban), y la planificación inicial de la invasión de Japón no tuvo en cuenta su existencia. Una vez que la bomba atómica estuviera disponible, el general Marshall pensó en utilizarla para apoyar la invasión si se podía producir a tiempo una cantidad suficiente de ella. [5]
La Guerra del Pacífico no estaba bajo un único comandante en jefe aliado (C-in-C). El mando aliado estaba dividido en regiones: en 1945, por ejemplo, Chester Nimitz era el comandante en jefe aliado de las Áreas del Océano Pacífico , mientras que Douglas MacArthur era el comandante supremo aliado del Área del Pacífico Sudoeste y el almirante Louis Mountbatten era el comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático . Se consideró necesario un mando unificado para una invasión de Japón. La rivalidad entre servicios sobre quién debería ser el mando (la Armada de los Estados Unidos quería a Nimitz, pero el Ejército de los Estados Unidos quería a MacArthur) era tan grave que amenazaba con descarrilar la planificación. Finalmente, la Armada cedió parcialmente y se le daría a MacArthur el mando total de todas las fuerzas si las circunstancias lo hacían necesario. [6]
Las principales consideraciones que tuvieron que abordar los planificadores fueron el tiempo y las bajas: cómo podían forzar la rendición de Japón lo más rápido posible con la menor cantidad posible de bajas aliadas. Antes de la Primera Conferencia de Quebec , un equipo de planificación conjunto canadiense, británico y estadounidense había elaborado un plan ("Apreciación y plan para la derrota de Japón") que no exigía una invasión de las islas japonesas hasta 1947-48. [7] [8] El Estado Mayor Conjunto estadounidense creía que prolongar la guerra hasta tal punto era peligroso para la moral nacional. En cambio, en la conferencia de Quebec, los Jefes del Estado Mayor Conjunto acordaron que Japón debería ser obligado a rendirse no más de un año después de la rendición de Alemania . [9] [10]
La Armada de los Estados Unidos instó a utilizar un bloqueo y el poder aéreo para lograr la capitulación de Japón. Propuso operaciones para capturar bases aéreas en las cercanas Shanghái , China y Corea , lo que daría a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos una serie de bases aéreas avanzadas desde las que bombardear a Japón hasta la rendición. [11] El Ejército, por otro lado, argumentó que tal estrategia podría "prolongar la guerra indefinidamente" y gastar vidas innecesariamente, y por lo tanto, que una invasión era necesaria. Apoyaron el montaje de un ataque a gran escala directamente contra el territorio japonés, sin ninguna de las operaciones secundarias que había sugerido la Armada. En última instancia, prevaleció el punto de vista del Ejército. [12]
Físicamente, Japón constituía un objetivo imponente, distante de otras masas continentales y con muy pocas playas geográficamente adecuadas para una invasión por mar. Solo Kyūshū (la isla más meridional de Japón) y las playas de la llanura de Kantō (tanto al suroeste como al sureste de Tokio ) eran zonas de invasión realistas. Los aliados decidieron lanzar una invasión en dos etapas. La Operación Olympic atacaría el sur de Kyūshū. Se establecerían bases aéreas que darían cobertura a la Operación Coronet, el ataque a la bahía de Tokio . [ cita requerida ]
Si bien se conocía la geografía de Japón, los planificadores militares estadounidenses tenían que calcular las fuerzas de defensa a las que se enfrentarían. Basándose en la información de inteligencia disponible a principios de 1945, sus suposiciones incluían lo siguiente: [13]
La Operación Olympic, la invasión de Kyūshū, debía comenzar el «Día X», que estaba previsto para el 1 de noviembre de 1945. La armada naval aliada combinada habría sido la más grande jamás reunida, incluyendo 42 portaaviones , 24 acorazados y 400 destructores y escoltas de destructores . Catorce divisiones estadounidenses y un «equivalente a una división» (dos equipos de combate de regimiento ) [14] estaban programados para participar en los desembarcos iniciales. Utilizando Okinawa como base de operaciones, el objetivo habría sido apoderarse de la parte sur de Kyūshū. Esta área luego se utilizaría como un punto de preparación adicional para atacar Honshu en la Operación Coronet.
El programa olímpico también debía incluir un plan de engaño , conocido como Operación Pastel . La Operación Pastel estaba diseñada para convencer a los japoneses de que el Estado Mayor Conjunto había rechazado la idea de una invasión directa y en su lugar intentaría rodear y bombardear Japón. Esto requeriría capturar bases en Formosa , a lo largo de la costa china y en el área del Mar Amarillo . [15]
El apoyo aéreo táctico debía ser responsabilidad de la Quinta , Séptima y Decimotercera Fuerza Aérea . Estas eran responsables de atacar aeródromos y arterias de transporte japonesas en Kyushu y el sur de Honshu (por ejemplo, el túnel Kanmon ) y de obtener y mantener la superioridad aérea sobre las playas. La tarea del bombardeo estratégico recaía en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF), una formación que comprendía las fuerzas aéreas Octava y Vigésima , así como la Fuerza Tigre británica . La USASTAF y la Fuerza Tigre debían permanecer activas durante la Operación Coronet. La Vigésima Fuerza Aérea debía haber continuado su papel como la principal fuerza de bombarderos estratégicos aliados utilizada contra las islas japonesas, operando desde aeródromos en las Islas Marianas . Tras el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, también se hicieron planes para transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados de la veterana Octava Fuerza Aérea a bases aéreas en Okinawa para realizar incursiones de bombardeo estratégico en coordinación con la Vigésima. [16] El Octavo debía actualizar sus B-17 Flying Fortresses y B-24 Liberators a B-29 Superfortresses (el grupo recibió su primer B-29 el 8 de agosto de 1945). [16]
Antes de la invasión principal, se debían tomar las islas costeras de Tanegashima , Yakushima y las islas Koshikijima , comenzando en X-5. [17] La invasión de Okinawa había demostrado el valor de establecer fondeaderos seguros cerca, para los barcos que no eran necesarios fuera de las playas de desembarco y para los barcos dañados por ataques aéreos.
Kyūshū iba a ser invadida por el Sexto Ejército de los Estados Unidos en tres puntos: Miyazaki , Ariake y Kushikino . Si se dibujara un reloj en un mapa de Kyūshū, estos puntos corresponderían aproximadamente a las 4, 5 y 7 en punto, respectivamente. Las 35 playas de desembarco tenían nombres de automóviles: Austin , Buick , Cadillac , y así sucesivamente hasta Stutz , Winton y Zephyr . [18] Con un cuerpo asignado a cada desembarco, los planificadores de la invasión asumieron que los estadounidenses superarían en número a los japoneses en aproximadamente tres a uno. A principios de 1945, Miyazaki estaba prácticamente indefensa, mientras que Ariake, con su buen puerto cercano, estaba fuertemente defendido.
La invasión no tenía como objetivo conquistar toda la isla, sino sólo el tercio más meridional de la misma, como lo indica la línea discontinua del mapa que indica "límite general del avance hacia el norte". El sur de Kyūshū ofrecería un terreno de preparación y una valiosa base aérea para la Operación Coronet.
Después de que el nombre Operación Olímpica se vio comprometido al ser enviado en un código no seguro, se adoptó el nombre Operación Majestic.
La Operación Coronet, la invasión de Honshu en la llanura de Kantō al sur de la capital, debía comenzar el "Día Y", que estaba programado tentativamente para el 1 de marzo de 1946. [19] Coronet habría sido incluso más grande que Olympic, con hasta 45 divisiones estadounidenses asignadas tanto para el desembarco inicial como para el seguimiento [20] (La invasión de Normandía por parte de Overlord , en comparación, desplegó 12 divisiones en los desembarcos iniciales). En la etapa inicial, el Primer Ejército habría invadido en la playa de Kujūkuri , en la península de Bōsō , mientras que el Octavo Ejército invadió en Hiratsuka , en la bahía de Sagami ; estos ejércitos habrían comprendido 25 divisiones entre ellos. [21] Más tarde, una fuerza de seguimiento de hasta 20 divisiones estadounidenses adicionales y hasta 5 o más divisiones de la Commonwealth británica habrían desembarcado como refuerzos. [22] [23] [ página necesaria ] Las fuerzas aliadas entonces habrían avanzado hacia el norte y el interior, rodeando Tokio y avanzando hacia Nagano.
El Olympic se montaría con recursos ya presentes en el Pacífico, incluida la Flota británica del Pacífico , una formación de la Commonwealth que incluía al menos dieciocho portaaviones (que proporcionaban el 25% del poder aéreo aliado) y cuatro acorazados.
La Tiger Force, una unidad conjunta de bombarderos pesados de largo alcance de la Commonwealth , iba a ser transferida desde unidades de la RAF , la RAAF , la RCAF y la RNZAF y personal que servía con el Mando de Bombardeo de la RAF en Europa. En 1944, la planificación inicial proponía una fuerza de 500 a 1.000 aviones, incluidas unidades dedicadas al reabastecimiento aéreo . La planificación se redujo posteriormente a 22 escuadrones y, cuando terminó la guerra, a 10 escuadrones: entre 120 y 150 Avro Lancasters / Lincolns , que operaban desde bases aéreas en Okinawa. La Tiger Force iba a incluir el escuadrón de élite 617 , también conocido como "The Dambusters", que llevó a cabo operaciones de bombardeo especializadas.
Inicialmente, los planificadores estadounidenses tampoco tenían previsto utilizar ninguna fuerza terrestre aliada no estadounidense en la Operación Downfall. Si se hubieran necesitado refuerzos en una etapa temprana de Olympic, se habrían desviado de las fuerzas estadounidenses que se estaban reuniendo para Coronet, para lo cual se iba a realizar un redespliegue masivo de unidades de los comandos del Pacífico Sudoeste , China-Birmania-India y Europa del Ejército de los EE. UU. , entre otros. Estos habrían incluido a las puntas de lanza de la guerra en Europa, como el Primer Ejército de los EE. UU. (15 divisiones) y la Octava Fuerza Aérea. Estos redespliegues se habrían complicado por la desmovilización y el reemplazo simultáneos de personal altamente experimentado y con mucho tiempo de servicio, lo que habría reducido drásticamente la efectividad en combate de muchas unidades. [ cita requerida ] El gobierno australiano había solicitado en una etapa temprana la inclusión de una división de infantería del Ejército australiano en la primera oleada (Olympic). [24] Esto fue rechazado por los comandantes estadounidenses e incluso los planes iniciales para Coronet, según el historiador estadounidense John Ray Skates, no preveían que unidades de la Commonwealth u otros ejércitos aliados desembarcarían en la llanura de Kantō en 1946. [25] Los primeros "planes oficiales indicaban que las unidades de asalto, seguimiento y reserva provendrían todas de fuerzas estadounidenses". [25]
A mediados de 1945, cuando se estaban reestructurando los planes para Coronet, muchos otros países aliados habían, según Skates, "ofrecido fuerzas terrestres, y se desarrolló un debate" entre los líderes políticos y militares de los aliados occidentales, "sobre el tamaño, la misión, el equipo y el apoyo de estos contingentes". [25] Después de las negociaciones, se decidió que Coronet incluiría un Cuerpo conjunto de la Commonwealth , formado por divisiones de infantería de los ejércitos de Australia, Nueva Zelanda , Gran Bretaña y Canadá . Se habrían podido obtener refuerzos de esos países, así como de otras partes de la Commonwealth. Sin embargo, MacArthur bloqueó las propuestas de incluir una división del ejército indio debido a las diferencias en el idioma, la organización, la composición, el equipo, el entrenamiento y la doctrina. [26] [27] También recomendó que el cuerpo se organizara siguiendo las líneas de un cuerpo estadounidense, que utilizara solo equipo y logística estadounidenses y que se entrenara en los EE. UU. durante seis meses antes del despliegue; estas sugerencias fueron aceptadas. [26] El gobierno británico sugirió que: el teniente general Sir Charles Keightley debería comandar el Cuerpo de la Commonwealth, una flota combinada de la Commonwealth debería ser liderada por el vicealmirante Sir William Tennant , y que, como las unidades aéreas de la Commonwealth estarían dominadas por la RAAF, el oficial aéreo al mando debería ser australiano. [28] Sin embargo, el gobierno australiano cuestionó el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses, como Keightley, y sugirió que se nombrara al teniente general Leslie Morshead , un australiano que había estado llevando a cabo las campañas de Nueva Guinea y Borneo . [29] [ página necesaria ] La guerra terminó antes de que se ultimaran los detalles del cuerpo.
Las cifras de Coronet excluyen los valores tanto de la reserva estratégica inmediata de 3 divisiones como de la reserva estratégica de 17 divisiones en los EE. UU. y cualquier fuerza británica o de la Commonwealth.
Mientras tanto, los japoneses tenían sus propios planes. Inicialmente, les preocupaba una invasión durante el verano de 1945. Sin embargo, la batalla de Okinawa se prolongó durante tanto tiempo que concluyeron que los aliados no podrían lanzar otra operación antes de la temporada de tifones , durante la cual el clima sería demasiado riesgoso para las operaciones anfibias. La inteligencia japonesa predijo con bastante precisión dónde se llevaría a cabo la invasión: el sur de Kyūshū en Miyazaki, la bahía de Ariake y/o la península de Satsuma . [33]
Aunque Japón ya no tenía una perspectiva realista de ganar la guerra, sus líderes creían que podían hacer que el coste de invadir y ocupar las islas de origen fuera demasiado alto para que los aliados lo aceptaran, lo que llevaría a algún tipo de armisticio en lugar de una derrota total. El plan japonés para derrotar la invasión se llamó Operación Ketsugō (ja) (決号作戦, ketsugō sakusen ) ("Operación: Decisiva" o "Batalla Final"). Los japoneses planearon comprometer a toda la población de Japón a resistir la invasión y, a partir de junio de 1945, comenzó una campaña de propaganda que pedía "La gloriosa muerte de cien millones". [34] El mensaje principal de la campaña "La gloriosa muerte de cien millones" era que era "glorioso morir por el santo emperador de Japón, y cada hombre, mujer y niño japonés debería morir por el Emperador cuando llegaran los Aliados". [34]
Aunque no era realista que toda la población japonesa fuera asesinada, tanto los oficiales estadounidenses como los japoneses de la época predijeron una cifra de muertos japoneses de millones. [34] A partir de la Batalla de Saipán, la propaganda japonesa intensificó la gloria de la muerte patriótica y describió a los estadounidenses como "diablos blancos" despiadados. [35] Durante la Batalla de Okinawa, los oficiales japoneses habían ordenado a los civiles incapaces de luchar que se suicidaran en lugar de caer en manos estadounidenses, y toda la evidencia disponible sugiere que se habrían dado las mismas órdenes en las islas de origen. [36] Los japoneses estaban construyendo en secreto un cuartel general subterráneo en Matsushiro, Prefectura de Nagano, para albergar al Emperador y al Estado Mayor Imperial durante una invasión. Al planificar la Operación Ketsugo, el IGHQ sobreestimó la fuerza de las fuerzas invasoras: mientras que el plan de invasión aliado exigía menos de 70 divisiones, los japoneses esperaban hasta 90. [37]
El almirante Matome Ugaki fue llamado de regreso a Japón en febrero de 1945 y se le dio el mando de la Quinta Flota Aérea en Kyūshū. A la Quinta Flota Aérea se le asignó la tarea de realizar ataques kamikaze contra los barcos involucrados en la invasión de Okinawa, la Operación Ten-Go , y comenzó a entrenar pilotos y ensamblar aviones para la defensa de Kyūshū, el primer objetivo de la invasión.
La defensa japonesa dependía en gran medida de los aviones kamikaze . Además de los cazas y bombarderos, reasignaron a casi todos sus aviones de entrenamiento para la misión. Más de 10.000 aviones estaban listos para su uso en julio (y más en octubre), así como cientos de pequeñas embarcaciones suicidas de nueva construcción para atacar a los barcos aliados en alta mar.
Hasta 2.000 aviones kamikaze lanzaron ataques durante la Batalla de Okinawa, logrando aproximadamente un impacto por cada nueve ataques. En Kyūshū, debido a las circunstancias más favorables (como el terreno que reduciría la ventaja de radar de los Aliados y la utilización de aviones de entrenamiento con fuselaje de madera y tela para el papel de kamikaze , que habría sido difícil de detectar y rastrear para los sistemas de radar aliados de la época), esperaban aumentar esa cifra a uno por seis abrumando las defensas estadounidenses con un gran número de ataques kamikaze en un período de horas. Los japoneses calcularon que los aviones hundirían más de 400 barcos; dado que estaban entrenando a los pilotos para apuntar a transportes en lugar de portaaviones y destructores, las bajas serían desproporcionadamente mayores que en Okinawa. Un estudio del personal estimó que los kamikazes podrían destruir entre un tercio y la mitad de la fuerza de invasión antes de aterrizar. [38]
El almirante King, comandante en jefe de la Armada de los Estados Unidos, estaba tan preocupado por las pérdidas causadas por los ataques kamikaze que él y otros oficiales navales de alto rango abogaron por cancelar la Operación Downfall y, en su lugar, continuar con la campaña de bombardeos incendiarios contra las ciudades japonesas y el bloqueo de alimentos y suministros hasta que los japoneses se rindieran. [39] Sin embargo, el general Marshall argumentó que forzar la rendición de esa manera podría llevar varios años, si es que alguna vez se hacía. [40] En consecuencia, Marshall y el secretario de la Armada de los Estados Unidos, Frank Knox, concluyeron que los estadounidenses tendrían que invadir Japón para poner fin a la guerra, independientemente de las bajas. [40]
A pesar del daño devastador que había absorbido en esta etapa de la guerra, la Armada Imperial Japonesa , para entonces organizada bajo el Comando General de la Armada, estaba decidida a infligir tanto daño a los Aliados como fuera posible. Los buques de guerra principales restantes sumaban cuatro acorazados (todos dañados), cinco portaaviones dañados, dos cruceros, 23 destructores y 46 submarinos. [41] Sin embargo, la IJN carecía de suficiente combustible para más salidas de sus buques capitales y planeó en cambio usar su poder de fuego antiaéreo para defender las instalaciones navales mientras estaba atracada en el puerto. [41] A pesar de su incapacidad para llevar a cabo operaciones de flota a gran escala, la IJN aún mantenía una flota de miles de aviones de guerra y poseía casi 2 millones de efectivos en las Islas de Origen, lo que le aseguraba un papel importante en la próxima operación defensiva.
Además, Japón tenía alrededor de 100 submarinos enanos de la clase Kōryū , 300 submarinos enanos más pequeños de la clase Kairyū , 120 torpedos tripulados Kaiten , [41] y 2.412 lanchas suicidas Shin'yō . [42] A diferencia de los barcos más grandes, se esperaba que estos, junto con los destructores y los submarinos de la flota, vieran una acción extensa defendiendo las costas, con vistas a destruir alrededor de 60 transportes aliados. [43]
La Armada entrenó a una unidad de buzos suicidas , los Fukuryu , para que actuaran como terroristas suicidas . Debían estar armados con minas con espoleta de contacto y sumergirse bajo las embarcaciones de desembarco y hacerlas estallar. Se ancló un inventario de minas en el fondo del mar frente a cada playa de invasión potencial para que las usaran los buzos suicidas, y se planeó que se utilizaran hasta 10 000 minas. Se había entrenado a unos 1200 buzos suicidas antes de la rendición japonesa. [44] [45]
Las dos opciones defensivas contra la invasión anfibia son la defensa fuerte de las playas y la defensa en profundidad . Al principio de la guerra (como en Tarawa ), los japoneses emplearon fuertes defensas en las playas con poca o ninguna reserva de personal, pero esta táctica resultó vulnerable a los bombardeos costeros previos a la invasión . Más tarde, en Peleliu , Iwo Jima y Okinawa, cambiaron de estrategia y atrincheraron sus fuerzas en el terreno más defendible. [ cita requerida ]
Para la defensa de Kyūshū, los japoneses adoptaron una postura intermedia, con el grueso de sus fuerzas defensivas unos pocos kilómetros tierra adentro, lo suficientemente atrás como para evitar una exposición total al bombardeo naval, pero lo suficientemente cerca como para que los estadounidenses no pudieran establecer un punto de apoyo seguro antes de atacarlos. Las fuerzas de contraofensiva estaban aún más atrás, preparadas para avanzar contra el desembarco más grande. [ cita requerida ]
En marzo de 1945, sólo había una división de combate en Kyūshū. Cuatro divisiones veteranas fueron retiradas del Ejército de Kwantung en Manchuria en marzo de 1945 para reforzar las fuerzas en Japón, [46] y 45 nuevas divisiones fueron activadas entre febrero y mayo de 1945. La mayoría eran formaciones inmóviles para la defensa costera, pero 16 eran divisiones móviles de alta calidad. [47] Para agosto, las formaciones, incluidas tres brigadas de tanques, tenían un total de 900.000 hombres. [48] Aunque los japoneses pudieron reclutar nuevos soldados, equiparlos fue más difícil. Para agosto, el Ejército japonés tenía el equivalente a 65 divisiones en el país, pero sólo suficiente equipo para 40 y municiones para 30. [49]
Los japoneses no decidieron oficialmente apostar todo por el resultado de la batalla de Kyūshū, pero concentraron sus activos hasta tal punto que no les quedaba mucho en reserva. Según una estimación, las fuerzas en Kyūshū poseían el 40% de toda la munición de las islas de origen. [50]
Además, los japoneses habían organizado el Cuerpo de Combate Voluntario , que incluía a todos los hombres sanos de 15 a 60 años y mujeres de 17 a 40 años para un total de 28 millones de personas, para apoyo en el combate y, más tarde, trabajos de combate. En general, faltaban armas, entrenamiento y uniformes: muchos estaban armados con nada mejor que armas de fuego anticuadas, cócteles molotov , arcos largos , espadas, cuchillos, lanzas de bambú o madera, e incluso garrotes y porras: se esperaba que se las arreglaran con lo que tenían. [51] [52] Una chica de secundaria movilizada, Yukiko Kasai, se encontró con que le entregaron un punzón y le dijeron: "Incluso matar a un soldado estadounidense servirá. ... Debes apuntar al abdomen ". [53] Se esperaba que sirvieran como una "segunda línea de defensa" durante la invasión aliada y que llevaran a cabo una guerra de guerrillas en áreas urbanas y montañas.
El mando japonés pretendía organizar su personal del Ejército según el siguiente plan: [54]
La inteligencia militar estadounidense estimó inicialmente que el número de aviones japoneses era de unos 2.500. [55] La experiencia de Okinawa fue mala para Estados Unidos (casi dos muertos y un número similar de heridos por salida ) y Kyūshū probablemente fue peor. Para atacar a los barcos frente a Okinawa, los aviones japoneses tenían que volar largas distancias sobre mar abierto; para atacar a los barcos frente a Kyūshū, podían volar por tierra y luego distancias cortas hasta las flotas de desembarco. Poco a poco, la inteligencia se enteró de que los japoneses dedicaban todos sus aviones a la misión kamikaze y tomaban medidas efectivas para conservarlos hasta la batalla. Una estimación del Ejército en mayo fue de 3.391 aviones; en junio, de 4.862; en agosto, de 5.911. Una estimación de la Marina en julio, abandonando cualquier distinción entre aviones de entrenamiento y de combate, fue de 8.750; en agosto, de 10.290. [56] Cuando terminó la guerra, los japoneses poseían en realidad unos 12.700 aviones en las islas de origen, aproximadamente la mitad de ellos kamikazes . [57] Los planes de Ketsu para Kyushu preveían el despliegue de casi 9.000 aviones según la siguiente secuencia: [58]
Los japoneses planeaban utilizar la mayor parte de sus fuerzas aéreas en acción en los diez días siguientes a la llegada de la flota aliada a Kyūshū. Esperaban que al menos entre el 15 y el 20 % (o incluso hasta la mitad) de los buques de transporte estadounidenses fueran destruidos antes del desembarco. [59] Posteriormente, el United States Strategic Bombing Survey estimó que si los japoneses lograran realizar 5000 salidas kamikaze , podrían haber hundido alrededor de 90 buques y dañado otros 900, aproximadamente el triple de las pérdidas de la Armada en Okinawa. [60]
Los preparativos aliados para contrarrestar a los kamikazes se conocieron como la Gran Manta Azul . Esto implicaba añadir más escuadrones de cazas a los portaaviones en lugar de torpederos y bombarderos en picado , y convertir a los B-17 en piquetes de radar aerotransportados de una manera similar a los actuales AWACS . Nimitz planeó una finta previa a la invasión, enviando una flota a las playas de la invasión un par de semanas antes de la invasión real, para atraer a los japoneses en sus vuelos de ida, quienes entonces encontrarían barcos erizados de cañones antiaéreos en lugar de los valiosos y vulnerables transportes. [ cita requerida ]
La principal defensa contra los ataques aéreos japoneses habría sido la de las enormes fuerzas de combate que se estaban reuniendo en las islas Ryukyu . Las unidades aéreas de la Quinta y Séptima Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. y de la Infantería de Marina de los EE. UU. se habían trasladado a las islas inmediatamente después de la invasión, y la fuerza aérea había aumentado en preparación para el asalto total a Japón. En preparación para la invasión, se había iniciado una campaña aérea contra los aeródromos y las arterias de transporte japonesas antes de la rendición japonesa. [ cita requerida ]
Durante abril, mayo y junio, la inteligencia aliada siguió con gran interés, pero también con cierta complacencia, la concentración de las fuerzas terrestres japonesas, incluidas cinco divisiones añadidas a Kyūshū, y seguía proyectando que en noviembre el total de efectivos en Kyūshū sería de unos 350.000. Eso cambió en julio, con el descubrimiento de cuatro nuevas divisiones e indicios de que habría más. En agosto, el recuento había llegado a 600.000, y el criptoanálisis de Magic había identificado nueve divisiones en el sur de Kyūshū, tres veces el número esperado y todavía una subestimación grave de la fuerza japonesa real.
Se estima que el número de tropas a principios de julio era de 350.000, [61] aumentando a 545.000 a principios de agosto. [62]
Las revelaciones de inteligencia sobre los preparativos japoneses en Kyushu, que surgieron a mediados de julio, transmitieron una poderosa onda expansiva tanto en el Pacífico como en Washington. El 29 de julio, el jefe de inteligencia de MacArthur, el mayor general Charles A. Willoughby , fue el primero en señalar que la estimación de abril permitía a Japón desplegar seis divisiones en Kyushu, con el potencial de desplegar diez. "Esas [seis] divisiones han hecho su aparición desde entonces, como se predijo", observó, "y el final no está a la vista". Si no se controlaba, esto amenazaba "con crecer hasta el punto en que atacaríamos en una proporción de uno (1) a uno (1), lo que no es la receta para la victoria". [63]
En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 735.000 efectivos militares en posición o en varias etapas de despliegue solo en Kyushu. [64] La fuerza total del ejército japonés en las Islas de Origen ascendía a 4.335.500, de los cuales 2.372.700 estaban en el Ejército y 1.962.800 en la Armada. [65] La acumulación de tropas japonesas en Kyūshū llevó a los planificadores de guerra estadounidenses, sobre todo el general George Marshall, a considerar cambios drásticos en Olympic, o reemplazarlo con un plan de invasión diferente. [ cita requerida ]
Los temores de "una Okinawa de un extremo a otro de Japón" [66] alentaron a los aliados a considerar armas no convencionales, incluida la guerra química. Se consideró una guerra química generalizada contra la población japonesa [67] y los cultivos alimentarios. [68] Si bien se fabricaron grandes cantidades de municiones de gas y se trazaron planes, es poco probable que se hubieran utilizado. Richard B. Frank afirma que cuando la propuesta llegó a Truman en junio de 1945, vetó el uso de armas químicas contra el personal; sin embargo, su uso contra los cultivos siguió siendo objeto de consideración. Según Edward J. Drea , el uso estratégico de armas químicas a gran escala no fue estudiado ni propuesto seriamente por ningún líder estadounidense de alto rango; más bien, debatieron el uso táctico de armas químicas contra focos de resistencia japonesa. [69]
Aunque la guerra química había sido prohibida por el Protocolo de Ginebra , ni Estados Unidos ni Japón eran signatarios en ese momento. Si bien Estados Unidos había prometido nunca iniciar una guerra con gas, Japón había utilizado gas contra los chinos anteriormente en la guerra: [70]
El temor a las represalias japonesas [por el uso de armas químicas] disminuyó porque, al final de la guerra, la capacidad de Japón para lanzar gas por aire o con armas de largo alcance había prácticamente desaparecido. En 1944, Ultra reveló que los japoneses dudaban de su capacidad para tomar represalias contra el uso de gas por parte de los Estados Unidos. “Se deben tomar todas las precauciones para no dar al enemigo un pretexto para utilizar gas”, se advirtió a los comandantes. Los líderes japoneses estaban tan temerosos que planearon ignorar el uso táctico aislado de gas en las islas de origen por parte de las fuerzas estadounidenses porque temían una escalada. [71]
— Patines
Además de su uso contra personas, el ejército estadounidense consideró la posibilidad de realizar ataques químicos para matar cultivos en un intento de someter a los japoneses por hambre. El ejército comenzó a experimentar con compuestos para destruir cultivos en abril de 1944 y, en un año, había reducido más de 1000 agentes a nueve prometedores que contenían ácidos fenoxiacéticos . Un compuesto denominado LN-8 fue el que mejor funcionó en las pruebas y entró en producción en masa. Se consideró que lo más eficaz era dejar caer o rociar el herbicida ; en una prueba de julio de 1945 de una bomba SPD Mark 2, originalmente diseñada para contener armas biológicas como ántrax o ricina , la carcasa se abrió en el aire para dispersar el agente químico. Cuando terminó la guerra, el ejército todavía estaba tratando de determinar la altura de dispersión óptima para cubrir un área lo suficientemente amplia. Los ingredientes del LN-8 y otro compuesto probado se utilizarían más tarde para crear el Agente Naranja , utilizado durante la Guerra de Vietnam . [72]
Por orden de Marshall, el mayor general John E. Hull estudió el uso táctico de armas nucleares para la invasión de las islas japonesas, incluso después del lanzamiento de dos bombas atómicas estratégicas sobre Japón (Marshall no creía que los japoneses capitularían inmediatamente). El coronel Lyle E. Seeman informó de que al menos siete bombas de implosión de plutonio del tipo Fat Man estarían disponibles para el Día X, que podrían lanzarse sobre las fuerzas de defensa. Seeman aconsejó que las tropas estadounidenses no entraran en una zona alcanzada por una bomba durante "al menos 48 horas"; no se comprendía bien el riesgo de lluvia radiactiva , y un tiempo tan breve tras la detonación habría expuesto a las tropas estadounidenses a una radiación considerable. [73]
Ken Nichols , ingeniero de distrito del Distrito de Ingenieros de Manhattan , escribió que a principios de agosto de 1945, "la planificación para la invasión de las principales islas japonesas había llegado a sus etapas finales, y si los desembarcos realmente se llevaban a cabo, podríamos suministrar unas quince bombas atómicas para apoyar a las tropas". [74] Se había elegido una explosión en el aire a 1.800-2.000 pies (550-610 m) sobre el suelo para la bomba (de Hiroshima) para lograr los máximos efectos de explosión y minimizar la radiación residual en el suelo, ya que se esperaba que las tropas estadounidenses pronto ocuparan la ciudad. [75]
Los planificadores del Estado Mayor Conjunto, tomando nota de hasta qué punto los japoneses se habían concentrado en Kyūshū a expensas del resto de Japón, consideraron lugares alternativos para invadir, como la isla de Shikoku , el norte de Honshu en Sendai u Ominato . También consideraron saltarse la invasión preliminar e ir directamente a Tokio. [76] Atacar el norte de Honshu tendría la ventaja de una defensa mucho más débil, pero tenía la desventaja de renunciar al apoyo aéreo terrestre (excepto los B-29 ) desde Okinawa . [ cita requerida ]
MacArthur descartó cualquier necesidad de cambiar sus planes:
Estoy seguro de que el potencial aéreo japonés que se le ha informado que se está acumulando para contrarrestar nuestra operación OLYMPIC es muy exagerado. … En cuanto al movimiento de fuerzas terrestres… no doy crédito… a las grandes fuerzas que se le han informado en el sur de Kyushu. … En mi opinión, no debería haber el menor pensamiento de cambiar la operación Olympic. [77]
Sin embargo, King estaba dispuesto a oponerse a seguir adelante con la invasión, con el consentimiento de Nimitz, lo que habría desencadenado una importante disputa dentro del gobierno estadounidense:
En ese momento, la interacción clave probablemente habría sido entre Marshall y Truman. Hay pruebas sólidas de que Marshall seguía comprometido con la invasión hasta el 15 de agosto... Pero lo que moderaba el compromiso personal de Marshall con la invasión habría sido su comprensión de que era poco probable que la aprobación civil en general, y la de Truman en particular, se diera en el caso de una invasión costosa que ya no contaba con el apoyo consensuado de las fuerzas armadas. [78]
Sin que los estadounidenses lo supieran, la Unión Soviética también consideró invadir una importante isla japonesa, Hokkaido , a fines de agosto de 1945, [79] lo que habría presionado a los aliados para que actuaran antes de noviembre.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos habían planeado construir una enorme armada para alcanzar al mundo occidental . Sin embargo, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 obligó a suspender este plan: los soviéticos tuvieron que desviar la mayoría de sus recursos a luchar contra los alemanes y sus aliados, principalmente en tierra, durante la mayor parte de la guerra, dejando a su armada relativamente mal equipada. [80] [81] [82] Como resultado, en el Proyecto Hula (1945), Estados Unidos transfirió alrededor de 100 buques de guerra de los 180 planeados a la Unión Soviética en preparación para la entrada planificada soviética en la guerra contra Japón. Los buques transferidos incluían buques de asalto anfibio .
En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), los aliados habían acordado que la Unión Soviética tomaría la parte sur de la isla de Sajalín , que Japón había invadido durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 , y que Rusia había cedido en el Tratado de Portsmouth después de la guerra (los soviéticos ya controlaban la parte norte), y las islas Kuriles, que habían sido asignadas a Japón en el Tratado de San Petersburgo de 1875. Por otro lado, ningún acuerdo preveía la participación soviética en la invasión del propio Japón. [ cita requerida ]
Los japoneses tenían aviones kamikaze en el sur de Honshu y Kyushu que se habrían opuesto a las operaciones Olympic y Coronet. Se desconoce hasta qué punto podrían haber opuesto a los desembarcos soviéticos en el extremo norte de Japón. A efectos comparativos, alrededor de 1.300 barcos aliados occidentales se desplegaron durante la batalla de Okinawa (abril-junio de 1945). En total, 368 barcos, incluidos 120 buques anfibios , resultaron gravemente dañados, y otros 28, incluidos 15 buques de desembarco y 12 destructores, fueron hundidos, en su mayoría por kamikazes . Los soviéticos, sin embargo, tenían menos de 400 barcos, la mayoría de ellos no equipados para el asalto anfibio, cuando declararon la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945. [83]
Para la Operación Downfall, el ejército estadounidense previó que se necesitarían más de 30 divisiones para una invasión exitosa de las islas japonesas. En comparación, la Unión Soviética tenía alrededor de 11 divisiones disponibles, comparables a las 14 divisiones que los EE. UU. estimaban que necesitarían para invadir el sur de Kyushu. La invasión soviética de las islas Kuriles (18 de agosto - 1 de septiembre de 1945) tuvo lugar después de la capitulación de Japón el 15 de agosto. Sin embargo, las fuerzas japonesas en esas islas resistieron con bastante fiereza, aunque algunas de ellas se mostraron reacias a luchar después de la rendición de Japón el 15 de agosto. En la batalla de Shumshu (18-23 de agosto de 1945), el Ejército Rojo soviético tenía 8.821 tropas que no estaban apoyadas por tanques ni por buques de guerra más grandes. La guarnición japonesa, bien establecida, tenía 8.500 tropas y desplegaba alrededor de 77 tanques. La batalla duró un día, con acciones de combate menores que se prolongaron durante cuatro días más después de la rendición oficial de Japón y la guarnición, durante las cuales las fuerzas soviéticas atacantes perdieron más de 516 tropas y cinco de los 16 barcos de desembarco (muchos de ellos pertenecían anteriormente a la Armada de los EE. UU. y luego fueron entregados a la Unión Soviética) a manos de la artillería costera japonesa , y los japoneses perdieron más de 256 tropas. Según las afirmaciones soviéticas, las bajas soviéticas durante la batalla de Shumshu ascendieron a 1567, y los japoneses sufrieron 1018 bajas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón tenía una base naval en Paramushiro , en las islas Kuriles, y varias bases en Hokkaido. Dado que Japón y la Unión Soviética mantuvieron un estado de neutralidad cautelosa hasta la declaración de guerra soviética a Japón en agosto de 1945, los observadores japoneses con base en los territorios controlados por Japón en Manchuria, Corea, Sakhalin y las islas Kuriles vigilaban constantemente el puerto de Vladivostok y otros puertos marítimos de la Unión Soviética. [84]
Según Thomas B. Allen y Norman Polmar , los soviéticos habían elaborado cuidadosamente planes detallados para las invasiones del Lejano Oriente, excepto que el desembarco en Hokkaido "existía en detalle" solo en la mente de Stalin y que era "poco probable que Stalin tuviera intereses en tomar Manchuria e incluso en Hokkaido. Incluso si quería apoderarse de la mayor cantidad posible de territorio en Asia, estaba demasiado concentrado en establecer una cabeza de playa en Europa más que en Asia". [85]
Debido a la naturaleza del combate en el teatro de operaciones del Pacífico y a las características de las fuerzas armadas japonesas, se aceptó que una invasión directa del Japón continental sería muy difícil y costosa. Los aliados no sólo tendrían que enfrentarse a todas las fuerzas militares japonesas disponibles que pudieran ponerse en acción, sino también a la resistencia de una "población fanáticamente hostil". [13] Dependiendo del alcance y del contexto, las estimaciones de bajas de las fuerzas estadounidenses oscilaban entre 220.000 y varios millones, y las estimaciones de bajas militares y civiles japonesas oscilaban entre millones y decenas de millones. Las estimaciones de bajas no incluían las pérdidas potenciales por envenenamiento por radiación resultante del uso táctico de armas nucleares o por los prisioneros de guerra aliados que habrían sido ejecutados por los japoneses. [86]
Tras la Campaña de las Marianas, el Estado Mayor Conjunto revisó su documento de planificación, "Operaciones contra Japón posteriores a Formosa" (JCS 924), para reflejar la experiencia adquirida. Teniendo en cuenta la dura resistencia del 31.º Ejército japonés en Saipán , concluyeron que si las fuerzas estadounidenses tenían que derrotar a los 3,5 millones de soldados japoneses que podían ponerse a disposición, "podría costarnos medio millón de vidas estadounidenses y muchas veces ese número de heridos". [87] A pesar de las altas cifras, en la primavera de 1945 se utilizó ampliamente una cifra de 500.000 bajas en batalla para la invasión proyectada en las reuniones informativas, mientras que para los fines de planificación reales se utilizaron totales cercanos al millón. [88] Los planificadores estadounidenses esperaban que al apoderarse de unas pocas áreas estratégicas vitales podrían establecer un "control militar efectivo" sobre Japón sin la necesidad de limpiar todo el archipiélago o derrotar a los japoneses en Asia continental, evitando así pérdidas excesivas. [89]
El documento de planificación de las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) del 15 de enero de 1945, "Redistribución del Ejército de los Estados Unidos después de la derrota de Alemania", que abarcaba únicamente al Ejército de los Estados Unidos, preveía que se necesitarían un promedio de 43.000 reemplazos para "muertos y heridos evacuados" [a] cada mes entre junio de 1945 y diciembre de 1946 para llevar a cabo la fase final de la guerra contra Japón. [90] Las pérdidas proyectadas en estas categorías, excluyendo las de la Armada y el Cuerpo de Marines, totalizaron aproximadamente 723.000 hasta finales de 1946 y 863.000 hasta la primera parte de 1947. [91]
Dos días después, el 17 de enero, el presidente Roosevelt, el general Marshall y el almirante King enviaron cartas al presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes, Andrew J. May , al New York Times , en las que informaban al público de que "el ejército debe proporcionar 600.000 reemplazos para los teatros de operaciones en el extranjero antes del 30 de junio y, junto con la Armada, requerirá un total de 900.000 incorporaciones para el 30 de junio". Del objetivo de la Armada de 300.000, una gran proporción se requería para "dotar a la flota en rápida expansión" en lugar de reemplazar las bajas en batalla. [94]
El 15 de mayo de 1945, el expresidente Herbert Hoover , amigo personal cercano del presidente entrante Harry S. Truman, a partir de información confidencial obtenida de contactos en el ejército, presentó un memorando al secretario de Guerra Henry Stimson . El memorando de Hoover indicaba que derrotar a Japón podría costar entre 500.000 y 1 millón de muertos estadounidenses. La misma semana, Kyle Palmer, corresponsal de guerra del Los Angeles Times en el cuartel general del almirante Nimitz, advirtió que "costará entre 500.000 y 750.000, quizás 1.000.000 de vidas de muchachos estadounidenses poner fin a esta guerra". Esas cifras se dieron en el contexto de estimaciones revisadas de la fuerza militar japonesa, todavía clasificadas, que indicaban que el ejército japonés tenía el potencial de movilizar entre 5.000.000 y 6.000.000 de soldados en lugar de los 3,5 millones evaluados por el JCS 924. [95]
El 28 de mayo, Hoover y Truman se reunieron en la Casa Blanca y conversaron durante varias horas. A petición de Truman, Hoover preparó cuatro memorandos sobre los temas discutidos (1. La Organización Alimentaria Europea, 2. La Organización Alimentaria Nacional, 3. La Creación de un Consejo Económico de Guerra y 4. La Situación Japonesa, en la que Hoover repitió dos veces su cifra de 500.000 a 1 millón de muertes estadounidenses). Truman "se apoderó" del memorando 4 y pidió opiniones escritas sobre él a Stimson, al subsecretario de Estado Joseph Grew , al director de la Oficina de Movilización y Reconversión Fred Vinson y al ex secretario de Estado Cordell Hull . Truman estaba particularmente interesado en escuchar a Grew y Stimson y pidió reunirse con ellos en persona. [96]
Ni Hull ni Grew objetaron la estimación de Hoover, pero Stimson envió su copia del "Memo 4" al subjefe del Estado Mayor de Marshall, el general Thomas T. Handy . Al igual que con el escenario del "peor caso" del JCS 924, Handy escribió que " según nuestro plan de campaña actual " (énfasis original), "la pérdida estimada de 500.000 vidas [...] se considera demasiado alta". Tanto Marshall como el general George A. Lincoln, jefe de la División de Operaciones (OPD), estuvieron de acuerdo con las observaciones de Handy. [97] No obstante, se enfatizó que una invasión costaría "muchas vidas". [98]
Horrorizado ante la perspectiva de un inminente baño de sangre, Truman ordenó una reunión programada para el 18 de junio de 1945 en la que participarían el JCS, Stimson y el secretario de la Marina, James Forrestal . En juego estaba la decisión de seguir adelante con Downfall o de optar por la propuesta de larga data de la Marina de bloqueo y bombardeo. Para apoyar la reunión, el Comité de Planes de Guerra Conjuntos (JWPC) reunió apresuradamente una tabla que ilustraba las bajas que se podían esperar en una invasión de Japón basándose en la experiencia de la Batalla de Leyte . [99] Esa estimación, que era significativamente menor que las que se habían hecho anteriormente, fue eliminada de una versión posterior del documento y no se mostró al Presidente. [100] La reunión concluyó con todos los participantes de acuerdo en que la invasión sería "sangrienta pero esencial para la victoria". Truman expresó su esperanza de evitar "un Okinawa de un extremo a otro de Japón". [101]
Durante todo el verano, a medida que el panorama de inteligencia sobre la fuerza del ejército japonés en las islas de origen se volvía cada vez más desfavorable, junto con nuevos datos de los combates en Iwo Jima y Okinawa, las predicciones de bajas se revisaban continuamente al alza. Durante la primera semana de agosto, aproximadamente 50 periodistas de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia recibieron una sesión informativa "extraoficial" en el cuartel general del general MacArthur en Manila, donde se les informó de que las operaciones finales contra Japón podrían resultar en hasta un millón de bajas estadounidenses. [103] [c] Un memorando interno de Marshall a Leahy implicaba que para el 30 de junio de 1946 habría aproximadamente 275.000 soldados del ejército en condiciones lo suficientemente graves como para requerir hospitalización en los Estados Unidos. Eso excluía a los muertos y desaparecidos; las pérdidas de otras ramas; los pacientes previamente dados de baja y enviados de vuelta a sus unidades o invalidados del servicio; y los pacientes en hospitales de avanzada en Hawai'i, Filipinas, Australia, Kyushu y otros lugares. [105] Se había planeado que el número de camas que se pondrían a disposición en esos hospitales de avanzada ascendería a unas 150.000, siendo la regla general que las camas disponibles deberían superar en un 20% las bajas previstas (excluidas las muertes). [106] Al final de la guerra había casi medio millón de medallas Corazón Púrpura a mano y se estaban produciendo más en previsión de la invasión; en 2003 todavía quedaban unas 120.000 de estas reservas. [107]
En un artículo publicado en el número 3 de la revista "Military Review: June 1946", el jefe de inteligencia de MacArthur, el mayor general Charles A. Willoughby , concluyó que la destrucción de "dos o dos divisiones y media japonesas [requiere] un total de 40.000 bajas estadounidenses en batalla en tierra". Utilizando esa "siniestra proporción", afirmó que las fuerzas estadounidenses podrían haber esperado más de 700.000 bajas en cuatro lugares clave del Japón continental. La estimación excluía las pérdidas causadas por "el devastador ataque kamikaze", el combate contra el personal de las fuerzas terrestres navales y la milicia, y cualquier refuerzo que los japoneses pudieran haber sido capaces de llevar a las zonas de batalla. Willoughby consideró esa proporción como "una vara de medir completamente auténtica para pronosticar las pérdidas que habría habido si hubiéramos entrado disparando". [108]
Además de las bajas en combate, los japoneses también tenían previsto asesinar a cientos de miles de prisioneros de guerra y civiles internados. A partir del verano de 1944, los líderes japoneses emitieron una serie de directivas a los comandantes de los campos de prisioneros en las que se establecía que todos los prisioneros debían ser "liquidados" cuando las tropas aliadas se acercaran a los campos. El objetivo era evitar que los prisioneros se amotinaran o fueran utilizados como fuerza de combate, y se dio a los comandantes de los campos flexibilidad en cuanto a cómo se llevaría a cabo la "liquidación". [e] El énfasis principal era "aniquilar a todos los cautivos, no permitir que ninguno escapara" y que "no quedara rastro" de su existencia o de la existencia de los campos de prisioneros. [113] Al final de la guerra, muchos prisioneros de guerra estaban en el proceso de cavar sus propias tumbas en preparación para su muerte. [114]
Históricamente, las órdenes condujeron a la masacre de prisioneros de guerra en varias ocasiones, incluida la de la isla de Palawan , en la que los hombres fueron quemados vivos en sus barracones, fusilados o apuñalados. La masacre de Palawan impulsó a las fuerzas estadounidenses a organizar audaces misiones de rescate para salvar a otros prisioneros de la ejecución, como la "Gran incursión" en Cabanatuan . El 20 de agosto de 1945, el gobierno japonés distribuyó en secreto una orden que autorizaba formalmente a los guardias y otros perpetradores a huir para escapar del castigo por sus crímenes. [115]
Durante la Guerra del Pacífico, las Fuerzas Armadas japonesas se ganaron la reputación de luchar prácticamente hasta el último hombre. A principios del verano de 1945, no había habido un solo caso de rendición organizada por parte de ninguna unidad japonesa, incluso en las condiciones más desesperadas. [117] Los japoneses sufrieron especialmente hambre y enfermedades: según el historiador Akira Fujiwara , de los 2,3 millones de muertes militares entre 1937 y 1945, 1,4 millones (61%) fueron atribuibles a estas causas. Otras 358.000 (15,5%) murieron ahogadas como resultado de la campaña aérea y submarina estadounidense contra los barcos japoneses. [118] Durante la reconquista de Filipinas, hasta el 80% de las muertes japonesas fueron por hambre y enfermedades, [119] mientras que la proporción en Nueva Guinea puede haber alcanzado el 97%. [120] Incluso en batallas en las que el hambre no era un factor tan importante, las pérdidas japonesas fueron más altas porque sus guarniciones en las islas no tenían medios para reabastecerse o evacuarse. El ex alférez Kiyoshi Endo, un sobreviviente de Iwo Jima , recordó más tarde: "El número de muertes en el lado japonés fue mucho mayor, porque los estadounidenses rescataron y trataron a sus heridos. Los soldados japoneses que resultaron heridos podrían haber sobrevivido si los hubieran rescatado, pero eso no fue posible, por lo que todos murieron". [121]
A diferencia de campañas anteriores, el almirante King señaló que el ejército japonés en las islas de origen tendría varias ventajas que sus homólogos en el extranjero no tenían. Tendría más "espacio para maniobrar y no sería tan vulnerable al abrumador poder aéreo y naval que los aliados habían podido ejercer [...] en islas pequeñas y aisladas". También estaría cerca de sus bases de suministro y refuerzos y tendría el apoyo de una población amiga. Por estas razones, el almirante King era cauteloso a la hora de utilizar las tasas de bajas de batallas anteriores para predecir el curso de los combates en Japón. [122]
Según el plan Ketsu-Go, se ordenó a todas las divisiones asignadas a la defensa costera que se mantuvieran firmes y lucharan "hasta la aniquilación total", y se lanzaron fuertes contraataques de las reservas para forzar una batalla decisiva cerca de las cabezas de playa. [123] Si eso hubiera fallado, los elementos móviles supervivientes se habrían retirado a sus bastiones en torno al monte Aso en Kyushu y en la prefectura de Nagano en Honshu para ofrecer una resistencia prolongada. [124] Dadas las tácticas elegidas, el historiador militar estadounidense Richard B. Frank concluyó que "es difícil imaginar que menos del [40 al 50%]" de los soldados y marineros japoneses en las zonas de invasión "hubieran caído al final de la campaña". [125]
También se esperaba que las bajas civiles fueran altas, tanto como resultado directo de la acción militar como indirectamente por otras causas. Entre el 10 y el 25% de la población civil de Okinawa murió como resultado de la batalla allí. [126] Un escenario de peor caso, publicado el 21 de julio de 1945 por el físico William B. Shockley , predijo que "al menos" de 5 a 10 millones de japoneses -militares y civiles- podrían morir, con un total de bajas estadounidenses correspondiente de hasta 4 millones. La guerra terminó antes de que este documento, "Propuesta para aumentar el alcance de los estudios de bajas", pudiera considerarse en detalle. [127] Los planificadores de las Fuerzas de Servicio del Ejército evaluaron que aproximadamente un tercio de los civiles japoneses dentro de las áreas de invasión en Kyushu y Honshu huirían como refugiados o morirían, dejando al resto (incluidos los heridos y enfermos) al cuidado de las autoridades de ocupación. [128]
Los dirigentes japoneses consideraban que Ketsu-Go era una batalla apocalíptica en la que o triunfarían o serían destruidos como nación. Los propagandistas repetían con frecuencia el lema de que “los 100 millones de habitantes del Imperio deberían estar dispuestos a sacrificarse” y que, incluso si fracasaban, “el recuerdo de Japón quedará inscrito en la historia para siempre”. [129]
En el interior del país se creía que, si bien no se aniquilaría a todo el pueblo, las pérdidas serían cuantiosas. En una reunión celebrada el 13 de agosto con el jefe del Estado Mayor del Ejército, Umezu , el jefe del Estado Mayor de la Armada, Toyoda, y el ministro de Asuntos Exteriores, Togo, el almirante Takijiro Onishi declaró: «Si estamos dispuestos a sacrificar 20 millones de vidas japonesas en un esfuerzo de ataque especial , ¡la victoria será nuestra!» . [130] Más tarde, el marqués Koichi Kido también dio la cifra de 20 millones a un interrogador del Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio , pero en referencia a las bajas totales en lugar de a las muertes. [131] El teniente coronel Masahiko Takeshita, un oficial del Estado Mayor del Ministerio de Guerra y cuñado del ministro de Guerra Korechika Anami , testificó que:
"No creíamos que todo el pueblo sería completamente aniquilado luchando hasta el final. Incluso si se librara una batalla crucial en la patria y las fuerzas imperiales se limitaran a las regiones montañosas, el número de japoneses muertos por las fuerzas enemigas sería pequeño. A pesar de las constantes victorias de las tropas japonesas en el Incidente de China , relativamente pocos chinos murieron. Casi todos los puntos estratégicos de China estaban ocupados, pero el Gobierno de Chungking no podía ser derrotado. [Pero] incluso si toda la raza [japonesa] fuera prácticamente aniquilada, su determinación de preservar la política nacional quedaría registrada para siempre en los anales de la historia". [132]
Como resultado del bloqueo naval estadounidense y la campaña de bombardeos estratégicos, la situación alimentaria en Japón se había vuelto difícil. Al final de la guerra, la persona promedio consumía entre un 10 y un 25% menos de calorías que en 1941, [133] y esta cantidad estaba disminuyendo. En enero de 1946, el futuro primer ministro Shigeru Yoshida advirtió que, a menos que se enviara ayuda alimentaria de emergencia a Japón, hasta 10 millones de personas podrían morir de hambre a fines de 1946. [134] Otras estimaciones, incluidas las de los expertos agrícolas que trabajaban bajo la sede de MacArthur , oscilaban entre 7 millones [135] y 11 millones. [136]
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