La expedición británica al Tíbet , también conocida como la expedición Younghusband , [2] comenzó en diciembre de 1903 y duró hasta septiembre de 1904. La expedición fue efectivamente una invasión temporal de las Fuerzas Armadas de la India Británica bajo los auspicios de la Comisión Fronteriza del Tíbet , cuya supuesta misión era establecer relaciones diplomáticas y resolver la disputa sobre la frontera entre el Tíbet y Sikkim . [3] En el siglo XIX, los británicos habían conquistado Birmania y Sikkim, con todo el flanco sur del Tíbet bajo el control del Imperio Británico de la India . El Tíbet, gobernado por el Dalai Lama bajo el gobierno de Ganden Phodrang, era un estado del Himalaya bajo el protectorado (o soberanía) de la dinastía china Qing hasta la Revolución de 1911 , después de la cual siguió un período de independencia tibetana de facto (1912-1951). [4]
La invasión tenía como objetivo contrarrestar las ambiciones percibidas del Imperio ruso en el Este y fue iniciada en gran parte por Lord Curzon , el jefe del gobierno británico de la India. Curzon había tenido durante mucho tiempo profundas preocupaciones sobre los avances de Rusia en Asia central y ahora temía una invasión rusa de la India británica . [5] En abril de 1903, el gobierno británico recibió garantías claras de Rusia de que no tenía ningún interés en el Tíbet. "A pesar, sin embargo, de las garantías rusas, Lord Curzon continuó presionando para el envío de una misión al Tíbet", señaló un oficial político británico de alto nivel. [6]
La fuerza expedicionaria se abrió paso hasta Gyantse y finalmente llegó a Lhasa , la capital del Tíbet, en agosto de 1904. El Dalai Lama había huido a un lugar seguro, primero a Mongolia y luego a China . Los tibetanos, mal entrenados y equipados, no pudieron hacer frente al equipo y entrenamiento modernos de las fuerzas indias británicas. En Lhasa, la Comisión obligó a los funcionarios tibetanos restantes a firmar la Convención de Lhasa , antes de retirarse a Sikkim en septiembre, con el entendimiento de que el gobierno chino no permitiría que ningún otro país interfiriera en la administración del Tíbet. [7]
La misión fue reconocida como una expedición militar por el gobierno británico de la India, que emitió una medalla de campaña, la Medalla del Tíbet , a todos los que participaron. [8] [9]
_and_the_Himalayas_in_1885_from_12_of_'The_Imperial_Gazetteer_of_India_..._Second_edition_(revised_and_enlarged)'_(11180098823)_(cropped).jpg/1280px-thumbnail.jpg)
El Imperio británico en la India entró en contacto con el Tíbet después de la anexión de Kumaon y Garhwal en 1815, y se expandió aún más hasta llegar a Punjab y Cachemira . Sin embargo, los británicos no pudieron llevar a cabo ninguna negociación ni comercio con el Tíbet. Después de que Sikkim quedara bajo protección británica en 1861, fue necesario definir su frontera con el Tíbet. Sikkim también les pareció a los británicos una ruta ideal para realizar comercio con el Tíbet. [10]
La presencia de ambans chinos en el Tíbet llevó a los británicos a asumir que China tenía autoridad sobre el Tíbet y comenzaron a negociar con China sobre las relaciones con el Tíbet. [11] Sin embargo, los tibetanos rechazaron los resultados de estas negociaciones, incluido el arreglo fronterizo y el acuerdo comercial. Las tropas tibetanas erigieron una fortaleza de piedra a lo largo de la ruta comercial en territorio de Sikkim. Las protestas a China no obtuvieron alivio. [11] Los hitos fronterizos erigidos por los comisionados británicos y chinos fueron retirados por los tibetanos. [12] El comisionado comercial británico fue informado de que el Tíbet no reconocía las concesiones hechas por China. Los esfuerzos británicos para negociar directamente con los tibetanos también fueron rechazados. [11] La incapacidad china para implementar las concesiones expuso su "impotencia" en el Tíbet. [11] El Gobernador General británico llegó a la conclusión de que la soberanía china sobre el Tíbet era una "ficción constitucional", que se mantenía solo por conveniencia mutua y no tenía ningún efecto en la práctica. [13]
Además de esto, había rumores y sospechas en el gobierno británico de que el gobierno chino había llegado a un acuerdo secreto con los rusos sobre el Tíbet, y que Rusia estaba proporcionando armas y fuerzas de combate al Tíbet. [14] La influencia rusa en el Tíbet les proporcionaría una ruta directa a la India británica, rompiendo la cadena de estados tapón cuasi autónomos que separaban al Raj del Imperio ruso al norte. Estos rumores fueron respaldados por la exploración rusa del Tíbet y la presencia de un cortesano ruso, Agvan Dorjiyev , con el Dalai Lama. Si bien el Dalai Lama se negó a tener tratos con los británicos, estaba en contacto con el zar de Rusia a través de Dorjiev. En 1900 envió un llamamiento a la protección rusa a través de Dorjiev, quien se reunió con el zar en la residencia de verano imperial en Livadia el 30 de septiembre de 1900. Se intercambiaron regalos y se discutió la posibilidad de un consulado ruso en el Tíbet. En 1901, Dorjiyev y otros representantes se reunieron con el zar en Peterhof . Se redactó un tratado ruso-tibetano, pero no se adoptó debido a los temores de un conflicto con los imperios británico y Qing. Rusia envió armas y municiones, así como un conjunto de túnicas episcopales, al Dalai Lama. [15] [16]
Estos acontecimientos reforzaron la creencia del Gobernador General Lord Curzon de que el Dalai Lama tenía la intención de colocar al Tíbet firmemente dentro de una esfera de influencia rusa y poner fin a su neutralidad. [17] En 1903, Curzon envió una solicitud a los gobiernos de China y el Tíbet para negociaciones, que se celebrarían en Khampa Dzong , un pequeño pueblo tibetano al norte de Sikkim para establecer acuerdos comerciales. Los chinos estaban dispuestos y ordenaron al decimotercer Dalai Lama que asistiera. Sin embargo, el Dalai Lama se negó, y también se negó a proporcionar transporte para permitir que el Amban , You Tai, asistiera. [18] [19]
El Gobernador General Curzon obtuvo la aprobación de Londres para enviar una Comisión Fronteriza del Tíbet , encabezada por el Coronel Francis Younghusband con John Claude White y EC Wilson como Comisionados Adjuntos, a Khampa Dzong. [18] [19] [ verificación necesaria ] Sin embargo, no se sabe si el gobierno de Balfour era plenamente consciente de la dificultad de la operación, o de la opinión tibetana sobre la idea. [ cita requerida ]
El 19 de julio de 1903, Younghusband llegó a Gangtok , la capital del estado indio de Sikkim , donde John Claude White era oficial político , para prepararse para su misión. White no estaba contento con su incorporación a la fuerza expedicionaria y, para disgusto de Younghusband, había hecho todo lo posible para que se cancelara el nombramiento. No lo logró y Younghusband se vengó de la insubordinación de White cuando más tarde lo dejó en las selvas infestadas de sanguijuelas de Sikkim para que contratara mulas y culíes para transportar suministros a la expedición. [19]
Mientras tanto, una carta del subsecretario del gobierno de la India a Younghusband el 26 de julio de 1903 decía que "En caso de que se reúna con el Dalai Lama, el gobierno de la India le autoriza a darle la seguridad que sugiere en su carta". [ cita requerida ] Desde agosto de 1903, Younghusband y su comandante de escolta en Khampa Dzong, el teniente coronel Herbert Brander, intentaron provocar a los tibetanos para que se enfrentaran. [20] Los británicos tardaron unos meses en prepararse para la expedición que se adentró en territorios tibetanos a principios de diciembre de 1903 tras un acto de "hostilidad tibetana", que posteriormente el residente británico en Nepal estableció que había sido el arreo de algunos yaks nepaleses invasores y sus pastores de vuelta a la frontera. [21] Cuando Younghusband telegrafió al virrey, en un intento de fortalecer el apoyo del gabinete británico a la invasión, que la inteligencia indicaba que las armas rusas habían entrado en el Tíbet, Curzon lo silenció en privado. "Recuerden que a los ojos del HMG no estamos avanzando por Dorjyev o los rifles rusos en Lhasa, sino por nuestra Convención violada descaradamente, nuestra frontera traspasada, nuestros súbditos arrestados, nuestra misión burlada, nuestras representaciones ignoradas". [22]
Los soldados tibetanos eran casi todos campesinos que se impresionaron rápidamente y que carecían de organización, disciplina, entrenamiento y motivación. Sólo un puñado de sus unidades más devotas, compuestas por monjes armados habitualmente con espadas y jingals , demostraron ser eficaces, pero eran tan pocos que no pudieron revertir el curso de la batalla. Este problema se vio agravado por sus generales, que parecían estar atemorizados por los británicos y se negaban a realizar movimientos agresivos contra la pequeña y a menudo dispersa columna. También fracasaron notoriamente en la defensa adecuada de sus barreras naturales, ofreciendo con frecuencia batalla en terreno relativamente abierto, donde las ametralladoras Maxim y las descargas de fusil causaron un gran número de bajas. [ cita requerida ]
Por el contrario, las tropas británicas e indias eran veteranos experimentados de la guerra fronteriza montañosa en la Frontera Noroeste , al igual que su oficial al mando.
La fuerza británica, que estaba formada principalmente por tropas indias británicas , contaba con más de 3.000 combatientes complementados por 7.000 sherpas, porteadores y seguidores del campamento. Esta fuerza estaba formada por elementos del 8.º Regimiento de Gurkhas , el 40.º Regimiento de Pathanes , el 23.º y el 32.º Regimiento de Pioneros Sikh , el 19.º Regimiento de Infantería de Punjab y los Fusileros Reales , así como artillería de montaña, ingenieros, destacamentos de ametralladoras Maxim de cuatro regimientos y miles de porteadores reclutados en Nepal y Sikkim. Las autoridades británicas, anticipándose a los problemas del conflicto a gran altitud, incluyeron muchas tropas gurkhas y pathanes de regiones montañosas como Nepal; participaron seis compañías del 23.º Regimiento de Pioneros Sikh, cuatro compañías del 8.º Regimiento de Gurkhas en reserva en Gnatong en Sikkim y dos compañías gurkhas que custodiaban el campamento británico en Khamba Dzong. [ cita requerida ]
Los tibetanos estaban al tanto de la expedición; para evitar el derramamiento de sangre, el general tibetano en Yatung prometió que si los británicos no atacaban a los tibetanos, él no atacaría a los británicos. El coronel Younghusband respondió, el 6 de diciembre de 1903, que "no estamos en guerra con el Tíbet y que, a menos que seamos atacados, no atacaremos a los tibetanos". [ cita requerida ] Cuando ningún oficial tibetano o chino se encontró con los británicos en Khampa Dzong, Younghusband avanzó con unos 1.150 soldados, porteadores, trabajadores y miles de animales de carga, hacia Tuna, 50 millas más allá de la frontera. Después de esperar allí más meses, esperando en vano ser recibidos por negociadores, la expedición recibió órdenes (en 1904) de continuar hacia Lhasa. [23]
El gobierno del Tíbet, guiado por el decimotercer Dalai Lama , alarmado por el envío de una potencia extranjera de una misión militar a su capital, comenzó a reunir sus fuerzas armadas.
El ejército británico que partió de Gnathong en Sikkim el 11 de diciembre de 1903 estaba bien preparado para la batalla, ya que tenía una larga experiencia en guerras fronterizas con la India. Su comandante, el general de brigada James Ronald Leslie Macdonald , pasó el invierno en la zona fronteriza, aprovechando el tiempo para entrenar a sus tropas cerca de suministros regulares de alimentos y refugio antes de avanzar en serio en marzo de 1904, recorriendo más de 50 millas (80 km) antes de encontrar su primer obstáculo importante en el paso de Guru ( 28°05′22″N 89°16′40″E / 28.0895, 89.2778 (Guru) ), cerca del lago Bam Tso (o Dochen Tso) el 31 de marzo. [ cita requerida ]
El 31 de marzo de 1904 se produjo un enfrentamiento militar conocido como la Masacre de Chumik Shenko. [ cita requerida ] Frente a la vanguardia del ejército de Macdonald y bloqueando el camino había una fuerza tibetana de 3.000 hombres armados con anticuados mosquetes de mecha , atrincherados tras un muro de roca de 1,5 m de altura. En la pendiente de arriba, los tibetanos habían colocado siete u ocho sangars . [24] Se le pidió al comisionado, Younghusband, que se detuviera, pero respondió que el avance debía continuar y que no podía permitir que ninguna tropa tibetana permaneciera en el camino. Los tibetanos no lucharían, pero tampoco abandonarían sus posiciones. Younghusband y Macdonald coincidieron en que "lo único que se podía hacer era desarmarlos y dejarlos ir". El escritor británico Charles Allen también ha sugerido que se llevó a cabo un ataque ficticio en un esfuerzo por provocar a los tibetanos para que abrieran fuego. [25]
Parece que los enfrentamientos entre los sikhs y los guardias tibetanos agrupados en torno a los generales tibetanos provocaron una acción del general de Lhasa: disparó una pistola que alcanzó a un sikh en la mandíbula. Los relatos británicos insisten en que el general tibetano se enfadó al ver cómo se desarrollaba la pelea y disparó al soldado sikh en la cara, lo que provocó una respuesta violenta de los camaradas del soldado, lo que rápidamente intensificó la situación. [ cita requerida ] Henry Newman, un reportero de Reuters , que se describió a sí mismo como testigo ocular, dijo que después de este disparo, la masa de tibetanos se lanzó hacia adelante y su ataque cayó a continuación sobre un corresponsal del Daily Mail , Edmund Candler , y que muy poco después de esto, el fuego fue dirigido desde tres lados sobre los tibetanos apiñados detrás del muro. En el relato de la doctora Austine Waddell, "lanzaron un fuego fulminante sobre el enemigo, que, con los Maxims de disparo rápido , aniquiló a los tibetanos en unos pocos minutos con una matanza terrible". [26] Según relatos de segunda mano del lado tibetano, los británicos engañaron a los tibetanos para que apagaran las mechas de sus mosquetes y abrieron fuego sin previo aviso. Sin embargo, no hay pruebas de que se haya producido tal engaño y lo más probable es que las armas, que eran de difícil manejo, tuvieran una utilidad muy limitada en esas circunstancias. Además, los soldados británicos, sikhs y gurkhas que estaban más cerca de los tibetanos estaban casi todos protegidos por un alto muro y ninguno murió. [27]
Los tibetanos fueron acribillados por las ametralladoras Maxim mientras huían. "Me harté tanto de la matanza que dejé de disparar, aunque la orden del general era hacer una bolsa lo más grande posible", escribió el teniente Arthur Hadow, comandante del destacamento de ametralladoras Maxim. "Espero no tener que volver a disparar nunca más a hombres que se alejan caminando". [28]
A media milla del campo de batalla, las fuerzas tibetanas se refugiaron y el general de brigada Macdonald les permitió retirarse. Tras ellas, dejaron entre 600 y 700 muertos y 168 heridos, 148 de los cuales sobrevivieron en hospitales de campaña británicos como prisioneros. Las bajas británicas fueron 12 heridos. [29] Durante esta batalla y algunas posteriores, los tibetanos llevaban amuletos que sus lamas les habían prometido que los protegerían mágicamente de cualquier daño. Después de una batalla, los tibetanos supervivientes mostraron una profunda confusión por la ineficacia de estos amuletos. [29] En un telegrama a su superior en la India un día después, Younghusband declaró: "Confío en que el tremendo castigo que han recibido evitará más combates y los inducirá por fin a negociar". [ cita requerida ]
Una semana después, una vez superada la primera barrera y con un ímpetu cada vez mayor, la fuerza de Macdonald cruzó las defensas abandonadas de Kangma y el 9 de abril intentó atravesar la garganta Red Idol, que había sido fortificada para impedir el paso. Macdonald ordenó a sus tropas gurkhas que escalaran las empinadas laderas de la garganta y expulsaran a las fuerzas tibetanas atrincheradas en lo alto de sus acantilados. Comenzaron, pero pronto se perdieron en una furiosa ventisca que interrumpió todas las comunicaciones con la fuerza gurkha. Algunas horas después, las sondas exploratorias que descendían por el paso encontraron disparos y el intercambio de disparos continuó hasta que la tormenta terminó alrededor del mediodía, lo que demostró que los gurkhas habían encontrado por casualidad su camino hacia una posición por encima de las tropas tibetanas. Así, ante los disparos de ambos lados mientras los soldados sikhs avanzaban por la colina, los tibetanos retrocedieron, nuevamente bajo un intenso fuego de la artillería británica y se retiraron en buen orden, dejando atrás 200 muertos. Las pérdidas británicas fueron nuevamente insignificantes. [ cita requerida ]
Después de esta lucha en el "Desfiladero del Ídolo Rojo", como lo llamaron más tarde los británicos, el ejército británico avanzó hacia Gyantse, al que llegó el 11 de abril. [30] Las puertas de la ciudad se abrieron ante las fuerzas de Macdonald, ya que la guarnición había partido. Francis Younghusband escribió a su padre: "Como siempre he dicho, los tibetanos no son más que ovejas". Los habitantes de la ciudad continuaron con sus negocios y los occidentales echaron un vistazo al complejo monástico, el Palkor Chode . La característica central era el Templo de las Cien Mil Deidades, una estupa de nueve pisos , inspirada en el Templo Mahabodhi en Bodhgaya , el lugar donde Gautama Buda alcanzó la iluminación por primera vez. [31] Las estatuillas y los pergaminos se repartieron entre los oficiales. El personal y la escolta de la misión de Younghusband se alojaron en la mansión de campo y el patio de la granja de una familia noble tibetana llamada Changlo, y la Mansión Changlo se convirtió en el Cuartel General de la Misión, donde Younghusband podía celebrar sus durbars y reunirse con los representantes del Dalai Lama. En palabras del historiador Charles Allen, entraron en un "período tranquilo", e incluso plantaron un huerto en la Mansión mientras los oficiales exploraban la ciudad sin escolta o iban a pescar o cazar. El oficial médico de la comisión, el filántropo capitán Herbert Walton , atendió las necesidades de la población local, en particular realizando operaciones para corregir paladares hendidos , una afección particularmente común en el Tíbet. [32] Cinco días después de su llegada a Gyantse, y considerando que las defensas de la Mansión Changlo estaban seguras, Macdonald ordenó a la fuerza principal que iniciara la marcha de regreso a Nueva Chumbi para proteger la línea de suministro. [33]
Younghusband quería trasladar la misión a Lhasa y telegrafió a Londres para pedirle su opinión, pero no obtuvo respuesta. La reacción en Gran Bretaña a los acontecimientos de Chumik Shenko había sido de "conmoción [y] creciente inquietud". Las revistas Spectator y Punch habían expresado opiniones críticas sobre un espectáculo que incluía "hombres medio armados" aniquilados "con las irresistibles armas de la ciencia". En Whitehall , el Gabinete "mantuvo la cabeza gacha". Mientras tanto, Younghusband recibió información de que las tropas tibetanas se habían reunido en Karo La, a 45 millas al este de Gyantse. [34]
El teniente coronel Herbert Brander, comandante de la escolta de la misión en Changlo Manor, decidió atacar a la fuerza tibetana que se estaba reuniendo en Karo La sin consultar al general de brigada Macdonald, que se encontraba a dos días de viaje. Brander consultó en su lugar a Younghusband, quien se declaró a favor de la acción. Perceval Landon , corresponsal de The Times que había estado presente en las discusiones, observó que era "imprudente" atacar a los tibetanos y que "estaba totalmente fuera de lugar con la forma estudiosa en que hasta ahora nos hemos mantenido en lo cierto". El telegrama de Brander en el que exponía sus planes llegó a Macdonald en New Chumbi el 3 de mayo y trató de revertir la acción, pero era demasiado tarde. [35] La batalla de Karo La del 5 al 6 de mayo es posiblemente la acción de mayor altitud de la historia, ganada por fusileros gurkhas del 8.º Regimiento de Gurkhas y cipayos del 32.º Regimiento de Pioneros Sikh que habían escalado y luego luchado a una altitud superior a los 5.700 m. [36]
Mientras tanto, unos 800 tibetanos atacaron la guarnición de Chang Lo. La guerra tibetana dio tiempo al personal de la Misión para formar filas y rechazar a los asaltantes, que perdieron 160 muertos; tres hombres de la guarnición de la Misión fueron asesinados. Un relato exagerado del ataque, escrito por el teniente Leonard Bethell mientras se encontraba lejos, en New Chumbi, ensalzaba el heroísmo de Younghusband; de hecho, el propio relato de Younghusband revelaba que había huido al Reducto, donde permaneció a cubierto. Los cañones ligeros de montaña y los Maxims de los gurkas, que habrían sido extremadamente útiles para defender el fuerte, ahora de nuevo en manos tibetanas, habían sido requisados por el grupo Karo La de Brander. Younghusband envió un mensaje a Brander diciéndole que completara su ataque a Karo, y que sólo entonces regresara para relevar a la guarnición. El ataque no provocado a la Misión y la reocupación del Dzong de Gyantse por parte de los tibetanos, [37] aunque constituyeron una sorpresa, de hecho sirvieron a los propósitos de Younghusband. Escribió en privado a Lord Curzon: "Los tibetanos, como siempre, nos han hecho el juego". A Lord Ampthill en Simla le escribió que "el Gobierno de Su Majestad debe ver que la necesidad de ir a Lhasa ahora ha quedado demostrada más allá de toda duda". [38]
Tras el ataque del 5 de mayo, la Misión y su guarnición permanecieron bajo el fuego constante del Dzong. Las armas de los tibetanos pueden haber sido ineficientes y primitivas, pero mantuvieron una presión constante y las muertes fueron una realidad irregular pero persistente; una muerte el 6 de mayo fue seguida por otras once en las siete semanas posteriores al ataque sorpresa a Changlo Manor. La guarnición respondió con sus propios ataques; algunos de los soldados de infantería montada regresaron de Karo La, armados con nuevos fusiles Lee-Enfield de serie , y persiguieron a los jinetes tibetanos, y uno de los Maxims estaba estacionado en el techo y breves ráfagas de fuego de ametralladora alcanzaron los objetivos cuando aparecieron en las paredes del Dzong. [39]
El ataque a Changlo Manor pareció estimular a los gobiernos británico e indio a renovar sus esfuerzos, y se enviaron refuerzos a tiempo. Se enviaron tropas británicas estacionadas en Lebong , el 1.er batallón de los Fusileros Reales , la infantería británica más cercana disponible, así como seis compañías de tropas indias del 40.º Regimiento Pathanes, un grupo del 1.er Batallón, los Fusileros Reales Irlandeses con dos ametralladoras Maxim, una batería de montaña del ejército británico con cuatro cañones de diez libras y la batería de montaña Murree, así como dos hospitales de campaña. Partiendo el 24 de mayo de 1904, los Fusileros Reales se unieron a Macdonald en New Chumbi, el depósito base de la Misión del Tíbet, en los primeros días de junio. [40]
Entre las acciones y las alarmas más significativas de este período se encuentran los combates del 18 y 19 de mayo, cuando se intentó arrebatarles a los tibetanos un edificio situado entre el Dzong y el puesto de la Misión, que tuvieron éxito. Unos 50 tibetanos fueron abatidos a tiros y el edificio pasó a llamarse Casa Gurkha. El 21 de mayo, los combatientes de Brander partieron hacia la aldea de Naini, donde los tibetanos ocupaban el monasterio y un pequeño fuerte; participaron en combates importantes, pero se les exigió que se retiraran para regresar a defender la Misión, que estaba siendo atacada de forma concertada por el Dzong, un ataque que fue sofocado por la Infantería Montada de Ottley. Fue el último intento serio de Dapon Tailing (el comandante tibetano de la guarnición en el Dzong de Gyantse) de tomar Changlo Manor. El 24 de mayo llegó una compañía del 32.º Regimiento de Pioneros Sikh y el capitán Seymour Shepard, DSO , "una leyenda en el ejército indio" llegó a Gyantse, al mando de un grupo de zapadores, lo que levantó la moral británica. El 28 de mayo participó en un ataque a Palla Manor, a 1.000 yardas al este de Changlo Manor. 400 tibetanos resultaron muertos o heridos. No se contemplaron más asaltos en este punto hasta que Macdonald regresó con más tropas y Brander se concentró en fortalecer las 3 posiciones: Manor, Gurka House y Palla Manor; también reabrió la línea de comunicación con New Chumbi.
En ese momento, el comandante en jefe en la India, Lord Kitchener , estaba decidido a que el general de brigada Macdonald estuviera a cargo de la misión en todo momento. En Simla, la sensación era que Younghusband estaba demasiado ansioso por dirigirse directamente a Lhasa. Younghusband partió hacia Nueva Chumbi el 6 de junio y telegrafió a Louis Dane, el jefe del Departamento de Asuntos Exteriores de Curzon, diciéndole que "ahora estamos luchando contra los rusos, no contra los tibetanos. Desde Karo La estamos tratando con Rusia". Además, envió una serie de cartas y telegramas en los que afirmaba que había pruebas abrumadoras de que los tibetanos dependían del apoyo ruso y que estaban recibiendo una cantidad muy sustancial del mismo. Eran afirmaciones sin fundamento. Lord Ampthill, en su calidad de virrey en funciones, ordenó a Younghusband que reabriera las negociaciones e intentara comunicarse de nuevo con el Dalai Lama. A regañadientes, Younghusband entregó un ultimátum en dos cartas, una dirigida al Dalai Lama y otra al amban chino, manchú residente en Lhasa, Yu-t'ai, aunque, como le escribió a su hermana, estaba en contra de esta línea de acción porque la consideraba "una oportunidad más de negociar". El 10 de junio, Younghusband llegó a Nueva Chumbi. Macdonald y Younghusband discutieron sus diferencias y el 12 de junio la Fuerza de Campo del Tíbet salió de Nueva Chumbi.
Una vez superado el obstáculo de Gyantse Dzong, el camino hacia Lhasa estaría abierto. Sin embargo, Gyantse Dzong era demasiado fuerte para que una pequeña fuerza de asalto lo capturara, y como dominaba las rutas de suministro británicas, se convirtió en el objetivo principal del ejército de Macdonald. El 26 de junio, un monasterio fortificado en Naini que cubría el acceso fue tomado en un combate casa por casa por los gurkhas y los soldados del 40.º Pathan. Además, las fuerzas tibetanas en dos fuertes de la aldea se vieron atrapadas "entre dos fuegos" cuando la guarnición de Changlo Manor se unió a la lucha. [41] [ verificación necesaria ] El 28 de junio se superó un obstáculo final para asaltar Gyantse Dzong cuando el monasterio de Tsechen , al noroeste, y la fortaleza que custodiaba su retaguardia fueron despejados por dos compañías de gurkhas, el 40.º Pathan y dos oleadas de infantería. Como el monasterio había ofrecido resistencia, se consideró que era apropiado saquearlo: varios thankas antiguos y valiosos aparecieron en Christie's más tarde en el verano y se vendieron a precios elevados. [42]
Hasta el momento, las respuestas tibetanas a la invasión habían consistido casi exclusivamente en defensas estáticas y francotiradores desde las montañas contra la columna que pasaba, tácticas que no habían resultado eficaces. Aparte del asalto fallido a Chang Lo dos meses antes, los tibetanos no habían realizado ninguna incursión contra las posiciones británicas. Esta actitud era fruto de una mezcla de temor justificable a las ametralladoras Maxim y fe en la sólida roca de sus defensas, pero en cada batalla se vieron decepcionados, principalmente por su pobre armamento y la inexperiencia de sus oficiales. [ cita requerida ]
El 3 de julio se celebró un durbar formal en la Misión y Younghusband le dijo a la delegación tibetana que abandonara el Dzong en 36 horas. Younghusband no hizo ningún esfuerzo por negociar, aunque no estaba claro por qué no podían celebrarse conversaciones mientras los tibetanos mantuvieran el Dzong. Mientras tanto, el general Macdonald, más paciente, fue objeto de una campaña que buscaba socavar su autoridad; el capitán O'Connor escribió a Helen Younghusband el 3 de julio que "deberían destituirlo y sustituirlo por otro hombre mejor, un general combatiente".
El Dzong de Gyantse era una fortaleza muy bien protegida, defendida por las mejores tropas tibetanas y la única artillería del país, que dominaba una posición imponente en lo alto del valle. Macdonald emprendió una "demostración", una finta dirigida principalmente contra los bordes occidentales del Dzong de Gyantse que alejaría a los soldados tibetanos del lado sur del Dzong, que iba a ser el principal objetivo del ataque que se avecinaba. Un bombardeo de artillería con cañones de montaña crearía entonces una brecha, que sería asaltada inmediatamente por su fuerza principal. El antiguo complejo monástico de Tsechen, que databa del siglo XIV, fue incendiado para evitar que los tibetanos lo volvieran a ocupar.
El asalto final del 6 de julio no se produjo como estaba previsto, ya que las murallas tibetanas eran más fuertes de lo esperado. El plan del general Macdonald era que la infantería avanzara en tres columnas, desde el sudoeste, el sur y el sureste. Sin embargo, al comienzo del ataque hubo un desastre inminente cuando dos columnas chocaron entre sí en la oscuridad. Tardaron once horas en abrirse paso. La brecha no se completó hasta las 4:00 p. m., momento en el que el asalto tuvo poco tiempo para tener éxito antes del anochecer. Cuando los gurkhas y los fusileros reales cargaron contra la muralla rota, fueron objeto de un intenso fuego y sufrieron algunas bajas. Las tropas gurkhas treparon la roca directamente debajo de las murallas superiores, escalando la cara de la roca mientras las rocas caían sobre ellos y el fuego mal dirigido de uno de los Maxims golpeó a más de estos gurkhas que a los defensores tibetanos que estaban por encima de ellos. [43] [ verificación necesaria ] Después de varios intentos fallidos de llegar a las murallas, dos soldados atravesaron un cuello de botella bajo fuego a pesar de que ambos estaban heridos. Los tibetanos lograron establecerse en un punto de apoyo que las tropas que los seguían aprovecharon, lo que les permitió tomar las murallas. Los tibetanos se retiraron en orden, lo que permitió a los británicos controlar la carretera a Lhasa, pero le negaron a Macdonald una ruta y, por lo tanto, siguieron siendo una amenaza constante (aunque nunca un problema grave) en la retaguardia británica durante el resto de la campaña. [ cita requerida ]
Los dos soldados que derribaron el muro en Gyantse Dzong recibieron una buena recompensa. El teniente John Duncan Grant recibió la única Cruz Victoria otorgada durante la expedición, mientras que el havildar Kabir Pun recibió la Orden del Mérito de la India de primera clase (equivalente a la Cruz Victoria, ya que los soldados indios no podían optar a ella hasta la Primera Guerra Mundial ). El mayor Wimberley, uno de los oficiales médicos de la misión, escribió que, aunque había visto a los Gordon en Dargai, consideraba que "el asalto de la brecha en Gyantse Dzong por parte de los gurkas fue una actuación mucho mejor". [ cita requerida ]
Tras la caída de Gyantse Dzong, los soldados saquearon los monasterios de Palkor Chode, Dongtse y otros. [44] Independientemente de lo que dictaran las órdenes generales y la Convención de La Haya de 1899 , el saqueo parecía aceptable si el ejército sentía que se había opuesto de algún modo. Según el mayor William Beynon, en una carta a su esposa del 7 de julio, parte del saqueo fue aprobado oficialmente, en contraste con las afirmaciones del doctor Waddell, el general de brigada Macdonald y su jefe de personal, el mayor Iggulden, de que los lugares monásticos eran "muy respetados religiosamente". [45]
El 12 de julio los zapadores derribaron el monasterio y el fuerte de Tsechen y el 14 de julio la fuerza de Macdonald marchó hacia el este por la carretera de Lhasa.
En Karo La, el Paso de la Boca Ancha que había sido escenario de combates dos meses y medio antes, los gurkas se enfrentaron a un decidido grupo de combatientes tibetanos en las alturas de la izquierda y la derecha. Sin embargo, en esencia, la resistencia se desvaneció ante el avance y se adoptó una política de tierra quemada : los tibetanos eliminaron toda la comida y el forraje que pudieron y vaciaron las aldeas. Sin embargo, las tropas pudieron pescar en los lagos, donde también había muchas gaviotas y archibebes . Pasaron por las orillas del Yamdok Tso y llegaron a la fortaleza de Nakartse, desocupada excepto por un grupo de delegados de Lhasa. Macdonald instó a Younghusband a resolver el asunto, pero Younghusband solo negociaría en Lhasa. El 22 de julio, las tropas acamparon bajo el muro de otra fortaleza, Peté Dzong, desierta y en ruinas, mientras la infantería montada avanzaba para apoderarse del cruce en Chushul Chakzam , el Puente de Hierro. El 25 de julio, el ejército comenzó a cruzar el Tsangpo siguiendo a la Infantería Montada, una hazaña que tardó cuatro días en lograrse.
La fuerza llegó a Lhasa el 3 de agosto de 1904 y descubrió que el decimotercer Dalai Lama había huido a Urga , la capital de Mongolia Exterior. [ cita requerida ] El Amban escoltó a los británicos hasta la ciudad con su guardia personal, pero les informó de que no tenía autoridad para negociar con ellos. Los tibetanos les dijeron que sólo el Dalai Lama ausente tenía autoridad para firmar cualquier acuerdo. El Amban aconsejó al emperador chino que depusiera al Dalai Lama. El Consejo de Ministros tibetanos y la Asamblea General comenzaron a someterse a presiones sobre los términos a medida que avanzaba agosto, excepto en el asunto de la indemnización que creían imposiblemente alta para un país pobre. [ 46 ] [ verificación necesaria ] Sin embargo, finalmente Younghusband intimidó al regente, Ganden Tri Rinpoche, y a la Tsongdu (Asamblea Nacional Tibetana), para que firmaran un tratado el 7 de septiembre de 1904, redactado por él mismo, conocido posteriormente como la Convención de Lhasa . Se firmó, nuevamente por insistencia de Younghusband, en el Palacio de Potala . Le escribió a su esposa que había sido capaz de "meterles a la fuerza todo el tratado por la garganta". [47]
Los puntos más destacados de la Convención de Lhasa de 1904 fueron los siguientes:
El monto de la indemnización había sido el factor más difícil de aceptar para los negociadores tibetanos. El Secretario de Estado para la India, St. John Brodrick, había expresado de hecho la necesidad de que "los tibetanos pudieran pagarla" y había dado a Younghusband carta blanca para que "se guiara por las circunstancias de este asunto". Younghusband aumentó la indemnización exigida de 5.900.000 a 7.500.000 rupias, y exigió además el derecho de un agente comercial británico, con base en Gyantse, a visitar Lhasa "para consultas". Parece que todavía estaba siguiendo la agenda geopolítica de Lord Curzon de extender la influencia británica en el Tíbet asegurando el valle de Chumbi para Gran Bretaña. Younghusband quería que el pago se hiciera en cuotas anuales; los tibetanos habrían tardado unos 75 años en saldar su deuda, y como la ocupación británica del valle de Chumbi era una garantía hasta que se completara el pago, el valle permanecería en manos británicas. [48] Younghusband le escribió a su esposa inmediatamente después de la firma: "He tenido a Chumbi durante 75 años. He sacado a Rusia de encima para siempre". [47] El regente comentó que "Cuando uno ha conocido al escorpión [es decir, a China], la rana [es decir, a Gran Bretaña] es divina". [ cita requerida ]
El Amban repudió públicamente el tratado, mientras que Gran Bretaña anunció que todavía aceptaba las reivindicaciones chinas de autoridad sobre el Tíbet. [49] El virrey en funciones Lord Ampthill redujo la indemnización en dos tercios y flexibilizó considerablemente los términos en otros aspectos. Las disposiciones de este tratado de 1904 fueron revisadas en la Convención anglo-china de 1906. [ 50] Los británicos, a cambio de una tarifa de la corte Qing, también acordaron "no anexar territorio tibetano ni interferir en la administración del Tíbet", mientras que China se comprometió a "no permitir que ningún otro estado extranjero interfiera en el territorio o la administración interna del Tíbet". [51] [52]
La misión británica partió a fines de septiembre de 1904, después de una ceremonia de presentación de obsequios. Gran Bretaña había "ganado" y había recibido los acuerdos que deseaba, pero sin obtener ningún resultado tangible. Los tibetanos habían perdido la guerra, pero habían visto a China humillada por su fracaso en defender a su estado cliente de las incursiones extranjeras, y habían pacificado a los británicos firmando un tratado inaplicable y en gran medida irrelevante. Las tropas tibetanas capturadas fueron liberadas sin condiciones al concluir la guerra, muchas de ellas después de recibir tratamiento médico. [ cita requerida ]
De hecho, la reacción en Londres fue la que condenó con más fiereza la guerra. En el período eduardiano, las guerras coloniales se habían vuelto cada vez más impopulares, [ cita requerida ] y la opinión pública y política no estaban contentas con que se hiciera la guerra por razones tan menores como las proporcionadas por Curzon, y por el comienzo de la batalla, que fue descrita en Gran Bretaña como una masacre deliberada de hombres desarmados. Fue solo gracias al apoyo del rey Eduardo VII que Younghusband, Macdonald, Grant y otros fueron elogiados por la guerra. Los británicos perdieron solo 202 hombres muertos en acción [ cita requerida ] y 411 por otras causas, como enfermedades. Se ha estimado que las bajas tibetanas fueron de entre 2.000 y 3.000 muertos o heridos fatales. [1]
Aunque Younghusband, gracias al patrocinio de Curzon, ascendió a la Residencia de Cachemira después de la campaña, su criterio ya no era confiable y las decisiones políticas sobre Cachemira y los estados principescos se tomaban sin él. Una vez que la protección de Curzon desapareció, Younghusband no tenía futuro en el servicio político indio. En 1908, el puesto que deseaba, el de Comisionado Jefe de la Provincia de la Frontera Noroeste , fue entregado a George Roos-Keppel , y Younghusband se retiró de la India a la edad de 46 años. [53]
Los tibetanos no sólo no estaban dispuestos a cumplir el tratado, sino que tampoco podían cumplir muchas de sus estipulaciones. El Tíbet no tenía ningún producto comercial internacional sustancial y ya aceptaba las fronteras con sus vecinos. Sin embargo, las disposiciones del tratado de 1904 fueron confirmadas por la Convención Anglo-China de 1906 firmada entre Gran Bretaña y China. Los británicos, a cambio de un pago de la corte Qing, también acordaron "no anexionarse territorio tibetano ni interferir en la administración del Tíbet", mientras que China se comprometió a "no permitir que ningún otro estado extranjero interfiera en el territorio o la administración interna del Tíbet". [51] [52] [ verificación requerida ]
La invasión británica fue uno de los detonantes de la rebelión tibetana de 1905 en el monasterio de Batang, cuando lamas tibetanos antiextranjeros masacraron a misioneros franceses, funcionarios manchúes y han Qing y conversos cristianos antes de que los Qing aplastaran la revuelta. [54] [55]
Nº 10. Despacho del Cónsul General Wilkinson a Sir E. Satow, fechado en Yunnan-fu, el 28 de abril de 1905. (Recibido en Londres el 14 de junio de 1905.) El padre Maire, el Provicario de la Misión Católica Romana aquí, vino esta mañana para mostrarme un telegrama que acababa de recibir de un sacerdote nativo de su Misión en Tali. El telegrama, que está en latín, está fechado en Tali, el 24 de abril, y dice que los lamas de Batang han asesinado a PP. Musset y Soulie, junto con, se cree, 200 conversos. La capilla de Atentse ha sido incendiada y los lamas controlan el camino a Tachien-lu. El padre Bourdonnec (otro miembro de la Misión Francesa en el Tíbet) ruega que el padre Maire tome medidas. En consecuencia, el padre Maire ha escrito a M. Leduc, mi colega francés, quien sin duda se comunicará con el Gobernador General. El Provicario opina que los misioneros fueron atacados por orden del ex Dalai Lama, pues eran los europeos más próximos a él para vengar su desgracia. Tiene la amabilidad de decirme que me dará cualquier información adicional que pueda recibir. Le estoy telegrafiando la noticia de la masacre.
Tengo, etc., (Firmado) WH WILKINSON. India Oriental (Tíbet): Documentos relacionados con el Tíbet [y otros documentos...], números 2-4, Gran Bretaña. Ministerio de Asuntos Exteriores , pág. 12. [56] [57]
Documentos contemporáneos muestran que los británicos continuaron ocupando el valle de Chumbi hasta el 8 de febrero de 1908, después de haber recibido el pago completo de la indemnización de China. [58]
A principios de 1910, la China de la dinastía Qing envió una expedición militar propia al Tíbet para gobernarlo directamente . Sin embargo, la dinastía Qing fue derrocada en la Revolución Xinhai , que comenzó en octubre de 1911. Aunque las fuerzas chinas se retiraron una vez más en 1913, la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa aislaron al Tíbet, ahora independiente, lo que redujo la influencia y el interés occidentales. Regentes ineficaces gobernaron durante la infancia del 14.º Dalai Lama y China comenzó a reafirmar su control, un proceso que culminó en 1950-1951 con la invasión china del Tíbet por una China comunista recién formada . [59] [ verificación requerida ]
El cargo de agente comercial británico en Gyangzê estuvo ocupado desde 1904 hasta 1944. No fue hasta 1937, con la creación del cargo de "Jefe de la Misión Británica en Lhasa", que un oficial británico tuvo un puesto permanente en la propia Lhasa. [60]
Los británicos parecen haber malinterpretado la situación militar y diplomática, ya que los rusos no tenían los planes que ellos imaginaban para la India, y la campaña era políticamente redundante antes de comenzar. Las armas rusas en el Tíbet no sumaban más que treinta fusiles del gobierno ruso, y se abandonó toda la narrativa de la influencia rusa y las ambiciones del zar. Las derrotas que sufrieron los rusos en la guerra ruso-japonesa que comenzó en febrero de 1904 alteraron aún más las percepciones del equilibrio de poder en Asia y la amenaza rusa. Sin embargo, se ha sostenido que la campaña tuvo "un profundo efecto sobre el Tíbet, cambiándolo para siempre, y para peor, contribuyendo mucho a la pérdida de la inocencia del Tíbet". [61]
Muchos historiadores chinos han escrito sobre la expedición una imagen de tibetanos oponiéndose heroicamente a la fuerza expedicionaria por lealtad no al Tíbet, sino a China. [ Aclaración necesaria ] Esta escuela particular de historiografía china afirma que el interés británico en el comercio y en resolver las disputas fronterizas entre el Tíbet y Sikkim fue un pretexto para anexar toda la región del Tíbet a la India británica, lo que fue un paso hacia el objetivo final de anexionarse toda China. También afirman que los tibetanos aniquilaron a las fuerzas británicas y que Younghusband escapó sólo con un pequeño séquito. [62] El gobierno chino ha convertido a Gyantze Dzong en una "Resistencia contra el Museo Británico", promoviendo estos puntos de vista, así como otros temas como las brutales condiciones de vida que soportaban los siervos tibetanos que supuestamente amaban a su patria (China). [63]
Mientras tanto, muchos tibetanos lo recuerdan como un ejercicio de autodefensa tibetana y un acto de independencia de la dinastía Qing cuando esta se estaba desmoronando y de su creciente desdén por China como consecuencia de la despiadada represión de los tibetanos en 1905. [64]
El escritor e historiador popular británico Charles Allen ha señalado que, aunque la Misión Younghusband infligió "daños materiales considerables al Tíbet y a su gente", fueron daños insignificantes comparados "con la invasión del Tíbet por el Ejército Popular de Liberación de China en 1951 y la Revolución Cultural de 1966-1967". [65]
Medios relacionados con la expedición británica al Tíbet en Wikimedia Commons