Las invasiones británicas al Río de la Plata fueron dos intentos británicos fallidos de tomar el control de la colonia española del Virreinato del Río de la Plata , ubicada alrededor del Río de la Plata en América del Sur -en la actual Argentina y Uruguay- . Las invasiones tuvieron lugar entre 1806 y 1807, como parte de las Guerras napoleónicas , Guerra de la Tercera Coalición en un momento en que España era aliada de la Francia napoleónica . En la historiografía argentina, las dos derrotas sucesivas de las fuerzas expedicionarias británicas se conocen colectivamente como la «Reconquista» y la «Defensa», respectivamente.
Las invasiones se produjeron en dos fases. Un destacamento del ejército británico ocupó Buenos Aires durante 46 días en 1806 antes de ser expulsado. En 1807, una segunda fuerza irrumpió y ocupó Montevideo , permaneciendo allí durante varios meses, y una tercera fuerza hizo un segundo intento de tomar Buenos Aires. Después de varios días de lucha callejera contra la milicia local y el ejército colonial español, en los que la mitad de las fuerzas británicas murieron o resultaron heridas, los británicos se vieron obligados a capitular y retirarse de Montevideo dos meses después.
Los efectos sociales de las invasiones se cuentan entre las causas de la Revolución de Mayo . Los criollos , a quienes hasta entonces se les había negado puestos importantes, pudieron conseguir fuerza política a través de funciones militares. La resistencia exitosa con poca ayuda de España fomentó el deseo de autodeterminación. Un cabildo abierto y la Real Audiencia de Buenos Aires depusieron al virrey Rafael de Sobremonte y designaron en su lugar al héroe popular francés Santiago de Liniers , lo que fue una acción completamente inédita: antes de eso, el virrey solo estaba sujeto al propio Rey de España , y nadie de las colonias tenía autoridad sobre él.
Pedro de Mendoza fundó la Ciudad de Nuestra Señora del Buen Ayre el 2 de febrero de 1536 como asentamiento español. El sitio fue abandonado en 1541, pero fue restablecido en 1580 por Juan de Garay con el nombre de Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María del Buen Ayre , y la ciudad se convirtió en una de las más grandes de América. Una colonia portuguesa fue fundada en Colonia del Sacramento , en la orilla opuesta del Río de la Plata, en 1680. Para disuadir la expansión portuguesa, los españoles fundaron Montevideo en 1726, y Colonia fue finalmente cedida a España bajo el Tratado de San Ildefonso en 1777, un año después de la creación del Virreinato español del Río de la Plata , el precursor de la Argentina moderna .
La Compañía de los Mares del Sur obtuvo concesiones comerciales en América del Sur en tiempos de la reina Ana , en virtud del Tratado de Utrech . Los británicos habían albergado durante mucho tiempo ambiciones en América del Sur, considerando el estuario del Río de la Plata como el lugar más favorable para una colonia británica.
Las guerras napoleónicas jugaron un papel clave en el conflicto del Río de la Plata y desde el comienzo de la conquista europea de las Américas , los británicos habían estado interesados en las riquezas de la región. La Paz de Basilea en 1795 puso fin a la guerra entre España y Francia. En 1796, por el Segundo Tratado de San Ildefonso , España se unió a Francia en su guerra con el Reino Unido, dando así al Reino Unido motivo para la acción militar contra las colonias españolas. En 1805, el Reino Unido juzgó que era el momento adecuado después de la derrota de la flota franco-española en la batalla de Trafalgar . Esta batalla obligó a España a reducir al mínimo sus comunicaciones navales con sus colonias americanas. Históricamente, Buenos Aires había sido relativamente descuidada por España, que envió la mayoría de sus barcos a la ciudad económicamente más importante de Lima . La última vez que una fuerza militar española significativa había llegado a Buenos Aires había sido en 1784. [2]
Gran Bretaña había albergado durante mucho tiempo interés en tomar el control de la región de manos de los españoles antes de las invasiones. Los británicos habían intentado en conflictos anteriores establecer un punto de apoyo en América del Sur, como en la Batalla de Cartagena de Indias , en el apogeo de la Guerra de la Oreja de Jenkins . [9]
En 1711, John Pullen afirmó que el Río de la Plata era el mejor lugar del mundo para establecer una base comercial colonial británica. [10] Su propuesta incluía Santa Fe y Asunción , y habría generado una zona agrícola con Buenos Aires como puerto principal. El almirante Vernon también declaró el beneficio de abrir mercados en esas áreas en 1741. En 1780, el gobierno británico aprobó un proyecto del coronel William Fullarton para tomar las Américas con ataques tanto desde el Atlántico (desde Europa) como desde el Pacífico (desde la India). Este proyecto fue cancelado. [11]
En 1789 la guerra entre Gran Bretaña y España parecía inminente tras la Crisis de Nutka . El revolucionario venezolano Francisco de Miranda aprovechó la oportunidad para presentarse ante el primer ministro William Pitt con su propuesta de emancipar los territorios del Nuevo Mundo bajo dominio portugués y español y convertirlos en un gran imperio independiente gobernado por un descendiente de los incas . El plan presentado en Londres solicitaba la ayuda de Gran Bretaña y Estados Unidos para ocupar militarmente las principales ciudades sudamericanas, asegurando que los pueblos saludarían cordialmente a los británicos y se apresurarían a organizar gobiernos soberanos. A cambio de esta ayuda, los británicos recibirían los beneficios del comercio sin restricciones y el usufructo del istmo de Panamá, con el fin de construir un canal para el paso de barcos. Pitt aceptó la propuesta y comenzó a organizar la expedición. La Convención de Nutka en 1790 puso fin a las hostilidades, y la misión de Miranda fue cancelada.
Nicholas Vansittart hizo una nueva propuesta en 1796: el plan era tomar Buenos Aires, luego avanzar hacia Chile y atacar desde allí el bastión español de El Callao en Perú . Esta propuesta fue cancelada al año siguiente, pero fue mejorada por Thomas Maitland en 1800 como el Plan Maitland . El nuevo plan era tomar el control de Buenos Aires con 4.000 soldados y 1.500 jinetes, trasladarse a Mendoza y preparar una expedición militar para cruzar los Andes y conquistar Chile. Desde allí, los británicos se moverían por mar para apoderarse de Perú y luego de Quito. [12]
Todas estas propuestas fueron discutidas en 1804 por William Pitt , Lord Henry Melville , Francisco de Miranda y Sir Home Riggs Popham . Popham no creía que una ocupación militar completa de Sudamérica fuera práctica, pero defendía tomar el control de lugares clave para permitir el objetivo principal, abrir nuevos mercados para la economía británica. Aunque hubo consenso en debilitar el control español sobre sus colonias sudamericanas, no hubo acuerdo en cuanto al sistema y el momento de tomar tal acción. Por ejemplo, ni siquiera se acordó si las ciudades se convertirían en colonias británicas después de su captura o simplemente se convertirían en protectorados británicos. [13]
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En 1805 Popham recibió órdenes de escoltar la expedición liderada por David Baird contra la colonia holandesa del Cabo de Buena Esperanza , que estaba aliada con Napoleón. Con casi 6.300 hombres la tomaron en enero de 1806. Popham recibió nuevas órdenes del almirantazgo para patrullar la costa este de América del Sur, desde Río de Janeiro hasta el Río de la Plata, con el fin de detectar cualquier intento de contraataque al Cabo. Sin embargo, Popham tenía la idea de tomar el Río de la Plata con una acción militar similar a la realizada en el Cabo. Su agente William White le había informado sobre la política local de la ciudad [ cita requerida ] , como el descontento entre algunos grupos sobre las regulaciones restrictivas impuestas por España sobre el comercio internacional. Popham manifestó a Baird su voluntad de tomar la zona, con o sin su ayuda. Baird le entregó el 71.º Regimiento de Infantería, artillería y 1.000 hombres para intentar la invasión. Baird ascendió a William Carr Beresford a general y lo designó vicegobernador de la zona en caso de que ésta fuera tomada. La expedición recibió refuerzos de 300 hombres del Regimiento de Artillería y [de Santa Elena]. [14]
El virrey español, marqués Rafael de Sobremonte , había pedido refuerzos a la Corona española muchas veces, pero sólo recibió un cargamento de varios miles de mosquetes e instrucciones para formar una milicia . Buenos Aires era entonces un gran asentamiento que albergaba aproximadamente a 45.000 personas, pero el virrey se mostraba reacio a dar armas a la población criolla . Las mejores tropas habían sido enviadas al Alto Perú , actual Bolivia , para proteger las fronteras de la revuelta de Túpac Amaru II , y cuando Sobremonte se enteró de la presencia británica en la zona envió las tropas restantes a Montevideo , considerando que el ataque sería en esa ciudad. Así, los británicos encontraron a Buenos Aires casi indefensa.
Los británicos tomaron Quilmes , cerca de Buenos Aires, el 25 de junio de 1806, y llegaron a Buenos Aires y la ocuparon el 27 de junio. El virrey huyó a Córdoba con el tesoro de la ciudad, pero lo perdió ante las fuerzas británicas durante su huida. Aunque su acción estaba en línea con una ley promulgada por el ex virrey Pedro de Cevallos , que exigía que el tesoro se mantuviera a salvo en caso de un ataque extranjero, fue visto como un cobarde por la población debido a ello. [15]
Inicialmente, las fuerzas británicas fueron recibidas con una tibia bienvenida por los residentes de la ciudad, y algunas familias adineradas organizaron festines en honor de los oficiales británicos. [16] Sin embargo, algunas figuras políticas se mantuvieron antagónicas. Manuel Belgrano dijo "Queremos al antiguo amo oa ninguno" antes de partir hacia Uruguay. Los líderes religiosos también juraron lealtad, después de la promesa de que se respetaría la religión católica romana. La Real Audiencia cesó sus actividades. Algunos comerciantes estaban descontentos con la derogación del monopolio español y la apertura al comercio británico, ya que perjudicaba sus intereses; uno de sus líderes fue Martín de Álzaga .
Juan Martín de Pueyrredón organizó una milicia cerca de la ciudad, pero fue descubierto antes de estar listo y sus tropas fueron derrotadas. Santiago de Liniers , que estaba destinado a proteger una defensa costera cercana, llegó a la ciudad y evaluó la situación. Convenció a Álzaga de continuar con su plan y se trasladó a Montevideo . El gobernador Pascual Ruiz Huidobro le dio el mando de 550 veteranos y 400 soldados para regresar a Buenos Aires e intentar la reconquista. Sobremonte estaba haciendo lo mismo en Córdoba, pero Liniers llegó primero a Buenos Aires.
El 4 de agosto de 1806, Liniers desembarcó en Las Conchas , al norte de Buenos Aires, y avanzó con una fuerza mixta de tropas de línea de Buenos Aires y milicia de Montevideo hacia la ciudad. El 10 de agosto tomó el control de los puntos estratégicos de Miserere y El Retiro, manteniendo las entradas norte y oeste de la ciudad. Beresford finalmente se rindió el 14 de agosto. Un cabildo abierto decidió posteriormente destituir a Sobremonte de la autoridad militar y dar dicha autoridad, en su lugar, al victorioso Liniers. Sobremonte no regresaría a Buenos Aires y se trasladó a Montevideo en su lugar. El cabildo abierto también decidió preparar la ciudad contra la posibilidad de un contraataque británico.
Previendo la posibilidad de una segunda invasión, se formaron milicias formadas por españoles y criollos , como los patricios , [17] arribeños, húsares (de Pueyrredón ), pardos y morenos. La creación de tales fuerzas locales creó inquietud dentro de la élite española, temerosa de un intento de secesión de la Corona española.
En esta primera invasión, el Regimiento de Infantería N° 71 perdió en combate sus dos banderas , que actualmente se encuentran en Argentina. En la segunda invasión, se intentó recuperar ambas banderas, pero sin éxito, pero fueron retomadas por la milicia porteña y devueltas al convento de Santo Domingo.
El 3 de febrero de 1807, Montevideo, defendida por aproximadamente 5.000 hombres, fue sitiada a las 2:00 am por una fuerza británica de 15.000 hombres en una operación militar y naval conjunta bajo el mando del general Sir Samuel Auchmuty y una escuadra naval al mando del almirante Sir Charles Stirling . Los refuerzos para los defensores llegaron en camino desde Buenos Aires, por lo que el éxito rápido de la operación era esencial.
La ciudad fue rápidamente violada y luego asaltada por el 40.º Regimiento y el 95.º Regimiento de Fusileros. Una vez dentro de las murallas, los británicos encontraron una fuerte resistencia mientras los españoles luchaban por detener su avance, pero gradualmente se dispersaron y obligaron a retroceder a los defensores. Al otro lado de la ciudad se lanzó un segundo asalto, encabezado por el 87.º Regimiento de Infantería que tomó a los defensores españoles por la retaguardia. El gobernador español Ruiz Huidobro aceptó la demanda de Auchmuty de rendición incondicional alrededor de las 5:00 am. Los españoles sufrieron 600 bajas y otros 2.000 fueron hechos prisioneros, mientras que los británicos habían sufrido 600 bajas.
El 10 de mayo, el teniente general John Whitelocke llegó a Montevideo para tomar el mando general de las fuerzas británicas -estas contaban con unos 13.000 soldados, debido a las pérdidas sufridas en Montevideo- en el Río de la Plata, desembarcando el 27 de junio.
El 1 de julio, la fuerza dirigida por Liniers se enfrentó a los británicos, pero fue superada por la superioridad numérica en Miserere , en las inmediaciones de la ciudad. En ese momento crucial, Whitelocke no intentó entrar en la ciudad, pero exigió dos veces la rendición de la ciudad. Mientras tanto, el intendente de Buenos Aires, Martín de Álzaga, organizó la defensa de la ciudad cavando trincheras, fortificando edificios y levantando vallas con gran apoyo popular de los criollos sedientos de independencia. [18] Finalmente, tres días después de obligar a las tropas de Liniers a retirarse, Whitelocke decidió atacar Buenos Aires. Confiando en la superioridad de sus soldados, dividió su ejército en 12 columnas y avanzó sin la protección de la artillería . Su ejército se encontró en las calles con una milicia mestiza, que incluía a 686 esclavos africanos, [19] reforzada por el 1.er Batallón de Infantería Naval local y el 1.er Regimiento de Infantería 'Patricios' , [3] y los combates continuaron en las calles de Buenos Aires el 4 y el 5 de julio. Whitelocke subestimó la importancia del combate urbano , en el que los habitantes emplearon ollas de cocina llenas de aceite ardiendo y agua hirviendo [20] desde los tejados, hiriendo a varios soldados del 88.º Regimiento. [21] Los lugareños finalmente abrumaron a las tropas británicas. Los británicos sufrieron 1.000 bajas.
Al final del 5 de julio de 1807, los británicos controlaban Retiro y Residencia [22] a costa de unos 70 oficiales y 1.000 soldados muertos o heridos, [23] pero el centro de la ciudad seguía en manos de los defensores y los invasores estaban ahora desmoralizados. En este punto, un contraataque de las milicias y las tropas coloniales presentes derrotó a muchos comandantes británicos importantes, incluidos Robert Craufurd y Denis Pack . Entonces Whitelocke propuso una tregua de 24 horas, que fue rechazada por Liniers, quien ordenó un ataque de artillería.
Después de sufrir 311 muertos, 679 heridos y 1.808 capturados o desaparecidos, [1] Whitelocke firmó un armisticio con Liniers el 12 de agosto; los marines locales jugaron un papel importante en la derrota del general de brigada Robert Craufurd y sus dos mil tropas en la Batalla de la Plaza del Mercado que ahora es recordada por la gente de Buenos Aires como 'La Defensa'. [3] En la confusión de la derrota, muchos soldados británicos desertaron sus unidades y más de 50 fueron devueltos a los británicos y sometidos a corte marcial, [24] mientras que a otros se les permitió quedarse y formarían parte del contingente británico de 1.200 efectivos [25] que ayudaría en la liberación de Chile. [26] Whitelocke abandonó la cuenca del Río de la Plata llevándose consigo las fuerzas británicas en Buenos Aires, Montevideo y Colonia , pero dejando atrás 400 heridos graves. [27] A su regreso al Reino Unido, fue sometido a corte marcial y destituido , principalmente por rendir Montevideo. [28] Hubo muchas críticas en los periódicos británicos por la forma en que Whitelocke se había comportado y por haberse rendido a una fuerza mayoritariamente miliciana. [29] Whitelocke afirmaría que solo en el 71.º Regimiento de Infantería había 170 desertores. [30] Liniers fue nombrado más tarde Virrey del Río de la Plata por la Corona española.
Según el periodista uruguayo Juan José de Soiza Reilly, unos 3.000 británicos muertos están hoy enterrados en una fosa común bajo el pasaje Cinco de Julio, cerca de la Avenida Belgrano, en el centro de Buenos Aires. [31] [32]
En conmemoración de la victoria de 1806 y, por extensión, de la campaña en su conjunto, el 12 de agosto se celebra en Argentina el día de la "Reconquista de Buenos Aires". [33] [34]
Después de tener que luchar contra las invasiones británicas por sí mismos con poca ayuda directa de España que en ese momento estaba involucrada en las Guerras Napoleónicas , las semillas de la independencia estaban comenzando a crecer. Los batallones de milicias locales comandados principalmente por revolucionarios (como Cornelio Saavedra , Manuel Belgrano , Esteban Romero, Juan Martín de Pueyrredón , Juan José Viamonte y Martín Rodríguez) también contribuyeron al crecimiento del celo revolucionario. [35] En 1808, Napoleón colocó a su hermano José Bonaparte en el trono de España dando la oportunidad en 1810 para que se llevara a cabo la Revolución de Mayo , como preludio a la Declaración de Independencia de Argentina de 1816.
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