El Desembarco de Aitape (cuyo nombre en código es Operación Persecución ) fue una batalla de la campaña de Nueva Guinea Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas estadounidenses y aliadas emprendieron un desembarco anfibio el 22 de abril de 1944 en Aitape, en la costa norte de Papúa Nueva Guinea . El desembarco anfibio se llevó a cabo simultáneamente con los desembarcos en las bahías de Humboldt y Tanahmerah para asegurar Hollandia y aislar al 18.º ejército japonés en Wewak . Las operaciones en la zona para consolidar el desembarco continuaron hasta el 4 de mayo, aunque las fuerzas estadounidenses y japonesas libraron nuevas acciones en el oeste de Nueva Guinea tras una contraofensiva japonesa que duró hasta principios de agosto de 1944. Posteriormente, Aitape se convirtió en una base de operaciones aliada y fue utilizado por las fuerzas australianas a finales de 1944 y hasta 1945 durante la campaña Aitape-Wewak .
Aitape , ubicada en la costa norte del Territorio de Nueva Guinea, a unas 125 millas (201 km) al sureste de Hollandia , fue ocupada por los japoneses durante diciembre de 1942. Los japoneses construyeron el aeródromo Tadji a unas pocas millas al sureste cerca de la costa. [1] A lo largo de 1943 y principios de 1944, los aliados intentaron aislar la principal base japonesa alrededor de Rabaul . Cuando los aliados comenzaron a avanzar hacia Filipinas, el cuartel general aliado del área del Pacífico suroeste recibió informes de inteligencia de que Aitape solo tenía una guarnición ligera, y el general Douglas MacArthur decidió en marzo de 1944 invadir Aitape para evitar las grandes guarniciones japonesas en Hansa Bay y Wewak. . [2]
El objetivo era aislar al 18.º ejército japonés , al mando del general Hatazō Adachi en Wewak, que albergaba la base aérea japonesa más grande en Nueva Guinea continental, [3] para que pudieran proporcionar protección de flanco contra cualquier movimiento hacia el oeste del 18.º ejército japonés hacia Hollandia, asegurar el aeródromo de Tadji para brindar apoyo a los aterrizajes más importantes de Hollandia después de que partieran los portaaviones de la Task Force 58 (TF 58), y establecer instalaciones navales ligeras en Aitape para apoyar futuras operaciones. [4] [5]
Las operaciones Reckless y Persecution contaron con el apoyo de 217 barcos, junto con casi 23.000 efectivos de todo tipo de unidades de servicio, para transportar y proteger a los 52.000 hombres, su equipo y suministros a lo largo de 1.600 km (1.000 millas) para llevar a cabo los desembarcos anfibios por separado en Aitape. y Hollandia en lo profundo del territorio japonés. [6] De esos 52.000 hombres, 22.500 fueron asignados al desembarco en Aitape. [7] El mando general de la operación aliada para asegurar Hollandia y Aitape fue otorgado al teniente general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército de los Estados Unidos , con nombre en código Fuerza Álamo. Se pensaba que las tropas japonesas alrededor de Aitape y la pista de aterrizaje de Tadji sumaban alrededor de 3.500, incluidas 1.500 tropas de combate de la 20.ª División de Shigeru Katagiri . [8] [9]
Un bombardeo naval, llevado a cabo por la Task Force 58 dirigida por el vicealmirante MA Mitscher , atacó instalaciones japonesas en Sawar, isla Wadke, Hollandia y Sarmi los días 21 y 22 de abril. Esta acción sirvió para eliminar la mayor resistencia japonesa posible antes de desembarcar las tropas. [10] Además, en apoyo directo del ataque, se asignó el Grupo de Ataque del Este (Grupo de Tarea 77.3) bajo el mando del Capitán Albert G. Noble ; Este Grupo de Trabajo formó parte del Grupo de Trabajo 77 de EE. UU. y Australia del Contralmirante Daniel E. Barbey , que fue asignado para apoyar los desembarcos en Aitape, Hollandia y la Bahía de Tanahmerah. [11] [12] Ocho portaaviones de escolta proporcionaron apoyo aéreo al aterrizaje, mientras que también se asignaron o se pusieron en espera varios escuadrones de bombarderos de ataque de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos para ayudar si fuera necesario. El apoyo de fuego naval en las inmediaciones de las playas del desembarco fue proporcionado por una fuerza de cinco destructores , nueve transportes de alta velocidad y un Liberty Ship . [13]
La fuerza terrestre aliada asignada al desembarco en Aitape estaba comandada por el general de brigada Jens A. Doe y se construyó alrededor del 163.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 41.ª División de Infantería . El comando de Doe, designado Grupo de Trabajo Reckless, estaba directamente subordinado al cuartel general de Krueger y se estableció al mismo nivel que el Grupo de Trabajo de Persecución bajo el mando del teniente general Robert L. Eichelberger , que fue asignado para capturar Hollandia. [14] Las tropas japonesas resultaron ser alrededor de 1.000 en el área, mucho menos numerosas de lo que se estimó anteriormente, y en su mayoría compuestas por artilleros antiaéreos y personal de servicio. [15] Sólo alrededor de 240 tropas de combate estaban en el área en ese momento. [dieciséis]
Los barcos y las tropas asignadas a la operación por los aliados partieron del cabo Cretin a mediados de abril. Los ensayos se realizaron en los alrededores de Lae , antes de la salida. Como el plan aliado exigía desembarcos simultáneos en Aitape, la bahía de Humboldt y la bahía de Tanahmerah , las tres fuerzas se reunieron cerca de la isla Manus el 20 de abril. Bajo la protección compartida proporcionada por los buques de guerra de Barbey, los tres convoyes avanzaron hacia sus objetivos hasta la madrugada del 22 de abril, cuando el Grupo de Ataque del Este se separó del convoy a unas 80 millas (130 km) de la costa de Nueva Guinea y avanzó hacia el sureste hacia su objetivo. alrededor de Aitape. [17]
Los aterrizajes se planificaron en "Blue Beach", una playa de 1.100 m (1.200 yardas) a aproximadamente 1,6 km (1 milla) del aeródromo de Tadji. [16] Oscurecidas por el denso humo de los incendios de la cabeza de playa, las tripulaciones de las lanchas de desembarco se desorientaron y desembarcaron en el lugar equivocado, aterrizando en Wapil el 22 de abril de 1944. [18] Dos batallones del 163.º Equipo de Combate del Regimiento aterrizaron en nueve oleadas contra sólo una oposición ligera Inicialmente, la única resistencia que encontraron consistió en sólo unos pocos disparos de rifle, y la mayoría de los defensores japoneses huyeron hacia las colinas mientras la fuerza abrumadora seguía llegando. [18]
Una vez asegurada la cabeza de playa, el Ala de Obras No. 62 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desembarcó en la mañana del 22 de abril para ayudar a asegurar y reparar el aeródromo de Tadji. MacArthur observó los desembarcos desde un crucero ligero y luego desembarcó en un bote de desembarco. [19]
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El aeródromo principal quedó asegurado a las 13:00 horas del 22 de abril, y el 23 de abril, la infantería aseguró la franja oeste incompleta de Tadji. [20] La pista de combate fue puesta en funcionamiento por el Ala de Obras No. 62 de la RAAF dentro de las 48 horas posteriores a trabajar sin parar. Veinticinco P-40 del Ala No. 78 de la RAAF aterrizaron en el campo el 24 de abril, y el resto del ala llegó al día siguiente para brindar apoyo a los aterrizajes de Aitape y Hollandia. [19] Mientras aseguraba las áreas al oeste de la pista del aeródromo, el 163.º Regimiento de Infantería no encontró mucha resistencia, y solo sufrió dos bajas, un hombre herido y otro desaparecido. [21] El segundo escalón de tropas aliadas llegó el 23 de abril, con el 127.º Regimiento de Infantería procedente de la 32.ª División de Infantería . [22] Al día siguiente, el 24 de abril, la infantería y los tanques avanzaron más hacia el oeste, cruzaron el río Raihu sin mucha resistencia y llegaron a la ciudad de Aitap y a Rohm Point, que habían sido abandonadas apresuradamente por sus defensores japoneses. [21]
Las tropas aliadas decidieron entonces remontar el río Raihu para cazar a los rezagados japoneses restantes que esperaban ir al este, hacia Wewak, o al oeste, hacia Vanimo , [23] [15] las fortalezas más cercanas que aún estaban en manos japonesas. Los días 28 y 29 de abril, al llegar a la aldea de Kamti, alrededor de la actual Paiawa, los miembros del 3.er Batallón encontraron los únicos signos de resistencia japonesa organizada encontrados en el área de Aitape hasta el 4 de mayo. Se estima que unos 200 japoneses lanzaron una serie de ataques de acoso que les provocaron grandes pérdidas. Los japoneses perdieron unos 90 hombres, mientras que los miembros del 3.er Batallón sólo perdieron 3 hombres y 2 resultaron heridos. El 30 de abril, los hombres de Kamti se retiraron mientras la Batería A, 126.º Batallón de Artillería de Campaña , disparaba 240 disparos de munición de 105 mm contra la aldea y sus alrededores. A la mañana siguiente, la Compañía L, 163.º Batallón de Infantería, regresó a Kamti sin oposición. Hubo pocos contactos adicionales con los japoneses en el flanco oeste y todos los puestos de avanzada del 163.º Batallón de Infantería fueron relevados por tropas de la 32.ª División a principios de mayo. [24] [25]
Between 22 April and 4 May, Japanese casualties in the Aitape area were estimated at 525 killed, and during the same period 25 were captured. Allied losses were 19 killed and 40 wounded. All of these were American, and exception for two or three all were suffered by the 163d Infantry.[15] During the operation, only one landing force transport was damaged by Japanese aircraft. The transport Etami was attacked by three Japanese torpedo bombers on 27 April. The vessel caught fire with a large amount of cargo on board, but the fire was brought under control and the ship towed to Finschhafen.[26] Efforts to improve the second strip so that it could be used by bombers continued, and the strip ultimately was not ready until July.[27]
The landings at Aitape, along those of Hollandia, effectively contributed to strengthening the Allied push toward western New Guinea and the Philippines, while successfully bypassing and cutting off large Japanese forces at Wewak. The area ultimately proved less suitable for the development of airbases than the Allies had assessed,[28] and as a result Allied attention shifted further west towards the Geelvink Bay area, focusing on Wakde and Biak, which were secured in May.[29]
Following the securing of the perimeter around Aitape and Tadji Airfields, American troops of the 32d Infantry Division started probing Japanese forces east of Tadji Airfield, in case of a possible counterattack by the 18th Army, now cut off from western New Guinea, by setting up new outposts along the rivers leading to Wewak.[30] Elements of the Japanese 20th Division started digging in between Babiang and the Danmap River around Suain during early May in order to slow down or stop a potential American push eastward.[31] The expected attack was late to come. On 10 May, eight P-40s of No. 78 Wing, Royal Australian Air Force, now based at Taji Airfield bombed and strafed Japanese positions east of Babiang.[32] On 12 May, members of 127th Infantry Regiment stumbled upon the first lines of Japanese defense, coming under heavy mortar and machine gun fire.[33] However, they managed to fight back and progress several miles beyond the first Japanese defensive line along the old German road and through deep jungle forest located in between the road and the Torricelli Mountains, only to find out that the Japanese were much more numerous and organized than expected, and decided on pulling back on 14 May after heavy Japanese counterattacks.[34]
Los japoneses, cada vez más preocupados por esta amenaza en su flanco occidental, decidieron actuar adoptando una postura más ofensiva. [35] Entre el 15 de mayo y el 5 de junio, bajo constante acoso y escaramuzas, las tropas del 127.º Regimiento de Infantería decidieron retirarse primero a Babiang, que habían ocupado cinco días antes, sólo para ser rechazadas, obligándolos a huir a Nyaparake y Parakovio (el cuartel general de la Fuerza Nyaparake), que también resultó imposible de mantener, y de donde tuvieron que partir el 24 de mayo. [36] Finalmente, hicieron un último intento de retrasar a los japoneses en Yakumol el 4 de junio, antes de verse obligados a retirarse por mar la noche siguiente bajo constante bombardeo de artillería, reubicándose en una línea defensiva a lo largo de la orilla occidental del río Driniumor. [37] Varios cientos de japoneses y decenas de estadounidenses murieron durante esas acciones. [38]
Esos ataques constantes y bien organizados, junto con la información proporcionada por documentos capturados por las patrullas del AIB a finales de mayo, indicaron que el 18.º Ejército japonés, utilizando las Divisiones 20.ª y 41.ª con base en Wewak y sus alrededores, estaba preparando algo mucho más grande. [39] Habiendo descifrado los códigos japoneses anteriormente en la guerra, descubrieron que Adachi planeaba retomar el aeródromo de Tadji, para retrasar el avance de las fuerzas estadounidenses hacia Nueva Guinea Occidental y Filipinas . [40] [41]
Durante junio, las fuerzas estadounidenses comenzaron a reforzar su posición en Anamo y Afua a lo largo del río Driniumor, y algunas patrullas se aventuraron hacia el este del río para mantener el contacto con los japoneses. [42] Los japoneses siguieron moviendo más tropas desde Wewak al área, lo que conduciría a la batalla del río Driniumor en julio. [43] Los intensos combates continuaron en el área durante todo julio y principios de agosto, antes de que los japoneses comenzaran a retirarse mientras agotaban sus raciones y suministros de municiones de artillería. El período comprendido entre finales de abril y principios de agosto resultó en más bajas que el desembarco original: 440 soldados aliados murieron y 2.550 resultaron heridos durante este período, mientras que 9.000 de los 20.000 soldados japoneses comprometidos en el combate se perdieron. [44] En noviembre de 1944, las fuerzas australianas tomaron el control de las tropas estadounidenses alrededor de Aitape, y desde entonces hasta el final de la guerra en agosto de 1945, comenzaron una campaña limitada en el área de Aitape-Wewak , utilizando Aitape como su base de operaciones como Avanzaron hacia Wewak y hacia Torricellis. [45]
