La ofensiva de la ONU en Corea del Norte fue una ofensiva a gran escala llevada a cabo a finales de 1950 por las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas norcoreanas durante la Guerra de Corea .
El 27 de septiembre, cerca de Osan , fuerzas de la ONU procedentes de Inchon se unieron a fuerzas de la ONU que habían salido del perímetro de Pusan y comenzaron una contraofensiva general . El Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) había sido destrozado y sus restos estaban huyendo de regreso hacia Corea del Norte. El Comando de la ONU decidió entonces perseguir al KPA en Corea del Norte, completando su destrucción y unificando el país. El 30 de septiembre, las fuerzas del Ejército de la República de Corea (ROK) cruzaron el paralelo 38 , la frontera de facto entre Corea del Norte y Corea del Sur en la costa este de la península de Corea , y esto fue seguido por una ofensiva general de la ONU en Corea del Norte. En el plazo de un mes, las fuerzas de la ONU se estaban acercando al río Yalu , lo que provocó la intervención china en la guerra. A pesar de los ataques chinos iniciales a fines de octubre y principios de noviembre, la ONU renovó su ofensiva el 24 de noviembre antes de que fuera detenida abruptamente por la intervención masiva china en su Segunda Fase Ofensiva que comenzó el 25 de noviembre.
Corea del Norte invadió Corea del Sur a finales de junio de 1950 en la Operación Pokpung . A finales de julio, Corea del Sur quedó reducida al extremo sureste de la península alrededor de Pusan , en poder de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (UNC), principalmente el Octavo Ejército de los EE. UU. y la República de Corea. La ofensiva del Ejército Popular de Corea (KPA) en el perímetro de Pusan en agosto y septiembre no logró abrirse paso; [3] el KPA había sufrido grandes bajas desde el comienzo de la guerra y estaba sobreextendido. En septiembre, el KPA estaba atacando Pusan con 70.000 tropas, mientras que el UNC tenía 140.000 tropas con superioridad material . [4] Estados Unidos estimó que había 90.000 tropas del KPA en Corea del Sur. [5] A mediados de septiembre, el X Cuerpo de los EE. UU. , compuesto por la 1.ª División de Marines de los EE. UU. y la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. , [6] realizó un desembarco sorpresa en Inchon, en la retaguardia norcoreana al oeste de Seúl ; [7] El comandante de la UNC, el general Douglas MacArthur, acompañó el desembarco. [8] Poco después, la UNC y la ROK escaparon de Pusan . [9] El KPA comenzó una retirada general de Corea del Sur para evitar ser rodeado, [10] ofreciendo poca resistencia a sus perseguidores que avanzaban rápidamente desde Pusan. El Octavo Ejército avanzó hacia el oeste y se unió al X Cuerpo en Osan el 26 de septiembre. La ROK avanzó hacia el este [11] y alcanzó el paralelo 38 a finales de mes. [12]
MacArthur tenía la intención de invadir Corea del Norte [13] aunque no tenía la autoridad para hacerlo. [5] La pausa en las operaciones se debió a motivos logísticos. [13] Sin embargo, el 27 de septiembre recibió autorización del Estado Mayor Conjunto (JCS) de los Estados Unidos para proceder. El JCS ordenó a MacArthur perseguir y destruir a las fuerzas norcoreanas hasta las fronteras con China y la Unión Soviética ; el empleo de fuerzas de la ONU en las zonas fronterizas debía evitarse como "cuestión de política". Las operaciones aéreas y navales en territorio chino o soviético estaban prohibidas. Además, como condición previa, no se permitía ningún avance más allá del paralelo 38 si se había producido o era probable que se produjera una importante intervención militar china o soviética. [14] Un mensaje posterior del 29 de septiembre informó explícitamente a MacArthur de que el gobierno estadounidense autorizaba una invasión. [13]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas había cumplido la Resolución 82 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) al repeler la invasión norcoreana. [15] Ahora, una reunificación militar de Corea parecía posible, pero la oposición soviética impidió que la Resolución 83 del CSNU , relativa a la restauración de la "paz y la seguridad internacionales en la zona", se utilizara como justificación. [15] Estados Unidos y el Reino Unido buscaron un amplio apoyo para la reunificación militar [16] presentando la Resolución 376(V) a la Asamblea General de las Naciones Unidas el 29 de septiembre; esto eludió el veto soviético en el CSNU. [15] La resolución fue adoptada el 7 de octubre, [15] [17] [18] dando a la invasión de Corea del Norte por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas un mandato oficial de la ONU justo cuando comenzó. [17]
Estados Unidos creía que era improbable que China y la Unión Soviética intervinieran, pero la intervención prevista tras el cambio de postura a mediados de septiembre no se había producido. Los datos de inteligencia de los diplomáticos en China (incluido KM Panikkar , embajador de la India en ese país ) sugerían que China estaba preocupada por sus asuntos internos y por conseguir la adhesión a las Naciones Unidas para intervenir; no fue hasta el 27 de septiembre que Estados Unidos empezó a recibir información de estas fuentes que indicaba lo contrario. A finales de mes, la India se negó a copatrocinar la Resolución 376(V) y una ofensiva del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en Corea del Norte, con el argumento de que ello provocaría una intervención china. [19]
La Unión Soviética solicitó a China que interviniera después del desembarco en Inchon [20], y Corea del Norte repitió la solicitud el 1 de octubre; [21] el 2 de octubre, China —con el fuerte apoyo de Mao Zedong y Peng Dehuai— aceptó intervenir con la condición de que la Unión Soviética proporcionara ayuda material . [20] La incapacidad de la inteligencia occidental para determinar las intenciones chinas antes fue causada por la decisión tardía y la consiguiente falta de fuertes señales de advertencia hasta fines de septiembre. [22] [23]
MacArthur recibió el primer esbozo del plan de ataque del Comando del Lejano Oriente de los Estados Unidos (FEC) el 26 de septiembre. En el plan, el Octavo Ejército avanzaba hacia el norte por el flanco oeste desde Seúl, y el X Cuerpo avanzaba hacia el oeste después de desembarcar en Wonsan , en la costa este. El movimiento del X Cuerpo hacia el oeste bloquearía la retirada del KPA de Corea del Sur y completaría el cerco y la captura de Pyongyang con el Octavo Ejército. En el esbozo, el desembarco en Wonsan se produjo 12 días después de que el Octavo Ejército pasara por el X Cuerpo en el área de Seúl-Inchon, y entre tres y siete días después del inicio del ataque del Octavo Ejército. MacArthur aprobó este plan el 29 de septiembre. [24]
Wonsan era el puerto principal y un importante centro de transporte en la costa este de Corea. Era una base naval norcoreana, y el material soviético enviado por mar desde Vladivostok llegaba a través de ella. La refinación de petróleo coreano estaba centrada allí y la importante zona industrial de Hamhung- Hungnam estaba a 80 kilómetros (50 millas) al norte. Un ferrocarril iba al noreste hacia Vladivostok, [25] y un ferrocarril y la única carretera lateral "razonablemente buena" iban al oeste hacia Pyongyang ligeramente al norte del paralelo 39. [ 26]
La separación del Octavo Ejército y el X Cuerpo en diferentes comandos de campo y geográficamente fue controvertida. El general Walton Walker , comandante del Octavo Ejército, y el general Doyle O. Hickey , subjefe del Estado Mayor del FEC, apoyaron la subordinación del X Cuerpo al Octavo Ejército y el inicio de la ofensiva dos semanas antes haciendo que el X Cuerpo liderara al Octavo Ejército hacia el norte; la República de Corea había encontrado poca resistencia en el flanco este desde Pusan y su avance por tierra probablemente llegaría a Wonsan antes de un asalto anfibio del X Cuerpo. El almirante C. Turner Joy , comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en el Lejano Oriente , creía que el X Cuerpo podría capturar Wonsan más rápido avanzando por tierra desde Seúl. El X Cuerpo lideraría el camino y haría la mayor parte de la lucha hasta que Pyongyang limitara el consumo de suministros en el flanco oeste. El flanco este podría ser abastecido por mar después de capturar los puertos de Wonsan y Hungnam . El personal del Octavo Ejército desarrolló el plan alternativo, pero nunca se propuso. El general OP Smith , comandante de la 1.ª División de Marines, también se mostró escéptico sobre el uso de su división en el noreste de Corea. [27]
La decisión de MacArthur de dividir las formaciones puede haberse debido a preocupaciones logísticas o de liderazgo. La infraestructura de transporte coreana fue gravemente dañada por la guerra y, combinado con que la mayoría de las rutas principales estaban en dirección norte-sur debido al terreno montañoso, es posible que creyera que era imposible abastecer un avance rápido tanto del Octavo Ejército como del X Cuerpo desde Inchon. [26] MacArthur también puede haber carecido de confianza en la capacidad de Walker para controlar una fuerza tan grande. [28] Coordinar las dos formaciones puede no haber parecido un problema serio, ya que la base de operaciones para Corea estaba en Japón. [26]
La Fuerza de Tarea Conjunta 7 fue restablecida, con el almirante Arthur Dewey Struble al mando, para transportar al X Cuerpo y proporcionar al cuerpo apoyo naval durante y después del desembarco. El general Edward Almond , comandante del X Cuerpo, y Struble recibieron instrucciones preliminares de la FEC el 1 de octubre. MacArthur formalizó el ataque el 2 de octubre en la Orden de Operación 2 de las Naciones Unidas. El puerto de Inchon estaba congestionado por las adversas condiciones de las mareas, la cantidad de embarcaciones anfibias disponibles y su uso simultáneo por parte del Octavo Ejército. MacArthur decidió cargar parte de la fuerza en Pusan para cumplir con el cronograma de dos semanas. [29] La 1.ª División de Marines, el elemento de asalto anfibio del X Cuerpo, tenía prioridad para cargar en Inchon. [30] El cuartel general del X Cuerpo también cargaría en Inchon, mientras que la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. y la mayor parte del X Cuerpo se trasladarían a Pusan para cargar. [29] Durante el ataque, la 1.ª División de Marines aseguraría la cabeza de puente del cuerpo, mientras la 7.ª División de Infantería avanzaría hacia el oeste y se uniría al Octavo Ejército en Pyongyang. [30]
La 1.ª División de Infantería de Marina fue informada del desembarco previsto en Wonsan el 30 de septiembre. El 1 de octubre se le ordenó que presentara planes antes del 3 de octubre para un desembarco el 15 de octubre; esto era imposible porque los barcos aún no habían sido asignados. El 7 de octubre, el almirante Doyle, comandante de la Fuerza de Ataque, recomendó una fecha de desembarco no anterior al 20 de octubre; las fuerzas de asalto anfibio no podían reunirse antes. MacArthur aceptó provisionalmente la nueva fecha con la condición de que se hiciera todo lo posible para reunirse el 15 de octubre. El plan de operaciones y la organización de la Fuerza de Tareas Conjunta 7 se publicaron el 9 de octubre. [31]
El Plan de Operaciones 2 de las Naciones Unidas entró en vigor el 10 de octubre. [30]
El 3 de octubre, el X Cuerpo ordenó a la 1.ª División de Marines que se reuniera en Inchon, lo que se completó casi por completo el 6 de octubre. La división contaba con 28.147 hombres, incluidos 40 soldados del ejército estadounidense y 4.516 marines coreanos . [30]
La carga se hizo más difícil por mareas de 9,4 metros (31 pies), bancos de lodo en marea baja e instalaciones portuarias limitadas. El área de preparación era inadecuada. Solo siete buques de desembarco, tanques (LST) o lanchas de desembarco podían varar a la vez, y solo durante la marea alta. Solo había un pequeño muelle para cargar vehículos en lanchas de desembarco mecanizadas , nuevamente solo durante la marea alta. Los vehículos fueron transportados a transportes de ataque y buques de carga anfibios en LST, y los vehículos fueron movidos por grúas desde las cubiertas superiores de la lancha de desembarco hasta los barcos. La carga a granel fue transportada desde la cuenca de marea. [32] El X Cuerpo solicitó que el puerto detuviera cualquier descarga diurna que no estuviera relacionada con el cuerpo, de lo contrario la carga se retrasaría durante un estimado de seis a veinte días. [30] Se informó a la 1.ª División de Marines de que 10 días de suministros se cargarían por el fondo, pero esto no se hizo y resultó en que los barcos fueran recargados. Para recargar, el X Cuerpo utilizó considerablemente los depósitos de suministros que podrían haber quedado para el Octavo Ejército. Se enviaron raciones adicionales por avión desde Japón a través del aeródromo de Kimpo . Las tropas comenzaron a embarcar el 9 de octubre. El cuartel general del X Cuerpo se trasladó al USS Mount McKinley el 11 de octubre. La carga de carga a granel comenzó el 8 de octubre y continuó hasta el 16 de octubre, cuando se completó toda la carga del X Cuerpo en Inchon. [32]
El Grupo Anfibio Uno y los LST partieron de Inchon a última hora de la tarde del 16 de octubre. El cuerpo principal de la Fuerza de Ataque, que transportaba a la 1.ª División de Marines, partió de Inchon en la mañana del 17 de octubre. Después de llegar a Wonsan, la flotilla navegó lentamente de ida y vuelta del 19 al 25 de octubre en el Mar de Japón , justo fuera del canal de Wonsan; los inquietos Marines la llamaron "Operación Yo-yo". [33]
El 30 de septiembre, la 7.ª División de Infantería comenzó a reunirse en la zona de Suwon e Ich'on para trasladarse a Pusan. Sus tanques y equipo pesado fueron cargados en LST en Inchon. El 4 de octubre, el Octavo Ejército designó una ruta de 560 km (350 millas) a través de Ch'ungju, Hamch'ang, Kumch'on, Taegu y Kyongju hasta Pusan; las tropas se trasladarían de los camiones a los trenes en Taegu. La división se trasladó del 5 al 12 de octubre; la artillería fue la última unidad importante en salir de Inchon el 10 de octubre. Fueron acompañados por unidades médicas, de ingenieros, de artillería, de transporte, de intendencia, químicas y de señales del X Cuerpo. Alrededor de 450 tropas de la división fueron transportadas por aire el 11 de octubre desde el aeródromo de Kimpo a Pusan. En total, los vehículos de la división y el 52.º Batallón de Camiones trasladaron 13.422 tropas y aproximadamente 1.460 toneladas de material. [34]
El Ejército Popular de Corea tendió dos emboscadas a los convoyes en las montañas cercanas a Mun'gyong . La emboscada del 6 de octubre causó nueve bajas. El cuartel general de la división fue atacado el 9 de octubre en el paso situado a 5 km (3 mi) al noroeste de Mun'gyong; los norcoreanos mataron a seis hombres y destruyeron varios vehículos. [34]
En Pusan, la división comenzó a cargar vehículos y equipos el 14 de octubre, y tropas el 16 de octubre; la carga se completó el 17 de octubre como estaba previsto. El puesto de mando avanzado de la división abrió a bordo del USS Eldorado el 16 de octubre. Las tropas del X Cuerpo comenzaron a cargar el 19 de octubre. [35]
El X Cuerpo solicitó suministros importantes el 8 de octubre. El suministro de 15 días para las fuerzas que se cargaban en Pusan agotó los depósitos locales y más tarde causó dificultades para el Octavo Ejército. Se solicitaron diez días para las fuerzas que se cargaban en Inchon. Otros 15 días para reabastecer a todo el cuerpo en Wonsan el día D más 8 (28 de octubre) fueron solicitados principalmente al Comando Logístico de Japón. Los suministros se cargaron a tiempo en "una actuación sobresaliente", pero la entrega finalmente se retrasó por los campos minados en el puerto de Wonsan. [35]
Basándose en la Orden de Operaciones del Mando de la ONU 2 de MacArthur, fechada el 2 de octubre, el Octavo Ejército emitió el 3 de octubre una orden de operaciones para implementar su parte en el plan para el ataque a Corea del Norte. La orden del ejército exigía que el I Cuerpo de los EE. UU. tomara una línea al oeste del río Imjin con no menos de una división, y que concentrara el Cuerpo en un área de concentración allí tan rápidamente como el IX Cuerpo pudiera relevarlo. El I Cuerpo debía entonces llevar a cabo operaciones hacia el norte siguiendo las órdenes del ejército, haciendo el esfuerzo principal con la 1.ª División de Caballería liderando el ataque. La 24.ª División de Infantería y la 1.ª División de Infantería de la República de Corea debían proteger los flancos del Cuerpo y formar una reserva. Además de relevar al I Cuerpo en su zona, el IX Cuerpo debía proteger la línea de comunicaciones, Seúl- Suwon - Taejon - Taegu -Pusan y, junto con la Policía Nacional de Corea , destruir las fuerzas restantes del KPA en Corea del Sur. El Ejército de la República de Corea recibió instrucciones de trasladar su II Cuerpo, compuesto por las divisiones de infantería 6.ª , 7.ª y 8.ª , al área entre Ch'unch'on y Uijongbu en el centro de Corea y su I Cuerpo, compuesto por las divisiones de infantería Capital y 3.ª , al área entre Yongp'o y Chumunjin-up en la costa este, todos preparados para atacar hacia el norte. El Ejército de la República de Corea también debía proporcionar una nueva división (la 11.ª) antes del 5 de octubre para ayudar al IX Cuerpo en las áreas de retaguardia de Corea del Sur. [36]
En cumplimiento de las órdenes, el 5 de octubre la 1.ª División de Caballería avanzó al norte de Seúl con el propósito de asegurar el área de reunión del I Cuerpo cerca del paralelo 38. Liderados por la Compañía I, el 5.º Regimiento de Caballería cruzó por la tarde hacia el lado norte del río Imjin en Munsan-ni . Al mediodía del 7, la 16.ª Compañía de Reconocimiento entró en Kaesong , y esa tarde llegaron allí elementos del 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería . En la tarde del 8 de octubre, los regimientos de caballería 7.º y 8.º de la 1.ª División de Caballería habían asegurado el área de reunión del I Cuerpo en las cercanías de Kaesong. Algunas de las tropas estaban dentro del alcance de las armas pequeñas del paralelo 38. Detrás de la 1.ª División de Caballería, la 24.ª División de Infantería se concentró en el área de Seúl. En este punto apareció una nueva organización militar en Corea, y también se concentró cerca de Seúl. El 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano , comandado por el teniente coronel Charles H. Green , llegó a Pusan el 28 de septiembre. Se unió a la 27.ª Brigada británica en Kumch'on el 3 de octubre, que luego pasó a llamarse 27.ª Brigada de la Commonwealth británica. Dos días después, el grueso de la brigada se trasladó por aire al aeródromo de Kimpo como parte de la concentración del I Cuerpo cerca del paralelo 38. Con su I Cuerpo concentrado al norte de Seúl, el Octavo Ejército tomó el control del área de Inchon-Seúl del X Cuerpo a las 12:00 del 7 de octubre. Los puestos de mando tanto del Octavo Ejército como del Ejército de la República de Corea se trasladaron desde Taegu y se abrieron en Seúl el 12 de octubre. [37]
Anteriormente, el 4 de octubre, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) y la Quinta Fuerza Aérea , actuando según una directiva del 8 de julio, habían asumido el control de los escuadrones de marines en Kimpo. Esto fue muy desagradable para el X Cuerpo, y particularmente para los marines. Pero el cambio de control en realidad hizo poca diferencia en las operaciones aéreas ya que la FEAF ordenó que el 1er Ala Aérea de Marines continuara apoyando al X Cuerpo. El cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea se trasladó a Seúl el 15 de octubre. Como resultado de las victorias de septiembre, los cazas y cazabombarderos con base en Japón de la Quinta Fuerza Aérea se trasladaron a bases coreanas. Esto permitió un aumento en su carga de armamento, más tiempo sobre el objetivo y el área de combate, y una mayor autonomía de vuelo en Corea del Norte. [38]
El 1 de octubre, MacArthur exigió la rendición de Corea del Norte, pero no recibió respuesta. La exigencia se repitió "por última vez" el 9 de octubre, nuevamente sin respuesta oficial. La exigencia fue rechazada por Kim Il Sung en una emisión de radio desde Pyongyang en la mañana del 10 de octubre; la emisión fue monitoreada en Tokio . [39]
Independientemente de que las fuerzas de la ONU cruzaran o no el paralelo 38, siempre existía la fuerte probabilidad de que las tropas de la República de Corea lo hicieran. Syngman Rhee había manifestado a menudo su intención de detener a la República de Corea sólo en el Yalu. Hablando en una reunión masiva en Pusan el 19 de septiembre, dijo: "Tenemos que avanzar hasta la frontera de Manchuria hasta que no quede un solo soldado enemigo en nuestro país". Dijo que no esperaba que las fuerzas de la ONU se detuvieran en el paralelo 38, pero si lo hacían, continuó, "no nos permitiremos detenernos". Un mensaje lanzado por un oficial del Grupo Asesor Militar Coreano (KMAG) G-3 desde un avión ligero en Samch'ok y entregado al coronel Emmerich en Kangnung en la tarde del 29 de septiembre ordenaba a la 3.ª División de la República de Corea que cruzara el paralelo 38 y se dirigiera a Wonsan lo antes posible. Las patrullas avanzadas de la 3.ª División de la República de Corea cruzaron el paralelo el 30 de septiembre. Al día siguiente, justo antes del mediodía, dos compañías de fusileros cruzaron la frontera y fueron atacadas por tropas del KPA en antiguas posiciones fijas al norte del paralelo. El 2 de octubre, las divisiones 3.ª y Capital de la República de Corea establecieron sus puestos de mando en Yangyang , a 13 kilómetros (8 millas) al norte del paralelo. Aunque MacArthur hizo el primer anuncio público oficial de fuerzas bajo el mando de la ONU cruzando el paralelo 38 el 3 de octubre, la prensa estadounidense había informado del incidente el día anterior. Anticipando que las fuerzas de la República de Corea cruzarían el paralelo, los corresponsales de los periódicos volaron a Kangnung, justo al sur de la frontera en la costa este, para obtener la noticia. Entonces comenzó una fase notable de la persecución. La 3.ª División de la República de Corea viajó hacia el norte noche y día, a pie y en vehículo, sin comunicación la mayor parte del tiempo con los cuarteles generales superiores, sin protección de flanco al oeste y evitando a muchos grupos del KPA que a menudo atacaban sus puntos de suministro en la retaguardia. Hubo algunos tiroteos costosos en el camino hacia el norte. La 5.ª División del Ejército Popular de Corea , con unos 2.400 supervivientes, se retiró como pudo por delante de los surcoreanos y mantuvo a los elementos avanzados que los perseguían bajo fuego de morteros y antitanques de 76 mm. La carretera estaba muy minada y los vehículos que iban en cabeza sufrieron muchas bajas. Desde posiciones fortificadas, incluidas trincheras de conexión, cuevas y posiciones de artillería atrincheradas, el Ejército Popular de Corea intentó detener o ralentizar el avance surcoreano, pero la 3.ª División promediaba unos 24 kilómetros (15 millas) al día. [40]
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La División Capital siguió a la 3.ª y, a intervalos, envió algunas de sus unidades tierra adentro, a las Montañas Diamante , las elevadas Kumgang-san , que se apiñaban cerca de la costa. En Corea central, las tropas del II Cuerpo de la República de Corea cruzaron a Corea del Norte más tarde que las tropas del I Cuerpo en la costa. El 6 de octubre, la 6.ª División de la República de Corea cruzó el paralelo desde las cercanías de Ch'unch'on y avanzó sobre Hwach'on . Durante tres días luchó contra dos regimientos de la 9.ª División del Ejército Popular de Corea que defendían tenazmente esa ciudad. A última hora de la tarde del 8 de octubre, la división entró en Hwach'on, empujando a dos batallones del Ejército Popular de Corea hacia el noroeste. La 8.ª División cruzó el paralelo 38 el 7 de octubre. A su derecha, la 7.ª División lo cruzó un día o dos después. Ambas divisiones se dirigieron al Triángulo de Hierro . Las tropas de la República de Corea llegaron al Triángulo de Hierro el 10 de octubre. Allí, en la zona de Ch'orwon, una gran fuerza del Ejército Popular de Corea atacó al 16.º Regimiento de la República de Corea durante el día, pero fue rechazada y obligada a retirarse. Elementos de la 8.ª División entraron entonces en Ch'orwon. [41]
El Triángulo de Hierro era una zona de terreno relativamente plano, con forma de triángulo equilátero, en las montañas del centro este de Corea del Norte. Está situado a 30-50 km (20-30 mi) sobre el paralelo 38, a mitad de camino a través de la península, y a 80 km (50 mi) al noreste de Seúl. Está delimitado en sus tres esquinas por las ciudades de Ch'orwon en su base occidental, Kumhwa-eup en su base oriental y P'yonggang en su vértice norte. La zona era un importante centro de comunicaciones ferroviarias y por carretera de Corea del Norte, que unía las zonas costeras este y oeste entre sí y, a su vez, las conectaba con la red de comunicaciones que conducía al sur a través del centro de Corea del Sur. El 11 de octubre, la 8.ª División de la República de Corea y el 7.º Regimiento de la 6.ª División convergieron en P'yonggang. El 13 de octubre, la 7.ª División llegó allí a través de Kumhwa. Todas las divisiones de la República de Corea, excepto la 1.ª, que formaba parte del I Cuerpo de los EE. UU. y, por lo tanto, estaba bajo el mando directo de Estados Unidos, cruzaron el paralelo 38 antes de que lo cruzara cualquiera de las divisiones estadounidenses. [42]
El 9 de octubre, las divisiones 3.ª y Capital de la República de Corea se encontraban en el extremo sur de Wonsan, a 180 km (110 millas) de la costa por encima del paralelo 38. Ese día, la División Capital en la carretera Wonsan-Triángulo de Hierro al sur de la ciudad capturó seis tanques, cuatro piezas de artillería, diez morteros de 82 mm, un mortero de 120 mm, 30 ametralladoras pesadas, 500 subametralladoras, 5.000 fusiles soviéticos, un vagón de carga de suministros médicos y otro de suministros diversos. La mayor parte de la 3.ª División de la República de Corea llegó frente a Wonsan por la carretera costera. La 24.ª Brigada de Artillería Mecanizada del KPA, el 945.º Regimiento (tropas anfibias navales) y otras unidades subordinadas al cuartel general naval en Wonsan defendieron la ciudad. Las piezas de artillería del KPA emplazadas detrás de diques justo al sur de la ciudad lanzaron fuego directo contra las fuerzas de la República de Corea. El 10 de octubre, las tropas de la 3.ª División de la República de Corea y de la División Capital entraron en Wonsan, siendo la 3.ª División la que realizó el mayor esfuerzo en la carretera costera. La ciudad, de unos 3 km de largo y de ancho irregular y estrecho, está formada por colinas de 140 metros de altura que se elevan abruptamente desde la estrecha franja costera. Para resolver las disputas sobre qué división entró primero en la ciudad, el comandante del Cuerpo, el general de brigada Kim Baik Yil, decretó que ambas divisiones llegaran allí simultáneamente a las 06:00 y que ambas la tomaran a las 10:00. Pero la ciudad no estaba asegurada en ese momento. El coronel Emmerich, asesor principal del KMAG en la 3.ª División, entró en la ciudad con las tropas de primera línea del 23.º Regimiento de la República de Corea poco después del mediodía. El Ejército Popular de Corea había mantenido un intenso fuego de artillería desde la ciudad hasta casi el mediodía. Luego, después de retirar la mayoría de sus armas de Wonsan, dispararon contra la ciudad durante toda la tarde desde su sector noroeste y las colinas detrás de ella. Esa tarde, la 3.ª División capturó el aeródromo fuertemente minado en la península al este de la ciudad. Al anochecer, ambas divisiones de la República de Corea todavía estaban involucradas en combates callejeros dentro de la ciudad. Durante la noche, una fuerza de tarea blindada del KPA, que incluía unos diez cañones antitanque autopropulsados de 76 mm , regresó al aeródromo e hizo un buen trabajo de tiroteo, quemando la mayoría de los edificios y hangares. [43]
El 11 de octubre, la 3.ª División de la República de Corea luchó a través de Wonsan contra el fuego de artillería, morteros y armas pequeñas del Ejército Popular de Corea. Aseguró la ciudad y, al anochecer, tenía tropas a una milla al norte de ella. La División Capital ayudó a despejar la ciudad y ocupó el aeródromo. Walker y el comandante de la 5.ª Fuerza Aérea, el general Earle E. Partridge, volaron al aeródromo de Wonsan el día 11. Al encontrarlo en buenas condiciones, Partridge hizo que veintidós aviones del Comando de Carga de Combate transportaran 131 toneladas de suministros para las tropas de la República de Corea al día siguiente. En la semana posterior a la captura de Wonsan, la 3.ª División de la República de Corea permaneció en las cercanías, asegurando el área para el esperado desembarco del X Cuerpo. Mientras tanto, la División Capital avanzó 80 km hacia el norte por la costa y, contra una ligera resistencia, aseguró Hamhung y su puerto, Hungnam, el 17 de octubre. Durante su gran éxito en el avance hacia el norte en Corea del Norte, la República de Corea se expandió y reorganizó. El 8 de octubre reactivó la 5.ª División en Taegu y volvió a contar con ocho divisiones, el mismo número que tenía cuando comenzó la guerra. Simultáneamente, la República de Corea activó el 1.er Grupo Guerrillero de cinco batallones (1.º, 2.º, 3.º, 5.º y 6.º). Ocho días después, el 16 de octubre, activó el III Cuerpo de la República de Corea . Este nuevo cuerpo, al que se adscribieron las divisiones 5.ª y 11.ª, debía asumir la responsabilidad de la zona sur de la República de Corea del eje Seúl-Ch'unch'-on- Inje -Yangyang, y destruir las tropas y guerrillas del KPA que quedaban en esa parte de Corea. [44]
El 5 de octubre, el Octavo Ejército emitió su orden de operaciones para el movimiento a través del paralelo 38, pero retuvo la fecha del ataque. El 7 de octubre, el Octavo Ejército implementó su orden del 5 mediante mensajes de radio al comandante del I Cuerpo de los EE. UU., el general Frank W. Milburn , y al jefe del Estado Mayor de la República de Corea. El ataque a Pyongyang estaba a punto de comenzar. El Octavo Ejército esperaba una fuerte resistencia del KPA en el paralelo 38 y una tenaz defensa de Pyongyang. Según la inteligencia de la República de Corea, los norcoreanos tenían tres líneas de defensa conocidas a lo largo de la península, cada una compuesta por fortines, emplazamientos de armas, trincheras y enredos de alambre de púas. La primera línea estaba a lo largo del paralelo 38 y tenía unos 460 m (500 yd) de profundidad; la segunda línea estaba a unos 5 km (3 mi) detrás de la primera; la tercera se encontraba más atrás y se basaba en características críticas del terreno localmente situadas. Las tres líneas estaban orientadas para defenderse de los accesos del sur. Al norte del Paralelo, el Mando de la ONU esperaba encontrarse con divisiones recién activadas que habían estado entrenándose en Corea del Norte o con elementos de unidades que habían participado en los combates en torno a Seúl. Algunas fuentes de inteligencia indicaron que podría haber hasta seis divisiones con un total de 60.000 hombres en los centros de entrenamiento de Corea del Norte. En realidad, sólo las Divisiones 19 y 27 del KPA defendían la zona de Kumch'on -Namch'onjom al norte de Kaesong. Ambas habían sido brigadas activadas en verano y ampliadas en septiembre al estatus de división. Entraron en combate por primera vez cuando las fuerzas de la ONU cruzaron el Paralelo. A la derecha (oeste) de estas divisiones, el 74º Regimiento de la 43ª División defendía el lugar de cruce del río Yesong al oeste de Kaesong. La 43ª División, organizada a mediados de septiembre, tenía la tarea de defender la zona costera más allá del río Yesong. Algunos elementos de la 17ª División Blindada del KPA participaron en acción justo al norte del Paralelo, en la zona de la 1ª División de la República de Corea, al este de la 1ª División de Caballería. [45]
Preparada para el ataque, la 1.ª División de Caballería se desplegó en tres equipos de combate de regimiento justo debajo del Paralelo, en las cercanías de Kaesong. En el centro, el 8.º Regimiento de Caballería del coronel Palmer debía atacar frontalmente a lo largo del eje principal de la carretera de Kaesong a Kumch'on; a su derecha, el 5.º Regimiento de Caballería del coronel Crombez debía girar hacia el este y luego hacia el oeste, en un movimiento circular de flanqueo diseñado para envolver a las fuerzas del KPA al sur de Kumch'on, 24 km (15 mi) al norte del Paralelo. Mientras tanto, a la izquierda de la división, el 7.º Regimiento de Caballería del coronel Harris se enfrentaba a la tarea de cruzar el río Yesong para llegar a la carretera que iba hacia el norte desde Paekch'on hasta la pequeña ciudad de Hanp'o-ri, a 10 km (6 mi) al norte de Kumch'on, donde la carretera principal de Pyongyang cruzaba el río Yesong. En Hanp'o-ri, el 7.º Regimiento de Caballería debía establecer una posición de bloqueo para atrapar a las grandes fuerzas del KPA que el comandante de la división, el general Hobart R. Gay, esperaba que los regimientos 8.º y 5.º de caballería avanzaran hacia el norte. Éstas fueron las maniobras implicadas en la acción de la bolsa de Kumch'on. Debido a que las perspectivas de forzar un cruce del río Yesong no parecían muy prometedoras con el apoyo disponible, Gay y el personal de la división confiaron principalmente en los regimientos 8.º y 5.º de caballería para el éxito inicial del ataque. La 1.ª División de Caballería envió patrullas a través del Paralelo a última hora de la tarde del 7, y otras lo cruzaron durante la noche del 8 de octubre. El 9 de octubre, a las 09:00, Gay dio sus órdenes y la división avanzó hasta el Paralelo y comenzó a abrirse paso hacia el norte. [46]
En el centro de la división, a lo largo de la carretera principal, el avance fue muy lento. La carretera estaba muy minada y la punta de lanza blindada se detuvo repetidamente, esperando que las tropas de ingenieros retiraran las minas. El 12 de octubre, a mitad de camino hacia Kumch'on, un punto fuerte del KPA defendido con tanques, cañones autopropulsados y armas antiaéreas detuvo nuevamente al regimiento. Un ataque aéreo de dieciséis aviones y una descarga de obuses de 155 mm no lograron desalojar al KPA. En esta acción, el teniente coronel Robert W. Kane, comandante del 1.er Batallón, resultó gravemente herido. A la derecha de la división, el 5.º Regimiento de Caballería también tuvo dificultades. Llegó al Paralelo a las 19:30 del 9 de octubre, pero no lo cruzó hasta la mañana siguiente. En su ataque inicial capturó las colinas que flanqueaban y dominaban la carretera a ambos lados justo por encima del Paralelo. A 24 km (15 mi) al noreste de Kaesong, una fuerza del KPA mantenía una larga cresta con varias protuberancias (colinas 179, 175, 174) que dominaban un paso. Allí detuvo al 1.er Batallón. Al día siguiente, 12 de octubre, el 2.º Batallón se unió a la batalla. La 5.ª Caballería expulsó al KPA de la cresta durante la tarde. En la lucha en la colina 174, el primer teniente Samuel S. Coursen , un líder de pelotón de la Compañía C, fue en ayuda de un soldado que había entrado en un emplazamiento enemigo pensando erróneamente que estaba vacío. El soldado escapó con una herida, pero Coursen fue encontrado muerto más tarde allí junto con siete soldados del KPA a los que había matado en una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. Varios de los norcoreanos tenían el cráneo aplastado por los golpes de culata de fusil. Coursen fue posteriormente galardonado póstumamente con la Medalla de Honor . [47]
El 11 de octubre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, con tanques de la Compañía B, 6.º Batallón de Tanques Medianos, en apoyo, había cruzado el río Imjin y seguido al 5.º Regimiento de Caballería hacia el noreste, saliendo de Kaesong. El plan de Gay era que la brigada se moviera hacia el noroeste a través de las montañas para envolver de cerca Kumch'on. Su observador aéreo, hasta entonces muy fiable, informó erróneamente que los caminos eran como se mostraban en los mapas y que el plan era factible. El camino que tomaron los británicos, poco más que un camino de carros, terminaba en las montañas. El Batallón de Middlesex se perdió en este camino, dio la vuelta y probó otro. A pesar de un arduo esfuerzo en las montañas, las tropas británicas nunca entraron en combate por Kumch'on. Mientras los británicos cruzaban el río Imjin, la 1.ª División de la República de Corea lo cruzó en Korangp'o-ri al amanecer del día 11, al este de la 1.ª División de Caballería, y atacó al noroeste por una carretera que convergía con la que había tomado el 5.º Regimiento de Caballería. A última hora de la tarde del 12 de octubre, la 5.ª Caballería estaba enzarzada en un tiroteo con el KPA en el cruce de caminos objetivo cuando elementos avanzados de la 1.ª División de la República de Corea llegaron allí desde el sureste. En una conferencia en el lugar, el coronel Crombez y el general Paik Sun-yup , comandante de la división de la República de Corea, acordaron que la 5.ª Caballería tendría precedencia en la carretera hasta que las tropas de Crombez giraran al oeste, 8 km (5 millas) hacia el norte por una carretera lateral que conducía a Kumch'on. La 1.ª División de la República de Corea, siguiendo a la 5.ª Caballería, continuaría entonces su ataque hacia el norte hasta Sibyon-ni, donde viraría al noroeste hacia Pyongyang. Los tanques de la Compañía C, 6.º Batallón de Tanques Medianos, apoyaron a la 1.ª División de la República de Corea. De las tres fuerzas de ataque del regimiento, el 7.º Regimiento de Caballería en el flanco izquierdo de la división tenía la misión más difícil, y de hecho Gay y su personal esperaban que lograra poco. El regimiento tuvo que cruzar el ancho río Yesong contra las fuerzas de defensa del KPA antes de poder girar hacia el norte como la columna de la izquierda en la maniobra de la Bolsa de Kumch'on. Dado que todas las tropas y el equipo del I Cuerpo estaban comprometidos en establecer puentes sobre el río Imjin en Munsan-ni para apoyar el esfuerzo principal hacia el norte, no se pudo proporcionar apoyo para cruzar el río Yesong al 7.º Regimiento de Caballería. [48]
El 8 de octubre, el 7.º Regimiento de Caballería recibió órdenes de avanzar hasta el río Yesong, buscar lugares para cruzarlo y despejar de tropas del Ejército Popular de Corea la zona al suroeste de Kaesong. El pelotón de Inteligencia y Reconocimiento (I&R) descubrió que el puente de 730 metros de largo que unía carretera y ferrocarril sobre el río en la ruta Kaesong-Paekch'on estaba en pie, aunque dañado. Sin embargo, estaba tan debilitado que sólo podía soportar el tráfico peatonal. El pelotón de I&R recibió fuego de armas pequeñas, automáticas y de mortero del Ejército Popular de Corea en el otro lado del río. El coronel Clainos, comandante del 1.er Batallón, también reconoció personalmente la zona con un pelotón de la Compañía A en la tarde del día 8 y recibió fuego desde la orilla oeste del arroyo. El jefe del pelotón de infantería y retaguardia le dijo que las fuerzas del Ejército Popular de Corea (KPA) mantenían el lado oeste del río desde el extremo sur de la península hasta un punto situado a 800 m ( 1 ⁄ 2 mi) al noreste del puente del río Yesong. El coronel Harris, comandante del regimiento, al recibir el informe del pelotón de infantería y retaguardia de que el puente podía ser utilizado por tropas de a pie, ordenó al pelotón que impidiera una mayor destrucción del puente. A continuación, pidió al 1.er Batallón que se apoderara del puente y de la zona de cruce. Se entregó un informe completo de la situación a la 1.ª División de Caballería con la recomendación de que el 7.º Regimiento de Caballería aprovechara esta oportunidad inesperada para cruzar rápidamente el río. Gay temía que los norcoreanos hubieran tendido una trampa al dejar el puente utilizable para tropas de a pie, y que el fuego de mortero y artillería y las armas automáticas del KPA diezmarían a cualquier tropa que se encontrara en él. El personal de la división dijo también que un ataque del regimiento al oeste del río Yesong hacia el norte no podía ser apoyado logísticamente. Sin embargo, los incansables esfuerzos de Harris y su S-3, el capitán Webel, lograron obtener la autorización de Gay para intentar cruzar el río el día 9. En la tarde del 9 de octubre, el 7.º Regimiento de Caballería lanzó tres horas de fuego de artillería preparatorio contra las posiciones del KPA en la orilla oeste del río. A las 15:00, Clainos ordenó a un pelotón de la Compañía C que cruzara el puente al amparo del bombardeo. Al cruzar el puente y apoderarse de los accesos inmediatos en el otro lado, el pelotón sufrió algunas bajas por fuego de armas pequeñas. Después de este pelotón, la Compañía B, 8.º Batallón de Combate de Ingenieros, se dirigió al puente y pasó toda la noche bajo fuego reparando los agujeros en la calzada. Después de que las primeras tropas alcanzaran el otro lado, Clainos envió al resto de la Compañía C al otro lado y ocupó la colina a la derecha del puente. La siguiente en cruzar fue la Compañía B, que se apoderó de la colina justo al sur del puente. El bombardeo de artillería y morteros no había podido silenciar los morteros del KPA, y estos dispararon fuertes concentraciones sobre el puente durante el cruce del 1.er Batallón, que tardó varias horas en completarse. Las vigas de acero superiores del puente brindaron una excelente protección contra el fuego y evitaron muchas bajas. Cuando el bombardeo de artillería de apoyo tuvo que ser levantado de las inmediaciones del puente, una vez que las tropas del 1.er Batallón cruzaron a ese lado, las bajas comenzaron a aumentar rápidamente por el fuego del KPA. En este ataque de cruce, el 1.er Batallón tuvo 78 bajas; la Compañía C solo tuvo 7 muertos y 36 heridos. [49]
Después del anochecer, el KPA lanzó un contraataque contra el 1.er Batallón, y el Coronel Harris ordenó al Teniente Coronel Gilmon A. Huff que apresurara su cruce con el 2.º Batallón. Justo antes de medianoche, el batallón de Huff comenzó a infiltrarse a través del puente que todavía estaba bajo fuego de mortero y armas pequeñas. En el otro lado, Huff reunió a su batallón en el flanco sur del 1.er Batallón, aproximadamente a 90 m (100 yardas) al oeste del puente. Luego atacó hacia el oeste a lo largo de la carretera de Paekch'on en una columna de compañías con la Compañía G al frente. Este ataque avanzó solo una corta distancia cuando un fuerte contraataque del KPA desde el sur golpeó el flanco de la Compañía G. El contraataque sumió al 2.º Batallón en una confusión momentánea. Al comienzo de la lucha, el fuego de armas pequeñas alcanzó a Huff en el hombro, pero permaneció con su batallón durante toda la batalla nocturna. Las armas más grandes que tenía a mano el batallón eran fusiles sin retroceso de 57 mm y morteros de 60 mm. La unidad de Huff finalmente tomó posesión del terreno elevado al sureste del puente y la carretera. Al amanecer, estaba claro que la batalla estaba prácticamente terminada y que el 2.º Batallón podría seguir avanzando. Huff entregó entonces el mando del batallón al oficial ejecutivo, quien lo dirigió en una continuación del ataque hacia el oeste. El batallón tomó Paekch'on y el terreno elevado al norte de la ciudad por la tarde. [50]
A la mañana siguiente, el 11 de octubre, el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, cruzó el río Yesong y se dirigió al norte. Así, esa mañana, los tres regimientos de la 1.ª División de Caballería habían cruzado el paralelo 38 y se dirigían hacia Corea del Norte. En la mañana del 12 de octubre, el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, tomó su objetivo: los puentes ferroviarios y de autopistas en Hanp'o-ri al norte de Kumch'on, y el cruce de carreteras allí. Esto cerró la ruta de escape occidental de aproximadamente 1.000 tropas del KPA en Kumch'on. Los cazabombarderos ametrallaron y lanzaron misiles por error al 3.er Batallón en Hanp'o-ri, hiriendo a varios hombres. Esa tarde, el 2.º Batallón se unió al 3.er Batallón en Hanp'o-ri. Durante la noche, en el puesto de control del 3.er Batallón, la presión de los regimientos de caballería 8.º y 5.º sobre los norcoreanos se hizo evidente. Un pelotón de la Compañía L tendió una emboscada a 11 camiones del EPC que circulaban con las luces encendidas, destruyendo cuatro camiones cargados de municiones, capturando a otros seis, matando a unos 50 soldados del EPC y capturando a un número igual. Entre estos últimos se encontraba un comandante de regimiento mortalmente herido que tenía en su posesión un documento que indicaba que las divisiones 19.ª y 27.ª del EPC tenían la intención de escapar de Kumch'on la noche del 14 de octubre. Antes de morir, el oficial dijo que se había ordenado a parte de la fuerza del EPC que se retirara a Namch'onjom, una zona fortificada a 24 km (15 millas) al norte de Kumch'on. [51]
El avance del 7.º Regimiento de Caballería hacia el norte, a Hanp'o-ri, después de cruzar el río Yesong, no habría podido llevarse a cabo sin el suministro logístico. En las discusiones previas al ataque de la 7.ª Caballería en el puente del río Yesong, el oficial de suministros de la 1.ª División de Caballería informó que no podía proporcionar gasolina, raciones y municiones para el avance hacia el norte desde Paekch'on, incluso si el intento de cruzar el río tenía éxito. Harris y Webel decidieron tratar de obtener el apoyo logístico necesario del 3.º Comando Logístico en Inchon mediante transporte anfibio a través del Mar Amarillo y río arriba por el río Yesong. Se cargaron 500 toneladas de suministros en trece lanchas de desembarco y llegaron al lugar de cruce de la 7.ª Caballería en el puente del río Yesong a última hora de la tarde del día 10. Las tropas de ingenieros del I Cuerpo construyeron el día 12 un transbordador de pontones en el lugar del puente y transportaron los tanques de la Compañía C, 70.º Batallón de Tanques, a través del río para apoyar al regimiento. [52]
El 13 de octubre prometía ser un día crítico en los esfuerzos de la 1.ª División de Caballería para cerrar la bolsa de Kumch'on. Con la 7.ª Caballería bloqueando la carretera de salida de Kumch'on, la acción decisiva recaía ahora en los regimientos 8.º y 5.º de Caballería, que intentaban comprimir la bolsa desde el sur y el este. Después de girar hacia el oeste desde la carretera de Sibyon-ni, la 5.ª Caballería se encontró con un campo de minas casi continuo en su aproximación a Kumch'on, y también tuvo que luchar y dispersar una fuerza del KPA estimada en 300 soldados, a 13 km (8 millas) de la ciudad. Superando estas dificultades, el regimiento siguió adelante y al atardecer del 13 se estaba acercando a Kumch'on. Una fuerte oposición se enfrentó al 8.º Regimiento de Caballería en la carretera principal, donde el KPA aparentemente había concentrado la mayor parte de sus fuerzas y armas disponibles. Allí, en la mañana del día 13, una preparación de artillería que empleaba ráfagas aéreas con espoletas de proximidad cubrió las posiciones norcoreanas. Debido a la proximidad de las tropas estadounidenses al enemigo, se canceló un ataque planeado con bombarderos B-26 , pero un nuevo vuelo de aviones de combate aparecía sobre las posiciones del EPC cada 30 minutos. El EPC resistió tenazmente con tanques, artillería, morteros, fuego de armas ligeras y contraataques. En uno de los contraataques, los tanques del EPC salieron retumbando de la niebla de la madrugada para atacar un puesto avanzado de la Compañía B, 70.º Batallón de Tanques. El sargento Marshall D. Brewery dijo que su artillero de tanque disparó primero contra el tanque líder a una distancia de 50 m (50 yardas). Un segundo disparo lo alcanzó a una distancia de 18 m (20 yardas). Aun así, el T-34 siguió avanzando y embistió al tanque estadounidense. El conductor de Brewery puso su tanque en reversa, se soltó de un tirón y retrocedió. A unos pocos metros de distancia, el artillero disparó una tercera ronda contra el tanque, que ahora tenía la boca del cañón dividida y estaba en llamas. Sorprendentemente, el tanque avanzó con estruendo y embistió al tanque de Brewery por segunda vez. La cuarta ronda finalmente noqueó a este obstinado tanque. En la serie de ataques y contraataques del día, la 8.ª Caballería y las armas de apoyo destruyeron ocho tanques del KPA; la Compañía B, 70.º Batallón de Tanques, dio cuenta de siete de ellos sin sufrir pérdidas. Mientras el KPA al sur de Kumch'on luchaba desesperadamente y con éxito para evitar que la 8.ª Caballería se acercara a la ciudad, una gran columna del KPA de camiones y carretas con aproximadamente 1.000 soldados se movió hacia el norte por la carretera hacia Namch'onjom. En el puente de Hanp'o-ri se topó con el control de la 7.ª Caballería. En la acción que siguió, el 7.º Regimiento de Caballería, con la ayuda de ataques aéreos, mató a unos 500 hombres y capturó a 201 de esta fuerza. Las demás tropas del KPA escaparon a las colinas al noreste de la ciudad. [53]
Al mismo tiempo, elementos de la 43.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA), aislados por debajo de Paekch'on, se movían alrededor de esa ciudad y huían hacia el norte. Uno de esos grupos, con una fuerza de compañía, ocupó antiguas posiciones defensivas del KPA justo al norte del paralelo 38 la noche del 12 al 13 de octubre. Al día siguiente, tendió una emboscada a la cola de la columna del 1.er Batallón, 7.ª Caballería, que se desplazaba hacia el norte desde Paekch'on. Parte de la Batería A, 77.º Batallón de Artillería de Campaña, y la Compañía B, 8.º Batallón de Combate de Ingenieros estaban en la columna emboscada. Un soldado que escapó corrió de vuelta a Paekch'on al puesto de mando del 3.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería . El coronel Stephens, el comandante del regimiento, estaba allí por casualidad. Al enterarse de lo que había sucedido, ordenó al teniente coronel John A. McConnell, comandante del 3.er Batallón, que enviara una compañía al lugar. McConnell ordenó entonces a la Compañía I del 21.º Regimiento de Infantería, que se encontraba en misión de bloqueo al sur del lugar de la emboscada, que se dirigiera hacia allí. Al llegar, atacó y dispersó a la fuerza del Ejército Popular de Corea con fuego de mortero y armas pequeñas, y capturó a 36 norcoreanos. En esta emboscada, los norcoreanos mataron a 29 soldados estadounidenses y ocho surcoreanos e hirieron a 30 estadounidenses y 4 surcoreanos. También destruyeron cuatro vehículos y dañaron 14. En este episodio, como en tantos otros similares, los que quedaron atrapados en el bloqueo aparentemente hicieron poco esfuerzo por defenderse. En otra emboscada en la carretera esa noche, las tropas enemigas capturaron al 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería, al oficial de suministros y a 11 hombres; sin embargo, posteriormente el oficial y cinco hombres escaparon. [54]
A la medianoche del día 13, el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Caballería reanudó su ataque a Kumch'on desde el este. Después de dispersar una fuerza del Ejército Popular de Corea cerca de la ciudad, el batallón entró y tomó la parte norte de la misma. El 3.er Batallón que lo seguía tomó la parte sur. A las 08:30 del 14 de octubre, el coronel Crombez y el grupo de mando del regimiento llegaron a Kumch'on. Crombez ordenó al 2.º Batallón que girara hacia el norte en dirección al 7.º Regimiento de Caballería en Hanp'o-ri y al 3.er Batallón que girara hacia el sur para encontrarse con el 8.º Regimiento de Caballería en la carretera de Kaesong. El 1.er Batallón se quedó atrás para asegurar la ciudad. Avanzando hacia el noroeste, el 2.º Batallón se unió a elementos del 7.º Regimiento de Caballería por encima de Hanp'o-ri al mediodía. Una fuerza del KPA, estimada en 2.400 hombres, que había estado atacando la posición de bloqueo de la 7.ª Caballería en Hanp'o-ri, escapó a las colinas cuando el 2.º Batallón se acercó desde el sur. Mientras tanto, atacando al sur desde Kumch'on, el 3.er Batallón se acercó a una fuerza especial del 8.º Regimiento de Caballería que había atacado al norte durante la mañana y ya había perdido dos tanques en la acción del KPA. Las dos columnas, el 3.er Batallón, el 5.º de Caballería y la fuerza especial de la 8.ª Caballería se encontraron poco después del mediodía a unos 6 km (4 millas) al sur de Kumch'on. A pesar de que el envolvimiento y la captura de Kumch'on por parte de la 1.ª División de Caballería se habían llevado a cabo en cinco días, una gran parte de la fuerza del KPA en la bolsa de Kumch'on escapó, principalmente hacia el norte y el noroeste. [55]
El día en que Kumch'on cayó ante la 1.ª División de Caballería, el 14 de octubre, el Primer Ministro y Comandante en Jefe de Corea del Norte, Kim Il Sung, dio una orden a todas las tropas del KPA explicando las razones de la derrota del ejército y esbozando duras medidas para la futura disciplina del ejército. Aludiendo a los recientes reveses, Kim dijo: "Algunos de nuestros oficiales han quedado totalmente confundidos por la nueva situación y han arrojado sus armas y abandonado sus posiciones sin recibir órdenes". Ordenó: "No retrocedan ni un paso más. Ahora no tenemos espacio para retroceder". Ordenó que los agitadores y desertores fueran ejecutados en el lugar, independientemente de sus posiciones en el ejército. Para llevar a cabo esta orden, ordenó que los comandantes de división y unidad organizaran, para el día siguiente, un grupo especial, al que llamó el "Ejército Supervisor", cuyos hombres serían reclutados entre aquellos que se habían distinguido en la batalla. [55]
A fines del 14 de octubre, cuando las tropas del I Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos habían atravesado las principales posiciones preparadas por el Ejército Popular de Corea entre el paralelo 38 y Pyongyang, las líneas de frente del Ejército Popular de Corea habían dejado de existir. El Ejército Popular de Corea se encontraba en un estado de absoluta confusión. En estas circunstancias propicias, el presidente Truman se reunió con MacArthur el 15 de octubre en la isla Wake . Unos días antes, al anunciar su intención de realizar el viaje, Truman había dicho que discutiría con MacArthur "la fase final de la acción de la ONU en Corea". [56]
Tras el desembarco en Inchon, empezaron a acumularse pruebas de que los norcoreanos estaban minando las aguas costeras de Corea del Norte. Tres buques de la Armada estadounidense, el USS Brush , el Alansfield y el USS Magpie , chocaron con minas y sufrieron graves daños. Aunque fuentes de inteligencia indicaban que se estaban colocando minas en las aguas costeras, se sabía poco sobre la ubicación y la extensión de estos campos minados. Sin embargo, los intereses norcoreanos ciertamente dictaban que los accesos marítimos a Wonsan debían estar minados. En una serie de conferencias del 2 al 4 de octubre, Struble y su personal decidieron formar la Fuerza de Avanzada JTF 7, que se dirigiría al área objetivo y comenzaría el barrido de minas lo antes posible. Todos los dragaminas disponibles se concentrarían para la tarea. El grupo comprendía 21 buques, incluidos diez dragaminas estadounidenses y ocho japoneses, y un buque de la Armada de la República de Corea utilizado como dragaminas. Las operaciones de barrido de minas en Wonsan comenzaron el 10 de octubre. Una búsqueda en helicóptero sobre el canal del puerto reveló que estaba fuertemente minado dentro de la curva de 30 brazas. El plan de barrer este canal fue cancelado y otro lo sustituyó: barrer desde la curva de 100 brazas (180 m) hacia abajo por el canal ruso Hydropac que pasa entre las islas Yodo y Hwangt'o-do. Para el 12 de octubre, este canal había sido barrido una distancia de 39 km (24 mi) desde la curva de 100 brazas (180 m). Quedaban 16 km (10 mi) hasta el puerto interior. En este punto, se presentó la novedosa idea de explotar minas a lo largo de un estrecho pasaje mediante bombardeos aéreos que permitirían el paso de las minas principales. El 12 de octubre, 39 aviones de los portaaviones USS Philippine Sea y USS Leyte volaron por el canal ruso arrojando bombas de 450 kilogramos (1000 lb). Tres dragaminas, el USS Pirate , el USS Pledge y el USS Incredible , entraron entonces en el canal bombardeado para reanudar la limpieza de minas. Al noroeste de la isla Yodo, el Pirate chocó con una mina a las 12:09; el Pledge chocó con otra seis minutos después. Ambos buques se hundieron. Cuando el Incredible , tercero en la fila, maniobró hacia aguas seguras, las baterías costeras del KPA abrieron fuego. Doce hombres se hundieron con los dos barcos y uno murió más tarde a causa de las heridas. Al menos otras 33 personas resultaron heridas y con lesiones de diversa consideración. [57]
La amenaza de las baterías costeras se disipó el 17 de octubre cuando el I Cuerpo de la República de Corea, que ya había capturado Wonsan, obtuvo el control de las penínsulas e islas que dominaban los accesos al puerto; sin embargo, las bajas por minas continuaron. El 18 de octubre, dos buques de la Armada de la República de Corea chocaron con minas en el área de Wonsan; uno quedó inutilizado en la entrada del puerto y el otro, un dragaminas, se hundió. Al día siguiente, un dragaminas japonés chocó con una mina y se hundió. El riesgo de enviar transportes con tropas a las playas seguía siendo grande. La presencia de minas terrestres en las aguas poco profundas hizo necesario un barrido magnético exhaustivo de los accesos cercanos a las playas de desembarco. Debido a que las tropas del I Cuerpo de la República de Corea ya habían pasado Wonsan, la situación militar no justificaba un riesgo innecesario al descargar las unidades de marines. Por lo tanto, Struble recomendó que no se descargaran el 20 de octubre como estaba previsto, sino que se aplazara el día D hasta que se pudiera completar el barrido de minas; Joy y MacArthur estuvieron de acuerdo. Un informe del grupo de dragaminas del 23 de octubre indicó que se había barrido un canal libre de minas hasta la playa Azul-Amarillo, pero que se continuaba con el barrido de la zona de la playa. En una conferencia a bordo del USS Missouri al día siguiente, Struble decidió que los desembarcos podrían comenzar el 25; en realidad no comenzaron hasta la mañana del 26. La conferencia del 24 también decidió que los dragaminas debían limpiar el puerto interior de Wonsan. Luego debían limpiar los accesos a Hungnam para limpiar ese puerto. Almond había insistido en que se hiciera esto para que el apoyo logístico pudiera centrarse allí para las operaciones del X Cuerpo en el noreste de Corea. Los dragaminas no completaron su trabajo en el puerto interior de Wonsan hasta el 4 de noviembre. Los barcos del grupo de trabajo entraron en el puerto y se atracaron junto al muelle. Los dragaminas continuaron luego hacia Hungnam, donde limpiaron un canal de 51 km (32 mi) de largo y 1.500 m (1.600 yd) de ancho, así como un fondeadero en el puerto interior. En realidad, los dragaminas estuvieron ocupados mientras el X Cuerpo estuvo en el noreste de Corea. Las minas flotantes eran vistas comunes en ese momento frente a la costa este de Corea en el área de Wonsan-Hungnam. Uno de los peores desastres mineros ocurrió el 16 de noviembre, cuando un remolcador del Ejército con una barcaza grúa a remolque chocó contra una mina frente a la entrada del puerto de Wonsan y se hundió, con aproximadamente 30 hombres muertos de 40. [58]
Mientras se realizaban las operaciones de limpieza de minas en alta mar, el teniente coronel William J. McCaffrey, subjefe del Estado Mayor del X Cuerpo, llevó el 16 de octubre el puesto de mando avanzado del X Cuerpo a Wonsan por aire, volando desde el aeródromo de Kimpo. Inmediatamente estableció comunicaciones con el I Cuerpo de la República de Corea y con el comandante de las operaciones de limpieza de minas. El personal de McCaffrey se puso a trabajar de inmediato con el G-2 del I Cuerpo de la República de Corea para averiguar quién había colocado las minas en el puerto y encontrar los almacenes donde se habían almacenado. Esto fue realizado con éxito por la sección de inteligencia del I Cuerpo de la República de Corea. El personal de la República de Corea encontró a un aldeano que había trabajado en el depósito de minas y que guió a un grupo hasta un depósito al norte de Wonsan donde se habían almacenado y ensamblado las minas. También proporcionó información que permitió a los investigadores detener a uno de los capitanes de sampán que habían ayudado a colocar las minas. La información obtenida de estas fuentes indicó que 30 rusos habían estado en Wonsan hasta el 4 de octubre ensamblando las minas y supervisando la colocación de los campos minados. Trabajando casi exclusivamente de noche, desde unos 32 botes pequeños, las tripulaciones norcoreanas y sus supervisores habían colocado aproximadamente 3.000 minas. Los norcoreanos y sus ayudantes no habían limitado la colocación de minas en Wonsan a las aguas del puerto. Las playas también estaban repletas de minas terrestres. Esto era de esperar, y tan pronto como el I Cuerpo de la República de Corea aseguró Wonsan, limpió las playas de minas. En la noche del 16 de octubre, en el extremo norte del puerto de Wonsan, las tropas de la República de Corea habían apilado alrededor de 1.000 minas de 9 kg (20 lb) que acababan de sacar de las playas. Un teniente de la República de Corea y cinco soldados alistados decidieron tener una celebración privada y, alejándose unos 180 m (200 yd), el teniente disparó contra las minas apiladas. Las minas explotaron, rompiendo los paneles de vidrio en el edificio de la capital provincial a 3 km (2 mi) de distancia y matando a los seis soldados de la República de Corea. [59]
El 20 de octubre, Almond voló en helicóptero desde el USS Missouri hasta el aeródromo de Wonsan. Al mediodía se inauguró oficialmente el puesto de mando del X Cuerpo en Wonsan. [60]
El avance del Octavo Ejército hacia Corea del Norte había comenzado con grandes dificultades logísticas y sólo contaba con apoyo por un estrecho margen. El 10 de octubre, al día siguiente de que comenzara el ataque, Milburn se manifestó preocupado por la situación logística del I Cuerpo. Consideraba que al menos 3.000 toneladas de reservas equilibradas deberían estar en los puntos de suministro de municiones de Kaesong. Pero el coronel Albert K. Stebbins, Jr., oficial de suministros del G-4 del Octavo Ejército, le informó de que esto no podría lograrse a menos que todas las compañías de camiones se desviaran a esa tarea. La situación desfavorable del suministro se debió en gran medida al hecho de que durante la primera quincena de octubre (1-17 de octubre) las actividades de descarga en Inchon para el Octavo Ejército fueron insignificantes. Prácticamente todas las capacidades portuarias en ese momento estaban ocupadas en el despliegue de la 1.ª División de Marines para la operación de Wonsan. Los niveles de algunos suministros para el I Cuerpo se redujeron en ocasiones a un día, y sólo la descarga selectiva permitió a las secciones de suministro satisfacer los requisitos de las tropas. La mayoría de los vehículos de combate, como los tanques, operaban en la zona avanzada sin saber si tendrían suficiente combustible a mano para continuar el ataque al día siguiente. Debido a que no podía apoyar más tropas al norte del río Han en ese momento, el Octavo Ejército se había visto obligado a emprender el movimiento al norte del paralelo 38 con solo el I Cuerpo, dejando al IX Cuerpo al sur del río. Tan rápidamente como la situación logística lo permitiera, Walker tenía la intención de trasladar al IX Cuerpo a Corea del Norte para ayudar en el avance hacia la frontera. El 23 de octubre, Walker informó al comandante del IX Cuerpo, el general John B. Coulter , que el III Cuerpo de la República de Corea (5.ª y 11.ª Divisiones) relevaría al IX Cuerpo en su zona tan pronto como fuera posible para este propósito, y no más tarde del 10 de noviembre. [61]
El 19 de octubre, el punto de distribución avanzado del ejército estaba en Kaesong. Por lo tanto, para la mayoría de las unidades los suministros tuvieron que ser transportados en camiones a más de 161 km (100 millas), una situación logística muy difícil incluso con buenas carreteras, y las de Corea estaban lejos de eso. Durante este tiempo, el Octavo Ejército utilizó alrededor de 200 camiones diariamente para transportar alimentos, gasolina y lubricantes a vertederos a 80 km (50 millas) al norte de Seúl. Un oleoducto, terminado en octubre, transportaba gasolina de aviación desde Inchon hasta el aeródromo de Kimpo y ayudó enormemente a abastecer a los aviones con combustible. El 3er Comando Logístico en Inchon fue asignado al Octavo Ejército el 7 de octubre con la misión principal de proporcionarle apoyo logístico en Corea del Norte. El Octavo Ejército, a su vez, adjuntó el 3er Comando Logístico al 2º Comando Logístico. Desde Pusan, el 2º Comando Logístico continuó enviando por necesidad suministros por ferrocarril y camión para el Octavo Ejército. La solución a los problemas logísticos del Octavo Ejército se basaba, en última instancia, en los ferrocarriles. El transporte aéreo y el transporte por carretera a larga distancia eran sólo medidas de emergencia; no podían abastecer al ejército para una operación ofensiva a varios cientos de kilómetros de su cabecera ferroviaria. A finales de septiembre, las comunicaciones ferroviarias del Octavo Ejército no se extendían más allá del antiguo perímetro de Pusan. Sin embargo, el propio ejército se encontraba entonces en el río Han, 322 km (200 millas) al norte. Debido a la tensión logística resultante, la reparación de la línea ferroviaria al norte de WaegwanLa reconstrucción de los puentes ferroviarios sobre los principales ríos al norte de Taegu fue el mayor problema. Para reconstruir estos puentes, el Octavo Ejército reunió todo el equipo y material de construcción disponible. Las tropas de ingenieros de construcción, ayudadas por un gran número de trabajadores coreanos, trabajaron hasta el límite de su resistencia para restaurar las líneas ferroviarias hacia el norte. Los coreanos asumieron la responsabilidad de reparar los puentes menores, el I Cuerpo la mayoría de los puentes de carretera y el Octavo Ejército los puentes ferroviarios y los puentes de carretera más grandes. La primera gran tarea fue reparar la rotura de 50 m (165 pies) en el puente ferroviario Waegwan sobre el Naktong. Trabajando a 15 m (50 pies) por encima del agua, los ingenieros, después de un trabajo preliminar, en siete días completaron las reparaciones principales. El tráfico ferroviario cruzó el puente el 5 de octubre. Al principio, todos los esfuerzos se concentraron en abrir comunicaciones de vía única a lo largo de los 320 km (200 millas) de ferrocarril desde el Naktong hasta el río Han. Esto se logró el 10 de octubre, 17 días después de que comenzaran los trabajos de reconstrucción en el puente del río Naktong. No fue hasta 11 días después que un puente temporal permitió el tráfico ferroviario a través del Han hacia Seúl. Pero incluso después de que los trenes cruzaran hacia Seúl, solo pudieron continuar hasta Munsan-ni en la orilla sur del río Imjin. Esto todavía estaba 320 km (200 millas) por debajo del frente del Octavo Ejército en el río Ch'ongch'on a fines de octubre. Por lo tanto, en ese momento la estación terminal todavía estaba a tantas millas al sur del frente del Octavo Ejército como lo había estado un mes antes, cuando el frente estaba en el área de Seúl y la estación terminal estaba en Waegwan. En Munsan-ni se descargaron los suministros, se transportaron en camiones a través del Imjin y se volvieron a cargar en trenes en el lado norte. Mientras tanto, las tropas de ingenieros estaban trabajando en la reparación del puente ferroviario del río Imjin. El puente de agua tenía 490 m (1,600 pies) de largo, con una longitud de varios miles de pies de relleno de tierra requerido en sus accesos. En general, se puede decir que la estación de ferrocarril se encontraba a 200 millas por detrás del frente del Octavo Ejército en octubre de 1950. Los trenes "obligatorios" diarios desde Pusan en ese momento eran: (1) un tren de nueve vagones a Taejon para la 25 División; (2) un tren de raciones de 20 vagones (200.000 raciones) a Yongdungp'o; (3) dos trenes de municiones de 20 vagones cada uno; (4) un tren hospital; (5) un tren POL de 30 vagones; y (6) un tren de 20 vagones cada dos días en apoyo a las tropas de la República de Corea basadas en el área de Seúl. [62]
La reparación de los principales puentes de las carreteras presentó un problema tan urgente como la reparación de los puentes ferroviarios. En algunos aspectos, fue un problema aún más inmediato porque, en general, los puentes de las carreteras se podían reparar más rápidamente y fueron los primeros que se utilizaron para mantener el suministro de suministros a las tropas. La rotura de 63 m (207 pies) de luz en el puente de la carretera del río Naktong en Waegwan se cerró con pilotes y un puente Bailey triple de un solo panel de 30 metros (100 pies) . El primer tráfico cruzó el puente reparado el 30 de septiembre. Para proporcionar un puente vehicular sobre el río Han en Seúl rápidamente, el Comando de Carga de Combate de la FEAF, utilizando setenta vuelos C-119 , trajo un puente de pontones desde Japón. Este puente flotante de 50 toneladas tenía 230 m (740 pies) de largo. El 30 de septiembre, 3.034 vehículos lo cruzaron y, a partir de entonces, el tráfico pasó por él día y noche. Se completó un segundo puente sobre el Han el 7 de octubre. La tarde siguiente se reanudó el tráfico en ambos sentidos a través del río. En cada giro de las operaciones en Corea del Norte durante octubre, el esfuerzo del Octavo Ejército se vio limitado por una situación logística adversa. Las tropas del Octavo Ejército casi habían llegado a Pyongyang antes de que pudiera obtener suministros a través del puerto de Inchon, donde las instalaciones todavía estaban dedicadas exclusivamente a la descarga del X Cuerpo. [63]
Una vez finalizada la acción en la bolsa de Kumch'on, en la primera fase del avance del Octavo Ejército hacia Corea del Norte, el 2.º Batallón, 7.º de Caballería, marchó desde Hanp'ori hacia Namch'onjom. Los ataques aéreos sobre esa ciudad a las 07:00, el 15 de octubre, precedieron al ataque. El 2.º Batallón lanzó entonces su asalto, apoyado por la artillería, contra el EPC que defendía ferozmente. Después de una dura lucha, el 2.º Batallón venció al EPC y entró en Namch'onjom al mediodía, perdiendo diez hombres muertos y 30 heridos en la batalla. Los prisioneros del EPC dijeron que los ataques con ametralladoras sobre Namch'onjom durante la mañana habían destruido el puesto de mando de la 19.ª División y matado al jefe de Estado Mayor de la división. Las lluvias torrenciales convirtieron los caminos polvorientos en mares de barro, y las maniobras planeadas para poner al 5.º de Caballería al frente del enemigo en retirada fracasaron. [64]
El 16 de octubre, el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Caballería del coronel Lynch lideró el ataque desde Namch'onjom y al mediodía había asegurado Sohung , a 27 km (17 mi) al noroeste. El 1.er Batallón atravesó la ciudad, giró hacia el norte por una carretera secundaria y se preparó para avanzar sobre Hwangju al día siguiente. Harris y el cuartel general del regimiento llegaron a Sohung a última hora de la tarde. A la derecha de la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de la República de Corea había logrado un progreso espectacular. El 13 entró en Sibyon-ni, un cruce de caminos vital al noreste de Kaesong. Dos días después se enfrentó a una fuerza del tamaño de un regimiento del Ejército Popular de Corea, que contaba con el apoyo de seis tanques y artillería, en una dura batalla en las cercanías de Miu-dong, a 19 km (12 mi) al noreste de Namch'onjom. Con sus hombres siguiendo el terreno elevado y sus tanques en la carretera, Paik avanzó. Su división libró otra batalla al día siguiente, el 16 de octubre, tras la cual sus elementos de vanguardia entraron en Suan , a 64 km (40 mi) al sureste de Pyongyang. Paik dijo en ese momento que su táctica era "sin escalas". Empezó a parecer que su división, con la infantería a pie y viajando por caminos secundarios, iba a derrotar a las columnas motorizadas estadounidenses en Pyongyang. [65]
El 15 de octubre, Milburn reflejó la impaciencia de Walker ante lo que éste consideraba un avance lento. Milburn ordenó a la 24.ª División que se situara en posición de ataque a la izquierda (oeste) de la 1.ª División de Caballería y que tomara Sariwon desde el sur, para luego atacar hacia el norte, en dirección a Pyongyang. El mismo día, Gay ordenó a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que se reuniera detrás del 7.º Regimiento de Caballería y estuviera preparada para atravesarlo y tomar Sariwon. De este modo, el escenario estaba preparado para la continuación del avance del I Cuerpo hacia Pyongyang. Gay ha dicho de ese período: "La situación era tensa, todo el mundo estaba cansado y nervioso". El 21.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División encontró la oposición justa mientras avanzaba desde Paekch'on hacia Haeju para impedir que la infantería subiera a los camiones y avanzara rápidamente como una columna motorizada. El 17 de octubre, sus equipos de tanques e infantería superaron a 300 soldados del Ejército Popular de Corea que defendían Haeju y aseguraron la ciudad esa tarde. Mientras tanto, el 19.º Regimiento de Infantería , de la 24.ª División, seguía al 5.º Regimiento de Caballería. Ambos giraron hacia el oeste saliendo de la carretera principal en Namch'onjom. El 19.º Regimiento de Infantería debía continuar hacia el oeste más allá de Nuch'on-ni y luego girar hacia el norte en dirección a Sariwon. El día 16 se produjo un gran atasco en la carretera que sube a Namch'onjom, donde se encontraban en la carretera la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, el 5.º Regimiento de Caballería y el 19.º Regimiento. Durante largos períodos, los vehículos se movieron lentamente, parachoques contra parachoques. Desde Namch'onjom hacia el oeste, el 19.º Regimiento de Infantería, detrás del 5.º Regimiento de Caballería, no pudo acelerar su paso, aunque el comandante de la división, el general John H. Church, le había ordenado que lo hiciera. En ese momento se supo que Milburn había dicho a los generales Gay y Church que la división que llegara primero a Sariwon (la 1.ª de Caballería o la 24.ª de Infantería) ganaría así el derecho a liderar el ataque del Cuerpo hacia Pyongyang. La 24.ª División estaba en desventaja en esta carrera por Sariwon, ya que tenía una ruta más larga y más indirecta por carreteras inferiores y rutas de suministro más pobres. [66]
El 17 de octubre, con el 1.er Batallón a la cabeza, el 7.º Regimiento de Caballería siguió la ruta secundaria de la "ruta de las vacas" hacia el norte desde Sohung en una ruta tortuosa hacia Hwangju, donde chocaría con la carretera principal de Pyongyang al norte de Sariwon. La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica atravesó las líneas de la 7.ª Caballería esa mañana en Sohung y retomó el avance por la carretera principal hacia Sariwon. Sariwon se encontraba a unos 50 km (30 millas) por la carretera casi al oeste de Sohung. En Sariwon, la carretera y el ferrocarril desembocaban en las montañas, giraban hacia el norte y atravesaban la llanura costera hasta Pyongyang, a 56 km (35 millas) de distancia. Solo había colinas bajas ocasionales que cruzaban la carretera entre Sariwon y Pyongyang. En general, se esperaba que el KPA hiciera su posición para la defensa de Pyongyang, a poca distancia de la ciudad misma, en las alturas antes de Sariwon. [67]
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica avanzó sobre Sariwon por la carretera principal y capturó la ciudad, mientras que el 7.º Regimiento de Caballería la rodeó y avanzó hacia el sur. Durante un día y una noche de enfrentamientos confusos, la fuerza británica y estadounidense mató a más de 215 soldados del Ejército Popular de Corea y capturó a más de 3.700, aunque sufrió pérdidas menores. [68]
Cuando las tropas de la ONU llegaron a Sariwon, estaba claro que las fuerzas restantes del KPA no podían intentar una defensa fuerte de Pyongyang sin sufrir una destrucción total o ser capturadas. En ese momento, el KPA no sólo tenía que enfrentarse al Primer Cuerpo de los EE.UU., que se acercaba a Pyongyang por el eje principal de Seúl desde el sur, sino también a los movimientos envolventes de las fuerzas de la República de Corea desde el sudeste y el este. Algunas de estas fuerzas, si continuaban su rápido avance durante unos días más, casi con toda seguridad cortarían las carreteras y las salidas de la ciudad por el norte. Pyongyang quedaría entonces rodeada y cualquier fuerza que se mantuviera en la ciudad y sus alrededores para su defensa se enfrentaría a la destrucción o a la rendición. [69]
La 1.ª División de Caballería había obtenido el papel de líder del ataque a Pyongyang y comenzó su asalto el 18 de octubre. Casi simultáneamente con la llegada de la 1.ª División de Caballería a Pyongyang, la 1.ª División de la República de Corea entró en la ciudad por la carretera Sibyon-ni-Pyongyang en un punto al noreste de la 1.ª División de Caballería. Las fuerzas estadounidenses y de la República de Corea limpiaron la ciudad de tropas del Ejército Popular de Corea el 20 de octubre. [70]
La destrucción del KPA y el rápido avance de las fuerzas de la ONU a través de Corea del Norte hacia la frontera china en el río Yalu habían impulsado al Presidente del Partido Comunista Chino , Mao Zedong , a ordenar a la Fuerza de la Frontera Nororiental del Ejército Popular de Liberación entrar en Corea del Norte y enfrentarse a las fuerzas de la ONU bajo el nombre de Ejército Popular Voluntario (PVA). [71] Para estabilizar el frente coreano que colapsaba rápidamente y hacer retroceder a las fuerzas de la ONU que avanzaban, Mao autorizó la Campaña de Primera Fase, una operación de construcción de cabeza de puente con el objetivo de destruir el II Cuerpo de la República de Corea, la vanguardia y el flanco derecho del Octavo Ejército. [71] : 150 Después de que el liderazgo chino finalmente resolvió la cuestión de la intervención armada el 18 de octubre, Mao ordenó al PVA entrar en Corea el 19 de octubre bajo estricto secreto. [72]
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El 20 de octubre, el 187.º Regimiento Aerotransportado de Combate de los Estados Unidos (187.º RCT) fue lanzado en paracaídas por delante de las puntas de lanza de las Naciones Unidas que avanzaban hacia las zonas de lanzamiento en Sukchon y Sunchon, a 40 kilómetros al norte de Pyongyang, con el objetivo de cortar el paso a las fuerzas del KPA que se retiraban hacia la costa oeste de la península de Corea y liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses y surcoreanos. Aunque el lanzamiento aéreo en sí fue un éxito, la operación llegó demasiado tarde para interceptar a ningún elemento significativo del KPA y los desembarcos estadounidenses encontraron inicialmente poca resistencia. Sin embargo, el 21 de octubre, cuando el 187.º RCT comenzó a avanzar hacia el sur para despejar la carretera de Sukchon a Yongyu hacia Pyongyang, los estadounidenses fueron objeto de un fuerte ataque del 239.º Regimiento del KPA y solicitaron ayuda. [73]
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica recibió la orden de ayudar al 187.º RCT. La brigada cruzó el río Taedong en Pyongyang al mediodía del 21 de octubre y se dirigió hacia el norte por la carretera principal hacia Sukchon con la tarea de alcanzar el río Ch'ongch'on . El 1.er Batallón, Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland , avanzó posteriormente por la carretera hasta que las fuerzas del KPA le dispararon en las colinas al sur de Yongyu. Al anochecer, los Argyll despejaron las colinas, mientras que el 3.er Batallón, 187.º RCT ocupó Yongyu. A media noche, el 239.º Regimiento del KPA intentó escapar, lo que dio lugar a duros combates. Los ataques del KPA expulsaron al 187.º RCT de Yongyu, obligándolos a retroceder hacia la principal posición defensiva del batallón al norte. El 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) recibió la orden de tomar la iniciativa a la mañana siguiente. Al amanecer, los estadounidenses volvieron a solicitar ayuda. Al amanecer del 22 de octubre, dos compañías de Argylls avanzaron hacia Yongyu, antes de que los australianos las atravesaran a lomos de tanques M4 Sherman . Ahora, al frente de la brigada, a las 09:00 los australianos fueron atacados desde una posición de retaguardia del KPA en un huerto de manzanos en su flanco derecho. El 3.º RAR llevó a cabo un ataque agresivo desde la línea de marcha desde la carretera, con el apoyo de tanques estadounidenses. A pesar de que no se disponía de apoyo de fuego de morteros y artillería debido a que se desconocía la ubicación del 3/187.º RCT, el ataque australiano tuvo éxito y las fuerzas del KPA se vieron obligadas a retirarse del terreno elevado, tras sufrir numerosas bajas. Mientras tanto, el cuartel general táctico del 3.º RAR fue atacado y se vio obligado a luchar contra un grupo de norcoreanos. Tras verse obligados a abandonar el terreno elevado, el KPA quedó atrapado entre los australianos que avanzaban y el 187.º RCT al norte. El 3.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (RAR) atacó a los norcoreanos por la retaguardia y posteriormente relevó al 187.º RCT, con la Brigada de la Commonwealth uniéndose a ellos a las 11:00. Atrapado entre el 187.º RCT y la Brigada de la Commonwealth, el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (KPA) quedó prácticamente destruido. [74]
Después del lanzamiento aéreo, una nueva fuerza de tarea, formada alrededor del 1er Batallón, 8º Regimiento de Caballería, y una compañía de tanques, 70º Batallón de Tanques , partió de Pyongyang para unirse a las tropas aerotransportadas en Sunchon . El teniente coronel William M. Rodgers del batallón de tanques comandaba la fuerza de tarea. Llegó a Sunchon a las 09:00 del 21 de octubre, recogiendo a cinco prisioneros estadounidenses fugados. En el puente justo al sur de Sunchon, algunas tropas del KPA escondidas en agujeros debajo de él abrieron fuego cuando la Fuerza de Tarea Rodgers se acercó y mató a dos hombres del 8º de Caballería. El KPA había permanecido sin ser observado a pesar de que algunas tropas aerotransportadas estaban en el puente. Gay y el general de brigada Frank A. Allen, Jr., desde un L-5 Sentinel habían visto a la Fuerza de Tarea Rodgers establecer contacto con éxito con las tropas aerotransportadas. Al regresar a Pyongyang, Allen subió a su jeep y, acompañado por su ayudante, su chofer y dos corresponsales de guerra de Associated Press y Baltimore Sun , partió hacia Sunchon, donde llegó alrededor del mediodía.
Allen había estado en el puesto de mando del 2º Batallón, 187º RCT, sólo un corto tiempo cuando un civil coreano entró y contó emocionado una historia de tropas del KPA asesinando a unos 200 estadounidenses la noche anterior en un túnel ferroviario al noroeste de la ciudad. Allen decidió investigar esta historia de inmediato. Su grupo partió con el civil coreano y, en el camino, se detuvo en el puesto de mando de la 6ª División de la República de Corea en Sunchon. Un coronel de la República de Corea, un intérprete y un conductor en un segundo jeep se unieron a Allen y condujeron con él hasta un túnel ferroviario justo más allá del pueblo de Myonguch'am, 8 km (5 millas) al noroeste de Sunchon. Llegaron allí a las 15:00. El ferrocarril corría a lo largo de un corte en la ladera y entró en el túnel a cierta distancia por encima del camino de tierra que habían seguido los hombres. Mientras el resto esperaba en el camino, el coronel de la República de Corea subió la ladera y entró en el túnel. Regresó y dijo que había encontrado siete estadounidenses muertos dentro. Allen y los demás ahora subieron al túnel. Dentro, cerca del otro extremo, encontraron los siete cuerpos demacrados sobre esteras de paja junto a la vía del tren. Estos hombres habían muerto de hambre o habían muerto de enfermedad. Algunos tenían heridas antiguas, aparentemente heridas de batalla. El coronel había seguido caminando por el túnel. Reapareció al final y gritó que podía ver a cinco estadounidenses en la cima de la cresta. Todos se apresuraron a salir y comenzaron a bajar por la pista. Un poco más allá del túnel, un soldado estadounidense delgado y herido se tambaleó desde la maleza. Era PFC Valdor John, que señaló hacia la maleza. Diecisiete estadounidenses muertos, todos baleados, yacían allí en un barranco . John había escapado fingiendo estar muerto . Allen comenzó a trepar la cresta hacia los estadounidenses que se podían ver en la cima. Whitehead caminó solo a través de la vía del tren hacia un campo de maíz al otro lado. Allí tropezó accidentalmente con un semicírculo de otros 15 estadounidenses muertos. Les habían disparado mientras estaban sentados en el suelo con cuencos de arroz en la mano esperando recibir comida. Whitehead se volvió para informar a Allen; En el camino de regreso, tres supervivientes americanos salieron de entre unos arbustos y Allen trajo consigo a otros seis americanos que habían escapado desde la cresta.
Los supervivientes relataron lo sucedido. Dos trenes, cada uno con unos 150 prisioneros de guerra estadounidenses, habían salido de Pyongyang la noche del 17 de octubre, haciendo frecuentes paradas para reparar las vías y avanzando lentamente hacia el norte a paso de tortuga. Cada día morían cinco o seis hombres de disentería , hambre o frío . Sus cuerpos eran retirados del tren. Unos pocos hombres escaparon mientras el tren viajaba hacia el norte. En la tarde del 20 de octubre, mientras se realizaba el salto en paracaídas, el segundo de los dos trenes permaneció en el túnel al noroeste de Sunchon para escapar de la actividad aérea en las inmediaciones. El grupo de 100 prisioneros de este tren, amontonados en góndolas y vagones de carga de carbón abiertos , era el resto de los 370 que el Ejército Popular de Corea había marchado hacia el norte desde Seúl más de un mes antes. Esa noche, los prisioneros habían sido sacados del tren en tres grupos para recibir su cena. Fueron fusilados mientras la esperaban. El tren y los guardias del Ejército Popular de Corea partieron esa noche. De esta historia se desprendió que había otro grupo de hombres asesinados que aún no habían sido encontrados. Una búsqueda reveló un lugar de enterramiento reciente y, al retirar una fina capa de tierra, los hombres descubrieron 34 cuerpos más. En total hubo 66 muertos (sin contar los siete encontrados en el túnel) y 23 sobrevivientes, algunos de estos últimos gravemente heridos. Dos de ellos murieron durante la noche, dejando solo 21 que sobrevivieron. Un destacamento de la República de Corea trasladó a salvo a los estadounidenses rescatados y a los muertos a Pyongyang, desde donde los C-54 Skymasters los trasladaron a Japón. [75]
Mientras el 187.º RCT desembarcaba en Sukch'on, el oficial de inteligencia del Octavo Ejército estaba preparando su estimación de que los norcoreanos serían incapaces de hacer más que una defensa simbólica de la barrera del río Ch'ongch'on, a 72 km (45 mi) al norte de Pyongyang. Predijo que la retirada del KPA continuaría hacia el norte a lo largo de los ejes de dos rutas ferroviarias y de carreteras, la primera girando a la derecha y yendo al noreste desde Sinanju y Anju en el Ch'ongch'on a través de Huich'on hasta Kanggye en las profundidades de las escarpadas montañas del centro de Corea del Norte, a 35 km (22 mi) del río Yalu ; y la segunda, la ruta de la costa oeste, girando a la izquierda y yendo al noroeste desde el río Ch'ongch'on hasta Sinuiju cerca de la desembocadura del río Yalu en la frontera con Manchuria. [76]
El 21 de octubre, la radio norcoreana anunció que el gobierno del primer ministro Kim Il Sung había establecido una nueva capital en Sinuiju, en la orilla sur del río Yalu y frente a la ciudad china de Andong , en la orilla norte. Pero la capital norcoreana pronto se trasladó a Kanggye, y fue allí, en las montañas, donde se concentraron los restos del gobierno y el poder militar norcoreanos. La zona de Kanggye- Manp'ojin , montañosa en extremo y densamente arbolada, era una zona ideal para combatir acciones defensivas de demora. Había sido un bastión de las operaciones de la guerrilla coreana durante el gobierno japonés. Muchos cruces del Yalu estaban cerca, estaba ubicada en el centro y tenía comunicaciones por carretera laterales tanto al noreste como al noroeste de Corea. [77]
El 22 de octubre, la Compañía C, 6.º Batallón de Tanques Medianos, denominada Fuerza de Tareas Elefante , partió de Pyongyang por Sunch'on hacia Kujang-dong para bloquear el ferrocarril allí. Pasando por Sunch'on, la fuerza de tareas llegó a su objetivo a las 22:00 y luego giró al oeste hacia Kunu-ri , 32 km (20 millas) río abajo en el valle de Ch'ongch'on. La 1.ª División de la República de Corea siguió detrás de la fuerza de tareas. La República de Corea recuperó a 40 prisioneros estadounidenses fugados a quienes evacuó de inmediato a Pyongyang. Dos prisioneros fugados más llegaron a Kunu-ri a la mañana siguiente, el 23 de octubre. Esa tarde, un sargento de la 6.ª División de la República de Corea encontró los cuerpos de 28 prisioneros estadounidenses en la vía del tren, y tres hombres aún con vida, 6 km (4 millas) al norte de Kujang-dong. El 23 de octubre, Paik dirigió su división desde Kunu-ri por el valle de Ch'ongch'on. Cerca de Anju, los tanques de la Compañía D derribaron dos tanques T-34 y dos cañones autopropulsados, y capturaron un tanque intacto. Justo antes del mediodía, un pelotón de tanques tomó el puente de madera dañado sobre el río Ch'ongch'on a 5 km (3 mi) al noreste de Anju. Una patrulla de tanques continuó río abajo hasta Sinanju, que encontró desierto y los puentes que cruzaban el Ch'ongch'on destruidos. La reparación del puente de Anju comenzó de inmediato y continuó durante la noche. A las 09:00 del 24 de octubre, el tráfico rodado, incluidos camiones de 2½ toneladas, pudo cruzar por él. Durante esa mañana, un grupo de reconocimiento encontró un vado de tanques a 5 km (3 mi) al este del puente, y el 6.º Batallón de Tanques Medianos cruzó el río allí. Los tres regimientos de la 1.ª División de la República de Corea cruzaron el Ch'ongch'on el 23 y 24 de octubre. Luego, la división atacó al noreste en dirección a Unsan . [78]
Cumpliendo con la orden del I Cuerpo de continuar el avance más allá de Pyongyang, los elementos de avanzada de la 24.ª División llegaron a una zona de concentración al norte de la ciudad en la tarde del 22 de octubre, y allí la división asumió el control de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, el 89.º Batallón de Tanques Medianos y el 90.º Batallón de Artillería de Campaña. Mientras tanto, la Brigada británica se había apresurado hacia el norte desde Sukch'on. El 23 de octubre llegó a Sinanju sólo unas horas después de que la patrulla de tanques de la 1.ª División de la República de Corea entrara en la ciudad. También aseguró la pista de aterrizaje a 8 km (5 mi) al suroeste. En ese momento, la 24.ª División completó su movimiento a Sunan , 19 km (12 mi) al norte de Pyongyang. El río Ch'ongch'on en Sinanju, no lejos del mar, es ancho, tiene mareas de 3,7 m (12 pies) y lodo profundo a lo largo de sus bordes. El 24, el 1.er Batallón británico de Middlesex comenzó a cruzar en botes de asalto. El resto de la brigada y los vehículos cruzaron esa noche por el puente de la 1.ª División de la República de Corea en Anju. El 3.er Batallón de Combate de Ingenieros trabajó entonces para despejar la carretera hacia Sinanju y mejorarla para transportar la parte principal del apoyo logístico del Octavo Ejército en el avance proyectado hacia la frontera de Manchuria. [79]
Mientras el I Cuerpo de los EE.UU. avanzaba hacia Ch'ongch'on, dos divisiones de la República de Corea, a su derecha, también retomaban el avance. La 6.ª División de la República de Corea giró hacia el noreste desde Kunu-ri, río arriba por el río Ch'ongch'on, por la carretera que conducía a través de Huich'on hasta Kanggye. Al este de la misma, la 8.ª División de la República de Corea llegó a Tokch'on a medianoche del 23 de octubre. Allí giró hacia el norte y atacó Ch'ongch'on en Kujang-dong dos días después. Tanto la 6.ª como la 8.ª División de la República de Corea se encontraban ahora en un terreno extremadamente montañoso. Cerca de Kunu-ri, la 6.ª División de la República de Corea capturó dos trenes, uno de ellos con ocho tanques, y, más adelante, cerca de Kujang-dong, capturó 50 vagones de carga de municiones. La división tuvo una dura lucha con un regimiento estimado del Ejército Popular de Corea al sur de Huich'on, pero dispersó esta fuerza y entró en Huich'on la noche del 23. Allí capturó 20 tanques T-34 que sólo necesitaban reparaciones menores. En Huich'on, la 6.ª División de la República de Corea giró hacia el oeste y luego hacia el norte, con el objetivo de ser Ch'osan en el río Yalu. Ahora estaba muy por delante de cualquier división de la ONU. [80]
Hasta el 17 de octubre, las órdenes de MacArthur, basadas en la directiva del Estado Mayor Conjunto del 27 de septiembre, habían restringido a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas distintas de las tropas de la República de Corea operar al norte de una línea que se extendía desde Ch'ongju en el oeste a través de Kunu-ri y Yongwon hasta Hamhung en la costa este. El 17 de octubre, MacArthur, en su Orden de Operaciones 4 del CNU, levantó esta restricción y avanzó hacia el norte la línea por debajo de la cual todas las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas podían operar. Esta nueva línea, confirmada en un mensaje a todos los comandantes el 19 de octubre, se extendía en general desde Sonch'on a través de Koin-dong-P'yongwon-P'ungsan hasta Songjin en la costa este. En general, se extendía a 50-60 km (30-40 mi) al sur de la frontera de Manchuria a través de la mayor parte de la península, y estaba dentro del espíritu y el significado de la directiva del Estado Mayor Conjunto del 27 de septiembre, que todavía estaba en vigor. En la política establecida en esta directiva, sólo las fuerzas de la República de Corea debían ser utilizadas en las provincias de Corea que bordeaban el río Yalu. Pero el 24 de octubre, cuando las fuerzas principales de la ONU cruzaron el río Ch'ongch'on, MacArthur dio una orden a sus comandantes de tierra en Corea que cambiaba drásticamente todas las órdenes anteriores. Ahora eliminaba todas las restricciones al uso de fuerzas terrestres de la ONU al sur de la frontera y ordenaba a sus comandantes que avanzaran hacia los límites septentrionales de Corea, utilizando todas sus fuerzas. Así, cuando el Octavo Ejército comenzó lo que pensó que sería la última serie de maniobras para poner fin a la guerra, lo hizo bajo órdenes radicalmente diferentes de las que hasta entonces habían guiado sus operaciones en Corea. El día en que se emitió, esta orden trajo consigo un mensaje del Estado Mayor Conjunto a MacArthur en el que se afirmaba que no estaba de acuerdo con la directiva del 27 de septiembre y se le pedía una explicación. La respuesta de MacArthur al día siguiente justificaba el levantamiento de la restricción como una cuestión de necesidad militar. Dijo que las fuerzas de la República de Corea no podían manejar la situación por sí solas, que creía que tenía suficiente margen de maniobra en virtud de las directivas existentes para dar la orden y que, además, todo el asunto había sido tratado en la Conferencia de la Isla Wake. Si bien es evidente que los Jefes del Estado Mayor Conjunto consideraron que MacArthur había violado su directiva básica del 27 de septiembre, no anularon sus órdenes de ir al río Yalu. Cuando la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica cruzó el río Ch'ong-ch'on, esa unidad, la 24.ª División de Infantería de los EE.UU. que la siguió, y todas las demás tropas de la ONU desplegadas en Corea, recibieron autorización para ir al río Yalu, hasta los límites más septentrionales del país. [81]
El río Ch'ongch'on y sus afluentes, los ríos Kuryong y Taeryong , todos ellos procedentes del norte, forman juntos la última gran barrera hídrica en la parte occidental de Corea del Norte antes de la frontera. El valle de Ch'ongch'on es ancho para Corea, con una anchura que varía de 5 a 32 km (3 a 20 mi). El Ch'ongch'on, como el Yalu, fluye del noreste al suroeste y generalmente es paralelo al Yalu a una distancia de aproximadamente 105 km (65 mi). El río Ch'ongch'on, la principal característica del terreno en el campo de operaciones del Octavo Ejército, dictó en gran medida el despliegue y las maniobras tácticas del ejército. La principal carretera de Pyongyang cruza el Ch'ongch'on en Sinanju y corre hacia el oeste y el noroeste en la zona costera hasta Sinuiju en la frontera con Corea del Norte. Hacia el interior desde la costa oeste, las espinas montañosas descienden desde el Yalu hasta el valle del Ch'ongch'on y el terreno se vuelve cada vez más accidentado y más amenazador. Estas montañas alcanzan sus mayores alturas y se convierten en yermos casi inexplorados en el centro de Corea, entre el embalse de Changjin (Chosin) y el río Yalu. El propio Yalu, salvo en su parte inferior de la costa oeste, discurre por un canal en forma de desfiladero bordeado por altas montañas a ambos lados. La presa hidroeléctrica de SuihoEn el centro del río Yalu se encuentra un embalse del mismo nombre que se extiende río arriba durante 100 km y que empuja el agua hacia cientos de pequeños valles laterales de montaña parecidos a fiordos. Por encima del embalse hay un importante cruce del río Yalu en Manp'ojin. A 30 km al sureste de Manp'ojin, situado en el corazón mismo de la fortaleza montañosa, se encuentra Kanggye. Allí se reunían los funcionarios gubernamentales y los altos comandantes militares de Corea del Norte. Desde allí, si era necesario, podían retirarse a través del Yalu en Manp'ojin hasta el santuario de Manchuria. Desde el valle del Ch'ongch'on, la carretera principal hacia Kanggye y Manp'ojin corría hacia el noreste desde la zona de Sinanju-Anju-Kunu-ri a través de Huich'on. Un ferrocarril seguía el mismo paso. Desde el valle inferior del Ch'ongch'on, a 80 km tierra adentro desde la costa oeste, una importante red de carreteras secundarias corría hacia el norte a través de Unsan hasta el Yalu. Los acontecimientos de las semanas siguientes dieron especial importancia a esta red de caminos. Cabe destacar la configuración del valle del bajo Ch'ongch'on en relación con las cadenas montañosas que se acercan a él desde el Yalu. Al norte del bajo Ch'ongch'on, durante una distancia de aproximadamente 25 km (15 mi), el terreno es llano o sólo ligeramente elevado, con colinas bajas ocasionales. Un camino lateral que se extiende hacia el este desde Yongsan-dong y generalmente paralelo al río marca la línea divisoria entre este terreno bajo, que en un sentido amplio puede describirse como el valle del Ch'ongch'on, y las estribaciones montañosas que se elevan de manera bastante abrupta desde él y se extienden hasta el Yalu. Las extremidades meridionales de estas cadenas montañosas, con sus limitados corredores de paso, forman una barrera defensiva natural para un avance militar hacia el norte. Las ciudades de Taech'on , Unsan y Onjong se encuentran a las entradas de estos corredores montañosos. [82]
La operación del Octavo Ejército sobre el río Ch'ongch'on comenzó esencialmente como una continuación de la persecución que había comenzado con la ruptura del perímetro de Pusan; el I Cuerpo de los EE. UU. estaba a la izquierda, el II Cuerpo de la República de Corea a la derecha. Dentro del I Cuerpo, la 24.ª División (la 27.ª Brigada de la Commonwealth adjunta) estaba a la izquierda, la 1.ª División de la República de Corea a la derecha. El Comando de la ONU esperaba poca oposición organizada por parte del EPC y enfatizó un avance rápido hacia la frontera norte. Varias columnas debían avanzar hacia el norte con poco o ningún contacto físico entre ellas. El avance no debía estar estrechamente coordinado; cada columna era libre de avanzar tan rápido y tan lejos como fuera posible sin tener en cuenta las ganancias obtenidas por las demás. [83]
Mientras el Octavo Ejército reanudaba su avance general hacia la frontera norcoreana, la 6.ª División del II Cuerpo de la República de Corea parecía tener el mayor éxito de todas las divisiones de primera línea de las Naciones Unidas. Sin encontrar oposición seria y avanzando rápidamente por el valle del Ch'ongch'on, llegó a Huich'on en la noche del 23 de octubre. Allí abandonó el valle del Ch'ongch'on y giró hacia el oeste, con el 7.º Regimiento a la cabeza. Su batallón avanzado marchó hacia el noroeste por un sendero para carros, pero el resto del regimiento tuvo que virar hacia el oeste desde Huich'on por un camino hacia Onjong. La noche del 24 al 25 de octubre, el 7.º Regimiento pasó por Onjong, luego giró hacia el norte y se unió a su batallón avanzado. Al encontrar el camino despejado, se dirigió al norte hacia su objetivo, la ciudad de Ch'osan, a 80 km (50 mi) de distancia en el Yalu. A última hora de la tarde, el regimiento se detuvo en Kojang , una ciudad de tamaño considerable situada a 29 km (18 millas) al sur de Ch'osan, y acampó allí para pasar la noche. A la mañana siguiente, el 26 de octubre, el mayor Harry Fleming, asesor del KMAG del 7.º Regimiento de la República de Corea, acompañó al pelotón de reconocimiento, reforzado, a Ch'osan. El resto del regimiento permaneció en su posición durante la noche. En Ch'osan, el pelotón de reconocimiento encontró a los norcoreanos retirándose hacia Manchuria a través de un estrecho puente peatonal flotante que cruzaba el Yalu. Fleming y los oficiales de la República de Corea ordenaron la instalación de ametralladoras para detener este tráfico peatonal hacia Manchuria, pero colocaron las armas de forma que el área de impacto de su fuego no estuviera en China, al otro lado del río. Después de un reconocimiento exhaustivo de la ciudad, Fleming y el cuerpo principal del pelotón de reconocimiento regresaron a la posición del regimiento. Dejaron un pequeño grupo en Ch'osan porque a la mañana siguiente la fuerza principal del 7.º Regimiento de la República de Corea iba a llegar a la ciudad. El pelotón de reconocimiento del 7.º Regimiento, de la 6.ª División de la República de Corea, fue la primera unidad de las Naciones Unidas en llegar a la frontera norte de Corea del Norte y, como se vio después, fue el único elemento que operaba bajo el mando del Octavo Ejército que llegó allí durante la guerra. Siguiendo a la 6.ª División, la 8.ª División de la República de Corea había llegado al valle del río Ch'ongch'on en Kujangdong la noche del 25 al 26 de octubre, marchando desde Sunch'on a través de Tokch'on. El 26, el día en que los elementos avanzados de la 6.ª División llegaron al Yalu, la 8.ª giró por el valle de Ch'ongch'on hacia Huich'on con el propósito de unirse a la 6.ª División. [84]
El 25 de octubre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth había reanudado su avance hacia Pakchon después de cruzar el río Ch'ongch'on, con el 3.º RAR como batallón líder. Al llegar a Kujin, los australianos descubrieron que el tramo central del puente de hormigón de 300 metros (330 yardas) había sido demolido por ingenieros norcoreanos, lo que les bloqueaba el paso a través del río. Una patrulla de reconocimiento del tamaño de un pelotón cruzó el río utilizando escombros del tramo destruido; sin embargo, pronto se vio obligada a retirarse por los norcoreanos que defendían el terreno elevado. La batalla posterior continuó hasta el mediodía del 26 de octubre, cuando el EPC se retiró. Las pérdidas de la Brigada de la Commonwealth fueron ocho muertos, mientras que las pérdidas del EPC fueron 100 muertos y 350 capturados.
Los primeros enfrentamientos del PVA serían en las batallas de Onjong , Unsan y Pakchon, en las que probaron la fuerza de las fuerzas de la ONU e identificaron puntos débiles.
En Onjong, del 25 al 29 de octubre de 1950, el 40.º Ejército del PVA llevó a cabo una serie de emboscadas contra la 6.ª División de Infantería del II Cuerpo de la República de Corea, destruyendo eficazmente el flanco derecho del Octavo Ejército de los Estados Unidos y deteniendo al mismo tiempo su avance hacia el río Yalu. [85]
Aprovechando la situación, el 1 de noviembre el PVA lanzó otro ataque contra el ahora expuesto centro del Octavo Ejército, lo que resultó en la pérdida del 15.º Regimiento de Infantería de la República de Corea y del 8.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en Unsan. [86] Con las fuerzas chinas llegando a la retaguardia de las líneas de la ONU, el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse al río Ch'ongch'on. [87] Las pérdidas estadounidenses fueron de 449 muertos y las de la República de Corea fueron de 530 muertos. Las pérdidas del PVA se estimaron en más de 600 muertos.
Durante la noche del 4 al 5 de noviembre, el PVA lanzó un asalto a gran escala contra la 24.ª División de Infantería estadounidense, haciendo retroceder al 19.º Regimiento de Infantería casi 2 kilómetros. Posteriormente, el PVA giró hacia el oeste, avanzando entre los ríos Taeryong y Chongchon y amenazando la retaguardia de la 27.ª Brigada de la Commonwealth cortando la carretera Pakchon-Sinanju. El 5 de noviembre, el PVA atacó la Batería C del 61.º Batallón de Artillería de Campaña, que estaba protegiendo un puente cerca de Kujin. La Brigada de la Commonwealth contraatacó con éxito a las fuerzas chinas que ocupaban varias crestas cercanas durante el día, pero a su vez fue contraatacada antes de ser expulsada del terreno elevado durante la noche. Tras intensos combates, el asalto cesó inesperadamente después de la medianoche y se observó que el PVA comenzaba a retirarse. Las pérdidas de la Commonwealth fueron de 14 muertos y las del PVA, de 270 muertos.
El 4 de noviembre, las fuerzas del PVA avanzaron con fuerza hacia Kunu-ri . La colina 622, una gran montaña que se alzaba a 5 km (3 mi) al noreste de Kunu-ri, dominaba la ciudad, el valle del Ch'ongch'on y las líneas de comunicación ferroviaria y por carretera que pasaban por ella. Los regimientos 3.º y 5.º de la 7.ª División de la República de Corea mantenían esta importante característica del terreno, con el 5.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. , de la 24.ª División, en posición de bloqueo justo detrás de ellos. El 8.º Regimiento de la República de Corea estaba en reserva a lo largo de la carretera al este de Kunu-ri. Esa mañana, un fuerte ataque del PVA rompió la posición del 3.º Regimiento de la República de Corea en la montaña y los soldados de la República de Corea comenzaron a retroceder a través del 5.º RCT. El oficial al mando de la Compañía C detuvo y reorganizó a estas tropas de la República de Corea y las envió de vuelta para recuperar la colina. El 8.º Regimiento de la República de Corea ahora también estaba comprometido con la batalla. La colina cambió de manos varias veces durante el día, pero al anochecer las tropas de la República de Corea mantenían su vital cresta noroeste. El propio 5.º RCT tuvo que luchar duro en esta batalla para mantener Kunu-ri, y se vio obligado a retirarse unos 900 m (1.000 yd). Parte de la lucha se desarrolló en combate cuerpo a cuerpo. Al anochecer, el ataque del PVA con una fuerza estimada de la división (elementos del 38.º Ejército de la CCF) había sido rechazado. La 7.ª División de la República de Corea y el 5.º Equipo de Combate Regimental habían salvado Kunu-ri y protegido con éxito el flanco derecho del Octavo Ejército. [88]
Simultáneamente con este ataque al sur del río Ch'ongch'on contra Kunu-ri, el EPV atacó a la fuerza de cabeza de puente al norte del río. El 4 de noviembre, tanto los observadores terrestres como los aéreos informaron que aproximadamente 1.000 soldados enemigos cruzaron el río Kuryong a 3 km (2 millas) al noroeste del 1.er Batallón, 19.º de Infantería, y se dirigieron hacia el sur a través de un terreno boscoso, evidentemente con la intención de entrar en la retaguardia del batallón. La maniobra enemiga tuvo éxito. Las tropas del EPV capturaron la radio del batallón mientras el operador la utilizaba para informar de la situación al cuartel general del regimiento. El batallón no opuso mucha resistencia y, después de destruir y abandonar su equipo pesado y sus vehículos, se retiró hacia el este y se infiltró a través de los ríos Kuryong y Ch'ongch'on hasta posiciones amigas. Casi todos los hombres escaparon. Mientras tanto, una fuerza de tarea del 3er Batallón, 19º de Infantería, reforzada posteriormente por todo el batallón, intentó avanzar hasta la posición del 1er Batallón, pero las fuertes fuerzas del EPV en la carretera la repelieron. Con estas dificultades desarrollándose en el área de la cabeza de puente, Church ordenó al general de brigada Garrison H. Davidson, comandante adjunto de la división de la 24ª División, que asumiera el mando de todas las tropas de la 24ª División al norte de Ch'ongch'on y que coordinara las acciones de la 27ª Brigada de la Commonwealth y las tropas de la división. Davidson llegó al puesto de mando del 19º de Infantería poco después del mediodía del día 4 para asumir el mando de la Fuerza de Tarea Davidson . El empeoramiento de la situación hizo que Church a las 16:30 también ordenara al 21º Regimiento de Infantería que cruzara al lado norte del río Ch'ongch'on durante la noche y atacara al día siguiente, para despejar el EPV del área del 19º de Infantería y restablecer la línea de la cabeza de puente. Una fuerza del EPV realizó otra penetración en la zona del 19.º Regimiento de Infantería durante la noche, pero a la mañana siguiente, el 5 de noviembre, el 2.º y el 3.º Batallones del 21.º Regimiento de Infantería atacaron y recuperaron la posición. Huyendo de la zona de batalla, hordas de refugiados cruzaron el río Ch'ongch'on; 20.000 de ellos pasaron por los puestos de control en el lado sur del río el 4 y 5 de noviembre. [89]
Al oeste, había una brecha de 8 kilómetros (5 millas) entre el flanco izquierdo de la posición de cabeza de puente del 19.º de Infantería y la posición de la 27.ª Brigada de la Commonwealth. Una gran masa montañosa se encontraba en esta tierra de nadie, y por encima y a través de ella las fuerzas del EPV podían moverse a voluntad hacia el flanco y la retaguardia de la 27.ª Brigada o del 19.º de Infantería. En el extremo izquierdo del flanco del 19.º de Infantería, al borde de esta brecha, el 2.º Batallón mantenía la Colina 123 que dominaba un valle cerca del pequeño pueblo de Ch'onghyon, 6 km (4 millas) por encima de Ch'ongch'on. En la noche del 5 al 6 de noviembre, el EPV realizó un ataque coordinado a lo largo de la línea de cabeza de puente. En la Colina 123, el ataque logró sorprender a las Compañías E y G del 19.º de Infantería. Al menos parte de la fuerza de asalto del EPV llegó a la posición de la Compañía E desde la retaguardia, aparentemente siguiendo el cable telefónico de campaña. El PVA atrapó a muchos hombres dormidos en sus sacos de dormir y los mató allí mismo, a otros les dispararon en la nuca. El PVA prácticamente invadió las posiciones del batallón en la colina 123. El cabo Mitchell Red Cloud Jr. dio la primera alarma a la Compañía E desde su posición en el punto de la cresta donde un sendero subía hasta el puesto de mando de la compañía. Un grupo del PVA cargó de repente contra él desde una zona cubierta de maleza a 30 m (100 pies) de distancia. Red Cloud se puso de pie de un salto y les disparó su cañón antiaéreo . El PVA lo hirió y lo derribó, pero se puso de pie, rodeó con un brazo un árbol pequeño y volvió a disparar a quemarropa hasta que lo mataron. Red Cloud recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. A las 03:00, el batallón se había retirado 1.000 yardas. Allí apenas pudo mantener su nueva posición. Después del amanecer, el PVA se retiró del contacto con el 2.º Batallón. En otros lugares, los otros batallones del frente del 19.º Regimiento de Infantería rechazaron los ataques tras duros combates. Los disparos de artillería desde el lado sur del Ch'ongch'on apoyaron al 19.º Regimiento de Infantería durante las batallas en las cabezas de puente. [90]
Español Después del amanecer, el 1er Batallón, 19.º de Infantería, reequipado, que había vuelto a cruzar al lado norte del Ch'ongch'on durante la noche, contraatacó y cerró la brecha entre el 2.º Batallón y el resto del regimiento a su derecha. El 19.º Regimiento comenzó entonces a restaurar su línea de cabeza de puente original. En estas batallas nocturnas de antes del amanecer del 6 de noviembre, el EPV había sufrido grandes pérdidas. El 8 de noviembre, el 2.º Batallón solo contó 474 EPV muertos en las cercanías de la colina 123, y encontró evidencia de que muchos más muertos habían sido enterrados. El 3er Batallón, 19.º de Infantería, contó más de 100 EPV muertos. El interrogatorio de los prisioneros reveló que el 355.º Regimiento, 119.ª División; el 358.º Regimiento, 120.ª División; y un regimiento del KPA había atacado al 19.º de Infantería en el lado este de la cabeza de puente. [91]
El 6 de noviembre, las dificultades logísticas obligaron a los chinos a poner fin a la Campaña de la Primera Fase y se observó que sus fuerzas se retiraban hacia el norte. [71] : 176 [92]
El I Cuerpo de la República de Corea había atacado hacia el norte desde la zona de Hamhung, la 3.ª División hacia el norte en dirección al embalse de Chosin y la División Capital hacia el noreste por la carretera de la costa. El 26.º Regimiento encabezó el avance de la 3.ª División de la República de Corea. En la mañana del 25 de octubre, dos batallones del regimiento se acercaron a la primera y segunda centrales hidroeléctricas de la zona del embalse de Chosin, a unos 50 km (30 millas) tierra adentro desde Hungnam, y a mitad de camino hacia el propio embalse. Un mensaje del mayor Malcolm Smith, asesor del KMAG en el regimiento, al coronel Emmerich esa tarde le informaba de que el regimiento había capturado a un prisionero identificado definitivamente como un soldado chino que dijo pertenecer al 5.º Regimiento del 8.º Ejército . Este prisionero dijo que había entre 4.000 y 5.000 chinos en las inmediaciones. Durante los dos días siguientes, el regimiento de la República de Corea avanzó muy lentamente contra una resistencia cada vez mayor. En la mañana del 28 de octubre, la República de Corea atacó en las cercanías de Sudong, en lo que resultó ser una acción muy costosa y sufrió grandes bajas. Las patrullas de la República de Corea en las áreas de Sinhung-ni y Koto-ri trajeron noticias de que habían visto en ambos lugares lo que creían que eran soldados chinos. Ese día, dos soldados del EPV fueron capturados a 1,5 km (1 milla) al oeste de Sudong. Durante todo el día 29, el combate cuerpo a cuerpo con armas pequeñas continuó en los grandes campos alrededor de la segunda planta hidroeléctrica. Por la tarde, el fuego enemigo de 120 mm aumentó. Las tropas de la República de Corea al mismo tiempo comenzaron a mostrar signos de desmoralización a medida que su suministro de granadas se agotaba. En el combate de ese día, la República de Corea capturó a 16 soldados más del EPV y supo por ellos que el 370.º Regimiento, 124.ª División , 42.º Ejército , bloqueaba el camino hacia el norte, con el resto de la división cerca. Los tanques del KPA apoyaron a estos chinos. Según se informa, la división del PVA y el cuartel general del regimiento estaban en Hagaru-ri, en el extremo sur del embalse. El día 30, después de una dura batalla con los chinos, el 26.º Regimiento de la República de Corea se retiró a poca distancia hacia una posición defensiva más fuerte. La captura de los dieciséis PVA el día 29 fue un premio considerable, y el general Kim, comandante del I Cuerpo de la República de Corea, telefoneó la noticia a Almond. [93]
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El 30 de octubre, Almond fue al puesto de mando del I Cuerpo de la República de Corea en Hamhung y personalmente inspeccionó a los cautivos y los entrevistó a través de un intérprete. Los chinos le dijeron que no habían comido durante tres días. Dijeron que habían cruzado el río Yalu en Manp'ojin el 16 de octubre (más tarde dijeron que lo habían cruzado el 14) y que habían marchado desde allí a pie por la noche, con sus morteros transportados en caballos de carga y mulas. La mayoría de los 16 soldados eran miembros de la Compañía de Morteros, 370º Regimiento. En el momento de su captura dijeron que tres de sus cuatro morteros habían sido destruidos y el cuarto había sido retirado. Los hombres estaban bien vestidos, sanos y tenían una media de 28 a 30 años de edad. Afirmaron que toda su división había cruzado a Corea y marchado al frente. La mayoría de los hombres de esta división habían estado en el Ejército Nacionalista de Chiang Kai-shek , estacionado cerca de Pekín, hasta aproximadamente un año antes, dijeron. Su división se había rendido allí a los comunistas y fue inmediatamente incorporada al EPL. Almond envió inmediatamente un mensaje personal por radio a MacArthur informándole de la presencia de unidades chinas en el noreste de Corea y dándole los detalles que había averiguado en el curso de su entrevista con los prisioneros. [94]
El 370.º Regimiento llegó aparentemente a sus posiciones cerca de Sudong el 23 o 24 de octubre y se encontró por primera vez con tropas de la República de Corea el 25. Detrás de él llegaron los otros dos regimientos de la 124.ª División, el 371.º y el 372.º, uno unos días después del otro. Cuando Almond volvió a visitar a Kim el 31 de octubre, se enteró de que se habían capturado siete prisioneros más del EPV, lo que elevaba a 25 el total de prisioneros que se encontraban en la zona del X Cuerpo. Algunos de ellos dijeron que había una segunda división del EPV cerca del embalse de Chosin. Una búsqueda de los muertos enemigos mostró que no llevaban identificación oficial, aunque algunos habían escrito sus nombres y unidades con tinta en el interior izquierdo de sus blusas. Estos soldados estaban armados principalmente con fusiles japoneses confiscados en Manchuria al final de la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de sus morteros, ametralladoras y metralletas Thompson eran de fabricación estadounidense, capturados a los nacionalistas. Habiendo abandonado su artillería debido a las montañas, la 124 División en la batalla debajo del embalse no utilizó morteros mayores que 82 mm. [95]
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Después de navegar de ida y vuelta del 19 al 25 de octubre en el Mar de Japón, justo fuera del canal de Wonsan, fue un gran alivio para todos los que estaban a flote cuando 21 transportes y 15 LST llegaron al puerto de Wonsan el 25 de octubre y echaron anclas frente a las Playas Azul y Amarilla. El X Cuerpo comenzó un desembarco administrativo silencioso a las 07:30 del 26 de octubre. A las 10:00 del 27 de octubre, el puesto de mando de la 1.ª División de Marines cerró a bordo del USS Mount McKinley y abrió en Wonsan. A finales del 28 de octubre, todos los elementos de combate de la división estaban en tierra. Mientras tanto, la 7.ª División había permanecido ociosa a flote en Pusan durante diez días. Finalmente, el 27 de octubre recibió órdenes de proceder a Iwon , 241 km (150 millas) sobre Wonsan, y de descargar allí al otro lado de las playas. Como la misión del X Cuerpo había cambiado para entonces y ahora debía avanzar hacia el norte en lugar de hacia el oeste desde Wonsan, Almond decidió desembarcar la 7.ª División lo más cerca posible de su eje de avance hacia el interior, en dirección a la frontera norte de Corea del Norte. Se trataba de la ruta Pukch'ŏng - P'ungsan - Hyesan hasta el río Yalu. Al recibir las órdenes modificadas, el 17.º Equipo de Combate Regimental (17.º RCT), que debía ser el primero en desembarcar, tuvo que descargar el equipo de su unidad de sus transportes en Pusan y recargar el equipo de combate en el LST, para estar preparado para desembarcar en una playa posiblemente hostil. Una vez hecho esto, siete LST con el 17.º RCT a bordo partieron de Pusan el 27 de octubre y se dirigieron hacia la costa hacia Iwon. El desembarco resultó sin peligro, ya que los dragaminas no encontraron minas allí, y la División Capital de la República de Corea había capturado y atravesado la ciudad varios días antes. El 29 por la mañana, el 17.º Regimiento de Infantería desembarcó sin oposición en las playas de Iwon. A excepción de la mayoría de sus tanques, la 7.ª División completó la descarga allí el 9 de noviembre. [96]
El 26 de octubre, Almond dio órdenes para su plan de operaciones. En su zona, la 1.ª División de Marines se dividió en tres equipos de combate: (1) el 1.º Regimiento de Marines para relevar a los elementos del I Cuerpo de la República de Corea en las áreas de Kojo y Majonni al sur y al oeste de Wonsan; (2) el 5.º Regimiento de Marines debía asegurar el área de Wonsan, el aeródromo de Yonpo al sur de Hungnam y el flanco oeste del X Cuerpo; y (3) el 7.º Regimiento de Marines debía relevar a la 3.ª División de la República de Corea a lo largo del corredor del embalse Hamhung-Chosin y asegurar las instalaciones eléctricas de los embalses Chosin y Pujon ( 40°36′40″N 127°32′28″E / 40.611, -127.541 ). [97]
Los desembarcos del X Cuerpo en Wonsan e Iwon fueron un error estratégico que desvió recursos limitados de la persecución del KPA hacia desembarcos inútiles en territorio que ya estaba en manos de la República de Corea. Además, la división del mando, con el X Cuerpo operando por separado del Octavo Ejército, violó la doctrina del mando unificado del Ejército de los EE. UU. [98]
Tras el desembarco del X Cuerpo de los EE. UU. en Wonsan, la División Capital de la República de Corea, que ya se encontraba al norte de Hungnam, continuó su ataque hacia el norte en tres equipos de combate de regimiento. El Regimiento de Caballería de la República de Corea de la división, una organización motorizada, constituía lo que Almond llamaba la "columna volante". Debía avanzar lo más rápido posible hacia la frontera. Almond hizo arreglos para abastecer a esta columna volante desde un LST en el mar, y le proporcionó un grupo de control aéreo táctico de la 7.ª División de Infantería. El 28 de octubre, el Regimiento de Caballería de la República de Corea, contra una fuerte oposición, capturó Songjin , a 169 km (105 mi) al noreste de Hungnam. Al mismo tiempo, el 1.er Regimiento de la División Capital se aproximaba a P'ungsan , tierra adentro a medio camino de la frontera en la carretera Iwon-Sinch'ang-ni-Hyesanjin. Dos días después, el tercer regimiento de la división, el 18.º, llegó al extremo sur del embalse de Pujon. [99]
Frente al Regimiento de Caballería de la República de Corea, en la carretera costera, un batallón estimado del Ejército Popular de Corea se retiró hacia el norte, hacia Kilchu , una ciudad considerable a 32 km (20 mi) al norte de Songjin, a 23 km (14 mi) tierra adentro desde la costa, el punto más alejado tierra adentro para una ciudad de cualquier tamaño a lo largo de toda la carretera costera del este. Situado fuera del alcance del fuego naval efectivo, era un lugar favorable para que los norcoreanos libraran una acción dilatoria. El ataque de la República de Corea antes del amanecer del 3 de noviembre se convirtió en una batalla de un día que no logró ganar la ciudad. El 1.er Regimiento de la República de Corea se unió al Regimiento de Caballería en la batalla. Al amanecer del 5 de noviembre, los dos regimientos de la República de Corea habían rodeado Kilchu y la capturaron antes del mediodía. El día de la captura de Kilchu, los ataques aéreos F4U Corsair del 1.er Ala Aérea de Marines se acreditaron con la destrucción de dos tanques del Ejército Popular de Corea, cuatro piezas de artillería y 350 soldados del Ejército Popular de Corea muertos. Al día siguiente, el recuento de los muertos norcoreanos llegó a 530. En la batalla de Kilchu, la República de Corea capturó nueve cañones antitanque de 45 mm, seis morteros de 82 mm y diez ametralladoras pesadas. El Regimiento de Caballería de la República de Corea perdió 21 muertos y 91 heridos. Los prisioneros dijeron que la 507.ª Brigada del Ejército Popular de Corea había defendido la ciudad. El comandante norcoreano local habría ordenado la ejecución de un comandante de batallón cuya unidad se había retirado. [100]
Después de la batalla de Kilchu, los informes aéreos indicaron que tropas de refuerzo del KPA se desplazaban hacia el sur por la carretera costera desde la zona de Ch'ongjin - Nanam . Apoyada por tanques, esta fuerza, estimada en seis o siete batallones, se enfrentó a la División Capital el 12 de noviembre justo al norte de Orang-ch'on, a 48 km (30 mi) sobre Kilchu. En la batalla resultante, obligó al 18.º Regimiento de la República de Corea a retirarse al sur del arroyo. El mal tiempo impidió un apoyo aéreo cercano efectivo y, dado que el escenario de la acción estaba fuera del alcance de los cañones de los destructores, se envió al crucero pesado USS Rochester para proporcionar apoyo de fuego naval. El mejor tiempo permitió que los Corsairs se unieran a la batalla el día 13 y esa tarde un ataque aéreo destruyó dos tanques, dañó un tercero y obligó a otro a retirarse. Seis pulgadas de nieve cubrieron el campo de batalla de Orang-ch'on. El ataque del KPA se reanudó y realizó más penetraciones en las posiciones del 18.º Regimiento el 14 de noviembre. Al día siguiente, el 18.º y el 1.º Regimientos se vieron obligados a retirarse de nuevo. El apoyo aéreo cercano a la República de Corea impidió que el KPA aprovechara este éxito y durante el día destruyó tres tanques más, dos cañones autopropulsados y 12 camiones. Al mismo tiempo, treinta B-29 lanzaron 40.000 bombas incendiarias sobre Hoeryong , un centro de comunicaciones por ferrocarril y carretera de 45.000 habitantes en el río Tumen , en la frontera con Manchuria, a 161 km (100 millas) al suroeste de Vladivostok. Para el 16 de noviembre, los cuatro días de batalla terrestre y tres de ataque aéreo habían debilitado tanto la fuerza del KPA que flaqueó, y el 18.º Regimiento de la República de Corea avanzó una vez más lentamente. Un informe retrasado que abarca los tres días desde la tarde del 14 de noviembre hasta el 17 de noviembre enumera 1.753 soldados del KPA muertos, 105 prisioneros y la captura de cuatro cañones de tiro rápido, 62 ametralladoras ligeras, 101 subametralladoras y 649 fusiles. El día 19, los ataques aéreos destruyeron dos tanques más y dos piezas de artillería. El USS Saint Paul brindó apoyo naval con fuego a la República de Corea. La fuerza del KPA que luchó en la batalla de Orangch'on estaba formada por unos 6.000 soldados de la 507.ª Brigada del KPA y un regimiento de la 41.ª División del KPA, apoyados por un batallón de ocho tanques. [101]
Las tropas de la República de Corea lucharon estas batallas en el noreste de Corea bajo condiciones climáticas que empeoraban. El 16 de noviembre, la temperatura en su zona ya había caído a 16° bajo cero. Para el 17 de noviembre, la 3.ª División de la República de Corea se había movido detrás de la División Capital en la carretera costera y había iniciado su 23.º Regimiento hacia el interior desde Songjin hacia Hapsu . Al día siguiente, su 22.º Regimiento partió hacia el mismo objetivo desde más al norte en Kilchu. Por lo tanto, la mayor parte de la 3.ª División de la República de Corea ahora estaba desplegada a la izquierda y tierra adentro de la División Capital. Seis LST de la Armada coreana abastecieron al I Cuerpo de la República de Corea. Capaz por fin de reanudar su avance después de la batalla de la semana anterior, el 20 de noviembre la División Capital cruzó el Orang-ch'on y reanudó su avance hacia Ch'ongjin, el gran centro industrial a 50 km (30 mi) al norte del río y 105 km (65 mi) al suroeste de la frontera siberiana. Poco más de un mes antes, una fuerza de tarea naval había bombardeado intensamente Ch'ongjin con 1.309 proyectiles de 6 pulgadas, 400 proyectiles de 8 pulgadas y 163 proyectiles de 16 pulgadas. Las tropas de la República de Corea, siguiendo una andanada de fuego naval, envolvieron Ch'ongjin el 25 de noviembre. Esa tarde, el 1.er Regimiento se movió alrededor de la ciudad hasta un punto a 8 km (5 millas) al norte de ella; el Regimiento de Caballería tomó el aeródromo en su borde occidental; y el 18.º Regimiento estaba en sus afueras al sur. Al día siguiente, Ch'ongjin cayó en manos de la División Capital. La República de Corea ahora planeaba virar hacia el norte y hacia el interior a lo largo de la carretera y el ferrocarril que conducen a Hoeryong en la frontera con Manchuria. [102]
El 29 de octubre, el 3.º RAR asumió el mando del batallón líder de la 27.ª Brigada de la Commonwealth a 6 kilómetros de Chongju. A medida que se acercaban a Chongju, el reconocimiento aéreo informó de una fuerza del tamaño de un batallón de 500 a 600 soldados de infantería del Ejército Popular de Corea, apoyados por varios tanques y al menos dos cañones autopropulsados, situados en una cresta densamente arbolada alrededor de Chongju. Los australianos lanzaron una serie de ataques de compañía con tanques M4 Sherman y aviones de apoyo. A pesar de la fuerte resistencia, el Ejército Popular de Corea se vio obligado a retirarse y los australianos capturaron sus objetivos después de tres horas de combate. Esa tarde, el Ejército Popular de Corea contraatacó al 3.º RAR, sufriendo graves bajas pero sin poder invadir sus posiciones. El 30 de octubre, el 3.º RAR avanzó hasta el terreno elevado que dominaba Chongju, matando y capturando a varios norcoreanos en escaramuzas. Esa tarde, los elementos restantes de la 27.ª Brigada de la Commonwealth desalojaron la propia ciudad sin encontrar oposición. Las pérdidas del KPA fueron 162 muertos y diez capturados y 11 tanques y 2 cañones autopropulsados destruidos. Las pérdidas de la Commonwealth fueron nueve muertos, incluidos tres comandantes del RAR, el teniente coronel Charles Green.
Tras el desembarco del 17.º Regimiento de Infantería en Iwon el 29 de octubre, la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. inició operaciones entre el I Cuerpo de la República de Corea al norte y la 1.ª División de Marines al sur. El 29 de octubre, el 1.er Batallón del 17.º Regimiento; el 49.º Batallón de Artillería de Campaña ; y la Compañía A del 13.º Batallón de Combate de Ingenieros se trasladaron desde la cabeza de playa a Cho-ri, a una distancia de 80 km (50 mi). Desde Cho-ri, la 7.ª División debía atacar al norte hacia la frontera de Manchuria en Hyesanjin, a 110 km (70 mi) de distancia. Pero por el mal camino de tierra que serpenteaba a través de las montañas y las tierras altas coreanas la distancia era mucho mayor. El 31 de octubre, el 1.er Batallón y el cuartel general del regimiento se trasladaron a P'ungsan , a 190 km (120 mi) de las playas de Iwon y aproximadamente a mitad de camino entre la costa y Hyesanjin. El 1.er Regimiento de la División Capital de la República de Corea había despejado el camino de las tropas del KPA hasta ese punto. Cuando la 7.ª División logró que todos sus elementos desembarcaran, su fuerza total superaría los 26.600 hombres. El 1 de noviembre, la división contaba con 18.837 hombres, casi la totalidad de su fuerza, y a esto se añadieron 7.804 soldados surcoreanos asignados . La 7.ª División de Infantería tuvo su acción inicial en el noreste de Corea el 1 de noviembre, cuando el 1.er Batallón, 17.º de Infantería, ayudó al 1.er Regimiento de la República de Corea a rechazar un fuerte ataque del KPA a 3 km (2 millas) al norte de P'ungsan. El coronel Herbert B. Powell , comandante del 17.º Regimiento de Infantería, ordenó un ataque del 1.er Batallón a la mañana siguiente a las 08:00 para despejar la fuerza del KPA de delante de la ciudad. Pero el KPA, con una fuerza aproximada al regimiento, atacó primero, a las 07:00, iniciando una acción que continuó durante todo el día. A excepción de una compañía, todas las unidades del 17.º Regimiento llegaron a P'ungsan al final del día. El regimiento del coronel Powell relevó al 1.º Regimiento de la República de Corea, que regresó para unirse a la División Capital en la carretera de la costa. [103]
Como las playas abiertas estaban totalmente a merced del clima y del mar embravecido, la descarga de la 7.ª División de Infantería en Iwon se realizó lentamente. Los relativamente pocos vehículos en tierra, el largo recorrido y el bajo arsenal en la playa se combinaron para hacer que el 17.º Regimiento de Infantería solicitara el 4 de noviembre un lanzamiento aéreo en P'ungsan de munición de mortero de 4,2 pulgadas (110 mm), 81 mm y 60 mm. Un lanzamiento aéreo al día siguiente tuvo considerables pérdidas por rotura. Las patrullas del 4 descubrieron que el KPA se había retirado de frente a P'ungsan, y el 17.º Regimiento de Infantería avanzó sin oposición hacia el río Ungi. La temperatura era de 2° bajo cero. En la cabeza de playa de Iwon, el 3.er Batallón, 31.º Regimiento de Infantería, desembarcó el 3 de noviembre y el resto del regimiento lo siguió al día siguiente. La misión del regimiento era moverse hacia el flanco izquierdo (oeste) del 17.º Regimiento de Infantería. Esto lo situaría en la zona montañosa que se extiende hasta el embalse de Pujon. Las tropas de la República de Corea habían avanzado previamente hacia esa región. Llevando a cabo su misión, el 31.º Regimiento de Infantería avanzó por el flanco izquierdo de la división hacia el embalse. El 8 de noviembre se encontró con soldados chinos en las laderas orientales de Paek-san, un pico de 2.350 m (7.700 pies) a 19 km (12 millas) al este del extremo sur del embalse. Este fue el primer contacto de la 7.ª División con el EPV. Allí, durante la tarde, elementos del regimiento se enfrentaron en una batalla con un batallón estimado del EPV, identificado posteriormente como parte del 376.º Regimiento, 126.ª División . Antes del anochecer, el 31.º Regimiento de Infantería se apoderó de esa parte de Paek-san, y la fuerza del EPV se retiró con al menos 50 muertos. Ese mismo día, una patrulla del regimiento se encontró con una patrulla de la Marina a mitad de camino entre Hamhung y el embalse de Pujon, estableciéndose así el primer contacto entre las dos divisiones en el noreste de Corea. [104]
El 9 de noviembre, en el flanco derecho de la división, la 7.ª Compañía de Reconocimiento se trasladó a Sillyong, al este de P'ungsan, para proteger una instalación eléctrica. El 12 de noviembre, la división recibió órdenes del X Cuerpo de continuar el avance hacia el norte. El 17.º Regimiento de Infantería debía tomar Kapsan., y luego ir a Hyesanjin en el Yalu; el 31.º de Infantería debía avanzar a la izquierda del 17.º; y el 32.º Regimiento de Infantería debía apoderarse de la costa sureste del embalse de Pujon. El 32.º de Infantería, que comenzó a descargar el 4 de noviembre y fue el último de los regimientos en desembarcar en Iwon, se movió al suroeste desde la playa a lo largo de la costa a través de Hamhung y luego giró al noreste hacia Tangp'ang-ni en preparación para su parte en la operación. De acuerdo con la orden del Cuerpo, el 17.º de Infantería se preparó para atacar a través del río Ungi el 14 de noviembre. Para reemplazar el puente que los norcoreanos habían volado, el coronel Powell hizo que las tropas de la República de Corea en el regimiento construyeran una pasarela flotante hecha de tablones que se extendiera entre bidones de petróleo vacíos. El fuego del KPA en el sitio del puente fue de larga distancia e ineficaz. El 2.º Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, cruzó este puente peatonal sin dificultad el día 14 y procedió al ataque. El 3.er Batallón tenía previsto cruzar el río al mismo tiempo por un vado poco profundo a unas pocas millas al este. Durante la noche del 13 al 14 de noviembre, las fuerzas del KPA aparentemente abrieron diques río arriba. El nivel del agua subió 0,6 m (2 pies), haciendo que el río llegara hasta la cintura. Frente al fuego pesado de armas pequeñas y algunos morteros, seis hombres de la Compañía L vadearon el arroyo con una temperatura de 7° bajo cero. Algunos otros hombres entraron en el agua, pero pronto se hizo evidente que todos los que cruzaran el arroyo quedarían congelados y fuera de combate en unos minutos a menos que recibieran cuidados especiales. El comandante del batallón ordenó a los hombres que habían cruzado al lado norte que regresaran. Tuvieron que cortarles la ropa. Luego los envolvieron en mantas y los llevaron a la tienda del puesto de mando del 3.er Batallón para que se calentaran. Las bajas de este intento fallido de cruzar fueron un muerto, seis heridos y dieciocho hombres que sufrieron congelación por la exposición al río. El coronel Powell estuvo de acuerdo con el comandante del batallón en que el 3.er Batallón no podía cruzar vadeando el agua helada. Tanto el general Barr como el general Almond coincidieron en esta decisión. El batallón cruzó posteriormente por el puente peatonal de los bidones de petróleo. La necesidad de refugios y zonas de calentamiento para las tropas de primera línea llevó a la 7.ª División al día siguiente a solicitar la entrega inmediata de 250 tiendas de campaña y 500 estufas de petróleo. Para evitar que se congelaran las tuberías de gasolina y los carburadores de los vehículos, fue necesario mezclar alcohol o anticongelante a base de alcohol con la gasolina. El 15 de noviembre, el 1.er Batallón cruzó el río Ungi detrás del 2.º Batallón y avanzó por su izquierda, pero los dos batallones solo lograron pequeños avances. El 16, los observadores aéreos informaron de que las fuerzas del KPA se estaban separando en pequeños grupos y retirándose hacia Kapsan. Ese día, el 17.º Regimiento avanzó unos 13 km. El 19, el 1.º Batallón tomó Kapsan a las 10:30 tras un ataque coordinado de infantería, tanques y artillería. En esta acción, la 17.ª Compañía de Tanques arrolló a las tropas del KPA en sus trincheras.Mientras tanto, el intenso fuego de las armas de 40 mm del 15.º Batallón de Artillería Antiaérea expulsó a otros norcoreanos de las trincheras y fortines cubiertos de troncos y luego los abatió. Al amparo del fuego combinado de los tanques y las armas antiaéreas, la infantería cruzó el río. Esa noche, el 1.er Batallón estaba a 13 km (8 mi) al norte de Kapsan, a solo 37 km (23 mi) por carretera desde Hyesanjin en el Yalu. El 2.º y el 3.er Batallón siguieron detrás del 1.er Batallón. El puesto de mando del regimiento se instaló en Kapsan para pasar la noche. Al día siguiente, 20 de noviembre, el 17.º Regimiento en una columna de batallones, el 1.º, el 3.º y el 2.º en ese orden, avanzó a pie 31 km (19 mi) por carreteras heladas a través de las montañas hasta un punto a solo unas pocas millas del Yalu. Pequeños grupos del KPA se opusieron al avance con breves intercambios de fuego y luego huyeron. En la mañana del 21 de noviembre, sin oposición, el 1.er Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, abrió el camino hacia Hyesanjin, y a las 10:00 había ocupado la ciudad y el terreno circundante hasta las orillas del río Yalu. El general Almond había volado a Kapsan el día 20 y, junto con el general Barr y el coronel Powell, acompañó a los elementos líderes del 17.º Regimiento de Infantería hasta la ciudad. Una semana antes, el día 13, aviones de transporte de la Marina habían atacado el campamento militar en Hyesanjin, quemando los edificios de los cuarteles y los almacenes. La ciudad estaba ahora destruida en un 85 por ciento por esta y otras acciones aéreas anteriores.[105]
El río Yalu en Hyesanjin no es el gran río en el que se convierte cerca de su desembocadura en Sinuiju. En Hyesanjin, cerca de su nacimiento en las laderas sudoeste del Nam P'otae-san de 2.400 metros (8.000 pies), el Yalu tenía aproximadamente entre 46 y 69 metros (50 yd) de ancho. El día que el 17.º Regimiento de Infantería pisó por primera vez sus orillas, el río estaba helado, excepto por un canal de 1,8 metros de ancho (6 pies); cuatro días después estaba completamente congelado. El puente que cruzaba el arroyo en Hyesanjin había sido destruido antes de que el 17.º Regimiento de Infantería llegara allí. Río arriba, a unos 0 km (300 yd) en el lado norte del Yalu en Manchuria, había un pueblo chino intacto más grande que Hyesanjin. Los oficiales y soldados del 17.º Regimiento de Infantería tenían emociones encontradas, algunos aprensivos, mientras miraban a través de la cinta de hielo y agua hacia Manchuria. Allí vieron a los centinelas chinos hacer sus rondas y a sus oficiales ir y venir. [106]
Mientras tanto, al suroeste, el 31.º Regimiento de Infantería patrullaba extensamente y avanzaba en su zona. Esta zona montañosa prácticamente no tenía caminos y se utilizaban carros tirados por bueyes para transportar suministros y evacuar a los heridos. El 15 de noviembre, una patrulla del 3.º Batallón del 31.º Regimiento de Infantería llegó a la orilla oriental del embalse de Pujon. Al día siguiente, otra patrulla se encontró con unos 200 soldados del PVA en el extremo norte del embalse y los expulsó tras una breve lucha. El 18, las patrullas se desplegaron a ambos lados del embalse. Dejando fuertes destacamentos para proteger los pasos de montaña desde el embalse hacia el este hasta la retaguardia de la división a lo largo de la carretera Cho-ri-P'ungsan, el general Barr comenzó el 20 de noviembre a trasladar la mayor parte de los regimientos 31.º y 32.º a la zona de P'ungsan-Kapsan, detrás del 17.º Regimiento de Infantería. En la derecha de la división, las tropas de la República de Corea finalmente llegaron a Sillyong poco antes de la medianoche del día 20 para relevar a la Compañía I, 32.a Infantería. En la oscuridad, cada grupo al principio pensó que el otro era el enemigo y un breve tiroteo resultó en heridas a cinco soldados de la República de Corea. El 32.o Regimiento de Infantería, concentrado ahora en Kapsan, se preparó para atacar al noroeste a través de Samsu hasta Sin'galp'ajin en el Yalu. Esto lo colocaría en la frontera de Manchuria a la izquierda o al oeste del 17.o Regimiento en Hyesanjin. La Fuerza de Tareas Kingston , comandada por el segundo teniente Robert C. Kingston, un líder de pelotón de la Compañía K, partió hacia Samsu el 22 de noviembre y entró en la ciudad sin oposición a media tarde, seguida más tarde por el resto del 3.er Batallón, menos la Compañía I. [106]
The 17th Infantry at Hyesanjin was to co-operate with the 32nd Infantry by attacking west to meet it. On 22 November, the first day that it attempted to move west to join the 32nd Infantry, one of its patrols encountered a force of KPA about 11 km (7 mi) west of Hyesanjin, and a stubborn fight developed. This set a pattern of action that occupied the 17th Infantry during the next week, daily fights with small but stubborn enemy forces that blew bridges, cratered roads, all but immobilized the regiment, and kept it from making any appreciable gains. At the same time, in front of the 32nd Infantry, KPA forces fought effective delaying actions north of Samsu so that not until 28 November did Task Force Kingston, reinforced, reach Sin'galp'ajin.[107]
The intense cold of northeast Korea in late November took its toll in frostbite casualties in the 7th Division. The worst to suffer was the 31st Infantry which operated in the remote mountain regions east of the Pujon Reservoir. A total of 142 men in the division were treated for frostbite up to 23 November; 83 of them were from the 31st Regiment. Of the 58 men evacuated because of frostbite, 33 were from that regiment.[108]
During November the US 3rd Infantry Division joined X Corps in Korea. The 65th Infantry Regiment was the first part of the 3rd Division to come ashore at Wonsan on 5–6 November. A division advance party opened the 3rd Division tactical command post at Wonsan on 10 November. The 15th Regimental Combat Team began unloading there on the 11th and the 7th Regimental Combat Team finished landing on 17 November. The 3rd Division's primary mission was to relieve all 1st Marine Division troops in the Wonsan area and south of Hamhung, to block the main roads in the southern part of the Corps' zone against guerrillas and bypassed KPA, and to protect the Wonsan-Hungnam coastal strip. The 3rd Division zone of responsibility measured approximately 145 by 55 km (90 by 35 mi), an area so large as to make centralized division control impracticable. Therefore, Robert H. Soule, the division commander, decided to establish four regimental combat teams (RCTs) and to assign sectors and missions to each. These were the 7th RCT supported by the 10th Field Artillery Battalion; the 15th RCT, supported by the 39th Field Artillery Battalion; the 65th RCT, supported by the 58th Armored Artillery Battalion (self-propelled guns) and C Company, 64th Heavy Tank Battalion; and the ROK 26th Regiment, 3rd Division (attached to the US 3rd Division for operations), supported by A Battery, 96th Field Artillery Battalion. The 15th RCT had the mission of protecting Wonsan and the area south and west of the city, with the Wonsan- Majon-ni-Tongyang road the probable axis of major KPA activity. North of the 15th RCT, the 65th RCT was to hold the west-central part of the division zone, with the Yonghung-Hadongsan-ni lateral road the principal route into the regimental sector from the coast. The northern sector of the division zone, west of Hamhung, fell to the ROK 26th Regiment; included among its missions was that of patrolling west to the Eighth Army-X Corps boundary. The 7th RCT was in 3rd Division reserve with the mission of securing the coastal area from Chung-dong, a point about eight miles north of Wonsan, to Hungnam. The 64th Heavy Tank Battalion was also in division reserve.[109]
The 3rd Division did not engage in any major military operations, but beginning on 12 November it did have a number of engagements with KPA forces in ambushes and roadblocks along the regimental main supply routes, particularly in the sector of the 15th RCT west of Wonsan between Majon-ni and Tongyang. Several of these were serious and resulted in heavy losses of men and equipment. They grew progressively worse toward the end of November; apparently the KPA actions were co-ordinated with Chinese intervention in the reservoir area of northeast Korea.[110]
While the ROK I Corps and the US 7th Infantry Division advanced toward the northeast border of Korea against scattered and ineffective KPA opposition, the 1st Marine Division began moving up its assigned axis of advance toward the Chosin Reservoir to the southwest of them. Unknown to them was that the PVA was preparing a trap for the Marines by sending strong forces behind them, all along the single road leading up to the Chosin Reservoir to cut them off. At 07:30 on 29 October, the 1st Battalion, 7th Marines, began loading into trucks at Wonsan and an hour later it started on the 134-kilometre (83 mi) trip to Hamhung. The next day X Corps ordered the 1st Marine Division to relieve ROK I Corps in the reservoir area. At the end of the month, the 7th Marine Regiment was in an assembly area north of Hamhung and the 5th Marine Regiment was en route there from Wonsan. From Hamhung to the southern tip of the Chosin Reservoir the road climbs for 90 km (56 mi). For slightly more than half the distance, to Chinhung-ni, the climb was easy and gradual over a two-lane road. From there a one-lane dirt road zigzagged up precipitous slopes to the 1,200-metre-high (4,000 ft) plateau lying just south of the reservoir. In an air-line distance of 6 km (4 mi) and a road distance of 13 km (8 mi) north of Chinhung-ni, the road climbs 760 m (2,500 ft) in elevation to the rim of the plateau, 4 km (2+1⁄2 mi) south of Kot'o-ri (40°17′02″N 127°18′00″E / 40.284°N 127.3°E / 40.284; 127.3). A narrow-gauge railroad paralleled the road from Hamhung to Chinhung-ni, but from that point to the top of the plateau a cable car incline replaced it. Once on top of the plateau, the railroad track continued north to Hagaru-ri (now Changjin-ŭp) (40°23′02″N 127°14′56″E / 40.3838°N 127.249°E / 40.3838; 127.249) and the Chosin Reservoir. There were four mountain power plants on the road to the reservoir. 6 miles (9.7 km) by road below Chinhung-ni is the village of Sudong (40°10′12″N 127°19′26″E / 40.17°N 127.324°E / 40.17; 127.324). There, just below the steep climb to the plateau, the PVA 124th Division held its blocking position. Five km (3 mi) south of Sudong the road, climbing northward, crosses from the west to the east side of a mountain stream. The bridge at this crossing was of importance; if it were destroyed the UN forces north and south of it would be separated and those on the north cut off from their source of supply. Hill 698 dominated this bridge from the west, as did Hill 534 from the east. These two hills were critical terrain features.[110]
Early on 1 November the 7th Marines boarded trucks at its Hamhung assembly area and, together with its attached artillery, the 2nd Battalion, 11th Marines, it moved north 42 km (26 mi) by road to defensive positions behind the ROK 26th Regiment, 5 km (3 mi) below Chosin Power Plant 3. The ROK troops had fallen back more than 8 km (5 mi) since they first met the PVA. At 10:30 on 2 November, the 7th Marines relieved the ROK 26th Regiment in its position and the 1st Battalion, followed by the 2nd Battalion, attacked north. By noon it had confirmed that PVA troops opposed it, and during the day captured three of them one from the 370th Regiment and two from the 372nd. At 16:30 the 1st Battalion began to prepare night defensive positions about 1.5 km (1 mi) south of Sudong. The 2nd Battalion, nearly 1.5 km (1 mi) behind the 1st Battalion, meanwhile had engaged in a hard struggle for Hill 698 west of the road. 5 km (3 mi) behind the 2nd Battalion the Regimental headquarters and the 3rd Battalion were at the Majon-dong road fork. Shortly after midnight the PVA launched a co-ordinated attack, calculated to separate the 1st and 2nd Battalions from each other and from the regiment behind them. The PVA infantry cut in between the 1st and 2nd Battalions and almost overran the 4.2-inch mortar company in position along the road. Fighting was close and at grenade range for both battalions. In the course of the battle the PVA gained a position dominating the crucial bridge in the 2nd Battalion area. With the coming of daylight, Marine aircraft went into action, repeatedly attacking the Chinese and eventually forcing them from their roadblock positions. Sandbagged trucks successfully brought sixty-six wounded Marines through PVA small arms fire to the rear. During the day combined ground and air action killed about 700 PVA soldiers. Identification on the dead showed that nearly all of them were members of the 370th Regiment.[111]
After the heavy battle on the 3rd, the PVA apparently withdrew, for the Marines encountered only light opposition on the 4th as they entered and passed through Sudong and continued on to the higher ground around Chinhung-ni. At Samgo railroad station, just north of Chinhung-ni, the Marines destroyed the last four tanks of the KPA 344th Tank Regiment. Less than 1.5 km (1 mi) beyond Chinhung-ni the steep climb began through the Funchilin Pass (40°12′14″N 127°18′00″E / 40.204°N 127.3°E / 40.204; 127.3) to the Kot'o-ri plateau. The Marines could see enemy troops on the heights flanking the road at the pass. Farther north, according to aerial observers, an estimated 400 soldiers and three tanks were moving south from the Chosin Reservoir. Strafing reportedly caused heavy casualties in this column. A critical terrain feature, Hill 750, or How Hill as it came to be called, 2.5 km (1+1⁄2 mi) beyond Chinhung-ni, dominated the road where it made a hairpin loop of 900 m (1,000 yd) eastward in starting the climb. This hill was, in fact, the southern knob of a long finger ridge that extended southward from the rim of the Kot'o-ri plateau, on the east side of the road. On 5 November the 3rd Battalion moved through the 1st Battalion to start the attack up the pass. From How Hill the PVA stopped its advance. A map taken from a dead PVA officer showed that reinforced battalions on either side of the road were holding the high ground. Marine aircraft repeatedly attacked How Hill but failed to force the PVA from their positions. The Marines had to take How Hill before they could advance farther. The next day H Company made a long flanking march to approach the hill from the southeast. At 16:00 on 6 November, H Company reached the position from which it was to make its assault. After half an hour of air strikes and an artillery preparation, two platoons started for the top. Four times the PVA drove them back. When darkness fell the PVA still held the hill, and H Company withdrew. All night artillery and mortars pounded How Hill, the 81 mm mortars firing 1,800 rounds. Meanwhile, west of the road a Marine force had seized Hill 611 without difficulty. A prisoner taken there supplied the second report X Corps had received that two more PVA units, the 125th and 126th Divisions, were in the reservoir area. The next morning, patrols from the 3rd Battalion found that the PVA had withdrawn from the heights behind Chinhung-ni, including How Hill leaving behind many dead and some wounded. Information gained later from prisoners disclosed that the artillery and mortar barrage against How Hill during the night had caused crippling casualties in the 372nd Regiment (possibly the 371st) of the 124th Division while it was moving up to reinforce the line. These losses had caused the CCF to withdraw. On the afternoon of 7 November the 3rd Battalion moved ahead and reached the village of Pohujang and Power Plant 1. During the Marines' six days of battle with the PVA 124th Division the 1st Marine Air Wing had inflicted great numbers of casualties on the Chinese. But according to prisoners, the supporting artillery and mortars had taken an even greater toll. After 7 November the PVA 124th Division reportedly was down to a strength of about 3,000 men. Except for its stragglers, the 124th Division did not again enter the fighting in the reservoir area. Thus far the action against the PVA 124th Division from 2 through 7 November had cost the 7th Marines 46 men killed, 262 wounded, and 6 missing in action.[112]
For two days after reaching Power Plant 1, the 7th Marines sent out patrols which failed to contact the PVA. On 10 November the regiment moved up over the pass without opposition and occupied Kot'o-ri. Only 11 km (7 mi) now separated it from Hagaru-ri. In its fight to reach the Kot'o-ri plateau the 7th Marines had captured 58 Chinese prisoners, 54 of them from the 124th Division and 4 from the 126th Division. It had taken its first prisoner from the 126th Division on 7 November.[113]
During this time a controversy between General Almond and General Partridge over the control of the 1st Marine Air Wing came to a head. Under existing procedure the Fifth Air Force Joint Operations Center at Seoul controlled the assignment of missions to the 1st Marine Air Wing. General Almond felt that, during a period of active ground combat when the local ground tactical situation could change drastically within an hour or two, he, the local commander, should have complete command over the air units supporting the ground troops. On 4 November General Partridge flew to Wonsan to hold a conference with General Almond on the subject. General Almond won his point; the Fifth Air Force ordered the 1st Marine Air Wing to assume direct responsibility for close support of X Corps without reference to the Joint Operations Center. Close support requests beyond the capabilities of the 1st Marine Air Wing were to be reported to the Fifth Air Force.[113]
On the Kot'o-ri plateau, during the afternoon and night of 10–11 November the temperature dropped 40 degrees to 8° below zero and with it came a wind of 50–55 km/h (30–35 mph) velocity. The weather later became colder, with the temperature dropping to from 20° to 25° below zero. During the succeeding three or four days more than 200 men of the regiment collapsed from severe cold and were placed in sick bays for medical treatment. Stimulants had to be used to accelerate depressed respiration. Water-soluble medicines froze, and morphine could be maintained in satisfactory condition only when kept against the body. Plasma could be used only after a 60- to 90-minute preparation in a warm tent.[113]
After the 7th Marines reached the Kot'o-ri plateau on 10 November, neither Colonel Litzenberg, the regimental commander, nor General Smith, the division commander, showed any inclination to hurry the advance. General Smith plainly indicated that he was apprehensive about his western exposed flank, that he wanted to improve the road up the pass from the division railhead at Chinhung-ni, that he wanted to develop a secure base at Hagaru-ri, and that he wanted to garrison key points on the main supply road back south and most of all he wanted to concentrate the full strength of the Marine division in the Hagaru-ri area before trying to advance further toward the Yalu.[114]
Winter struck early in the Chosin Reservoir area in 1950. It arrived with violent force and subzero temperatures on 10 November, the day the Marines reached the Kot'o-ri plateau. From that day on the troops there were involved in a winter campaign. Patrols sent out from Kot'o-ri on 11 and 12 November found only small scattered PVA groups in the hills, and the next day a Marine unit advanced to Pusong-ni, halfway to the reservoir. On 14 November the 7th Marines, wearing their heavy arctic parkas, trudged in subzero weather toward Hagaru-ri over a road now covered with an inch of snow. Vehicles froze up on the move and the men themselves had difficulty in moving forward. Entering Hagaru-ri, the Marines found it burned out by previous bombing attacks and practically deserted. Natives told them that the 3,000 PVA soldiers occupying the town had departed three days earlier, going north and west. A PVA soldier from the 377th Regiment, 126th Division, captured near Hagaru-ri during the day, said elements of his division were east of the reservoir. That night, 14–15 November, the temperature dropped to 15 degrees below zero. The next day the 7th Marines completed its movement into Hagaru-ri, and Colonel Litzenberg made arrangements for a perimeter defense. The 1st Battalion protected the northwest approaches, the 2nd Battalion the southern and the 3rd Battalion the northeast approaches to the town. That same day the 2nd Battalion, 5th Marines, arrived at Kot'o-ri, beginning the concentration of the rest of the 1st Marine Division in the Chosin Reservoir area behind the 7th Marines. The 5th Marines now guarded the main supply route back to Hamhung. Two days after the first Marine units entered Hagaru-ri, General Smith and Maj. Gen. Field Harris, Commanding General, 1st Marine Air Wing, on 16 November looked over the ground there and selected the site for a C-47 airstrip. Smith felt that such an airstrip would be needed to supplement supply by road and for fast evacuation of casualties. Engineer troops began work on the airstrip on 19 November, and others continued work on improving the road up the pass from Chinhung-ni. The first trucks climbed through the pass to Hagaru-ri on the 18th. Smith held the Marine advance to Hagaru-ri while this work continued. Thus it was, that with virtually no PVA opposition, the Marines advanced at an average rate of only a mile a day between 10 and 23 November. But this caution on the part of General Smith in concentrating the division and his insistence on securing its supply lines and of establishing a base for further operations in the frigid, barren wastes of the Chosin Reservoir area were to prove the division's salvation in the weeks ahead.[115]
By mid-November in northeast Korea, forces under X Corps command were far to the north, and in some places stood at the northern boundary of the country. In west and central North Korea the forces under Eighth Army command were far south of these latitudes. A line drawn due east from the Eighth Army front after the battle to hold the Ch'ongch'on River bridgehead in early November would cross the X Corps rear areas far behind the Corps front. Not only was the X Corps front far north of Eighth Army's, but it was also separated from it by a wide lateral gap. Virtually all of North Korea west or northwest of the X Corps front in November was in KPA/PVA hands. This great gap, seldom penetrated even by army or corps patrols, extended a minimum distance of 32 km (20 mi) from the northernmost right flank positions of Eighth Army to the nearest left flank positions of X Corps. Farther south the gap was greater, being about 55 km (35 mi) on a line east of Pyongyang and west of Wonsan. This was the distance after the Korean Marine Corps 3rd Battalion established its blocking position at Tongyang on 14 November; before that the distance was about 80 km (50 mi) when the X Corps' westernmost position was at Majon-ni. The road-mile distances of this gap over exceedingly bad mountain trails, they hardly could be called roads, were far greater. Accordingly, physical contact between the two commands would have to be made in the southern part of the X Corps zone if it was to be accomplished at all. This wide gap between the two major tactical organizations of the UN Command in Korea caused great concern to Eighth Army and some to the Joint Chiefs of Staff in Washington; but less concern in X Corps, and very little, apparently, to General MacArthur. He believed that the mountainous backbone of North Korea was so destitute of roads and usable means of communication that it would be impossible for the UN forces to maintain a continuous line across the peninsula that far north, and that the enemy would be unable to use this mountainous spine for effective military operations. Indeed, it seems quite clear that it was principally because of this forbidding terrain and the lack of lateral communications between the western and eastern parts of North Korea that General MacArthur established the two separate commands in North Korea.[116]
While General MacArthur never expected solid and continuous physical contact between Eighth Army and X Corps in North Korea, he did expect communication and coordination between them by radio and personal liaison to the extent possible. There was radio communication between the two commands, and there was a daily trip by air of a liaison officer from X Corps to Eighth Army and back. As early as 25 October, before X Corps troops had landed on the east coast, arrangements had been made by the Fifth Air Force Joint Operations Center for two reconnaissance flights daily between ROK II Corps right flank and X Corps left flank, which were to report on front lines and enemy concentrations. The two commands made many attempts to establish physical contact between them by means of patrols scheduled to meet at designated points along the Eighth Army-X Corps boundary. The first of these efforts was made on 6 November when the 2nd Infantry Division of Eighth Army sent a reinforced patrol from K Company, 23rd Infantry Regiment, to the designated point (the village of Songsin-ni) on the boundary 8 km (5 mi) east of Yangdok. The patrol reached this point the next day but there were no elements of the X Corps there to meet it. At Yangdok the patrol found and destroyed 16 boxcars of 120 mm, 80 mm and 47 mm ammunition; 6 self-propelled guns; 16 47 mm antitank guns; 30 57 mm antitank guns; 1 120 mm mortar; 3 heavy machine guns; and 3 antitank rifles. X Corps sent a radio message to Eighth Army saying that Marines from the 3rd Battalion, 1st Marines, at Majon-ni, 50 km (30 mi) to the east, could not meet the Eighth Army patrol because of the distance and intensive guerrilla action in the area to be traversed. It suggested other contact points on roads to the north at Hadongsan-ni and at Sach'ang-ni. Upon receiving this message Eighth Army withdrew the 23rd Infantry patrol and prepared to send another one from the 38th Infantry Regiment, 2nd Division, to Hadongsan-ni on the next lateral road northward. General Almond meanwhile had ordered Colonel Harris, commanding officer of the 65th Infantry Regiment, 3rd Division, to place one battalion near the boundary to establish contact there with elements of Eighth Army. For this purpose the 1st Battalion, 65th Infantry Regiment, on 10 November after some delay rolled west and established its patrol base at Kwangch'on, about 6 km (4 mi) from the boundary, but double that in road miles. On 9 November IX Corps had ordered the 38th Infantry to send a patrol to Hadongsan-ni. But the patrol of the 2nd Reconnaissance Company which tried to reach that point was turned back by craters and boulders in the road. The next day patrols discovered all roads leading east from the 38th Infantry area were cratered or blocked by boulders. From the X Corps zone a patrol of the 65th Infantry went to the boundary on 11 November, and the next day it went 3 km (2 mi) beyond its boundary without meeting a patrol from Eighth Army. On the 12th the pilot of a liaison plane working with the patrol discovered a ROK force westward and dropped a message to it arranging a meeting for the next day. On the 13th, however, even though it went 14 km (9 mi) beyond the boundary to a point where the road became impassable, the 65th Infantry patrol failed to meet an Eighth Army patrol. Eighth Army had tried to keep the rendezvous at Hadongsan-ni, but its strong motorized patrol built around E Company, 38th Infantry, was stopped by road craters 16 km (10 mi) east of Maengsan. All the mountain roads and trails leading eastward from this area were examined by 38th Infantry patrols but none were found that would permit passage of motorized vehicles. Some of the craters were about 4.5 m (15 ft) deep and 10.5 m (35 ft) in diameter. Although work was started on a bypass it appears that it was never completed.[117]
While the 38th Infantry patrol failed to get through to the contact point on the 14th, on the 13th an Eighth Army liaison plane dropped two messages to the X Corps patrol saying that a patrol from the 10th Regiment, ROK 8th Division, was working its way to the contact point along a different route. On 14 November at 10:00 the two patrols, a platoon from the 2nd Battalion, 10th Regiment, ROK 8th Division, and a patrol from the 1st Battalion, 65th Infantry, did meet near the village of Songha-dong just west of the boundary. The ROK patrol had come on foot from its patrol base at Maengsan, 70 km (45 mi) to the west. En route it had encountered an estimated total of 400 KPA guerrillas and had fought several minor engagements. The round trip of the ROK patrol to the boundary and back to its base took ten days. This should explain why there were not daily meetings between Eighth Army and X Corps patrols at the boundary contact point. On 18 November, just before noon, a patrol from the 3rd Battalion, 38th Infantry, reportedly reached Hadongsan-ni on the boundary where it found a blown bridge which it could not bypass. There were no patrols there at that time from the 65th Infantry in the X Corps zone. Only once, therefore, on 14 November, did patrols from the Eighth Army (ROK II Corps) and the X Corps make physical contact with each other at the army-corps boundary.[118]
On 6 November, General MacArthur took official notice of the recent PVA offensive and summed up his estimate of the changing situation in Korea. He said the defeat of the North Koreans had been decisive when the Chinese intervened in "one of the most offensive acts of international lawlessness of historic record." He said the possible trap "surreptitiously laid calculated to encompass the destruction of the United Nations Forces" was avoided, "with minimum losses only by the timely detection and skillful maneuvering of the United States commander responsible for that sector." General MacArthur announced his future intentions: "Our present mission is limited to the destruction of those forces now arrayed against us in North Korea with a view to achieving the United Nations' objective to bring unity and peace to the Korean nation and its people." He intended, obviously, to destroy the Chinese forces in Korea as well as the remaining North Koreans. To accomplish this he considered it necessary to establish an integrated continuous front in western and central Korea for co-ordinated large-scale offensive action. On that day General Walker issued Eighth Army's operation plan for a renewal of the offensive. It called for an advance to the Korean border with three Corps abreast, US I Corps on the west, US IX Corps in the center and ROK II Corps on the east in the army zone.[119]
With the withdrawal of the PVA from contact both in the west and northeast Korea about 7 November, confidence had reasserted itself in both Eighth Army and X Corps on 11 November reiterated its directive to proceed to the Yalu. Both Eighth Army and X Corps were still enjoined under General MacArthur's directive of 24 October to proceed to the Yalu.[114]
On 15 November MacArthur instructed Almond to open an attack to the west after his inland flank forces reached the town of Changjin, 40 km (25 mi) north of the Chosin Reservoir. 50 km (30 mi) west of Changjin lay Kanggye and a junction with the arterial road and rail line connecting Manp'ojin and Huich'on. The road and track obviously served as enemy supply routes, and it was MacArthur's intention that the X Corps' westward attack would cut them. Apprehensive that the supply line of the attack force would become precariously extended in any drive westward from a point as far north as Changjin town, Almond offered the alternative of an attack over the road leading into the Eighth Army zone from Yudam-ni (40°28′48″N 127°06′43″E / 40.48°N 127.112°E / 40.48; 127.112) at the western edge of the Chosin Reservoir. The enemy supply routes were to be cut at the village of Mup'yŏng-ni, 90 km (55 mi) west of Yudam-ni and 65 km (40 mi) north of Huich'on. Almond intended that the 1st Marine Division make the westward effort into Mup'yŏng-ni and then press an attack northwestward to the Yalu, pinching out in the process ROK II Corps on the Eighth Army right. MacArthur agreed to the change and instructed Almond to begin the attack as soon as possible. Almond set the 27th as the opening date. The 7th Division meanwhile was to expand its zone westward, placing forces on the east side of the Chosin Reservoir for an advance to the Yalu through the zone previously assigned to the Marines. ROK I Corps was to continue to the border from Hapsu and Ch'ongjin while Almond's remaining major units, the US 3rd Division and 1st Korean Marine Corps Regiment, secured the Corps' rear area between Wonsan and Hungnam.[1]: 47–8
In accordance with Eighth Army's operational plan, the Joint Operations Center arranged 120 sorties for the Eighth Army's opening advance, these and others that might be requested during the day to be flown by the Fifth Air Force squadrons based in western Korea. General Partridge allotted the Fifth Air Force and Marine squadrons in northeastern Korea to the support of the X Corps. The Navy squadrons aboard the USS Leyte and USS Philippine Sea meanwhile were to fly interdiction missions in the Eighth Army zone. As planned, Task Force 77 and Far East Air Forces' Bomber Command were to strike bridges and lines of communications within a 24-kilometre (15 mi) strip along the Yalu River. This interdiction would in effect extend the air campaign launched earlier by General MacArthur against the Yalu bridges and North Korean supply and communications centers. The bombing attacks on the Yalu River crossings had already knocked down spans of the highway bridge at Sinuiju and two bridges at Hyesanjin, and incendiary strikes against North Korean towns had destroyed between 20 and 95 percent of the built-up areas. It was MacArthur's appraisal that this effort had "successfully interdicted enemy lines of support from the north so that further reinforcement therefrom has been sharply curtailed and essential supplies markedly limited."[1]: 48–9
On the afternoon of 21 November, Eighth Army advised I and IX Corps and the ROK that H-hour for the army attack was 10:00 24 November. Word of the attack hour had reached the front-line units by 23 November. The army front was generally quiet. Patrols went out several thousand yards in front of the line with little PVA/KPA contact. Nearly everywhere the PVA/KPA seemed to have withdrawn during the past week, leaving behind light outpost and covering positions. At no place did UN forces uncover what could be considered a main line of resistance.[120] At the start of the offensive UN ground forces numbered 423,000[1]: 23 while it was estimated that the KPA strength was approximately 97,000 and the PVA strength approximately 70,000.[1]: 49 In fact PVA strength at this point was approximately 300,000 as the interdiction of supply routes had failed to prevent the buildup of PVA forces.[1]: 53–5 By 23 November the UN Command acknowledged the presence of twelve Chinese infantry divisions when in fact there were nine armies with thirty infantry divisions.[1]: 55 On 23 November, the PVA VIII Army Group's six armies were located 15–25 km (10–15 mi) north of the Eighth Army front. The 50th and 66th Armies stood opposite I Corps in the west; the 39th and 40th Armies were centrally located north of IX Corps; the 38th and 42nd Armies were above ROK II Corps in the east. The 42nd Army earlier had opposed X Corps forces below the Chosin Reservoir but had shifted west into the Eighth Army zone after being relieved by the 20th Army of the IX Army Group. The latter group, also deployed with major units assembled behind screening forces, was now located above and west of the reservoir. 20th Army was deployed to the west and south of Yudam-ni, in the path of the X Corps' coming westward drive and had assembled the 26th and 27th Armies in the mountains to the north and northeast of the reservoir. This arrangement of forces followed a long-existing Chinese concept of mobile defense designed for operations against a superior force. Aimed not to hold ground but to destroy opposing forces in brief actions, the underlying strategy was to invite attack; fight a delaying action while allowing the attack force to penetrate deep; then, at a point of Chinese choice, counterattack suddenly while the opposing force was ill-prepared to receive the assault. It was because the Chinese deployed major forces well behind screening units that Eighth Army patrols and X Corps assault forces had encountered only outposts after mid-November. Showing little awareness of their adversary's doctrine, however, UNC officials had assumed from the light contact that the PVA had withdrawn into position defenses far to the north, and they had interpreted the deep, voluntary withdrawal as further indication that the PVA were weak in numbers. With unwarranted optimism, then, Eighth Army and X Corps started forward on 24 November, believing that they comfortably outnumbered enemy forces and expecting to encounter these in defensive positions that their weakness, and perhaps their mission, had forced them to establish.[1]: 59–60
While General Walker fully expected the Eighth Army to encounter Chinese when it moved north, the lack of revealing contact in his zone left him uncertain about the location of PVA/KPA positions. From a study of aerial reconnaissance and prisoner of war interrogations, his Intelligence Officer (G-2), Lt. Col. James C. Tarkenton, traced two possible PVA/KPA defense lines. The nearer line curved from Chongju northeast through T’aech’on and Unsan above the western half of the army front, then extended almost due east into the mountains roughly 16 km (10 mi) above the eastern segment of the front. The second line started at Sonch’on, 32 km (20 mi) beyond Chongju, and ran northeast through Kusong, Onjong and Huich’on and into the Taebaeks as far as the northern end of the Chosin Reservoir. Colonel Tarkenton estimated that the Eighth Army would meet some 48,000 PVA and several KPA units defending important road centers along these lines.[1]: 61
Walker distributed assault forces evenly for the advance toward the suspected lines. In the west, I Corps comprised the 24th Infantry Division, the ROK 1st Division, and the 27th Commonwealth Brigade. At center, IX Corps included the 25th Infantry Division, the 2nd Infantry Division, and the brigade-size 1st Turkish Armed Forces Command, which had not yet seen combat in Korea. ROK II Corps, on the east, would operate with the ROK 6th, 7th and 8th Divisions. The 1st Cavalry Division and the British 29th Independent Infantry Brigade were Walker's immediate reserves. While in reserve the cavalry were to protect forward army supply points at Kunu-ri, located just below the Ch’ongch’on River in the IX Corps area, and at Sukch’on, 25 km (15 mi) south of the river on Route 1 behind I Corps. The British brigade, a recent arrival in Korea, was currently far to the south assembling temporarily at Kaesong, 50 km (30 mi) north of Seoul. Eighth Army units with no assignment in the attack included the 187th Airborne Regimental Combat Team and the Philippines 10th Battalion Combat Team, which were guarding supply installations in the Pyongyang-Chinnamp’o area, and ROK III Corps with four recently activated or reactivated ROK divisions (the 2nd, 5th, 9th and 11th) which was operating against guerrillas in central and southern Korea. The Thai Battalion had just finished processing at the UN Reception Center and was en route to Pyongyang on the eve of the advance. Replacing the Thais at the reception center was the Netherlands Battalion, which had reached Korea on 23 November and was to receive two weeks’ training before joining operations.[1]: 61–2
On the morning of 24 November I Corps commander General Milburn sent his two divisions west and northwest toward Chongju and T’aech’on, holding his British brigade in reserve. IX Corps commander General Coulter, kept the Turkish brigade in reserve at Kunu-ri, sent one division north astride the Kuryong River toward Unsan and Onjong, and moved his other division up the Ch’ongch’on valley in the direction of Huich’on. On the army right, Maj. Gen. Yu Hae Ueng, the ROK II Corps commander, started two of his three divisions north through the mountains toward terrain objectives aligned with those of Coulter's forces. At the I Corps left, Maj. Gen. Church's 24th Division led off with a regimental attack over Route 1, its 21st Infantry and a company of tanks moving westward toward Chongju, 29 km (18 mi) away. On the Corps' right, two regiments of Maj. Gen. Paik Sun Yup's ROK 1st Division supported by a company of American tanks advanced on T’aech’on, moving upstream on both sides of the Taeryong River over secondary roads that converged on the objective 16 km (10 mi) northwest. The 21st Infantry Regiment marched more than halfway to Chongju during the day, receiving only a little long-range small arms fire from the hills north of Route 1 as it moved. Two platoons of PVA infantry and a ditch that delayed the tanks were the only opposition to General Paik's forces, who established night defenses within 6 km (4 mi) of T’aech’on. In the left half of the IX Corps zone, the 25th Division, commanded by Maj. Gen. William B. Kean, moved north astride the Kuryong River toward Unsan with two regiments and an armored force, Task Force Dolvin. The 35th and 24th Infantry Regiments on left and right, respectively, advanced 6 km (4 mi) unopposed, while Task Force Dolvin in the middle moved 11 km (7 mi) along the east bank of the Kuryong, receiving only small arms fire as it covered the last 1.5 km (1 mi). Six kilometres (4 mi) southeast of Unsan Task Force Dolvin recovered thirty members of the 8th Cavalry Regiment who had been captured in the Battle of Unsan in early November and then released by the PVA. Most were wounded and frostbitten. Maj. Gen. Laurence B. Keiser's 2nd Infantry Division, at the IX Corps' right, sought no sweeping first-day gains since it was already 5 km (3 mi) ahead of the 25th Division. Rather than risk an open west flank, General Keiser ordered short moves by his line regiments, the 9th and 38th, to mass along the lower bank of the Paengnyong River, a westward flowing tributary of the Ch’ongch’on. In the ROK II Corps zone, gains by the ROK 7th and 8th Divisions ranged from 0.5 to 1.5 km (1⁄4 to 1 mi) but none at all against two PVA/KPA battalions dug in near the boundary between them. In one of the deeper gains, the ROK 3rd Regiment, 7th Division at the Corps' left came up to the Paengnyong River and tied in with the 38th Infantry of the 2nd Division.[1]: 62–3
General MacArthur, other senior commanders and several chiefs of US press bureaus in Tokyo, had flown to Korea on the morning of the 24th to witness the beginning of the attack. General Walker joined them in visits to I Corps, IX Corps and 24th Division headquarters along the Ch'ongch'on. At I Corps headquarters General Milburn cast a momentary shadow over the bright picture being drawn when he told the party that his patrols had found the Unsan area heavily defended, and in his opinion the projected IX Corps attack there would not progress easily. General Church briefed the party at the 24th Division headquarters shortly after noon on the progress of the attack. Optimism and enthusiasm as to chances of the attack succeeding seemed to prevail.[121][1]: 60
Chongju and T’aech’on remained the immediate I Corps objectives on 25 November. Chongju, previously tagged as a probable center of PVA/KPA resistance, was empty when the 21st Infantry entered in midafternoon. In preparation for widening the 24th Division's advance, General Church meanwhile moved the 19th Infantry out on Route 1 to Napch’ongjong (39°41′17″N 125°22′41″E / 39.688°N 125.378°E / 39.688; 125.378), 13 km (8 mi) before Chongju. The ROK 1st Division, on the other hand, had found during the night that T’aech’on would be harder to take when PVA supported by artillery and mortar fire counterattacked along the east bank of the Taeryong and forced part of General Paik's right regiment 3 km (2 mi) to the rear. Although the PVA lifted their attack after daylight, they allowed the ROK only to restore and improve slightly their previous position. Paik's forces west of the Taeryong held themselves to a small advance while those on the east regained lost ground. The division was still 5 km (3 mi) short of T’aech’on at dark on the 25th. Encountering no organized PVA/KPA positions but receiving considerable long-range small arms, machine gun, and mortar fire, the two IX Corps divisions gained 3–6 km (2–4 mi) on the 25th. At that rate the 25th Division astride the Kuryong on the Corps left was easily within a day's advance of Unsan. On the Corps' right, the 9th Infantry Regiment, 2nd Division moved 3 km (2 mi) up the Ch’ongch’on valley, closing into positions split by the Ch’ongch’on with the bulk of the regiment on the west side of the river. The 38th Infantry meanwhile stayed at the Paengnyong except for patrols that searched above the river to cover the 9th's east flank. ROK II Corps advanced 1.5–3 km (1–2 mi) against opposition that varied in much the same pattern as on the previous day. The Corps' center continued to be a trouble spot, and at the far right, 16 km (10 mi) to the rear of the ROK front, an enemy force tested the 16th Regiment, 8th Division protecting the Corps' and Eighth Army east flank from positions some 13 km (8 mi) east of the village of Yongdong-ni (39°39′25″N 126°30′22″E / 39.657°N 126.506°E / 39.657; 126.506). The force, presumably PVA and possibly a reconnaissance unit since it was reported to include a hundred horse cavalrymen, struck the easternmost battalion of the 16th and lifted its attack only after forcing the ROK to withdraw 3 km (2 mi).[1]: 63–4
Although the second day of advance had produced heavier PVA/KPA fire and local counterattacks, General Walker's forces had little reason to lose enthusiasm for their renewed offensive. All divisions had gained ground. In the I Corps zone, the 24th Division, having occupied Chongju, was on the Eighth Army's first phase line, and the ROK 1st Division was close to it. In the IX Corps zone, the 25th Division was not far from Unsan and the 2nd Division had made progress in the Ch’ongch’on valley. Despite rougher going in the Taebaek ridges farther east, ROK II Corps also had pushed forward. Casualties had not been heavy in any of the Corps' zones. The advance, moreover, was soon to be reinforced by X Corps’ attack from the east. Walker issued a single order on the 25th, one that shortened the final objective line of ROK II Corps to conform with the 27 November attack by General Almond's forces. Otherwise, he intended that the Eighth Army would continue its advance on the 26th as originally conceived. The Eighth Army's optimism still hinged on the assumption that the Chinese had not tapped their large Manchurian reserve for offensive operations in Korea. Although the final army intelligence report on 25 November showed an increase in PVA forces opposing the advance, the new figure stood at only 54,000, just 6,000 more than the pre-attack estimate. In reviewing possible PVA/KPA actions, Colonel Tarkenton added only that he now expected PVA/KPA forces to employ local counterattacks in conjunction with their defense.[1]: 64–5
On 24 October, when Eighth Army troops crossed the Ch'ongch'on River and the ROK 6th Division passed through Huich'on and headed for the Yalu, less than six weeks had passed since that army had battled desperately at the Pusan Perimeter. Since then, the Eighth Army, moving up from the south had penetrated 130 miles (210 km) into North Korea. In doing this it had overrun Pyongyang and breached the last important river barrier south of the northern border of the country. These attacks had virtually destroyed the KPA.[122]
By the end of the first week of November, it was clear that Chinese forces had intervened in the war. This intervention, long feared and by some expected, had become a fact. The intervention came in sufficient force to drive the Eighth Army back to the Ch'ongch'on River and to delay the advance of X Corps in the east toward the Chosin Reservoir. After accomplishing this, the PVA withdrew from immediate contact with Eighth Army behind a screen of KPA forces.[123] In the two weeks after the Chinese broke off their offensive and withdrew from contact with Eighth Army, the impact of the Chinese intervention on the American command gradually subsided. Among Eighth Army staff members, the motive generally ascribed for the intervention was that the Chinese wanted to protect the power plants south of the Yalu River. Many now thought they would dig in on a defensive line to do this. As the days passed and the front remained quiet, fear of massive Chinese intervention dwindled.[124] On 22 November, X Corps intelligence reported that the PVA was "apparently preparing to make a defensive stand in his present positions," and that there was "no evidence to indicate any considerable number of [PVA] units have crossed the border since the initial reinforcement."[125] Against this optimistic assessment the UN Command launched its "Home by Christmas" Offensive intended to complete the conquest of North Korea.
On 25 November the PVA launched their Second Phase Offensive with the Battle of the Ch'ongch'on River against Eighth Army and the Battle of Chosin Reservoir against X Corps. By the end of December, these and subsequent PVA/KPA attacks had forced the UN forces to retreat below the 38th Parallel.
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