La expedición Braddock , también conocida como Campaña de Braddock o Derrota de Braddock , fue una expedición militar británica que intentó capturar Fort Duquesne de los franceses en 1755 durante la Guerra franco-india . La expedición, llamada así por su comandante, el general Edward Braddock , fue derrotada en la batalla de Monongahela el 9 de julio y se vio obligada a retirarse; Braddock murió en acción junto con más de 500 de sus tropas. En última instancia, resultó ser un gran revés para los británicos en las primeras etapas de la guerra; John Mack Faragher afirmó que fue una de las derrotas más desastrosas sufridas por las fuerzas británicas en el siglo XVIII. [6]
La expedición de Braddock fue parte de una ofensiva británica masiva contra los franceses en América del Norte ese verano. Como comandante en jefe del ejército británico en América, el general Edward Braddock dirigió el avance principal contra el territorio de Ohio con una columna de unos 2100 hombres. Su mando consistía en dos regimientos de línea regular, el 44.º y el 48.º , en total 1400 soldados regulares y 700 tropas provinciales de varias de las Trece Colonias , y artillería y otras tropas de apoyo. Con estos hombres, Braddock esperaba apoderarse fácilmente de Fort Duquesne y luego avanzar para capturar una serie de fuertes franceses, llegando finalmente a Fort Niagara . George Washington , ascendido a teniente coronel del regimiento de Virginia el 4 de junio de 1754 por el gobernador Robert Dinwiddie , [7] tenía entonces solo 23 años, conocía el territorio y sirvió como ayudante de campo voluntario del general Braddock. [8] El jefe de exploradores de Braddock era el teniente John Fraser del regimiento de Virginia. Fraser poseía tierras en Turtle Creek , había estado en Fort Necessity y había servido como segundo al mando en Fort Prince George (reemplazado por Fort Duquesne por los franceses), en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela .
Braddock fracasó en gran medida en sus intentos de reclutar aliados nativos americanos de aquellas tribus que aún no se habían aliado con los franceses; sólo tenía ocho indios mingo con él, liderados por George Croghan, que servían como exploradores. Varios nativos americanos de la zona, en particular el líder delaware Shingas , se mantuvieron neutrales. Atrapados entre dos poderosos imperios europeos en guerra, los nativos americanos locales no podían permitirse el lujo de estar del lado del perdedor. Ellos decidirían en función del éxito o el fracaso de Braddock.
Partiendo de Fort Cumberland en Maryland el 29 de mayo de 1755, la expedición se enfrentó a un enorme desafío logístico: trasladar un gran cuerpo de hombres con equipo, provisiones y (lo más importante, para atacar los fuertes) cañones pesados, a través de las densamente arboladas montañas Allegheny y hacia el oeste de Pensilvania , un viaje de aproximadamente 110 millas (180 km). Braddock había recibido una importante ayuda de Benjamin Franklin , quien ayudó a conseguir carros y suministros para la expedición. Entre los carreteros había dos jóvenes que más tarde se convertirían en leyendas de la historia estadounidense: Daniel Boone y Daniel Morgan . Otros miembros de la expedición incluían al alférez William Crawford y Charles Scott . Entre los oficiales de la expedición estaban Thomas Gage ; Charles Lee , futuro presidente estadounidense George Washington , y Horatio Gates .
La expedición avanzó lentamente porque Braddock consideró que era prioritario construir un camino hacia Fort Duquesne para abastecer eficazmente la posición que esperaba capturar y mantener en Forks of the Ohio, y debido a la escasez de animales de tiro sanos. En algunos casos, la columna solo pudo avanzar a un ritmo de dos millas (unos 3 km) por día, creando el camino de Braddock , un legado importante de la marcha, a medida que avanzaban. Para acelerar el movimiento, Braddock dividió a sus hombres en una "columna volante" de unos 1.300 hombres que él comandaba y, muy rezagada, una columna de suministro de 800 hombres con la mayor parte del equipaje, comandada por el coronel Thomas Dunbar. Pasaron por las ruinas de Fort Necessity en el camino, donde los franceses y los canadienses habían derrotado a Washington el verano anterior. Pequeñas bandas de guerra francesas y nativas americanas se enfrentaron a los hombres de Braddock durante la marcha.
Mientras tanto, en Fort Duquesne, la guarnición francesa estaba formada por tan solo unos 250 marines franceses y milicianos canadienses , con unos 640 aliados nativos americanos acampados fuera del fuerte. Los nativos americanos pertenecían a una variedad de tribus asociadas desde hacía mucho tiempo con los franceses, incluidos los ottawas , los ojibwas y los potawatomis . Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur , el comandante canadiense, recibió informes de grupos de exploración nativos americanos de que los británicos se dirigían a sitiar el fuerte. Se dio cuenta de que no podía resistir el cañón de Braddock y decidió lanzar un ataque preventivo, una emboscada al ejército de Braddock mientras cruzaba el río Monongahela . Los aliados nativos americanos inicialmente se mostraron reacios a atacar a una fuerza británica tan grande, pero el comandante de campo francés Daniel Liénard de Beaujeu , que se vistió con todo el atuendo de guerra y pintura de guerra, los convenció de que siguieran su ejemplo.
El 8 de julio de 1755, la fuerza de Braddock se encontraba en la tierra propiedad del teniente John Fraser , jefe de exploradores . Esa noche, los nativos americanos enviaron delegados a los británicos para solicitar una conferencia. Braddock eligió a Washington y Fraser como sus emisarios. Los nativos americanos pidieron a los británicos que detuvieran su avance, alegando que se podía persuadir a los franceses para que abandonaran pacíficamente Fort Duquesne. Tanto Washington como Fraser recomendaron que Braddock aprobara el plan, pero él se negó.
El 9 de julio de 1755, los hombres de Braddock cruzaron el río Monongahela sin encontrar oposición, a unos 16 km al sur de Fort Duquesne. La vanguardia de 300 granaderos y colonos, acompañados por dos cañones y comandados por el teniente coronel Thomas Gage , comenzó a avanzar. Washington intentó advertir a Braddock de los fallos de su plan (como señalar que los franceses y los nativos americanos luchaban de forma diferente al estilo de campo abierto utilizado por los británicos), pero sus esfuerzos fueron ignorados: Braddock insistió en que sus tropas lucharan como "caballeros". Entonces, inesperadamente, la vanguardia de Gage se topó con el grupo de franceses y nativos americanos de Beaujeu, que se apresuraban hacia el río, con retraso y demasiado tarde para preparar una emboscada.
En la escaramuza que siguió entre los soldados de Gage y los franceses, Beaujeu estuvo entre los muertos por la primera descarga de fuego de mosquete de los granaderos. Aunque unos 100 francocanadienses huyeron de regreso al fuerte y el ruido del cañón mantuvo a raya a los nativos americanos, la muerte de Beaujeu no tuvo un efecto negativo en la moral francesa. Jean-Daniel Dumas, un oficial francés, reunió al resto de los franceses y sus aliados nativos americanos. La batalla, conocida como la Batalla de Monongahela , o la Batalla del Desierto , o simplemente la Derrota de Braddock , comenzó oficialmente. La fuerza de Braddock era de aproximadamente 1.400 hombres. Los británicos se enfrentaron a una fuerza francesa y nativa americana estimada en entre 300 y 900. La batalla, frecuentemente descrita como una emboscada , fue en realidad un enfrentamiento , donde dos fuerzas se enfrentan en un momento y lugar inesperados. La rápida y eficaz respuesta de los franceses y los nativos americanos —a pesar de la temprana pérdida de su comandante— hizo que muchos de los hombres de Braddock creyeran que habían sido emboscados. Sin embargo, los informes de batalla franceses indican que, si bien se había planeado una emboscada, la llegada repentina de los británicos obligó a una confrontación directa.
Después de un intercambio de disparos, el grupo de avanzada de Gage retrocedió. En los estrechos confines de la carretera, chocaron con el cuerpo principal de la fuerza de Braddock, que había avanzado rápidamente cuando se oyeron los disparos. Toda la columna se disolvió en desorden cuando los milicianos canadienses y los nativos americanos los rodearon y comenzaron a disparar desde los densos bosques de ambos lados. En ese momento, los marines franceses comenzaron a avanzar desde la carretera y bloquearon cualquier intento de los británicos de avanzar.
Siguiendo el ejemplo de Braddock, los oficiales siguieron intentando formar a sus hombres en líneas de batalla estándar para poder disparar en formación, una estrategia que no hizo más que convertir a los soldados en blancos fáciles. Los equipos de artillería intentaron proporcionar fuego de cobertura, pero no había espacio para cargar las piezas adecuadamente y los artilleros no tenían protección contra los francotiradores enemigos. Las tropas provinciales que acompañaban a los británicos finalmente rompieron filas y corrieron hacia el bosque para enfrentarse a los franceses; confundidos por lo que pensaron que eran refuerzos enemigos, los regulares británicos en pánico comenzaron a disparar por error contra los provinciales. Después de varias horas de intenso combate, Braddock recibió un disparo fatal al caer de su caballo y la resistencia efectiva se derrumbó. Washington, aunque no tenía un puesto oficial en la cadena de mando, pudo imponer y mantener cierto orden. Formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se retiraran. Esto le valió el apodo de Héroe de Monongahela , con el que fue homenajeado, y estableció su fama durante algún tiempo.
Marchamos hacia ese lugar sin sufrir pérdidas considerables, ya que los franceses y los indios que nos movían en busca de algún rezagado sólo lo recogían de vez en cuando. Cuando llegamos allí, fuimos atacados por un grupo de franceses e indios cuyo número, estoy convencido, no excedía de trescientos hombres, mientras que el nuestro estaba formado por unos mil trescientos soldados bien armados, principalmente soldados regulares, que se sintieron tan presas del pánico que se comportaron con más cobardía de la que es posible concebir. Los oficiales se comportaron con gallardía para animar a sus hombres, por lo que sufrieron mucho, ya que hubo cerca de sesenta muertos y heridos, una gran proporción del número que teníamos.
— George Washington, 18 de julio de 1755, carta a su madre . [9]
Al atardecer, las fuerzas británicas supervivientes se estaban retirando por el camino que habían construido. Braddock murió a causa de las heridas que recibió durante la larga retirada, el 13 de julio, y está enterrado en el parque de Fort Necessity. De los aproximadamente 1.300 hombres que Braddock había liderado en la batalla, 456 murieron y 422 resultaron heridos. Los oficiales comisionados fueron los principales objetivos y sufrieron mucho: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las 50 o más mujeres que acompañaron a la columna británica como criadas y cocineras, solo sobrevivieron 4. Los franceses y canadienses informaron de 8 muertos y 4 heridos; sus aliados nativos americanos perdieron 15 muertos y 12 heridos.
El coronel Dunbar, con las reservas y las unidades de suministro de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Ordenó que se destruyeran los suministros y cañones sobrantes antes de retirarse, y quemó unos 150 carros en el lugar. Irónicamente, en ese momento las fuerzas británicas derrotadas, desmoralizadas y desorganizadas todavía superaban en número a sus oponentes. Los franceses y los nativos americanos no los persiguieron; estaban demasiado ocupados saqueando cadáveres y recogiendo cueros cabelludos. El comandante francés, Dumas, se dio cuenta de que el ejército de Braddock estaba completamente derrotado. Sin embargo, para evitar molestar a sus hombres, no intentó seguir persiguiéndolos.
Según los informes presentados el 8 de junio de 1755 en el campamento de Will's Creek .
Destacamento al mando del capitán Robert Hind
Francés: 28 muertos, 28 heridos. Indio: 11 muertos, 29 heridos.
La batalla de Monongahela [...] fue una de las derrotas británicas más sangrientas y desastrosas del siglo XVIII.
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