El Ejército Kwantung del Imperio del Japón invadió la región de Manchuria de la República de China el 18 de septiembre de 1931, inmediatamente después del incidente de Mukden , [2] un evento de falsa bandera organizado por personal militar japonés como pretexto para invadir. Al final de la guerra en febrero de 1932, los japoneses establecieron el estado títere de Manchukuo . La ocupación duró hasta mediados de agosto de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , ante un ataque de la Unión Soviética y Mongolia durante la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria .
La zona ferroviaria del sur de Manchuria y la península de Corea habían estado bajo el control del Imperio japonés desde la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. La industrialización y militarización en curso de Japón aseguraron su creciente dependencia de las importaciones de petróleo y metales de los EE. UU. [3] Las sanciones estadounidenses que impidieron el comercio con los Estados Unidos (que habían ocupado las Filipinas en la misma época) dieron como resultado que Japón impulsara su expansión en el territorio de China y el sudeste asiático. [4] La invasión de Manchuria, o el incidente del puente de Marco Polo del 7 de julio de 1937, a veces se citan como fechas de inicio alternativas para la Segunda Guerra Mundial , en contraste con la fecha más comúnmente aceptada del 1 de septiembre de 1939. [ 5]
Como la invasión había atraído gran atención internacional, la Sociedad de Naciones creó la Comisión Lytton (encabezada por el político británico Victor Bulwer-Lytton ) para evaluar la situación, y la organización presentó sus conclusiones en octubre de 1932. Sus conclusiones y recomendaciones de que el estado títere japonés de Manchukuo no fuera reconocido y la devolución de Manchuria a la soberanía china impulsaron al gobierno japonés a retirarse por completo de la Sociedad.
El 1 de julio de 1931 se produjo una pequeña disputa entre agricultores chinos y coreanos, conocida como el incidente de Wanpaoshan. La cuestión recibió una gran repercusión sensacionalista en la prensa imperial japonesa y coreana, y se utilizó con un considerable efecto propagandístico para aumentar el sentimiento antichino en el Imperio del Japón. El siguiente incidente, el 18 de septiembre de 1931, fue el incidente de Mukden , que más tarde se reveló que había sido un ataque de falsa bandera.
Creyendo que un conflicto en Manchuria sería lo mejor para los intereses de Japón, y actuando en el espíritu del concepto japonés de gekokujō , el coronel del ejército de Kwantung Seishirō Itagaki y el teniente coronel Kanji Ishiwara idearon independientemente un plan para provocar a Japón a invadir Manchuria organizando un incidente de falsa bandera con el pretexto de la invasión.
La operación estaba prevista originalmente para el 28 de septiembre, pero la fecha se cambió al 18 de septiembre [ cita requerida ] . Cuando el primer teniente Suemori Komoto de la Unidad de Guarnición Independiente (独立守備隊) del 29.º Regimiento de Infantería (que custodiaba el Ferrocarril del Sur de Manchuria) colocó explosivos cerca de las vías, pero lo suficientemente lejos como para no causar daños reales. Alrededor de las 22:20 horas (22:20) del 18 de septiembre, los explosivos fueron detonados. Sin embargo, la explosión fue menor y solo se dañó una sección de 1,5 metros de un lado del riel. De hecho, un tren de Changchun pasó por el sitio en esta vía dañada sin dificultad y llegó a Shenyang a las 22:30 horas (22:30). [6]
El 19 de septiembre por la mañana, dos piezas de artillería instaladas en el club de oficiales de Shenyang abrieron fuego contra la guarnición china cercana, en respuesta al supuesto ataque chino al ferrocarril. La pequeña fuerza aérea de Zhang Xueliang fue destruida y sus soldados huyeron de su cuartel de Beidaying, destruido, mientras quinientos soldados japoneses atacaban la guarnición china de unos siete mil hombres. Las tropas chinas no eran rival para las experimentadas tropas japonesas. Al anochecer, la lucha había terminado y los japoneses habían ocupado Shenyang a costa de quinientas vidas chinas y sólo dos japonesas, iniciando así la gran invasión de Manchuria.
A principios de 1932 se produjo el incidente del 28 de enero de 1932 en Shanghai, y luego, en mayo de 1932, fue asesinado el primer ministro japonés (esto redujo el gobierno de orientación civil en Japón).
El 18 de septiembre de 1931, el Cuartel General Imperial Japonés , que había decidido una política de localización del incidente, comunicó su decisión al mando del Ejército de Kwantung . Sin embargo, el comandante en jefe del Ejército de Kwantung, el general Shigeru Honjō, ordenó a sus fuerzas que procedieran a expandir las operaciones a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria . En la madrugada del 19 de septiembre, el 29.º Regimiento de Infantería entró en Mukden y aplastó a las fuerzas chinas que resistían, tomando la ciudad amurallada interior. [7] Al mismo tiempo, el 2.º Batallón ocupó Pei Ta Ying, tras haber enfrentado una tenaz resistencia, antes de avanzar hacia Tung Ta Ying. [7] Posteriormente, la 2.ª División también fue enviada y expulsó a las tropas chinas restantes del área oriental de Mukden. [7] Mientras tanto, el 1.º Batallón se enfrentó a las fuerzas chinas en Kuan Cheng Tze, cerca de Changchun . [7] El mismo día, en respuesta a la petición del general Honjō, el Ejército Chōsen en Corea bajo el mando del general Senjūrō Hayashi ordenó a la 20.ª División de Infantería dividir su fuerza, formando la 39.ª Brigada Mixta, que partió ese día hacia Manchuria sin autorización del Emperador . A finales del 19 de septiembre, los japoneses ocuparon Yingkou , Liaoyang, Shenyang, Fushun , Dandong , Siping (provincia de Jilin) y Changchun . Al día siguiente, el comandante del 2.º Ejército chino, Wan Shu Cheng, ordenó la retirada de los regimientos 44.º y 643.º, que estaban entonces estacionados en Taching , de vuelta a Tientsin . [7]
El 21 de septiembre, los japoneses capturaron la ciudad de Jilin . El 23 de septiembre, los japoneses tomaron Jiaohe (provincia de Jilin) y Dunhua . El 26 de septiembre, el gobernador de Kirin, Zhang Zuoxiang , fue depuesto y se declaró el "Gobierno Provincial Provisional de Kirin" con Xi Qia como presidente interino. [8] Este nuevo gobierno era amistoso con los japoneses y les permitió ocupar la ciudad de Kirin sin derramar sangre. [8] La mayoría de los demás funcionarios provinciales se mantuvieron en sus puestos anteriores. [8] El 1 de octubre, Zhang Haipeng entregó el área de Taonan . En algún momento de octubre, Ji Xing (吉興) entregó el área de la Prefectura Autónoma Coreana de Yanbian [9] y el 17 de octubre, Yu Zhishan entregó Liaoning Oriental a los japoneses.
Tokio quedó conmocionado por la noticia de que el Ejército actuaba sin órdenes del gobierno central. El gobierno civil japonés quedó sumido en el caos por este acto de insubordinación "gekokujō" , pero a medida que empezaron a llegar informes de una victoria rápida tras otra, se sintió impotente para oponerse al Ejército, y su decisión fue enviar inmediatamente tres divisiones de infantería más desde Japón, comenzando con la 14.ª Brigada Mixta de la 7.ª División del IJA . [ ¿Cuándo? ] Durante esta era, el gobierno electo podía ser tomado como rehén por el Ejército y la Marina, ya que los miembros del Ejército y la Marina eran constitucionalmente necesarios para la formación de gabinetes. Sin su apoyo, el gobierno colapsaría.
Después de que el gobierno provincial de Liaoning huyera de Mukden, fue reemplazado por un "Comité de Preservación del Pueblo" que declaró la secesión de la provincia de Liaoning de la República de China . Otros movimientos secesionistas fueron organizados en Kirin, ocupada por Japón, por el general Xi Qia, jefe del Ejército Imperial de Manchukuo , y en Harbin, por el general Chang Ching-hui . A principios de octubre, en Taonan, en el noroeste de la provincia de Liaoning, el general Zhang Haipeng declaró su distrito independiente de China, a cambio de un envío de una gran cantidad de suministros militares por parte del ejército japonés.
El 13 de octubre, Zhang Haipeng ordenó a tres regimientos del Ejército Imperial de Manchukuo, bajo el mando del general Xu Jinglong, que se dirigieran al norte para tomar la capital de la provincia de Heilongjiang, en Qiqihar . Algunos elementos de la ciudad se ofrecieron a entregar la antigua ciudad amurallada de forma pacífica, y Chang avanzó con cautela para aceptar. Sin embargo, su vanguardia fue atacada por las tropas del general Dou Lianfang y, en una feroz lucha con una compañía de ingenieros que defendía la orilla norte, tuvieron que huir con grandes pérdidas. Durante esta lucha, las tropas leales al general Ma Zhanshan dinamitaron el puente ferroviario de Nenjiang para impedir su uso.
A principios de noviembre, los japoneses utilizaron como pretexto la reparación del puente del río Nen para enviar un grupo de reparación bajo la protección de tropas japonesas. Estallaron combates entre las fuerzas japonesas y las tropas leales al gobernador interino de la provincia de Heilongjiang, el general musulmán Ma Zhanshan, que optó por desobedecer la prohibición del gobierno del Kuomintang de ofrecer más resistencia a la invasión japonesa.
A pesar de no haber logrado mantener el puente, el general Ma Zhanshan se convirtió en un héroe nacional en China por su resistencia en el puente Nenjiang, de la que se informó ampliamente en la prensa china e internacional. La publicidad inspiró a más voluntarios a alistarse en los Ejércitos Voluntarios Antijaponeses .
El puente reparado permitió que las fuerzas japonesas y sus trenes blindados pudieran seguir avanzando. En noviembre se enviaron tropas adicionales de Japón, en particular la 4.ª Brigada Mixta de la 8.ª División .
El 15 de noviembre de 1931, a pesar de haber perdido más de 400 hombres y 300 heridos desde el 5 de noviembre, el general Ma rechazó un ultimátum japonés para que se rindiera en Qiqihar. El 17 de noviembre, en un clima bajo cero, 3.500 tropas japonesas, bajo el mando de Jirō Tamon, lanzaron un ataque, obligando al general Ma a abandonar Qiqihar el 19 de noviembre.
A finales de noviembre de 1931, el general Honjō envió 10.000 soldados en 13 trenes blindados, escoltados por un escuadrón de bombarderos, en un avance sobre Chinchow desde Mukden. Esta fuerza había avanzado a 30 kilómetros (19 millas) de Chinchow cuando recibió una orden de retirada. La operación fue cancelada por el ministro de Guerra japonés, general Jirō Minami , debido a la aceptación de una forma modificada de una propuesta de la Sociedad de Naciones para establecer una "zona neutral" como zona de amortiguación entre China y Manchuria en espera de una futura conferencia de paz chino-japonesa por parte del gobierno civil del primer ministro, el barón Wakatsuki, en Tokio.
Sin embargo, las dos partes no lograron llegar a un acuerdo duradero. El gobierno de Wakatsuki cayó pronto y fue reemplazado por un nuevo gabinete dirigido por el primer ministro Inukai Tsuyoshi . Las negociaciones posteriores con el gobierno del Kuomintang fracasaron y el gobierno japonés autorizó el refuerzo de tropas en Manchuria. En diciembre, el resto de la 20.ª División de Infantería, junto con la 38.ª Brigada Mixta de la 19.ª División de Infantería, fueron enviadas a Manchuria desde Corea, mientras que la 8.ª Brigada Mixta de la 10.ª División de Infantería fue enviada desde Japón. La fuerza total del Ejército de Kwantung aumentó así a alrededor de 60.450 hombres. [ cita requerida ]
Con esta fuerza más fuerte, el ejército japonés anunció el 21 de diciembre el inicio de operaciones antibandidos a gran escala en Manchuria para sofocar un creciente movimiento de resistencia de la población china local en las provincias de Liaoning y Kirin.
El 28 de diciembre se formó un nuevo gobierno en China después de que todos los miembros del antiguo gobierno de Nanjing renunciaran. Esto sumió al mando militar en el caos y el ejército chino se retiró al oeste de la Gran Muralla , a la provincia de Hebei , una acción humillante que empañó la imagen internacional de China. [10] Las fuerzas japonesas ocuparon Chinchow el 3 de enero de 1932, después de que los defensores chinos se retiraran sin presentar combate.
Una vez que el sur de Manchuria estaba asegurado, los japoneses se dirigieron hacia el norte para completar la ocupación de Manchuria. Como las negociaciones con los generales Ma Zhanshan y Ding Chao para que desertaran y se pasaran al bando projaponés habían fracasado, a principios de enero el coronel Kenji Doihara solicitó al general colaboracionista Qia Xi que avanzara con sus fuerzas y tomara Harbin.
La última fuerza regular china importante en el norte de Manchuria estaba dirigida por el general Ding Chao, que organizó con éxito la defensa de Harbin contra el general Xi hasta la llegada de la 2.ª División japonesa al mando de Jirō Tamon. Las fuerzas japonesas tomaron Harbin el 4 de febrero de 1932.
A finales de febrero, Ma había solicitado condiciones y se había unido al recién formado gobierno de Manchukuo como gobernador de la provincia de Heilongjiang y Ministro de Guerra.
El 27 de febrero de 1932, Ding ofreció cesar las hostilidades, poniendo fin a la resistencia oficial china en Manchuria, aunque el combate de la guerrilla y las fuerzas irregulares continuó mientras Japón pasaba muchos años en su campaña para pacificar Manchukuo .
La conquista de Manchuria, una tierra rica en recursos naturales, fue vista ampliamente como un "salvavidas" económico para salvar a Japón de los efectos de la Gran Depresión , generando mucho apoyo público. [11] La historiadora estadounidense Louise Young describió a Japón desde septiembre de 1931 hasta la primavera de 1933 como presa de la "fiebre de guerra", ya que la conquista de Manchuria resultó ser una guerra extremadamente popular. [12] La metáfora de un "salvavidas" sugería que Manchuria era crucial para el funcionamiento de la economía japonesa, lo que explica por qué la conquista de Manchuria fue tan popular y por qué después la opinión pública japonesa fue tan hostil hacia cualquier sugerencia de dejar ir a Manchuria. [13]
En ese momento, la censura en Japón no era tan estricta como lo fue más tarde, y Young señaló: "Si hubieran querido, habría sido posible en 1931 y 1932 que los periodistas y editores expresaran sentimientos contra la guerra". [14] La revista liberal Kaizō criticó la guerra y el periodista Gotō Shinobu en la edición de noviembre de 1931 acusó al Ejército de Kwantung de un "doble golpe de estado" contra el gobierno de Tokio y contra el gobierno de China. [14] Voces como Kaizō eran una minoría, ya que los periódicos convencionales como Asahi pronto descubrieron que una posición editorial contra la guerra perjudicaba las ventas, por lo que cambiaron a una posición editorial agresivamente militarista como la mejor manera de aumentar las ventas. [14] La pacifista más famosa de Japón, la poeta Akiko Yosano , había causado sensación en 1904 con su poema contra la guerra "Hermano, no des tu vida", dirigido a su hermano menor que servía en el Ejército Imperial, que calificaba de estúpida y sin sentido la guerra con Rusia. [15] Tal era el alcance de la "fiebre bélica" en Japón en 1931 que incluso Akiko sucumbió, escribiendo un poema en 1932 elogiando el bushidō , instando al Ejército de Kwantung a "aplastar los sueños afeminados del compromiso" y declaró que morir por el Emperador en batalla era el acto "más puro" que un japonés podía realizar. [15]
Los medios de comunicación occidentales informaron sobre los acontecimientos con relatos de atrocidades como bombardeos de civiles o disparos contra supervivientes conmocionados por las bombas. [16] Esto despertó una considerable antipatía hacia Japón, que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [16]
Cuando la Comisión Lytton emitió un informe sobre la invasión, a pesar de sus declaraciones de que China había provocado a Japón hasta cierto punto y que la soberanía de China sobre Manchuria no era absoluta, Japón lo tomó como una reprimenda inaceptable y se retiró de la ya declinante Liga de Naciones, lo que también contribuyó a crear un aislamiento internacional. [17]
La crisis de Manchuria tuvo un efecto negativo significativo en la fuerza moral y la influencia de la Sociedad de Naciones. Como habían predicho los críticos, la Sociedad era impotente si una nación fuerte decidía seguir una política agresiva contra otros países, permitiendo que un país como Japón cometiera una agresión flagrante sin consecuencias graves. Adolf Hitler y Benito Mussolini también eran conscientes de esto, y finalmente ambos siguieron el ejemplo de Japón en la agresión contra sus vecinos: en el caso de Italia , contra Abisinia (1935-7); y Alemania , contra Checoslovaquia (1938-9) y Polonia (1939). [18]
Los estadounidenses creen que la Segunda Guerra Mundial en Asia comenzó con Pearl Harbor, los británicos con la caída de Singapur, etc. Los chinos corregirían esto identificando el incidente del Puente Marco Polo como el inicio, o la toma japonesa de Manchuria antes.
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