El Movimiento Nacionalista que buscaba la independencia de Belice (entonces llamada Honduras Británica ) surgió por primera vez en las décadas de 1930 y 1940. Tres grupos desempeñaron papeles importantes en el desarrollo del movimiento. [1] Un grupo estaba formado por individuos de la clase trabajadora y enfatizaba las cuestiones laborales. Este grupo se originó con Antonio Soberanis Gómez y la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) entre 1934 y 1937 y continuó a través del Sindicato General de Trabajadores (GWU). El segundo grupo, un movimiento nacionalista negro radical, surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Sus líderes provenían de la LUA y de la rama local de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey . Este grupo se autodenominó de diversas formas Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, Partido Republicano del Pueblo y Comité Nacional del Pueblo. El tercer grupo estaba formado por personas como el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG) que se dedicaban a la política electoral dentro de los estrechos límites definidos por la constitución. A partir de la década de 1950, el movimiento nacionalista pasó a estar dominado por el Partido Unido del Pueblo , que llevó al país a la independencia en 1981.
Alrededor de los años 1930 y 1940, la economía de Belice se basaba principalmente en la silvicultura, que era una industria que estaba en rápido declive en ese momento. El movimiento obrero surgió en 1934 cuando Antonio Soberanis Gómez lideró un grupo de trabajadores en lucha en el movimiento llamado Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) para luchar por más empleos y mejores salarios. [2] Esto hizo que la gente comenzara a cuestionar lo que había hecho por Belice el ser colonizado por Inglaterra . La gente entonces pensó cómo un país con muchos recursos, ricos terratenientes y comerciantes, tenía tanta pobreza.
En 1935, Soberanis fue encarcelado en virtud de una nueva ley de sedición. Aun así, la agitación obrera logró mucho. De importancia inmediata fue la creación de obras de socorro por parte de un gobernador que lo vio como una forma de evitar disturbios civiles. Los trabajadores construyeron más de 300 kilómetros de carreteras. Los mayores logros de la agitación de la década de 1930, y el consiguiente Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos se legalizaron en 1941, pero las leyes no exigían a los empleadores que los reconocieran. La Ley de empleadores y trabajadores, aprobada el 27 de abril de 1943, finalmente eliminó el incumplimiento del contrato laboral del código penal y permitió a los sindicatos incipientes de Honduras Británica continuar la lucha por mejorar las condiciones laborales. El Sindicato General de Trabajadores (GWU), se registró en 1943 y rápidamente se expandió hasta convertirse en una organización de alcance nacional.
La presión resultante del desempleo en la industria forestal se alivió durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) porque miles de trabajadores emigraron a Gran Bretaña para trabajar allí en el sector forestal, a Panamá para trabajar en la construcción del Canal de Panamá y a los Estados Unidos de América para trabajar en la agricultura.
En 1920 se formó en Honduras Británica una rama del movimiento de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey . [3] William Campbell era el presidente de la rama y Samuel Haynes su secretario general. El propio Garvey llegó a Honduras Británica para visitar la nueva rama en 1921 y habló en reuniones públicas sobre los objetivos y actividades de la UNIA. Su visita fue un éxito, y una reunión atrajo a unas 800 personas. A pesar de las preocupaciones del gobernador y del establishment de Honduras Británica, Garvey insistió en que era un súbdito leal del imperio británico y que la UNIA solo deseaba ayudar a los negros a construir su propio gobierno. Samuel Haynes abandonó Honduras Británica junto con Garvey, algo que obstaculizó la organización de la rama de la UNIA en Honduras Británica. Más tarde, la rama se vio envuelta en una disputa sobre un legado dejado por un benefactor llamado Isaiah Morter, y aunque Garvey regresó a Honduras Británica nuevamente en 1929 para tratar de resolver la disputa, la rama se dividió como resultado. [3] Por lo tanto, la UNIA se volvió relativamente inactiva a partir de ese momento, sin embargo todavía ejerció una gran influencia sobre el movimiento nacionalista durante las décadas de 1930 y 1940. Entre sus líderes estaban Lionel Francis, LD Kemp y Calvert Staine (vicepresidente).
En 1940 se formó un grupo nacionalista radical, primero llamado Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, luego Partido Republicano del Pueblo y finalmente Comité Nacionalista del Pueblo. [4] En sus reuniones, el grupo pedía la expulsión de todos los hombres blancos, la creación de una república en unión con los Estados Unidos de América y la sustitución de la bandera nacional de la Union Jack por la bandera de Belice, Honduras. Entre sus líderes se encontraban John Lahoodie, Gabriel Adderley y su líder principal Joseph Campbell, también conocido como el "León de Judá". Con frecuencia fueron atacados en sus reuniones por los leales, y Campbell fue encarcelado repetidamente. Lahoodie y Adderley luego se fueron a vivir a Guatemala.
Más tarde, en 1969, Evan X Hyde , un joven negro criollo de clase media , y graduado del Dartmouth College , formó la United Black Association for Development (UBAD) sobre una plataforma nacionalista negra y comenzó a atacar seriamente las políticas económicas y sociales del PUP, equiparándolas con el neocolonialismo y denunciándolas como "politiquerías". Se unió a los abogados de formación Said Musa y Assad Shoman en la formación de su Comité de Acción Popular (PAC), que estaba en contra de "la dominación económica del Atlántico Norte (de Belice)" (Shoman) y en el movimiento análogo RAM (Revolutionary Action Movement) formado por una fusión de los dos. Aunque ninguno de estos movimientos duró mucho tiempo, todos dejaron impresiones serias en la psique del PUP, que se enorgullecía de ser el partido del pueblo.
En 1947, un grupo de graduados del elitista Saint John's College, una institución católica , formó el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG, por sus siglas en inglés), que obtuvo el control del Ayuntamiento de Belice. Los objetivos del CSAG incluían una campaña con el lema "Los nativos primero" y una ampliación del derecho al voto para elegir un gobierno más representativo. Un miembro de este grupo, George Cadle Price , encabezó las encuestas en las elecciones de 1947 cuando se opuso a los planes de inmigración y los controles de importación y se montó en una ola de rechazo a una propuesta británica de una federación de sus colonias en el Caribe. El CSAG también fundó un periódico, el Belize Billboard, editado por Philip Goldson y Leigh Richardson. El CSAG desempeñó un papel importante en la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP, por sus siglas en inglés). Price se unió al PUP y siguió siendo el político predominante en el país desde principios de la década de 1950 hasta su jubilación en 1996.
El 31 de diciembre de 1949 se produjo una devaluación del dólar beliceño que agravó la situación de los trabajadores. [5] El Comité Popular se formó como protesta contra la devaluación y rápidamente se convirtió en una campaña contra todo el sistema colonial. El Comité Popular se convirtió en el Partido Unido del Pueblo (PUP) el 29 de septiembre de 1950. El grupo recién formado era el objetivo de un partido político contra el colonialismo y en pos de la independencia política y económica. [5]
En 1951, el grupo se dividió y los líderes del partido ahora eran Leigh Richardson , George Cadle Price y Philip Goldson . La principal tarea política establecida por estos líderes fue crear unidad nacional a partir de las divisiones creadas colonialmente.
Viajaron por todo el país intentando que la gente se uniera para luchar por sus derechos y por la independencia del país. Los líderes educaron a la gente sobre los problemas del colonialismo y sobre cómo las malas condiciones de vida eran causadas por el sistema de explotación. Estos líderes motivados estaban preocupados por elevar el nivel de vida de la gente y estaban decididos a poner fin al colonialismo. [6]
El PUP centró su atención, por el momento, en el frente obrero. George Price fue nombrado jefe del GWU en abril de 1952, y los dirigentes que volvieron, Richardson y Goldson, convocaron una "cruzada contra el colonialismo". La fiesta nacional, el 10 de septiembre, estuvo dominada por un desfile patrocinado por el PUP que mostró claramente cuánto había crecido desde sus primeros años.
En octubre de 1952, los trabajadores de una fábrica de cítricos de Stann Creek convocaron una huelga a la que se unieron sus compañeros de las operaciones de aserradero de la Colonial Development Cooperation, la United Fruit Company , el Departamento de Obras Públicas y la Belize Estate and Produce Company (BEC). [5] El PUP había formado una fuerte alianza con el GWU y apoyaba a los trabajadores en huelga. En octubre de 1952 se convocó una huelga nacional para protestar contra las condiciones económicas. Originalmente convocada para dos días, después de diez días con el apoyo de los beliceños de todo el país, el gobierno colonial se vio obligado a capitular y convocar negociaciones con la dirección de todas las empresas implicadas.
Sin embargo, la BEC no aceptó negociar con el sindicato mejoras salariales y de condiciones de trabajo y cerró su aserradero, dejando a 268 trabajadores sin trabajo. La BEC se mantuvo en huelga durante cuarenta y nueve días, durante los cuales detuvo la huelga utilizando mano de obra esquiroles protegida por la policía. Los manifestantes respondieron con violencia y varias personas fueron detenidas, pero el 8 de diciembre unos 48 trabajadores estaban en sus puestos de trabajo y la GWU canceló la huelga.
A pesar del incumplimiento de la BEC, los dirigentes consideraron que la huelga fue un éxito porque demostró que la solidaridad de la clase trabajadora daba poder a los trabajadores y con ello obtenían beneficios. La huelga puso al Partido Unido del Pueblo en el dominio público como un partido para los trabajadores. [5] La afiliación al GWU (y el apoyo al PUP) aumentó drásticamente.
Aunque el PUP hacía hincapié en el cambio de las condiciones económicas del país, también quería cambiar el sistema político colonial. El PUP empezó a exigir poder político para el pueblo, lo que exigía un cambio constitucional. En primer lugar, había que concederle a la gente el derecho a votar. Mientras luchaban por el sufragio universal (el derecho de todos los adultos a votar), los líderes nacionalistas tuvieron que convencer a la gente de que cambiara su actitud.
Algunas personas (los "leales") en el país se sentían amenazadas por cualquier cambio en el sistema. Los "leales" eran aquellas personas de la "clase media", como los comerciantes y los funcionarios públicos, que se beneficiaban del sistema colonial y se oponían al sufragio de los adultos. Pensaban que la colonia estaba demasiado subdesarrollada y que su gente era demasiado analfabeta para tener derecho a voto. En lugar del sufragio universal, propusieron una prueba de alfabetización para los votantes; un sistema de votación indirecta por distritos fuera de la ciudad de Belice ; y poderes reservados para el gobernador. [5]
La lucha política fue larga y se necesitó de la acción civil para que el pueblo pudiera lograr avances en la década de 1950. Se necesitó mucho trabajo duro para organizar el movimiento por la descolonización . Esta importante lucha se tornó violenta en ocasiones. Por ejemplo, una multitud apedreó las casas de algunos políticos considerados pro-británicos y hirió a la policía que custodiaba la residencia del gobernador. Debido a tal violencia, el gobierno declaró un estado de emergencia que duró 137 días. Las malas condiciones económicas y sociales de muchas personas que vivían en Belice en la década de 1950 las alentaron a pensar en el autogobierno y la independencia, fortaleciendo así el movimiento nacionalista. [5]
Los administradores de la colonia crearon un nuevo partido financiado por la Belize Estate and Produce Company. Al declarar el estado de emergencia, se utilizó la fuerza aprobando leyes, procesando y encarcelando a los líderes. Los administradores coloniales cedieron ante pequeñas reformas. Más tarde, apelaron a la lealtad del pueblo al Rey y al Imperio Británico , pero nada alivió el gran levantamiento político. Después de años de lucha política, el PUP ganó el sufragio universal de adultos en 1954 con el apoyo del pueblo. [7] El 28 de abril de 1954, se celebraron las primeras elecciones generales y el PUP ganó ocho de los nueve escaños electos y el 67 por ciento de los votos. Después, los beliceños comenzaron a ganar una mayor participación a través de nuevas constituciones . Todo ello condujo al autogobierno y, finalmente, a la independencia del país. [7]