El Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , también conocido como Informe Moyne , se publicó íntegramente en 1945 y expuso las malas condiciones de vida en las colonias caribeñas de Gran Bretaña. [1] Tras los disturbios laborales de las Indias Occidentales británicas de 1934-1939 , el Gobierno Imperial envió una comisión real para investigar e informar sobre la situación, ofreciendo al mismo tiempo posibles soluciones. Sahadeo Basdeo señala la investigación de la comisión en las Indias Occidentales como un punto de inflexión en las actitudes coloniales. [2] Los levantamientos no fueron vistos como una violencia no provocada, como se había enmarcado tan a menudo en el pasado, sino como una oposición justificada a una existencia patética. Los miembros de la comisión afirmaron que la resistencia que perturbó el Caribe no fue un levantamiento espontáneo con una causa noble, sino más bien una demanda de la clase trabajadora de vidas mejores y menos restrictivas. [3]
El Informe Moyne reveló que para la “población trabajadora, la mera subsistencia era cada vez más problemática” [4] . Las condiciones eran resultado de barreras institucionales que buscaban mantener la estructura de poder colonial.
El historiador O. Nigel Bolland hace especial hincapié en el estancamiento de la economía en las Indias Occidentales Británicas desde la década de 1830 hasta la de 1930. Para él, las bases económicas de la esclavitud habían permanecido inalteradas durante casi 100 años. La mayoría de las propiedades de tierra seguían bajo el control de una pequeña minoría de la clase de plantadores, mientras que la coerción seguía siendo la forma dominante de control social. [3] Jay R. Mandle llega a una conclusión similar. Al examinar únicamente la economía jamaiquina, la más desarrollada de las Indias Occidentales Británicas en 1930, Mandle muestra que la economía de plantación seguía dominando hasta el punto de que la producción per cápita era solo ligeramente superior a la de cuando la esclavitud todavía era el medio de trabajo dominante a principios del siglo XIX. [5]
Durante el siglo transcurrido desde la emancipación , el gobierno colonial adoptó disposiciones mínimas que buscaban limitar la agitación de los trabajadores al tiempo que tomaba mayores medidas para proteger los intereses británicos y el sistema de plantaciones. [6] Las comisiones anteriores que evaluaron las Indias Occidentales, como la Comisión de 1897 presidida por Sir Henry Norman, recomendaron la diversificación y un alejamiento de la economía de plantación, pero las recomendaciones no fueron atendidas. [7] Las comisiones anteriores a la de Norman pondrían énfasis no en el bienestar de los trabajadores o el bienestar económico de las colonias, sino más bien en estrategias para mantener una fuerza laboral dependiente. [7] Por esas razones, las condiciones sociales y de salud permanecieron relativamente inertes desde la emancipación.
Para que los terratenientes pudieran seguir obteniendo grandes márgenes de ganancia, necesitaban grandes cantidades de propiedades y un gran número de trabajadores con salarios bajos. [8] Después del período de aprendizaje, que terminó en 1838, los plantadores enfrentaron una crisis económica que desafió el sistema agrícola actual; se resolvió con la llegada de sirvientes contratados que llegaron principalmente de la India. [9]
Las alternativas viables al trabajo de plantación habrían puesto en peligro la economía de las plantaciones; como consecuencia, los breves momentos de intento de diversificación fueron aplastados antes de que pudieran comenzar. [10] En Trinidad , por ejemplo, la clase de plantadores intentó tomar medidas contra la población general, que cultivaba arroz y ganaba en autosuficiencia. [11] No solo hubo resistencia de las élites locales, sino que también los cultivadores de arroz tuvieron que lidiar con el daño a los cultivos debido a la contaminación de los campos petrolíferos cercanos. [11] El cultivo de alternativas agrícolas fue realizado completamente por la clase campesina pobre en las pequeñas parcelas de tierra que habían adquirido. [12]
Con la limitación institucional del crecimiento tecnológico y económico y el impedimento a los intentos de emprendimiento indígena, se negó a la región y a su gente toda oportunidad de desarrollar instituciones sociales que satisficieran sus necesidades fundamentales.
La Gran Depresión empeoró mucho las condiciones en las Indias Occidentales con una drástica disminución de las exportaciones y una marcada caída del precio mundial del azúcar. [13] Algunas industrias agrícolas sufrieron más daños por enfermedades endémicas de las plantas y el mal tiempo. Los salarios por debajo del estándar se redujeron aún más después del colapso de Wall Street, y el subempleo y el desempleo eran la norma. [14] Para añadir más tensión a una sociedad ya frágil, los trabajadores internacionales en los Estados Unidos , Cuba , Panamá y Costa Rica fueron repatriados. [14] Muchos de esos trabajadores trajeron consigo ideas sobre la organización laboral, los niveles de vida y una conciencia de clase que, a su vez, alimentarían las revueltas y los llamados a la reforma en la década de 1930. [15] Las ideas habían estado creciendo de forma constante desde la década de 1880, incluso si el bienestar social y la economía permanecieron inactivos. [16]
El empleo que existía en las Indias Occidentales era intermitente y mal pagado. A las horrendas condiciones de vida y de trabajo se unieron los disturbios laborales que comenzaron en 1934, que comenzaron con los trabajadores de la madera de Belice y se extendieron a casi todas las colonias británicas de la región en 1939. Eso marcó el punto de ruptura del sistema colonial vigente en la región. [17] La incapacidad de la mayoría de los hogares para satisfacer las necesidades financieras más básicas hizo que la desnutrición y las condiciones de vida deficientes crearan condiciones insoportables. [18] Florence Nankivell, la esposa del ex secretario colonial de Trinidad, reconoció que las terribles condiciones de vida eran resultado de los salarios extremadamente bajos y ofreció sus diarios, que detallaban la mala salud de los antillanos, a la Comisión como prueba. [19]
Según Brinsly Samaroo, el marido de Florence, Howard, fue destituido de su cargo en el gobierno de Trinidad por sus simpatías hacia los trabajadores. Tanto él como su esposa creían que tenían "motivos justos" para rebelarse. [20]
La llegada relativamente rápida de la Comisión Moyne a las Indias Occidentales Británicas tras los disturbios laborales y civiles no puede separarse de la amenaza inminente de guerra en Europa. Trinidad experimentó uno de los levantamientos laborales más grandes y fue una fuente importante de petróleo para el Imperio Británico. [21] No sólo existía el temor de que un empleado descontento saboteara los yacimientos petrolíferos, sino también de que cualquier otra perturbación en la industria obstaculizara futuros esfuerzos bélicos. [22]
El riesgo que corrían los intereses británicos en los recursos petrolíferos provocó la creación de una comisión del Gobierno colonial de Trinidad. La Comisión Forestal de 1937 informó únicamente sobre las condiciones en Trinidad y el Parlamento británico, a su vez, estableció una Comisión Real. [23]
En esa época, los gobiernos de Alemania e Italia criticaban abiertamente la historia colonial de sometimiento y explotación de Gran Bretaña. [24] Los ciudadanos británicos también solían mostrarse antagónicos hacia las políticas coloniales de su nación. [25] Estados Unidos, aunque mucho menos vocal, criticaba lo que consideraba un modelo imperial fallido. [26]
Howard Johnson subraya que la comisión era una actuación para mostrar la actitud "benévola" de Gran Bretaña hacia sus súbditos coloniales. [26] El plan fue un error, ya que los hallazgos fueron tan horrendos que el gobierno británico sólo publicó las recomendaciones en 1940 y retuvo la mayor parte del informe hasta después de la guerra en 1945. [27]
La Comisión Real estuvo presidida por Walter Guinness, primer barón Moyne . Sus demás miembros estaban compuestos por expertos que podían ofrecer una visión sustancial de la crisis del Caribe, incluido el ex gobernador de Jamaica de 1926 a 1932, Sir Edward Stubbs; la Dra. Mary Blacklock, experta en medicina tropical; el Profesor F. Engledow, experto en el campo de la agricultura; el economista Hubert Henderson ; Dame Rachel Crowdy , una distinguida reformadora social; Sir Percy MacKinnon, un representante de los intereses financieros del Parlamento; Sir Walter Citrine, primer barón Citrine , presidente de la Federación Internacional de Sindicatos; y dos miembros del parlamento, Morgan Jones del Partido Laborista y el conservador Ralph Assheton. [28] El personal de la Comisión también incluía a Florence "Jean" Winder , quien se convertiría en la primera reportera parlamentaria. [29] Según Johnson, los nombramientos de Blacklock y Crowdy son importantes porque la Comisión Real necesitaba mujeres que ofrecieran una mayor comprensión de la difícil situación de las mujeres en las Indias Occidentales. [30]
La Comisión llegó a Jamaica el 1 de noviembre de 1938 para una gira por las Indias Occidentales Británicas que se vería interrumpida al iniciarse la Segunda Guerra Mundial . La esperanza era que la llegada de la comisión moderaría los disturbios y la tensión. [26] Sin embargo, Walter Citrine, al considerar que las condiciones de vida de la población eran absolutamente deplorables, ayudó agresivamente a los sindicatos incipientes de las Indias Occidentales y existía un temor considerable de que él, actuando por separado de la comisión, provocara más disturbios. Sus acciones le valieron el desprecio de las élites empresariales del Caribe y otros miembros de la comisión, pero lo convirtieron en el miembro más reconocible y querido por los empobrecidos antillanos. [31]
Citrine lamentó que "la generación actual en las Indias Occidentales parece... estar cargando con el peso de décadas, si no siglos, de abandono". [32] Actuó fuera de sus obligaciones formales, dentro de la Comisión Real, para ayudar a mejorar la calidad de vida en el Caribe británico brindando información, asesoramiento y becas. [33]
Los resultados completos no se hicieron públicos hasta 1945, en gran medida por motivos propagandísticos . Lord Moyne incluso aceptó, a instancias del Ministerio de Guerra, "moderar el tono" y eliminar del informe final las "secciones particularmente peligrosas" relativas al estado de la vivienda, las mujeres y los niños. [34]
Johnson afirma que el gobierno ya había decidido que iba a gastar dinero para mejorar las Indias Occidentales. [26] La tarea principal de la Comisión Real era simplemente ser un grupo objetivo que pudiera verificar la necesidad de ayuda financiera a las colonias del Caribe y, a su vez, ganar apoyo popular para las acciones financiadas por el gobierno británico. [26]
Tras revelar el "canario en la mina de carbón imperial", la Comisión Moyne instó a que se adoptaran iniciativas sanitarias y educativas junto con mayores subsidios al azúcar para evitar un colapso económico total. [35] Howard Johnson escribe que la respuesta del Ministerio Colonial a la crisis del Caribe fue cambiar el antagonismo revolucionario hacia una reforma pacífica canalizando grandes sumas de dinero en efectivo hacia la región. [36] En un importante cambio ideológico, la metrópoli, que anteriormente afirmaba que los servicios de bienestar eran responsabilidad exclusiva de la colonia, ofreció grandes sumas de financiación. Con las recomendaciones de la Comisión Moyne, en 1940 se aprobó la Ley de Desarrollo y Bienestar Colonial para organizar y asignar fondos a las Indias Occidentales Británicas con el propósito de una reconstrucción a largo plazo. [37] Sin embargo, Johnson enfatiza la falta de benevolencia en estas reformas. Aunque se canalizaron grandes sumas de dinero en efectivo hacia las colonias de las Indias Occidentales, fue simplemente un intento de mantener unido un imperio en ruinas en el que la potencia colonial aún mantendría su posición opulenta como principal beneficiaria de la relación. [36] El esfuerzo bélico también desempeñó un papel importante en la asignación de fondos. Gran Bretaña necesitaba que sus colonias fueran fuertes y que tuvieran el mínimo de conflictos internos para mantener sus bastiones estratégicos y sus recursos. [27]
La propuesta de la Comisión de crear un fondo de bienestar para las Indias Occidentales, que proporcionó un millón de libras a las colonias durante veinte años, fue quizás la medida más “drástica” que aprobó la comisión. [38] Para poner esta suma en contexto, Gran Bretaña gastaba seis millones de libras al día en la guerra. [39] El historiador Kevin Singh considera que las medidas de bienestar social que se hicieron fueron “paliativas dadas las circunstancias”. No se hicieron recomendaciones para abordar el estancamiento del sistema económico, salvo poner mayor énfasis en la producción local de alimentos y desarrollar industrias como el turismo, la pesca y la “artesanía de cerámica”. [40]
No todas las recomendaciones de la Comisión Moyne estaban dirigidas a Gran Bretaña o a las élites políticas. Joan French demuestra que la comisión impuso una gran carga de responsabilidad sobre las mujeres y les sugirió que abandonaran la fuerza laboral para quedarse en casa. [41] La idea era que al retirarse de la fuerza laboral, se abrirían más oportunidades de empleo para los hombres, quienes, a su vez, mantendrían a sus familias. [41] Las mujeres, a su vez, se encargarían de la vida doméstica de sus familias y también se convertirían en voluntarias activas responsables del bienestar social de la colonia. Esta propuesta fue vista por muchas mujeres como una nueva esclavitud en la que su servicio sería para los hombres, los ancianos y los enfermos. [42] La Comisión Moyne estaba segura de que la falta de una estructura "familiar adecuada" en las Indias Occidentales era responsable de la pobreza, las altas tasas de mortalidad infantil, las enfermedades venéreas y la mala salud general que plagaban las islas. [43]
Tras el informe, el Gobierno Imperial de Jamaica, en particular, trató de limitar sus gastos en programas sociales e impulsó agresivamente el trabajo social no remunerado como principal medio para mejorar las condiciones sociales y sanitarias. Aunque los gobiernos locales, junto con organizaciones como la YWCA , adoptaron rápidamente la monogamia y la familia como la mejor solución posible, French afirma que se tomaron muy pocas medidas para mejorar la nutrición familiar o el acceso a la atención sanitaria como para que cualquier cambio en la estructura familiar fuera eficaz. [44]
A pesar de la simpatía que muchos de los miembros de la comisión mostraron hacia los residentes de las Indias Occidentales, el Informe Moyne fue ambivalente en sus recomendaciones. Singh afirma que su principal objetivo al elaborar las recomendaciones era mantener el status quo, una región dependiente de la metrópoli con trabajadores que crearan abundante riqueza para el imperio con un beneficio mínimo para ellos mismos. [45] Los activistas, los líderes sindicales y los antillanos se mostraron escépticos y desdeñosos con el Informe Moyne . Afirmaron que no abordaba las raíces institucionales de la desigualdad en las colonias de las Indias Occidentales, la falta de libertad, gobierno responsable o reforma social. [39]