Walter McLennan Citrine, primer barón Citrine , GBE , PC (22 de agosto de 1887 - 22 de enero de 1983) fue uno de los principales sindicalistas británicos e internacionales del siglo XX y una figura pública notable. Sin embargo, aparte de su famosa guía para la conducción de reuniones, ABC of Chairmanship , se ha hablado poco de él en la historia del movimiento obrero. [1] Más recientemente, los historiadores obreros han comenzado a reevaluar el papel de Citrine. [2] [3] [4]
Al redefinir el papel del Congreso de Sindicatos (TUC), del que fue secretario general entre 1926 y 1946, ayudó a crear una fuerza sindical mucho más coherente y eficaz. Esto, a su vez, transformó al Partido Laborista en una importante fuerza socialdemócrata para el gobierno a partir de 1939. Citrine también fue presidente de la entonces influyente Federación Internacional de Sindicatos (IFTU) entre 1928 y 1945. También fue secretario adjunto del Consejo Nacional Conjunto TUC/Partido Laborista desde 1931 y director del periódico británico Daily Herald hasta 1946, que entonces era un periódico laborista de gran circulación con una influencia considerable. En estos importantes papeles, Citrine ejerció una gran influencia en las alas industriales y políticas del movimiento obrero. Su destacada participación ayudó a asegurar su recuperación después de la profunda crisis y la aplastante derrota que siguió a la caída del gobierno laborista británico en 1931. En particular, jugó un papel clave desde mediados de la década de 1930 en la remodelación de la política exterior del Partido Laborista, especialmente en lo que respecta al rearme y a través del Consejo Antinazi de todos los partidos en el que trabajó con Winston Churchill . [2]
Citrine fortaleció la influencia del TUC sobre el Partido Laborista . Se opuso a los planes del gobierno laborista en 1931 de recortar los beneficios de desempleo . Después de que Ramsay MacDonald formara una coalición con los conservadores para imponer sus políticas, Citrine encabezó la campaña para expulsarlo del partido. Más tarde, Citrine apoyó la política de nacionalización del gobierno de Attlee y sirvió en la Junta Nacional del Carbón y fue presidente de la Junta Central de Electricidad entre 1947 y 1957. Se le concedió un título nobiliario en 1947.
Citrine fue autor de ABC of Chairmanship , considerado por muchos en el movimiento obrero como la "biblia" de la presidencia de comités. Su autobiografía Men and Work se publicó en 1964 y el segundo volumen, Two Careers , en 1967. Sus documentos personales se conservan en la London School of Economics .
Citrine nació en una familia de clase trabajadora de Liverpool; su padre era aparejador de barcos y piloto de Mersey y su madre, enfermera de hospital. Su bisabuelo Francisco Cirtrini parece haber sido un inmigrante de Italia y su padre nació en Liverpool en 1852.
Aunque dejó la escuela a los 12 años, como muchos de los dirigentes sindicales de su época, fue un autodidacta que estudió teoría eléctrica, economía y contabilidad, además de aprender la relativamente ornamental taquigrafía Gregg , una habilidad que le resultó muy útil como funcionario sindical. Como miembro del Partido Laborista Independiente desde 1906, se convirtió en un lector habitual de los panfletos socialistas estándar, incluidas las obras de Marx , y desde la década de 1910 Citrine era bastante izquierdista con opiniones ligeramente sindicalistas. [2]
Citrine se unió al Sindicato de Electricistas (ETU) en 1911 y en pocos años se convirtió en el principal activista de ese sindicato en Merseyside , liderando una disputa nacional de electricistas allí en 1913. Fue elegido como el primer Secretario de Distrito a tiempo completo del sindicato en 1914 (el año en que se casó con su esposa y compañera de toda la vida, Doris), un puesto que ocupó durante la Primera Guerra Mundial y hasta 1920, adquiriendo mucha experiencia negociando con los principales empleadores de los muelles de Birkenhead , así como con los contratistas eléctricos de la zona. Se convirtió en secretario de la Federación regional de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval (FEST) en 1919 y fue elegido Secretario General Adjunto del ETU en 1920 en su sede en Manchester . En este papel, transformó las finanzas del sindicato con cambios administrativos que aseguraron sus ingresos, creando su reputación por estas inusuales habilidades sindicales.
En 1924, fue nombrado secretario general adjunto del Congreso de Sindicatos, debido a su reputación de capacidad financiera y administrativa. El TUC, aunque contaba con entre cuatro y cinco millones de miembros y más de doscientos sindicatos afiliados, había sido hasta entonces un organismo en gran medida ineficaz. Como el secretario general, Fred Bramley , estaba enfermo, Citrine asumió un papel mucho más amplio desde el principio. Con el tiempo, lo transformaría en una organización de cabildeo coherente y eficaz para un movimiento en crecimiento. [2]
Citrine actuó con entusiasmo como secretario general durante la huelga general de 1926 y fue confirmado en ese puesto después de la misma, sin oposición, en el Congreso de Sindicatos de septiembre de 1926. La derrota de la huelga general resultó ser un punto de inflexión para los sindicatos, persuadiendo a la mayoría de los líderes del Consejo General a abandonar su filosofía sindicalista anterior. Junto con otras figuras destacadas, como Ernest Bevin (1881-1951), Citrine ayudó a cambiar la cara del sindicalismo británico. Llevaron a los sindicatos del camino de la retórica del conflicto de clases a la cooperación pragmática con los empleadores y el gobierno a cambio del reconocimiento sindical y avances industriales. Se dijo que llevaron al TUC "de Trafalgar Square a Whitehall".
De 1928 a 1945 fue también presidente de la Federación Internacional de Sindicatos , cargo que se le atribuyó principalmente por su carácter honorífico. También fue director del Daily Herald entre 1929 y 1946, el periódico que representaba al movimiento sindical. [5]
En 1945 asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto a muchos sindicalistas de renombre.
Citrine rechazó la oferta de Churchill de formar parte de su gobierno de coalición de todos los partidos durante la guerra. Aceptó el cargo de consejero privado , lo que le dio acceso total al primer ministro y una influencia considerable sobre todos los ministros en nombre del TUC durante toda la guerra. Junto con Bevin , que se convirtió en ministro de Trabajo y Servicio Nacional, movilizaron y dirigieron el esfuerzo productivo entusiasta de las clases trabajadoras organizadas para la victoria. Citrine también actuó como enviado del primer ministro ante los sindicatos estadounidenses y soviéticos. Esta importante contribución al esfuerzo de guerra fortaleció enormemente la posición de los ministros laboristas en el gobierno de Churchill de 1940 a 1945, lo que ayudó en gran medida a la elección del Partido Laborista como gobierno mayoritario en 1945. El programa radical de ese gobierno se había formado en el Consejo Conjunto Nacional de la década de 1930. Con este nuevo prestigio y posición, los sindicatos llegaron a ser considerados como "un patrimonio del reino" por todos los partidos. [2]
Las batallas de Citrine con la Internacional Comunista (Comintern) y sus agentes británicos comenzaron después de la huelga general de 1926. El Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y su grupo de fachada en los sindicatos, la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo (RILU), más tarde el Movimiento Minoritario, culparon a la dirección del TUC por la derrota de la huelga y los atacaron con saña. En un panfleto completamente investigado, Citrine expuso ese intento de la Comintern de subvertir a los líderes de los sindicatos británicos y ayudó a aislar a los comunistas británicos en los sindicatos y el Partido Laborista. [6]
Sin embargo, Citrine había sido originalmente un ferviente partidario de la Revolución rusa y del comercio con la Unión Soviética, un admirador de lo que describió como la "República Eléctrica" de Lenin . Fue uno de los primeros en visitar la Unión Soviética en 1925 y lo haría de nuevo en 1935, 1941, 1943, 1945 y 1956. Sin embargo, como presidente de la IFTU, con sede en Berlín de 1931 a 1936, vio el ascenso de Hitler y la destrucción del enorme movimiento sindical y obrero alemán en parte como culpa de las tácticas divisivas de los comunistas. Él y Bevin estaban decididos a evitar que tal suceso ocurriera en Gran Bretaña, lo que quizás les dio un mayor sentido de conspiración comunista en sus tratos con la oposición interna dentro de los sindicatos y el Partido Laborista. Eso provocó mucha hostilidad por parte de la izquierda, como la Liga Socialista , que colorearía la actitud de muchos izquierdistas hacia él a partir de entonces. La biografía de Aneurin Bevan escrita por Michael Foot es indicativa de ello. [7]
Citrine escribió [6] que su enérgica denuncia de los intentos de la Internacional Comunista y del Partido Comunista de Gran Bretaña de subvertir la autoridad de los dirigentes sindicales británicos y de apoderarse de puestos clave en el movimiento sindical provocó una "campaña de calumnias" en su contra "en la que todo lo que hacía se distorsionaba hasta convertirlo en una siniestra conspiración contra los trabajadores". Un ejemplo que dio fueron las acusaciones de que había colaborado con el ministro de Trabajo francés, Charles Pomaret, "para reprimir a los trabajadores franceses con una serie de drásticos decretos sobre salarios y horas en 1939 y había aceptado una propuesta del Ministro de Hacienda británico, Sir John Simon, de que se detuvieran los aumentos salariales en Gran Bretaña". [8] Como Secretario General de la TUC, Citrine y siete miembros de su Consejo General habían ido a Francia para reunirse con sus homólogos de la Confederation Generale du Travail "para asegurar una estrecha cooperación entre los dos movimientos sindicales para proseguir la guerra contra el hitlerismo".
Sólo el Daily Worker (más tarde The Morning Star ), órgano del Partido Comunista y de la Comintern, probablemente los criticaría por ello, ya que apoyaban el Pacto Nazi-Soviético . Citrine y sus colegas demandaron al Daily Worker por difamación en abril de 1940 en un caso que duró seis días, con el abogado de la Reina de ambas partes. Al fallar a favor de Citrine y del Consejo General, el juez Stable dijo:
Citrine y sus colegas recibieron una indemnización sustancial por daños y perjuicios y sus costas, pero nunca fueron pagados, ya que el Daily Worker cambió de editor dos días después de la sentencia. La TUC publicó la sentencia completa en un panfleto de Citrine: Citrine and others v Pountney: The Daily Worker Libel Case 1940. Como muestra de la prensa inexacta que Citrine todavía recibe de la izquierda, la "invención maliciosa" sigue apareciendo en artículos sin ninguna referencia a la historia real o a la refutación razonada de Citrine.
Citrine se opuso totalmente a la incursión soviética en Finlandia a finales de 1939 y fue persuadida de unirse a una delegación del Consejo del Trabajo a Finlandia para informar tanto al Partido Laborista como al TUC.
Visitó Finlandia en el apogeo de su Guerra de Invierno contra la Unión Soviética en enero de 1940. Entrevistó a muchas personas, desde el general Carl Mannerheim hasta prisioneros soviéticos. Visitó la línea del frente cerca del sector Summa de la línea Mannerheim . [9] Escribió un relato popular de su breve visita en Mi diario finlandés .
En octubre de 1941, una delegación del TUC bajo su dirección viajó en el buque de guerra australiano HMAS Norman desde Islandia a la Unión Soviética (Archangel) a través de la ruta del Ártico. El Comité Sindical Anglo-Soviético que establecieron con los sindicatos soviéticos fue parte de los esfuerzos diplomáticos del TUC para consolidar la alianza anglo-soviética contra los nazis después de la invasión alemana de Rusia. El Ministro de Asuntos Exteriores soviético, Molotov, pidió reunirse con ellos para presionar para obtener más ayuda británica en la guerra y Citrine informó a Churchill y Eden a su regreso. Esto antes del establecimiento de los convoyes árticos para suministrar material de guerra desde Gran Bretaña a la Unión Soviética. [10] [11]
Cuando el Partido Laborista llegó al poder en 1945, Citrine estaba a punto de retirarse del TUC, pero Attlee y Bevin no lo invitaron a unirse al gobierno . En 1946, por invitación del Ministro de Combustibles y Energía, Emmanuel Shinwell MP, fue invitado a unirse a la recién nacionalizada Junta Nacional del Carbón y se le asignó un papel en el bienestar de sus entonces 700.000 mineros (baños en boca de pozo, Escuelas de Verano y maquinaria para consulta conjunta). Trabajó durante un año hasta que Shinwell volvió a recomendar su nombramiento como Presidente de la Autoridad Británica de Electricidad (desde 1955, la Autoridad Central de Electricidad), y en 1947, el Primer Ministro Attlee confirmó este nombramiento "romance" para el ex electricista. Trabajó en este cargo durante diez años (permaneció en la Junta hasta 1962 a tiempo parcial). En este papel, se embarcó en una carrera completamente nueva, de ahí el título del segundo volumen de sus memorias, Two Careers .
Citrine trabajó en la TUC con el primer ministro Clement Attlee , el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y otros líderes laboristas para desarrollar una política exterior anticomunista en 1945-46. Colaboró con la Federación Estadounidense del Trabajo para fortalecer los sindicatos no comunistas en todo el mundo, especialmente en las Indias Occidentales . [12]
Walter Citrine se casó con su compañera de toda la vida, Dorothy Ellen ('Doris') Slade (1892-1973) en 1914 y tuvieron dos hijos. Se establecieron en Wembley Park entre 1925 y 1926. En 1955 vivían en Dorislade 59, Royston Park Road, Hatch End (Pinner). Su esposa murió en 1973 y Citrine se mudó más tarde a Brixham en Devon. Murió en 1983 a los 95 años. Está enterrado en el cementerio de Harrow Weald .
Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1935 , nombrado Consejero Privado en 1940 y par en 1946 tomando el título de Barón Citrine de Wembley en el Condado de Middlesex de esta larga asociación. [13] Fue elevado a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1958 .
En 1946 se retiró de la TUC para convertirse en miembro de la Junta Nacional del Carbón durante un año. Luego se convirtió en presidente de la Autoridad Central de Electricidad de 1947 a 1957 (y miembro de la junta a tiempo parcial durante otros cinco años), hasta que finalmente se jubiló con más de setenta años. El 25 de enero de 1957, leyó el discurso en el servicio conmemorativo de su colega electricista Dame Caroline Haslett en St Martins in the Field , junto con Norah Balls , quien leyó la lección. [14]
Comenzó a asistir a los debates en la Cámara de los Lores en la década de 1960 y realizó muchas contribuciones bien recibidas a lo largo de esa década. En 1975, Lord Citrine hizo su última aparición en la tribuna de su antiguo sindicato, el ETU, para recibir el máximo honor del sindicato, su insignia de oro y la enorme aclamación de los delegados. En la década de 1960, publicó su autobiografía en dos volúmenes, Men and Work (1964) y Two Careers (1967), que demuestran considerables habilidades de escritura, además de ser uno de los mejores relatos de su época, basado en las meticulosas notas taquigráficas que tomó a medida que se desarrollaban los acontecimientos.