El café instantáneo es una bebida derivada de granos de café preparados que permite a las personas preparar rápidamente café caliente agregando agua o leche caliente a los sólidos del café en forma de polvo o cristalizado y revolviendo. El producto se inventó por primera vez en Invercargill , la ciudad más grande de Southland , Nueva Zelanda, en 1890.Los sólidos del café instantáneo (también llamado café soluble , cristales de café , café en polvo o café en polvo ) se refieren a los sólidos deshidratados y envasados disponibles al por menor que se utilizan para preparar café instantáneo. Los sólidos del café instantáneo se preparan comercialmente mediante liofilización o secado por aspersión , después de lo cual se pueden rehidratar. También se fabrica café instantáneo en forma líquida concentrada, como bebida.
Las ventajas del café instantáneo incluyen velocidad de preparación (el café instantáneo se disuelve rápidamente en agua caliente), menor peso y volumen de envío que el café en grano o molido (para preparar la misma cantidad de bebida) y una larga vida útil , aunque el café instantáneo puede estropearse si no mantenido seco. El café instantáneo también reduce la limpieza ya que no hay posos de café, y al menos un estudio ha encontrado que tiene una huella ambiental [ cuantificar ] menor que el café filtrado por goteo y el café expreso en cápsulas, en forma de bebida preparada, sin tener en cuenta la calidad y el atractivo del bebida producida. [1]
La invención del café instantáneo o soluble fue presentada el 28 de enero de 1889 y patentada en 1890 por David Strang de Invercargill , Nueva Zelanda, con el número de patente 3518. [2] Se vendió con el nombre comercial Strang's Coffee [3] citando la patente " Proceso "Aire Caliente Seco". Algunas fuentes modernas han atribuido la invención al humorista y escritor francés Alphonse Allais . [4] [5]
La invención se atribuyó anteriormente a Satori Kato , un científico japonés que trabajaba en Chicago en 1901. Kato introdujo la sustancia en polvo en Buffalo, Nueva York , en la Exposición Panamericana . [6] George Constant Louis Washington desarrolló su propio proceso de café instantáneo poco después y lo comercializó por primera vez (1910). En 1938 se lanzó la marca Nescafé , que introdujo un proceso de refinación del café más avanzado.
El café liofilizado al vacío se desarrolló poco después de la Segunda Guerra Mundial , como resultado indirecto de la investigación en otras áreas durante la guerra. La National Research Corporation (NRC) se formó en Massachusetts como una empresa de desarrollo de procesos que emplea tecnología de alto vacío. Desarrolló procesos de alto vacío para producir penicilina , plasma sanguíneo y estreptomicina para uso militar estadounidense. Cuando terminó la guerra, la NRC buscó adaptar sus procesos para usos en tiempos de paz. Formó Florida Foods Corporation para producir jugo de naranja concentrado en polvo y originalmente vendió su producto al ejército de los Estados Unidos . Esa empresa luego cambió su nombre a Minute Maid .
Durante la Guerra Civil estadounidense se produjo para el ejército de la Unión una mezcla concentrada de café, leche y azúcar con el nombre de Esencia de Café , de la cual se mezclaba una cucharadita con una taza de agua caliente. Tenía la consistencia de la grasa para ejes y resultó tan impopular entre las tropas que pronto se suspendió. [7] La marca Camp Coffee , una esencia de café y achicoria , fue producida por primera vez en 1876 por Paterson & Sons Ltd en Escocia.
Cerca del 50% del café verde del mundo se utiliza para producir café instantáneo. [8]
El café instantáneo está disponible en polvo o granulado en frascos, bolsitas o latas de vidrio y plástico. El usuario controla la fuerza del producto resultante añadiendo menos o más polvo o gránulos al agua.
El café instantáneo también es conveniente para preparar café helado como el frappé griego .
En algunos países, como Portugal, España y la India, el café instantáneo se suele mezclar con leche caliente en lugar de agua hirviendo. [9] En otros países, como Corea del Sur, el café instantáneo comúnmente viene premezclado con crema vegetal y azúcar y se llama "mezcla de café". [10] El café instantáneo , que se dice que fue popularizado en el Reino Unido por los soldados durante la Segunda Guerra Mundial , todavía representa más del 75 por ciento del café que se compra para beber en los hogares británicos, en comparación con mucho menos del 10 por ciento en los EE. UU. y Francia y el uno por ciento. en Italia. [11]
En el Reino Unido, los gránulos de café instantáneo se utilizan a veces para realzar el sabor de las salsas utilizadas en la preparación de espaguetis a la boloñesa . [12] [13]
El café instantáneo es uno de los ingredientes de Caffenol , [14] un revelador fotográfico en blanco y negro no tóxico y hecho en casa . Los demás ingredientes de la fórmula básica son ácido ascórbico (vitamina C) y carbonato de sodio anhidro ; algunas recetas también incluyen bromuro de potasio como agente reductor de niebla. El ingrediente activo parece ser el ácido cafeico . Los experimentos iniciales con Caffenol se realizaron en 1995 en el Instituto de Tecnología de Rochester ; [15] La adición de ácido ascórbico comenzó alrededor del año 2000, produciendo el Caffenol-C mejorado, que tiene menos probabilidades de manchar los negativos que la formulación original. Los experimentos han demostrado que las marcas de café más baratas y menos deseables funcionan mejor para esta aplicación que las marcas más caras. [16]
En manualidades, el café instantáneo se puede utilizar como tinte para teñir el papel y dar la impresión de que está envejecido. [17]
Al igual que con el café normal, primero se tuesta el grano de café verde para resaltar el sabor y el aroma. En la mayoría de las plantas tostadoras se utilizan cilindros giratorios que contienen las judías verdes y los gases de combustión calientes. Cuando la temperatura del grano alcanza los 165 °C (329 °F), comienza el tostado. Se necesitan entre 8 y 15 minutos para completar el asado. Una vez enfriados, los granos se muelen finamente. La molienda reduce los granos a trozos de 0,5 a 1,1 milímetros (0,020 a 0,043 pulgadas). Hasta aquí, el proceso es en general el mismo que para otros tipos de café. [18]
Para producir café instantáneo, se deben extraer los contenidos solubles y volátiles de los granos, que proporcionan el aroma y sabor del café. Esto se hace usando agua. Para este proceso se utiliza agua a presión calentada a unos 175 °C (347 °F). Luego, la concentración de café en el líquido aumenta mediante evaporación o concentración por congelación. [18] [19]
El principio básico de la liofilización es la eliminación del agua por sublimación .
Desde que comenzó la producción en masa de café instantáneo en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, la liofilización ha ganado popularidad hasta convertirse en un método común. Aunque es más caro, generalmente da como resultado un producto de mayor calidad.
En algunos casos se prefiere el secado por aspersión a la liofilización porque permite una producción económica a mayor escala, tiempos de secado más cortos y porque produce partículas finas y redondeadas.
El proceso produce partículas esféricas de aproximadamente 300 micrómetros (0,012 pulgadas) de tamaño con una densidad de 0,22 g/cm 3 . [20] Para lograr esto, se utiliza la atomización por boquilla. Se pueden utilizar varias formas de atomización con boquilla, cada una de las cuales tiene sus propias ventajas y desventajas. Las ruedas giratorias de alta velocidad que funcionan a velocidades de aproximadamente 20.000 rpm pueden procesar hasta 6.000 libras (2.700 kg) de solución por hora. [21] El uso de ruedas de pulverización requiere que las torres de secado tengan un radio amplio para evitar que las gotas atomizadas se acumulen en las paredes de la cámara de secado.
Un inconveniente del secado por aspersión es que las partículas que produce son demasiado finas para que el consumidor las utilice eficazmente; primero deben fusionarse con vapor en torres similares a los secadores por aspersión o mediante aglomeración en cinta para producir partículas de tamaño adecuado.
En los procesos comerciales, el descafeinado del café instantáneo casi siempre ocurre antes del crítico proceso de tostado que determinará los procesos de sabor y aroma del café.
El principal subproducto del proceso de producción de café instantáneo son los posos de café. Estos posos se pueden utilizar como biomasa, por ejemplo para producir el calor utilizado en el proceso de fabricación. [22] Se genera aproximadamente dos veces la masa de posos de café por cada cantidad de café soluble. [23]
El contenido de cafeína del café instantáneo es generalmente menor que el del café preparado. Un estudio que comparó varias muestras preparadas en casa llegó al resultado de que el café instantáneo regular (no descafeinado) tiene un contenido medio de cafeína de 66 mg por taza (rango 29-117 mg por taza), con un tamaño medio de taza de 225 ml (rango 29-117 mg por taza). 170-285 ml) y una concentración de cafeína de 328 μg/mL (rango 102-559 μg/mL). [24] En comparación, se estimó que el café filtrado o filtrado tenía un contenido medio de cafeína de 112 mg, con una concentración media de 621 μg/ml para el mismo tamaño de taza. [24]
En cuanto a los antioxidantes, se ha estimado que el contenido de polifenoles de una taza de 180 ml de café instantáneo es de aproximadamente 320 mg, en comparación con aproximadamente 400 mg en una taza de café preparado del mismo tamaño. [25]
El café instantáneo disminuye la absorción intestinal de hierro más que el café filtrado. Un estudio estimó que, cuando se ingería una taza de café instantáneo con una comida compuesta de ingredientes semipurificados, la absorción intestinal se reducía del 5,88% al 0,97%, en comparación con una absorción del 1,64% con el café filtrado. [26] También se estimó que, cuando se duplicó la concentración del café instantáneo, la absorción intestinal de hierro cayó al 0,53%. [26] Sin embargo, no hay una disminución en la absorción de hierro cuando se consume café instantáneo 1 hora antes de una comida, pero se produce el mismo grado de inhibición que con la ingestión simultánea cuando se toma café instantáneo 1 hora después de una comida. [26]
En la Unión Europea , las regulaciones incluyen la especie de grano de café, origen geográfico, detalle de procesamiento, año de cosecha, solventes utilizados en el descafeinado y nivel de cafeína.
Varias instituciones gobiernan la industria del café y ayudan a lograr la estandarización y divulgar información al público, incluida la Organización Internacional del Café (Londres), la Comisión del Codex Alimentarius de las Naciones Unidas (Roma) y la Asociación Nacional del Café (Nueva York).
