La temporada de gripe es un período de tiempo que se repite anualmente y se caracteriza por la prevalencia de un brote de influenza (gripe). La temporada ocurre durante la mitad fría del año en cada hemisferio . Los síntomas tardan aproximadamente dos días en aparecer. A veces, la actividad de la influenza se puede predecir e incluso rastrear geográficamente. Si bien el comienzo de la actividad principal de la gripe en cada temporada varía según la ubicación, en cualquier ubicación específica, estas epidemias menores generalmente tardan unas tres semanas en alcanzar su punto máximo y otras tres semanas en disminuir significativamente. [1]
Cada año se producen en todo el mundo entre 3 y 5 millones de casos de enfermedad grave y entre 290.000 y 650.000 muertes por gripe estacional. [2]
Tres familias de virus , los virus de la influenza A , B y C, son los principales agentes infecciosos que causan la gripe. Durante los períodos de temperaturas más frías, los casos de gripe aumentan aproximadamente diez veces o más. A pesar de la mayor incidencia de manifestaciones de la gripe durante la temporada, los virus en realidad se transmiten entre las poblaciones durante todo el año. [ cita requerida ]
Cada temporada anual de gripe suele estar asociada a un subtipo importante del virus de la gripe. El subtipo asociado cambia cada año debido al desarrollo de resistencia inmunológica a la cepa del año anterior (mediante exposición y vacunación) y a cambios mutacionales en cepas de virus que anteriormente estaban inactivas.
Se desconoce el mecanismo exacto que explica la naturaleza estacional de los brotes de gripe . Algunas explicaciones propuestas son:
Las investigaciones realizadas en cobayas han demostrado que la transmisión del virus por aerosoles aumenta cuando el aire es frío y seco. [3] La dependencia de la aridez parece deberse a la degradación de las partículas del virus en el aire húmedo, mientras que la dependencia del frío parece deberse a que los huéspedes infectados excretan el virus durante un período de tiempo más prolongado. Los investigadores no encontraron que el frío afectara la respuesta inmunitaria de los cobayas al virus. [ cita requerida ]
Una investigación realizada por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) en 2008 descubrió que el virus de la gripe tiene una capa similar a la mantequilla. La capa se derrite cuando entra en el tracto respiratorio. En invierno, la capa se convierte en una cáscara endurecida; por lo tanto, puede sobrevivir en el clima frío de manera similar a una espora. En verano, la capa se derrite antes de que el virus llegue al tracto respiratorio. [9]
En los Estados Unidos , la temporada de gripe se considera de octubre a mayo. [11] Por lo general, alcanza un pico en febrero, [12] con una línea de base estacional que varía entre el 6,1% y el 7,7% de todas las muertes. [10] En Australia , la temporada de gripe se considera de mayo a octubre. Por lo general, alcanza su pico en agosto. [13] Para otros países del hemisferio sur, como Argentina , Chile , Sudáfrica y Paraguay , también tienden a comenzar alrededor de junio. [14] Brasil tiene un componente de estacionalidad complejo para su temporada de gripe, debido a que parte de su clima es tropical, pero sus latitudes más al sur tienen sus picos de gripe en junio-julio, durante los inviernos del hemisferio sur. [15]
También existen temporadas de gripe en los trópicos y subtrópicos , con variabilidad de una región a otra. [16] En Hong Kong , que tiene un clima subtropical húmedo , la temporada de gripe se extiende de diciembre a marzo, en invierno y principios de primavera. [17] [18]
Las vacunas contra la gripe se utilizan para disminuir los efectos de la temporada de gripe y pueden reducir el riesgo de que una persona contraiga la enfermedad a la mitad. [19] Dado que el invierno se produce en diferentes épocas del año en los hemisferios norte y sur , en realidad hay dos temporadas de gripe al año. Por lo tanto, la Organización Mundial de la Salud (con la ayuda de los Centros Nacionales de la Gripe ) recomienda dos formulaciones de vacunas al año: una para el hemisferio norte y otra para el hemisferio sur. [20]
Según el Departamento de Salud de Estados Unidos, un número cada vez mayor de grandes empresas proporcionan a sus empleados vacunas contra la gripe estacional, ya sea a un pequeño coste para el empleado o como un servicio gratuito. [21]
La vacuna antigripal trivalente, que se actualiza anualmente, consta de componentes de la glucoproteína de superficie de la hemaglutinina (HA) de los virus de la gripe H3N2 , H1N1 y B. [22] La cepa dominante en enero de 2006 fue la H3N2. La resistencia medida a los fármacos antivirales estándar amantadina y rimantadina en la H3N2 ha aumentado del 1% en 1994 al 12% en 2003 y al 91% en 2005. [23] [24]
Las afecciones médicas que comprometen el sistema inmunológico aumentan los riesgos de contraer gripe. [ cita requerida ]
Millones de personas padecen diabetes . Cuando los niveles de azúcar en sangre no están bien controlados, los diabéticos pueden desarrollar rápidamente una amplia gama de complicaciones. La diabetes produce niveles elevados de azúcar en sangre en el cuerpo y este entorno permite que los virus y las bacterias prosperen. [ cita requerida ]
Si los niveles de azúcar en sangre no están bien controlados, una gripe leve puede volverse rápidamente grave, lo que lleva a la hospitalización e incluso a la muerte . Los niveles de azúcar en sangre no controlados suprimen el sistema inmunológico y generalmente conducen a casos más graves de resfriado común o gripe. Por lo tanto, se ha recomendado que los diabéticos se vacunen contra la gripe antes del inicio de la temporada de gripe. [25] [26]
Los CDC recomiendan que las personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se vacunen contra la gripe antes de la temporada de gripe. Las personas con asma pueden desarrollar complicaciones potencialmente mortales a causa de la gripe y los virus del resfriado común. Algunas de estas complicaciones incluyen neumonías , bronquitis aguda y síndrome de dificultad respiratoria aguda . [27]
Cada año, las complicaciones relacionadas con la gripe en los EE. UU. afectan a cerca de 100.000 asmáticos, y millones más son atendidos en salas de emergencia debido a una grave falta de aire . Los CDC recomiendan que los asmáticos se vacunen entre octubre y noviembre, antes del pico de la temporada de gripe. Las vacunas contra la gripe tardan unas dos semanas en hacer efecto. [28]
Las personas con cáncer suelen tener un sistema inmunológico debilitado . Además, muchos pacientes con cáncer se someten a radioterapia y potentes medicamentos inmunosupresores, que suprimen aún más la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. Todas las personas con cáncer son muy susceptibles y corren el riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Las personas con cáncer o antecedentes de cáncer deben recibir la vacuna contra la gripe estacional. La vacunación contra la gripe también es estricta para los pacientes con cáncer de pulmón, ya que el cáncer conduce a complicaciones de neumonía y bronquitis. Las personas con cáncer no deben recibir la vacuna en aerosol nasal. La vacuna contra la gripe está compuesta de virus inactivados (muertos) y las vacunas en aerosol nasal están compuestas de virus vivos. La vacuna contra la gripe es más segura para las personas con un sistema inmunológico debilitado. Las personas que han recibido tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia y/o radioterapia en el último mes, o tienen una forma de cáncer sanguíneo o linfático, deben llamar a su médico de inmediato si sospechan que pueden tener gripe. [29]
Las personas que tienen VIH/SIDA son propensas a una variedad de infecciones. El VIH debilita el sistema inmunológico del cuerpo, dejándolos vulnerables a trastornos virales, bacterianos, fúngicos y protozoarios . Las personas con VIH tienen un mayor riesgo de complicaciones graves relacionadas con la gripe. Muchos informes han demostrado que las personas con VIH pueden desarrollar neumonías graves que requieren hospitalización y terapia agresiva con antibióticos . Además, las personas con VIH tienen una temporada de gripe más larga y tienen un alto riesgo de muerte. Se ha demostrado que la vacunación con la vacuna contra la gripe refuerza el sistema inmunológico y protege contra la gripe estacional en algunos pacientes con VIH. [30]
El costo de una temporada de gripe en vidas perdidas, gastos médicos e impacto económico puede ser severo.
En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que la gripe estacional causa entre 290.000 y 650.000 muertes anuales en todo el mundo. [31]
En 2003, la OMS estimó que el costo de las epidemias de gripe en los Estados Unidos era de 71.000 a 167.000 millones de dólares al año. [32] Un estudio de 2007 concluyó que las epidemias anuales de gripe en los Estados Unidos dan lugar a aproximadamente 600.000 años de vida perdidos , 3 millones de días de hospitalización y 30 millones de visitas ambulatorias, lo que se traduce en unos costes médicos de 10.000 millones de dólares anuales. Según este estudio, la pérdida de ingresos debido a enfermedades y pérdidas de vidas ascendió a más de 15.000 millones de dólares anuales y la carga económica total de las epidemias anuales de gripe asciende a más de 80.000 millones de dólares. [33] Además, en los Estados Unidos la temporada de gripe suele ser responsable de 200.000 hospitalizaciones y 41.000 muertes. [ cita requerida ]
Debido a que la tasa de mortalidad de la gripe porcina H1N1 es menor que la de las cepas de gripe comunes, esta [ aclaración necesaria ] cifra fue en realidad menor en 2009. Según un artículo de Clinical Infectious Diseases , publicado en 2011, la carga de salud estimada de la pandemia de gripe A (H1N1) de 2009, entre abril de 2009 y abril de 2010, fue de "aproximadamente 60,8 millones de casos (rango: 43,3–89,3 millones), 274.304 hospitalizaciones (195.086–402.719) y 12.469 muertes (8.868–18.306)" "en los Estados Unidos debido a la gripe A pandémica H1N1". [34] [35]
Las epidemias estacionales de gripe pueden ser graves. Algunas incluso pueden rivalizar con las pandemias en términos de exceso de mortalidad. [36] [37] De hecho, no es tanto la mortalidad lo que distingue a las epidemias estacionales de las pandemias sino más bien el grado de propagación de la enfermedad, [38] aunque las razones detrás de esta distinción entre epidemia y pandemia, así como la variabilidad geográfica observada dentro de las temporadas de gripe individuales, siguen siendo poco conocidas. [37] [39] Por ello, algunas temporadas de gripe son particularmente notables en términos de gravedad. Otras lo son debido a otros factores únicos o inusuales, como se describe a continuación.
Según el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , «la epidemia de 1928-1929 fue la más importante desde la de 1920», considerada a su vez la ola final, al menos en los EE. UU., de la pandemia de 1918. Hubo aproximadamente 50.000 muertes adicionales por influenza y neumonía en el país, o aproximadamente la mitad de la mortalidad atribuida a la epidemia de 1920. [40]
La temporada de gripe de 1946-1947 se caracterizó por un fenómeno inédito hasta entonces. La primera vacuna antigripal se empezó a utilizar en la década de 1940. [41] [42] En ese momento, la vacuna contenía una cepa de H1N1 aislada en 1943, que había sido eficaz durante las temporadas de 1943-1944 y 1944-1945. Sin embargo, durante la temporada de 1946-1947, esta vacuna, que en su día fue eficaz, fracasó totalmente en su intento de proteger al personal militar que la había recibido. [43] Se produjo una epidemia mundial que, durante un tiempo, se consideró una pandemia debido a su amplia propagación, aunque leve, con una mortalidad relativamente baja. [44] El análisis antigénico reveló posteriormente que el virus de la gripe A había sufrido una recombinación intrasubtípica, en la que se intercambiaron genes entre dos virus del mismo subtipo (H1N1), lo que dio lugar a una variante de deriva extrema, pero no a un subtipo completamente nuevo. [45] [43] Sin embargo, las nuevas cepas eran tan diferentes que durante un tiempo se clasificaron en una categoría distinta, aunque esta distinción se ha perdido desde entonces debido a un análisis más reciente que apoya la clasificación tanto de las cepas más antiguas como de las más nuevas como influenza A/H1N1. [43] Sin embargo, esta experiencia informó a los expertos en salud pública sobre la necesidad de actualizar periódicamente la composición de la vacuna para tener en cuenta las variaciones en el virus de la influenza, incluso si no ha habido un cambio completo en el subtipo. [46]
La temporada de gripe de 1950-1951 fue particularmente severa en Inglaterra y Gales y en Canadá. [36] [37] Predominó la gripe A. Las tasas de exceso de mortalidad por neumonía e influenza en estos lugares fueron más altas que las que se experimentarían más tarde en las pandemias de 1957 y 1968. Liverpool en particular experimentó un pico de mortalidad semanal incluso más alto que el de la pandemia de 1918. [37] El norte de Europa también experimentó epidemias graves esta temporada. [47] [48] Por el contrario, Estados Unidos experimentó una epidemia relativamente más leve. [37] No se observó ningún cambio en los virus en circulación en esta temporada de gripe. [37]
Durante la temporada de gripe de 1952-1953, las Américas y Europa experimentaron brotes generalizados de influenza A. [49] A partir de la primera semana de enero de 1953, la influenza en proporciones epidémicas surgió en varios estados de los EE. UU. Pronto se desarrollaron brotes en todo el país, con Texas experimentando una actividad particularmente alta, aunque el noreste vio principalmente brotes más pequeños y localizados. [49] Las escuelas cerraron en muchos lugares debido a la alta incidencia de la enfermedad entre estudiantes y maestros. [49] Después de un intento inicial de minimizar la amenaza del brote y una resistencia a describirlo como una "epidemia", [50] [51] el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. finalmente lo reconoció como tal cuando las muertes comenzaron a aumentar en todo el país. [52] A fines de enero, la actividad estaba disminuyendo en todo el país. [49]
En la época en que la epidemia estaba en su apogeo en los EE. UU., se desarrollaron brotes en Francia, Alemania y el sur de Inglaterra y más tarde en Escandinavia, Suiza y Austria; se informó de actividad esporádica en otras partes de Europa. [49] En los EE. UU., la mortalidad por influenza y neumonía alcanzó su pico a principios de febrero, antes que en las tres temporadas de gripe anteriores, en las que la mortalidad no comenzó a aumentar hasta fines de febrero, y fue la mayor de las tres temporadas anteriores, incluida 1951. [49] Posteriormente se descubrió que las cepas aisladas durante esta temporada eran de influenza A, pero habían cambiado antigénicamente en relación con las cepas aisladas previamente, lo que demuestra aún más la importancia de la variación antigénica en los virus de la influenza. [53]
La temporada de gripe de 1967-1968 fue la última en la que predominaron los virus H2N2 antes de la aparición del H3N2 en 1968 y la consiguiente pandemia de " gripe de Hong Kong " que duró hasta 1970. Esta temporada fue particularmente severa en Inglaterra y Francia, en las que la sobremortalidad por neumonía e influenza fue dos o tres veces mayor que en otros países. [54] Por el contrario, América del Norte (Estados Unidos y Canadá) experimentó una epidemia relativamente más leve que otros lugares, con una menor sobremortalidad por todas las causas y un menor aumento tanto de la neumonía-influenza como de la sobremortalidad por todas las causas, lo que indica que esta temporada tuvo un impacto menor en América del Norte en relación con otros países. [54] En Gran Bretaña, esta epidemia fue la "más grande" que había experimentado en siete años, con un estimado de dos millones de casos ocurridos en la población en su conjunto. [55]
La temporada de gripe 2012-2013 fue particularmente dura en los Estados Unidos , donde la mayoría de los estados informaron altas tasas de enfermedades similares a la gripe . [56] [57] [58] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que la vacuna antigripal disponible tenía una eficacia del 60%. [58] [59] Además, recomendaron que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen. [58] [59]
Según una fuente, en la temporada 2014-2015 se registró una prevalencia particularmente alta de gripe en el Reino Unido . [60]
