La educación en Belice se rige por la Ley de Educación (Capítulo 36 de las Leyes de Belice). [1]
La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos (HRMI, por sus siglas en inglés) [2] concluye que Belice está cumpliendo solo el 84,4% de lo que debería cumplir en materia de derecho a la educación en función del nivel de ingresos del país. [3] La HRMI desglosa el derecho a la educación considerando los derechos a la educación primaria y secundaria. Si bien se toma en cuenta el nivel de ingresos de Belice, el país está logrando el 92,5% de lo que debería ser posible en función de sus recursos (ingresos) para la educación primaria, pero solo el 76,4% para la educación secundaria. [4]
El crecimiento y la transformación de la educación en Belice tuvieron lugar en varias fases, cada una relacionada con cambios importantes dentro de la historia política y económica del país.
Durante la fase inicial, entre 1816 y 1892, la asociación entre la Iglesia y el Estado se institucionalizó. La iniciativa y el control religiosos, la intervención estatal extremadamente limitada y la vigorosa competencia entre las denominaciones religiosas por la lealtad de los habitantes caracterizaron esta fase. [5]
La intensificación de la rivalidad denominacional, el benigno descuido del estado colonial y la creciente influencia de los misioneros jesuitas de los Estados Unidos en la educación caracterizaron la segunda fase, que duró de 1893 a 1934. En 1934, el director de educación de Jamaica realizó una investigación exhaustiva del sistema educativo de Honduras Británica . Se propusieron reformas para aumentar el gasto en el sistema escolar y mejorar el nivel de la educación. La implementación de muchas de estas reformas comenzó a fines de la década de 1930. [5]
Durante la siguiente fase, desde finales de los años 1940 y principios de los años 1950, las actividades educativas y sociales de los jesuitas influyeron en el surgimiento de un movimiento nacionalista antibritánico y anticolonial. A finales de los años 1950 y principios de los años 1960, los jesuitas encabezaron los esfuerzos para corregir los sesgos elitistas y centrados en las ciudades de la educación postprimaria que perpetuaban la desigualdad social y el dominio histórico de la Ciudad de Belice sobre su interior, principalmente rural. A finales de los años 1950, los jesuitas habían surgido como la influencia dominante en casi todos los niveles de la educación formal. [5]
Con la llegada de un alto grado de autonomía en 1964, el gobierno comenzó a afirmar su control sobre la educación. El control formal sobre la política y la planificación educativa pasó de los clérigos y administradores coloniales nacidos en Gran Bretaña a los beliceños formados en Gran Bretaña. Sin embargo, la práctica educativa real cambió muy poco; las denominaciones religiosas siguieron determinando la dirección y el ritmo de la expansión de la educación. La influencia de los Estados Unidos en las escuelas beliceñas se intensificó, no sólo mediante la adopción de ciertas prácticas jesuitas para su uso en todo el sistema, sino también mediante la llegada del Cuerpo de Paz y otros profesores y agencias voluntarios de los Estados Unidos como CARE y Michigan Partners. [5]
A medida que la demanda de educación sobrepasaba la capacidad de las iglesias (e incluso de los jesuitas) para proporcionarla, la cooperación interdenominacional aumentó y el Estado asumió un papel más central. En la década de 1970, el gobierno beliceño había asumido el papel principal en la creación de nuevas escuelas, especialmente en los niveles secundario y terciario. El gobierno concebía la educación como una herramienta esencial en la lucha pacífica por la independencia, pero la expansión de las oportunidades educativas superó los recursos del Estado, lo que llevó a una mayor dependencia de la ayuda externa. Desde 1981, Estados Unidos ha proporcionado la mayor parte de esta ayuda. Esta situación hizo que muchos beliceños temieran el surgimiento de una nueva forma de control imperialista sobre el país. [5]
En ningún otro ámbito se hicieron más realidad los temores de recolonización que en la educación superior. En 1979, el gobierno del Partido Unido del Pueblo (PUP) estableció el Colegio de Artes, Ciencias y Tecnología de Belice (Belcast) con la intención de romper la dependencia de Belice del mundo exterior para la educación universitaria. El PUP concibió a Belcast como una institución dirigida por el gobierno, sin participación de la iglesia. Se consiguió financiación de la Comunidad Económica Europea para la construcción de un campus en Belmopán . [5]
El campus nunca se construyó porque el PUP fue barrido del poder en una victoria aplastante por el rival Partido Democrático Unido (UDP) en diciembre de 1984. El UDP revocó la ordenanza Belcast e invitó al Ferris State College de Big Rapids, Michigan, a establecer y administrar una nueva institución, la University College of Belize (UCB). El control sobre el programa UCB no recaía en los beliceños, sino en la administración del Ferris State College. El nacimiento de la UCB encarnaba los peores temores de los nacionalistas beliceños: el país perdía la soberanía sobre una institución que simbolizaba el primer gran esfuerzo de Belice por romper con el pasado colonial del país en el sector educativo. La intensa controversia surgió de nuevo en 1991 cuando se descubrió que el Ferris State College no había obtenido la acreditación adecuada para el programa UCB, poniendo así en tela de juicio el valor de los títulos que la UCB había otorgado desde 1987. Después de esta controversia, el nuevo gobierno del PUP revocó su acuerdo con Ferris State y asumió el control total de la institución. [5]
El sistema escolar beliceño es un conjunto de subsistemas educativos . El sistema se basa en la educación británica y se divide en tres niveles: educación primaria , educación secundaria y educación terciaria . Los niños beliceños comienzan sus ocho años de educación primaria con dos años de clases "infantiles", seguidos de seis "estándares". La educación secundaria se divide en cuatro "formas". El sexto curso es un curso postsecundario de dos años, originalmente destinado a preparar a los estudiantes para los exámenes Cambridge Advanced o "A-Level" . Desde principios de la década de 1970, las instituciones de sexto curso también han otorgado títulos de Asociado en Artes sancionados por la Asociación de Colegios Universitarios de los Estados Unidos. [5]
Otras instituciones de educación superior incluyen la Universidad de Belice, la Universidad Galen y el Wesley Junior College, además de la UCB. Belice contribuye y participa en la multinacional Universidad de las Indias Occidentales . La Universidad de las Indias Occidentales mantiene un campus abierto en la ciudad de Belice . [6]
La gestión del sistema varía según el nivel. En la segunda mitad de la década de 1980, las confesiones religiosas controlaban la mayoría de las escuelas primarias, mientras que las juntas directivas gubernamentales o privadas, basadas en la comunidad, administraban más del 50 por ciento de las instituciones secundarias. La preponderancia de las instituciones gubernamentales en el nivel secundario es un fenómeno relativamente nuevo; tan recientemente como en 1980, la mayoría de las escuelas secundarias estaban bajo gestión religiosa. Aun así, los representantes confesionales conservan una influencia considerable en las juntas directivas de las instituciones privadas, aparentemente no confesionales. [5]
Las escuelas secundarias difieren según el currículo y la orientación cultural. La mayoría de las escuelas privadas y confesionales enfatizan los estudios académicos y comerciales, aunque algunas también ofrecen programas técnico-vocacionales. En contraste, el gobierno administra directamente nueve escuelas, todas las cuales ofrecen un currículo orientado a materias técnico- vocacionales . [5]
En cuanto a la orientación cultural, las prácticas educativas, los rituales y los criterios valorativos se extendieron a las escuelas de Belice desde las instituciones jesuitas de los Estados Unidos. La influencia jesuita afecta incluso a bastiones tradicionales de la pedagogía británica, como las escuelas secundarias anglicanas y metodistas y el Belize Technical College, administrado por el gobierno. Casi 30 años de profesores voluntarios del Cuerpo de Paz y otros Estados Unidos también han influido en la cultura educativa de Belice. Los programas de educación técnico-vocacional de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional prometen erosionar aún más los legados pedagógicos británicos. [5]
En Belice, la educación primaria es obligatoria entre los 5 y los 14 años. En 2001, el 93,2 por ciento de los niños de entre 5 y 14 años asistían a la escuela. La Ley de Educación impone a los padres una multa de hasta 100 dólares estadounidenses si sus hijos en edad de escolarización obligatoria no asisten a la escuela con regularidad. Aun así, hay un gran número de niños que abandonan la escuela y que no reciben educación debido a limitaciones económicas.
La educación primaria es gratuita en algunas escuelas (principalmente en el distrito de Orange Walk y el distrito de Cayo), pero los gastos relacionados, como uniformes, libros y cuotas escolares anuales, suponen una carga financiera para las familias pobres. Las escuelas secundarias y los programas de aprendizaje y formación profesional sólo pueden acoger a la mitad de los niños que terminan la escuela primaria. En 2002, la tasa bruta de matriculación en la escuela primaria era del 122 por ciento y la tasa neta de matriculación en la escuela primaria era del 99 por ciento. (Las tasas brutas y netas de matriculación se basan en el número de alumnos matriculados formalmente en la escuela primaria y, por tanto, no reflejan necesariamente la asistencia a la escuela.) En 1999, el 81 por ciento de los niños matriculados en la escuela primaria tenían probabilidades de llegar al quinto grado. Los resultados de la Encuesta sobre la Actividad Infantil indican que el 12 por ciento de los niños trabajadores de entre 5 y 14 años no asisten a la escuela. [7]
Si bien la mayoría de las escuelas secundarias y terciarias de Belice tienen acceso a Internet y laboratorios de computación, gran parte del sistema de educación primaria carece de ellos. Algunas escuelas secundarias y primarias importantes en zonas más urbanas tienen acceso a computadoras e Internet, pero no han logrado integrar la tecnología para impartir los programas de estudio.
Se han tomado medidas positivas para cambiar la situación actual. Una de ellas es el programa Internet gratuito para escuelas de Belize Telemedia Limited, que promete ofrecer conexiones gratuitas a Internet a las escuelas a velocidades de hasta 256 kbit/s.
El Ministerio de Educación ha puesto en marcha un proyecto para digitalizar los materiales de los cursos, de modo que se puedan utilizar medios tecnológicos para impartir el contenido. Se ha puesto en marcha un programa piloto en seis escuelas con subvenciones de Rotary International y el BID. El estado del proyecto sigue siendo incierto, dado que ha transcurrido más de un año desde su inicio. [ ¿Cuándo? ]
Sacred Heart Junior College [ enlace muerto permanente ] [8] (SHJC) en San Ignacio, distrito de Cayo de Belice, inició un proyecto que intenta cumplir con el requisito básico de tener una conexión a Internet en cada escuela primaria y lograr que las escuelas establezcan una presencia en la web a través de Google Sites for education. El proyecto, Primary Wireless Web Labs, busca que las escuelas utilicen más tecnología en el aula para las clases que no son de TI.
El director del programa de informática y los estudiantes del departamento ofrecen su tiempo como voluntarios para coordinar con agencias/organizaciones la configuración de conexiones a Internet gratuitas, nombres de dominio, alojamiento, etc. Los estudiantes adquieren una valiosa experiencia en la configuración de todo lo necesario y las escuelas obtienen un valioso acceso a Internet y presencia en la web. El equipo de SHJC alienta además a las escuelas a acceder a recursos como Khan Academy, videos educativos de YouTube, materiales de enseñanza en línea, etc. para que las escuelas utilicen la tecnología para hacer que el aprendizaje sea más divertido e interactivo. Puede obtener más información sobre esta iniciativa en www.primary.edu.bz Archivado el 23 de marzo de 2012 en Wayback Machine .