La cocina de Fiji se ha basado durante mucho tiempo en alimentos recolectados y cultivados en granjas. Aunque el arroz , el trigo y el té se convirtieron en alimentos básicos durante la era colonial de Fiji, los nativos de Fiji todavía comen principalmente tubérculos y cocos . La cocina de Fiji es conocida por sus mariscos y diversas verduras verdes, entre ellas la "ota", un helecho joven del bosque, y la "bele" ("repollo resbaladizo"), una planta que se parece a la espinaca .
El pasado reciente de Fiji como colonia del Imperio Británico ha tenido un impacto significativo en su cocina, ya que el sistema de servidumbre por contrato británico trajo a muchos indios a las islas y dio forma sustancialmente a la cocina que es hoy.
En muchos hogares, el desayuno incluye platos regionales como roti y curry , taro hervido y sopa de pescado, y galletas saladas con mantequilla, además de productos como pan, cereales, leche, té y café. La dieta es comparable a la de los países insulares vecinos como Samoa y Tonga. Existe una amplia variedad de alimentos gracias a las antiguas rutas comerciales que atraviesan estas naciones.
Las carnes como el pollo y el cordero son muy populares, mientras que el ganado vacuno y el cerdo se crían para ocasiones especiales como bodas y se compran jóvenes. Las salchichas de cordero y pollo, así como los huevos, suelen ser las fuentes de proteínas más económicas en los hogares. Muchas personas obtienen sus proteínas principalmente de los mariscos, y muchos niños disfrutan de ir a pescar para una comida completa. Debido a los numerosos pueblos indígenas que viven a lo largo de la costa, los camarones de agua dulce y marina, los mejillones, las almejas, los erizos de mar , los pepinos de mar , las ostras , las langostas , los peces, los cangrejos, los pulpos y los calamares han sido la principal fuente de alimento durante muchos años.
Durante muchos años, también se consumía tortuga; sin embargo, debido al cambio de hábitos y a la disminución de las poblaciones, el gobierno de Fiji ha restringido o prohibido severamente el consumo de muchas especies en peligro de extinción. Los tiburones nunca se consumen, ya que se cree que representan al dios del mar Dakuwaqa y, por lo tanto, son un tabú. Se cree que matar o comer un tiburón trae gran desgracia a la aldea.
La leche de coco , el agua de mar, las especias indias, las cebollas, las zanahorias , el ajo , el jengibre , las limas, los limones , las hojas de curry y el chile también son los condimentos principales, con influencias chinas de la salsa de soja y de ostras como adiciones populares.
El almuerzo en los pueblos consiste en un alimento almidonado cocido al vapor, como mandioca o taro, una sopa y té, endulzado con azúcar de caña. Las familias indofiyianas suelen optar por el arroz tradicional, el dhal y un curry de carne o verduras acompañado de una ensalada o chutney. El té masala es la bebida principal en muchos hogares indofiyianos. Sin embargo, muchos habitantes de las ciudades están recurriendo a la comida rápida occidental, que se encuentra fácilmente disponible y que ahora se está convirtiendo en una opción popular entre las generaciones más jóvenes.
La cena suele ser algo elaborado y a base de carne, como guisos, sopas, curry, salteados e incluso comida tradicional al horno de tierra llamada lovo (similar a un umu o hangi). Esto generalmente se sirve con una ensalada simple y arroz o tubérculo para aumentar las comidas. Las dietas fiyianas también se basan en productos recolectados como helechos del bosque y hierbas silvestres que ahora se venden fácilmente en los mercados de alimentos. Las hierbas como el cilantro y la menta se utilizan mucho para dar sabor a los platos dulces y salados. Los alimentos enlatados son básicos de la despensa e incluyen favoritos como caballa enlatada, sardinas, atún, frijoles horneados, carne en conserva, cordero en conserva y leche condensada. Los platos de postre incluyen un pudín de coco al vapor, un pastel denso similar al Spotted Dick pero aromatizado con cardamomo , jengibre, leche condensada, leche de coco y jarabe de caña de azúcar. Este pastel es un clásico muy querido y muchas familias lo comen caliente o frío, untado con mantequilla. Otro postre popular es el vakalolo, elaborado con yuca rallada, jengibre, azúcar, cardamomo y leche de coco. La mezcla se moldea en pequeñas tortitas planas, se envuelve en hojas de plátano y se cuece al vapor. El vakalolo es un plato denso, masticable y dulce, al que se le han incorporado muchas especias indias para realzar los sabores.
Un banquete muy común es el lovo, en el que la comida se envuelve y se cocina durante varias horas sobre piedras calientes cubiertas con tierra y sacos. Similar al hangi de Nueva Zelanda, el estilo fiyiano de lovo utiliza salsa de soja, ajo, chile y jengibre como condimentos para la carne. El pescado se suele cocinar al vapor en hojas de taro con cebollas, ajo, chile y leche de coco, lo que se denomina Fish-in-lolo. Otro plato común del lovo es el palusami, del que hay versiones vegetarianas y no vegetarianas muy populares. El palusami, que consta de hojas tiernas de taro, leche de coco, jengibre, ajo, chile, jugo de lima, sal y puede incluir carne de cordero en conserva o pescado, también es un plato básico del menú junto con el rourou, un plato similar de hojas de taro. El ñame, la mandioca y el taro son los principales almidones del lovo y se necesitan muchas personas para prepararlo, de ahí su especial importancia.
Los postres o tentempiés son habituales y se comen entre comidas, a menudo durante el té de la mañana y el té de la tarde. Algunos de los más habituales son las tartas rellenas de natillas, calabaza o piña. Los pudines al vapor también son habituales, pero son ricos en azúcares y grasas. La mayoría de los hogares utilizan crema de coco, azúcar caramelizada para dar color, harina y levadura en polvo como ingredientes principales. La mezcla del pudín se vierte en moldes y se cuece al vapor durante 1 o 2 horas. Para mejorar el sabor, a veces se añaden canela o pasas. También se hacen algunos postres deliciosos con mandioca. Primero se ralla la mandioca y luego se le añade azúcar. A continuación, se envuelve en hojas de plátano y se cuece al vapor. El pudín de azúcar quemado (purini o pudini) es uno de los pudines más populares de la cocina de Fiji. El vakalolo es un postre tradicional elaborado con mandioca, coco, raíz de jengibre, azúcar, clavo de olor y luego se cuece al vapor en una hoja de plátano.
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El taro es el alimento básico más importante para ocasiones especiales. [1] Está disponible en 70 variedades diferentes; algunas se vuelven rosadas o amarillas o permanecen blancas después de la cocción. Se puede cultivar en cualquier condición de suelo. El taro es una fuente rica de fibra . [2] [3]
La yuca o tavioka ha reemplazado al ñame y ahora es el cultivo básico más cultivado y consumido en Fiji. [1] Se hierve en sal y agua hasta que se ablanda y se come con guisos y curry.
La kumala ( batata ) no era tradicionalmente un alimento básico en la dieta de los nativos de Fiji. Se trajo de Papúa Nueva Guinea. Es fácil de cultivar y produce buenos rendimientos. En la actualidad es el tubérculo más barato y la mayoría de la gente lo come en sopas, guisos o currys. [1]
El árbol del pan es un alimento básico de temporada y se cultiva en la mayoría de los hogares de los pueblos.
El arroz fue traído por los inmigrantes indios y se cultivó para consumo doméstico en Fiji. [1]
La hoja de taro, rourou, es el cultivo comercial más importante para las comunidades de Fiji. Se utiliza en las comidas diarias y también en las comidas ceremoniales para hacer palusami.
El bele ( Abelmoschus manihot , también hibiscus bele/espinaca de hibisco [Hibiscus manihot]) es una de las verduras tradicionales más nutritivas de Oceanía. Es una verdura de hoja verde muy nutritiva que se cultiva en casi todos los hogares. Las hojas son fuentes ricas en vitaminas y minerales como hierro y magnesio, provitamina A y C, también tienen niveles muy altos de folato, un nutriente importante para las mujeres embarazadas y lactantes. [2] [3] [4] [5]
El amaranto, tubua, es otra verdura que se consume habitualmente en la mayoría de los hogares. Otras hojas que se consumen son las de calabaza, mandioca y batata.
El coco es un producto muy apreciado por los habitantes de Fiji, ya que se cultiva en la mayoría de las zonas costeras. El coco no solo se utiliza como alimento, sino que también desempeña un papel importante en la economía de Fiji.
La kava es una bebida hecha a partir de raíces en polvo de plantas yaqona. El polvo se coloca en una tela de muselina y se agregan pequeñas cantidades de agua para extraer el jugo del polvo. La kava no es exclusiva de la cultura de Fiji; se consume ampliamente en otras naciones del Pacífico. Tiene un significado religioso y tribal y se utiliza como ofrenda de paz conocida como sevusevu durante las funciones de Fiji. El consumo de kava puede generar adicción. Sin embargo, no hay evidencia de que la kava cause adicción física ni de riesgos a largo plazo debido a su uso regular.
La kava se utiliza para calmar la ansiedad, el estrés y la inquietud, y para tratar los problemas de sueño. También se utiliza como remedio para ciertos trastornos neurológicos y mentales, resfriados comunes y otras infecciones del tracto respiratorio, tuberculosis, dolor muscular y como prevención del cáncer. Algunas personas utilizan la bebida para infecciones del tracto urinario, dolor e hinchazón del útero, enfermedades venéreas, molestias menstruales y como afrodisíaco . La kava se aplica en la piel para enfermedades de la piel, incluida la lepra, para promover la cicatrización de heridas y como analgésico. También se utiliza como enjuague bucal para aftas y dolores de muelas.
Con los cambios en los patrones de alimentación, se ha producido un cambio hacia el consumo de alimentos más densos en energía y una menor ingesta de frutas y verduras. [7] [2] [3] [8] [9] Los alimentos procesados están más fácilmente disponibles en tiendas y cantinas y son más baratos. Contienen altas cantidades de azúcar y sodio que contribuyen al aumento de las tasas de obesidad , diabetes y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los alimentos tradicionales todavía se valoran y se utilizan para ocasiones especiales. Las investigaciones sobre nutrición con niños muestran que el 90% de los niños consumen bebidas azucaradas a diario y el 74% consume menos frutas y verduras. [10]
Desde finales de los años 90, han comenzado a entrar en el mercado de Fiji cadenas de comida rápida tanto locales como extranjeras. Entre ellas se encuentran McDonald's (llamado localmente Maccas) y Burger King , mientras que Kentucky Fried Chicken y Eagle Boys Pizza operaban anteriormente en Fiji.
