Una sociedad agraria , o sociedad agrícola , es cualquier comunidad cuya economía se basa en la producción y el mantenimiento de cultivos y tierras de cultivo . Otra forma de definir una sociedad agraria es viendo qué parte de la producción total de una nación se destina a la agricultura . En la sociedad agraria, cultivar la tierra es la principal fuente de riqueza . Una sociedad así puede reconocer otros medios de vida y hábitos de trabajo, pero enfatiza la importancia de la agricultura y la ganadería. Las sociedades agrarias han existido en varias partes del mundo desde hace 10.000 años y continúan existiendo hoy. Han sido la forma más común de organización socioeconómica durante la mayor parte de la historia humana registrada.
La sociedad agraria fue precedida por cazadores y recolectores y sociedades hortícolas y la transición a la sociedad industrial . La transición a la agricultura, llamada Revolución Neolítica , se ha producido de forma independiente en múltiples ocasiones. La horticultura y la agricultura como formas de subsistencia se desarrollaron entre los humanos hace entre 10.000 y 8.000 años en la región del Creciente Fértil del Medio Oriente . [1] Las razones para el desarrollo de la agricultura se debaten, pero pueden haber incluido el cambio climático y la acumulación de excedentes de alimentos para la entrega de obsequios competitivos . [2] Lo más seguro es que hubo una transición gradual de economías cazadoras-recolectoras a economías agrícolas después de un largo período en el que algunos cultivos se plantaron deliberadamente y otros alimentos se recolectaron de la naturaleza. Un ejemplo de esta transición lo podemos encontrar en el cultivo de cereales silvestres por parte de cazadores-recolectores en el Sahara Central. Entre 7500 a. C. y 3500 a. C., los cazadores-recolectores cerca del refugio rocoso de Takarkori, que es representativo del Sahara en general, cultivaban , almacenaban y cocinaban la flora no domesticada del Sahara central, y los animales domesticados (por ejemplo, la oveja de Berbería ) eran ordeñados y manejados; esto continuó hasta el comienzo del Neolítico Pastoral en el Sahara. [3] Además del surgimiento de la agricultura en el Creciente Fértil, apareció la agricultura: hacia al menos 6.800 a. C. en el este de Asia ( arroz ) y, más tarde, en América Central y del Sur ( maíz y calabaza ). La agricultura en pequeña escala probablemente también surgió de forma independiente en contextos del Neolítico temprano en la India (arroz) y el Sudeste Asiático ( taro ). [4] Sin embargo, la dependencia total de los cultivos y animales domésticos, cuando los recursos silvestres aportaban un componente nutricionalmente insignificante a la dieta, no se produjo hasta la Edad del Bronce .
La agricultura permite una densidad de población mucho mayor que la que se puede mantener con la caza y la recolección y permite la acumulación de exceso de producto para conservarlo para el invierno o venderlo con fines de lucro. La capacidad de los agricultores para alimentar a un gran número de personas cuyas actividades no tienen nada que ver con la producción material fue el factor crucial en el aumento del excedente, la especialización, la tecnología avanzada, las estructuras sociales jerárquicas , la desigualdad y los ejércitos permanentes. Las sociedades agrarias apoyan así el surgimiento de una estructura social más compleja .
En las sociedades agrarias, algunas de las correlaciones simples entre complejidad social y medio ambiente comienzan a desaparecer. Una opinión es que los humanos con esta tecnología han dado un gran paso hacia el control de su entorno, son menos dependientes de él y, por tanto, muestran menos correlaciones entre el entorno y los rasgos relacionados con la tecnología. [5] Una visión bastante diferente es que a medida que las sociedades se hacen más grandes y el movimiento de bienes y personas es más barato, incorporan una gama cada vez mayor de variación ambiental dentro de sus fronteras y sistema comercial. [6] Pero los factores ambientales aún pueden desempeñar un papel importante como variables que afectan la estructura interna y la historia de una sociedad de maneras complejas. Por ejemplo, el tamaño promedio de los estados agrarios dependerá de la facilidad de transporte, las ciudades principales tenderán a estar ubicadas en nodos comerciales y la historia demográfica de una sociedad puede depender de los episodios de enfermedades.
Hasta décadas recientes, la transición a la agricultura se consideraba inherentemente progresiva: la gente aprendió que plantar semillas hacía crecer los cultivos, y esta nueva fuente mejorada de alimentos condujo a poblaciones más grandes, a una vida agrícola y urbana sedentaria, a más tiempo libre y, por tanto, a la especialización. , escritura, avances tecnológicos y civilización . Ahora está claro que se adoptó la agricultura a pesar de ciertas desventajas de ese estilo de vida. Los estudios arqueológicos muestran que la salud se deterioró en las poblaciones que adoptaron la agricultura de cereales y sólo en los tiempos modernos volvió a los niveles preagrícolas. Esto se puede atribuir en parte a la propagación de la infección en ciudades superpobladas, pero en gran medida se debe a la disminución de la calidad de la dieta que acompañó al cultivo intensivo de cereales. [7] La gente en muchas partes del mundo siguió siendo cazadora-recolectora hasta hace muy poco; aunque eran muy conscientes de la existencia y los métodos de la agricultura, se negaron a emprenderla. Se han ofrecido muchas explicaciones, generalmente centradas en un factor particular que obligó a la adopción de la agricultura, como la presión ambiental o demográfica . La principal fuente de ingresos era el cultivo y la agricultura.
Las sociedades agrarias pasan a ser sociedades industriales cuando menos de la mitad de su población participa directamente en la producción agrícola. Estas sociedades comenzaron a aparecer debido a la Revolución Comercial e Industrial que comenzó en las ciudades-estado mediterráneas entre 1000 y 1500 d.C. [8] A medida que las sociedades europeas se desarrollaron durante la Edad Media , el conocimiento clásico se volvió a adquirir de fuentes dispersas y una nueva serie de sociedades comerciales marítimas se desarrolló nuevamente en Europa. Los desarrollos iniciales se centraron en el norte de Italia, en las ciudades-estado de Venecia , Florencia , Milán y Génova . Alrededor de 1500, algunas de estas ciudades-estado probablemente cumplieron con los requisitos de tener la mitad de sus poblaciones dedicadas a actividades no agrícolas y se convirtieron en sociedades comerciales. Estos pequeños estados estaban muy urbanizados, importaban muchos alimentos y eran centros de comercio y manufactura en un grado bastante diferente de las sociedades agrarias típicas.
El desarrollo culminante, todavía en curso, fue el desarrollo de la tecnología industrial , la aplicación de fuentes mecánicas de energía a un número cada vez mayor de problemas de producción. Alrededor de 1800, la población agrícola de Gran Bretaña se había reducido a aproximadamente un tercio del total. [9] A mediados del siglo XIX, todos los países de Europa occidental , más los Estados Unidos de América, tenían más de la mitad de su población en ocupaciones no agrícolas. [10] Incluso hoy, la Revolución Industrial está lejos de reemplazar completamente el agrarismo con el industrialismo. Sólo una minoría de la población mundial vive hoy en sociedades industrializadas, aunque la mayoría de las sociedades predominantemente agrarias tienen un sector industrial importante.
El uso de fitomejoramiento , una mejor gestión de los nutrientes del suelo y un mejor control de las malas hierbas han aumentado considerablemente los rendimientos por unidad de superficie. Al mismo tiempo, el uso de la mecanización ha disminuido la mano de obra. El mundo en desarrollo generalmente produce rendimientos más bajos y tiene menos base científica, de capital y de tecnología más avanzada. Más personas en el mundo participan en la agricultura como actividad económica principal que en cualquier otra actividad, pero sólo representa el cuatro por ciento del PIB mundial. [11] El rápido aumento de la mecanización en el siglo XX, especialmente en la forma del tractor , redujo la necesidad de que los seres humanos realizaran las exigentes tareas de siembra , cosecha y trilla . Con la mecanización, estas tareas podrían realizarse con una velocidad y en una escala apenas imaginables antes. Estos avances han resultado en un aumento sustancial en el rendimiento de las técnicas agrícolas que también se han traducido en una disminución en el porcentaje de poblaciones en los países desarrollados que deben trabajar en la agricultura para alimentar al resto de la población.
Las principales consecuencias demográficas de la tecnología agraria fueron simplemente una continuación de la tendencia hacia mayores densidades de población y asentamientos más grandes. Esta última es probablemente una consecuencia más segura de la tecnología agraria que la primera. En principio , el ganado compite con los humanos por los alimentos y, en algunos entornos, las técnicas hortícolas avanzadas probablemente puedan sustentar a más personas por kilómetro cuadrado que las técnicas agrarias. [12]
Aparte de la densidad promedio, la tecnología agraria permitió la urbanización de la población en mayor medida de lo que era posible bajo la horticultura por dos razones. Primero, el tamaño de los asentamientos creció con la tecnología agraria porque los agricultores más productivos liberaron a más personas para ocupaciones urbanas especializadas. En segundo lugar, las mejoras en el transporte terrestre y marítimo hicieron posible abastecer a grandes ciudades de 1.000.000 de habitantes, además de habitantes como Roma , Bagdad y las capitales chinas. Roma, por ejemplo, podría obtener cereales y otras materias primas a granel de Sicilia , el norte de África , Egipto y el sur de Francia para sustentar a grandes poblaciones, incluso según los estándares modernos. Esto requirió transporte marítimo en el Mediterráneo. [13] Son la productividad por unidad de trabajo y las mejoras en la eficiencia del transporte de la tecnología agraria las que tuvieron el mayor impacto en las características culturales centrales más periféricas de las sociedades agrarias.
Históricamente, las poblaciones de las sociedades agrarias han fluctuado sustancialmente alrededor de la línea de tendencia que aumenta lentamente, debido a hambrunas , epidemias de enfermedades y trastornos políticos. Al menos en los puntos altos, las densidades de población a menudo parecen haber excedido el nivel en el que todos podrían estar empleados productivamente con los niveles actuales de tecnología. [14] Siguió un deterioro maltusiano , subempleo y una disminución de los niveles de vida rurales y urbanos de las clases bajas.
Las sociedades agrarias se caracterizan especialmente por sus clases sociales extremas y su rígida movilidad social. [15] Como la tierra es la principal fuente de riqueza, la jerarquía social se desarrolla basándose en la propiedad de la tierra y no en el trabajo. El sistema de estratificación se caracteriza por tres contrastes coincidentes: clase gobernante versus masas , minoría urbana versus mayoría campesina, y minoría alfabetizada versus mayoría analfabeta. Esto da como resultado dos subculturas distintas; La elite urbana versus las masas campesinas. Además, esto significa que las diferencias culturales dentro de las sociedades agrarias son mayores que las diferencias entre ellas. [dieciséis]
Los estratos terratenientes suelen combinar instituciones gubernamentales, religiosas y militares para justificar y hacer cumplir su propiedad, y apoyar patrones elaborados de consumo; la esclavitud , la servidumbre o el peonaje son comúnmente la suerte del productor primario. Los gobernantes de las sociedades agrarias no administran su imperio para el bien común o en nombre del interés público , sino como una propiedad que poseen y con la que pueden hacer lo que quieran. [17] Los sistemas de castas , como los que se encuentran en la India, son mucho más típicos de las sociedades agrarias donde las rutinas agrícolas de por vida dependen de un rígido sentido del deber y la disciplina. El énfasis del Occidente moderno en las libertades y libertades personales fue en gran parte una reacción a la pronunciada y rígida estratificación de las sociedades agrarias. [18]
Dentro de las sociedades agrarias, la principal fuente de energía es la biomasa vegetal . Esto significa que, al igual que las sociedades de cazadores-recolectores, las sociedades agrarias dependen de los flujos naturales de energía solar. Así, las sociedades agrarias se caracterizan por su dependencia de los flujos de energía externos, su baja densidad energética y las posibilidades limitadas de convertir una forma de energía en otra. [19] La energía que irradia el sol es capturada y fijada químicamente principalmente por la fotosíntesis de las plantas . Luego, los animales lo convierten secundariamente y, finalmente, se procesa para uso humano. A diferencia de los cazadores-recolectores, la estrategia básica del agrarismo es controlar estos flujos. Para ello, los sistemas agrarios utilizan principalmente organismos vivos que sirven como alimento, herramientas y material de construcción. También se pueden utilizar dispositivos mecánicos que utilizan el viento o el agua corriente para convertir los flujos de energía naturales. La cantidad de energía que puede utilizar una sociedad agraria está restringida debido a la baja densidad energética de la radiación solar y la baja eficiencia de la tecnología.
Para aumentar la producción, una sociedad agraria debe aumentar la intensidad de la producción u obtener más tierra para expandirse. La expansión puede tener lugar reclamando territorios ocupados por otras comunidades, pero también puede tener lugar reclamando nuevos nichos ecológicos de otras especies vivas. Las sociedades están limitadas por un margen de utilidad decreciente en el sentido de que las mejores tierras para la agricultura generalmente ya están bajo cultivo, lo que obliga a las personas a trasladarse a tierras cada vez menos cultivables. [20]
El agrarismo se refiere con mayor frecuencia a una filosofía social que valora la sociedad agraria como superior a la sociedad industrial y enfatiza la superioridad de una vida rural más simple frente a la complejidad y el caos de la vida urbanizada e industrializada. [21] Desde este punto de vista, el agricultor es idealizado como autosuficiente y, por lo tanto, independiente en contraposición al trabajador asalariado que es vulnerable y alienado en la sociedad moderna. Además, el agrarismo suele vincular el trabajo de la tierra con la moral y la espiritualidad y vincula la vida urbana, el capitalismo y la tecnología con una pérdida de independencia y dignidad, al tiempo que fomenta el vicio y la debilidad. La comunidad agrícola, con su comunidad de trabajo y cooperación, es, por tanto, la sociedad modelo.
El agrarismo es similar pero no idéntico a los movimientos de regreso a la tierra. El agrarismo se concentra en los bienes fundamentales de la tierra, comunidades de escala económica y política más limitada que en la sociedad moderna, y en una vida sencilla, incluso cuando este cambio implica cuestionar el carácter "progresista" de algunos desarrollos sociales y económicos recientes. [22] Por lo tanto, el agrarismo no es una agricultura industrial, con su especialización en productos y escala industrial.
