La industria nuclear en Australia del Sur se centra en la extracción de uranio , su molienda y la exportación de concentrado de óxido de uranio para su uso en la producción de combustible nuclear para centrales nucleares . El estado alberga el mayor depósito de uranio conocido del mundo, que explota BHP en la mina Olympic Dam .
Existen sitios contaminados en Maralinga y Emu Field , donde se realizaron pruebas de armas nucleares en los años 1950 y 1960 , y en antiguas minas de uranio y sitios de molienda. Los desechos nucleares también son almacenados por la CSIRO en Woomera . En 2016, la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear recomendó que Australia del Sur considerara la posibilidad de establecer una instalación para el almacenamiento de desechos nucleares (incluido el desarrollo de un depósito para el combustible nuclear gastado) y derogar las prohibiciones que actualmente impiden el desarrollo industrial nuclear futuro a nivel nacional.
En 2017, se seleccionó un sitio cerca de Kimba en la península de Eyre para la instalación nacional de gestión de desechos radiactivos de Australia, donde se almacenarían los desechos nucleares generados a nivel nacional. La construcción estaba prevista para fines de 2022. La selección de este sitio ha generado un conflicto ambiental , porque el pueblo Barngarla, que reclama el sitio como su tierra tradicional, no fue consultado ni incluido en la votación que aprobó la instalación. [1] Los ancianos de Barngarla han planteado desafíos legales a la selección del sitio. [2] [3]
Entre los defensores de una industria nuclear ampliada en Australia del Sur se incluyen ex primeros ministros de los partidos Laborista y Liberal.
La minería de uranio se lleva a cabo en Australia del Sur desde principios del siglo XX, cuando el radio era el mineral objetivo en el mineral que contiene uranio encontrado en Radium Hill y Mount Gee / Mount Painter . Durante la Guerra Fría , el gobierno de Playford facilitó el desarrollo adicional de la mina de uranio de Radium Hill y el complejo de tratamiento de uranio asociado de Port Pirie . Estos cerraron a principios de la década de 1960 después de que se cumpliera un contrato de suministro de siete años. En la década de 1970, el descubrimiento de un enorme yacimiento de mineral de IOCG con uranio cerca de Roxby Downs condujo a la eventual apertura de la mina Olympic Dam en 1988. [4] En la década de 2000, el sector se expandió para incluir operaciones de minería de lixiviación in situ en Beverley , Four Mile y Honeymoon . Desde mayo de 2016, las minas Beverley y Honeymoon se encuentran en modo de cuidado y mantenimiento [5] debido a los débiles precios del uranio a raíz del desastre nuclear de Fukushima .
La exploración de uranio en el sur de Australia alcanzó un nivel récord en 2006, con cuarenta empresas explorando el mineral. [6]
El uranio extraído en Australia del Sur se exporta, donde se utiliza en la producción de combustible nuclear para su uso en plantas de energía nuclear. En 2013, el concentrado de óxido de uranio producido en Australia del Sur se exportaba a Gran Bretaña, Francia, Suecia, Finlandia, Bélgica, Canadá y los Estados Unidos. [7] En 2011, el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill, expresó su apoyo a la exportación de uranio a la India, a pesar de su condición de no signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear . [8] En diciembre de 2015, ya no quedaban más barreras que impidieran dicho comercio. [9]
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En Australia del Sur, los residuos nucleares se concentran en los estanques de relaves de la mina Olympic Dam , en el sitio de las antiguas instalaciones de tratamiento de uranio de Port Pirie y en el bloque de relaves de la antigua mina Radium Hill . La CSIRO opera una instalación de almacenamiento de residuos nucleares en Woomera, en el extremo norte del estado. Desde la década de 1980 se han llevado a cabo estudios y debates sobre dónde almacenar los residuos radiactivos de Australia. [1]
El gobierno de Howard intentó sin éxito establecer instalaciones de almacenamiento de residuos nucleares en el sur de Australia entre 1998 y 2004. [10] Esta propuesta fue revivida durante los gobiernos de la coalición LNP de Abbott , Turnbull y Morrison de 2013 a 2022. Varios sitios en tierras aborígenes propuestos entre 1998 y 2016 han sido impugnados por los pueblos indígenas y denunciados como formas de racismo ambiental . [11]
Las recomendaciones de la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear en 2016 finalmente dieron como resultado la selección de un sitio cerca de Kimba en la península de Eyre.
El sitio de Kimba ha sido impugnado por el pueblo Barngarla , que lo reclama como su tierra tradicional y no fue consultado ni incluido en la votación que aprobó la instalación. [1] Los ancianos de Barngarla han planteado desafíos legales a la selección del sitio. [2] [3]
Un proceso de consulta que duró siete años precedió a la selección oficial de un sitio en Napandee, cerca de Kimba en el sur de Australia, para una futura Instalación Nacional de Gestión de Residuos Radiactivos. [ cita requerida ]
Los posibles sitios fueron nominados voluntariamente por sus propietarios, [12] aunque los pueblos indígenas fueron excluidos del proceso. [1] Los desechos radiactivos producidos a nivel nacional y el combustible nuclear gastado reprocesado y repatriado de los reactores de investigación de Australia en Lucas Heights se pretende almacenar allí, una vez construidos. Un posible sitio de almacenamiento de desechos nucleares en Barndioota se anunció en 2015. [13] La propiedad era propiedad de Grant Chapman , y los propietarios tradicionales son los Adnyamathanha . [14] Otros dos sitios candidatos fueron nombrados cerca de Kimba en la península de Eyre .
Los sitios de Kimba están ubicados en el distrito electoral federal de Grey, del cual Rowan Ramsey es miembro en funciones. Ramsey abogó públicamente por el establecimiento de instalaciones de almacenamiento de desechos nucleares en Australia del Sur y ha declarado que se sentiría cómodo almacenándolos en su propia propiedad. [15] Ramsay no nombró su propia propiedad para el proyecto después de recibir asesoramiento de que constituiría un conflicto de intereses . La opinión sobre los beneficios y riesgos asociados con el establecimiento de una instalación ha dividido al municipio de Kimba. [16]
Los opositores a la creación de una nueva instalación nacional para los residuos nucleares producidos en el país creen que dichos residuos deberían almacenarse a largo plazo en Lucas Heights, donde se generó y sigue generándose gran parte de ellos. Entre los portavoces de la oposición se encuentran Jim Green, de Amigos de la Tierra , y David Sweeney , de la Fundación Australiana para la Conservación . [17]
El combustible nuclear gastado se considera un residuo nuclear de alto nivel y requiere aislamiento del medio ambiente, idealmente en una instalación subterránea profunda. La posibilidad de almacenar residuos nucleares en los túneles subterráneos de la mina Olympic Dam ha sido objeto de especulaciones entre escritores de opinión, políticos y la comunidad. [18]
El 6 de mayo de 2016, el Comité de Adelaida expresó su apoyo al desarrollo de nuevas instalaciones de almacenamiento de residuos nucleares en Australia del Sur. [19]
El informe final de la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear, que se entregó al Gobernador de Australia del Sur el 6 de mayo de 2016, recomendó que se considerara la posibilidad de establecer un depósito para el combustible nuclear gastado importado en Australia del Sur. Esto requeriría un almacenamiento subterráneo profundo para aislar los desechos del medio ambiente. El informe se publicó en su totalidad el 9 de mayo de 2016.
El informe fue presentado ante un jurado ciudadano, que finalmente votó no continuar con la investigación sobre la posibilidad de importar combustible nuclear gastado para su almacenamiento y eliminación en Australia del Sur. En diciembre de 2016, un grupo de ciudadanos destacados firmó una carta abierta en la que expresaban su opinión contraria. En ella se afirmaba:
"Nosotros, los abajo firmantes, hacemos un llamamiento a los representantes electos de Australia del Sur de todos los partidos para que sigan explorando esta oportunidad. Solicitamos que se realicen más investigaciones sobre cuestiones que a) son esenciales para comprender mejor la viabilidad del proyecto y b) podrían investigarse a un costo relativamente bajo. Hacemos un llamamiento a la colaboración entre el Gobierno del Estado y los organismos pertinentes del Gobierno Federal para reunirse formalmente con los posibles países clientes a fin de obtener una mayor certeza y garantizar que estemos plenamente informados sobre la naturaleza de esta oportunidad".
Los firmantes fueron: Fraser Ainsworth AM, Rob Chapman , Tim Cooper AM, Di Davidson AM, Colin Dunsford AM, Geoff Day OAM, Robert Gerard AO, Ian Gould AM, Kathy Gramp, Jim Hazel, Mike Heard, David Klingberg AO, Theo Maras AM, Karlene Maywald , Jim McDowell , Mike Miller AO, Tanya Monro , Creagh O'Connor AM, Leanna Read , Karen Reynolds, Richard Ryan AO, Antony Simpson, Michael Terlet AO, Meera Verma, Graham Walters y Stephen Young. [20] [21]
En marzo de 2017 se publicó una carta similar en el sitio web de Ben Heard , Bright New World . Muchos de los antiguos firmantes firmaron de nuevo y se añadieron los siguientes nombres nuevos: Rick Allert AO, Amanda Blair , Corey Bradshaw , Mark Butcher, Matt Clemow, Greg Clothier, Brian Cunningham, Colin Goodall, John Heard AM, Mark Malcolm, Hon. Ian McLachlan AO, Carolyn Mitchell, Craig Mudge AO, Goran Roos , Raymond Spencer , Lissa Van Camp, Jodie Van Deventer, Hon. Trish White , Paul Willis y Stephen Yarwood . [22]
En marzo de 2017, se estimó que se necesitarían 30 millones de dólares para gestionar los residuos nucleares almacenados en Woomera. Se descubrió que los barriles que contenían los desechos se estaban oxidando y deteriorando. [23]
En 2021, el gobierno de Morrison anunció que Australia adquiriría una flota de submarinos de propulsión nuclear, reemplazando un acuerdo anterior con el contratista francés DCNS para construir una flota de submarinos de propulsión diésel.
La posibilidad de construir submarinos nucleares en Australia del Sur se había planteado en varias ocasiones durante la década de 2010. En 2011, el director ejecutivo de Defence SA , Andrew Fletcher, expresó su opinión personal de que sería poco probable que el proyecto Future Submarine de Australia se comprometiera a producir submarinos de propulsión nuclear, a menos que se estableciera una industria nuclear en Australia de antemano, o si su producción se subcontratara en alta mar. Expresó su creencia de que era más probable un compromiso con 12 submarinos propulsados por diésel. [24] Los autores de UCL Australia han escrito artículos de opinión y producido artículos de investigación sobre el tema. En 2015, el ex ingeniero nuclear de Rolls-Royce y experto en submarinos Steve Ludlam fue nombrado miembro del Consejo Asesor de Defence SA .
En 2016, el contrato para el suministro del Proyecto de Futuros Submarinos de Australia fue adjudicado a la empresa francesa Direction des Constructions Navales Services (DCNS), y se seleccionó el submarino de clase Barracuda . El submarino de clase Barracuda existente era un submarino de propulsión nuclear , pero el gobierno australiano buscaba un diseño modificado con propulsión a chorro con bomba y motor diésel. Los otros postores que competían por la licitación no fabricaban submarinos de propulsión nuclear. Los ministros del gabinete australiano han discutido los méritos de mantener abierta la opción de propulsión nuclear al elegir el diseño de clase Barracuda y los gobiernos de coalición del LNP apoyan el desarrollo industrial nuclear en Australia. [25]
En 2017, el ex primer ministro australiano Tony Abbott habló de los méritos de considerar la propulsión nuclear para el Proyecto Futuro Submarino de Australia, afirmando varias ventajas sobre la propulsión diésel, incluido el alcance y la velocidad. [26]
En 2021, se firmó el pacto de seguridad AUKUS como un acuerdo trilateral entre Australia, Estados Unidos y el Reino Unido. El acuerdo con Francia se abandonó en favor del desarrollo de una flota de submarinos de propulsión nuclear con tecnología y experiencia estadounidenses y británicas. La nueva flota nuclear se diseñará y desarrollará en colaboración con los socios de AUKUS y se espera que se anuncien más detalles en 2023.
Durante los años 1950 y principios de los 1960, los británicos realizaron una serie de pruebas de armas nucleares en Maralinga y Emu Field . La tierra sigue contaminada en esos sitios y el acceso está restringido.
Australia no posee armas nucleares ni capacidad para desarrollarlas. Australia mantiene alianzas con países que sí poseen arsenales nucleares. En 2016, la Coalición Liberal-Nacional no apoya una posible prohibición de la posesión de armas nucleares, mientras que el Partido Laborista Australiano y los Verdes Australianos sí lo apoyan. [27]
En 2015, el Gobierno de Australia del Sur creó una Comisión Real sobre el Ciclo del Combustible Nuclear , encargada de investigar las oportunidades y los riesgos asociados a la posible expansión del papel del Estado en el ciclo del combustible nuclear. El comisionado Kevin Scarce entregó su informe final al gobernador de Australia del Sur el 6 de mayo de 2016. El informe final de la comisión recomendó la derogación de las prohibiciones que impiden el desarrollo industrial nuclear en Australia, incluida la legalización de la generación de energía nuclear. El informe recomendó el establecimiento de una instalación para almacenar el combustible nuclear gastado almacenado internacionalmente y la consideración de un plan de arrendamiento de combustible nuclear para acompañarlo. La comisión también describió este último como un posible facilitador de futuras actividades de enriquecimiento y procesamiento de combustible, aunque se consideró que tales desarrollos de procesamiento adicionales no serían factibles en la próxima década. El establecimiento de la generación de energía nuclear en Australia del Sur también se consideró inadecuado dada la alta penetración de la energía solar y eólica en el estado.
El Gobierno de Australia del Sur asignó 3,6 millones de dólares al Departamento del Primer Ministro y el Gabinete para 2016-2017 "para permitir que el gobierno interactúe con la comunidad para desarrollar una respuesta informada al Informe Final de la Comisión Real sobre el Ciclo del Combustible Nuclear". [28]
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Tras la conclusión de la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear, el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete crearon un sitio web titulado "YourSay nuclear?", una campaña publicitaria y un proceso de jurado ciudadano. Gestionado por la New Democracy Foundation, el proceso del jurado ciudadano invitó al azar a 25.000 ciudadanos de Australia del Sur a participar por correo. De los que aceptaron la invitación, se elegirá un total de 350 jurados para reunirse y analizar el informe final de la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear, ayudar a elaborar una versión simplificada para su posterior análisis y, en última instancia, expresar su apoyo o rechazo a sus diversas recomendaciones. La empresa de Australia del Sur DemocracyCo ganó el contrato para facilitar el primer jurado ciudadano. La portavoz de DemocracyCo, Emily Jenke, describió el proceso y su resultado como "una de las piezas que el Primer Ministro y el Gobierno utilizarán para fundamentar su pensamiento". [29]
El primer Jurado Ciudadano estuvo integrado por 50 personas. Se les entregó el informe final de la Comisión Real del Ciclo del Combustible Nuclear y escucharon a un panel cuyos miembros se enumeran a continuación. [30]
El primer Jurado Ciudadano elaboró un informe después de escuchar a los testigos y deliberar durante cuatro días de sesiones. Su publicación fue seguida por el lanzamiento de un programa de consulta comunitaria a nivel estatal coordinado por el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete. La campaña llevaba el lema "Conozca la energía nuclear. Descubra. Discuta. Decida" e incluía anuncios impresos, radiales y televisivos, debates en línea y exhibiciones comunitarias a las que asistió el personal del DPC.
Posteriormente se formó un segundo jurado, ampliando el grupo de jurados a aproximadamente 350 personas.
Tras escuchar a un grupo más amplio de testigos expertos, el jurado ciudadano concluyó finalmente, por una mayoría de dos tercios de los votos, que no se debería seguir adelante con la posibilidad de importar combustible nuclear gastado a Australia del Sur bajo ninguna circunstancia. Se citó como causa principal la "falta de confianza". [34]
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El apoyo a la expansión de la industria nuclear en Australia del Sur ha sido expresado por los intereses corporativos de la minería de uranio Western Mining Corporation (el primer propietario de la mina Olympic Dam), BHP (su sucesora) [35] y Rio Tinto . [36] Los organismos representativos de la industria también han expresado su apoyo, incluido el Consejo de Minerales de Australia y sus predecesores, el Centro de Información del Uranio y la Asociación Australiana del Uranio . Otros portavoces que apoyan el desarrollo industrial nuclear en Australia del Sur incluyen a Richard Yeeles , [37] Nigel McBride de Business SA y Jason Kuchel de la Cámara de Minas y Energía de Australia del Sur . El personal y los estudiantes de UCL Australia han publicado artículos de investigación que apoyan la exploración de un mayor desarrollo industrial nuclear en Australia del Sur. El profesor Stefaan Simons ha abogado por la consideración del enriquecimiento de uranio [7] y los submarinos de propulsión nuclear.
En marzo de 2017, once miembros del gobierno de Turnbull fueron incluidos en la lista de políticos que apoyaban abiertamente la perspectiva de la energía nuclear en Australia . Los políticos incluidos en la lista fueron: Andrew Broad , James Paterson , Tony Pasin , Tim Wilson , Chris Back , Craig Kelly , Eric Abetz , Andrew Hastie , Warren Entsch , Bridget McKenzie y Rowan Ramsey. [38] En junio de 2017, el ex primer ministro Tony Abbott reconoció el apoyo de su colega ex primer ministro Bob Hawke a la expansión de la industria nuclear y afirmó que "al gobierno laborista australiano bajo el mando del primer ministro Jay Weatherill le gustaría desarrollar nuevas industrias para complementar la mina de uranio en Roxby Downs . ¿Por qué no tener una instalación de servicio de submarinos nucleares en ese estado, y las industrias que inevitablemente se derivarían de ella?" [26]
Durante varias décadas , Australia ha mostrado una considerable resistencia a la extracción de uranio . Se ha temido que el uranio impulse el ciclo mundial de armas nucleares, perturbe o degrade los lugares sagrados , libere gas radón cancerígeno y contamine las aguas subterráneas . Los opositores consideran que la energía nuclear es una opción energética insegura, centralizada y secreta, que crea riesgos de seguridad. La gestión de desechos radiactivos de alto nivel también ha sido otra preocupación importante. [39]
Entre los opositores a la expansión de la industria nuclear en Australia del Sur se encuentran los Verdes Australianos (cuyos portavoces incluyen a Scott Ludlam y Mark Parnell ), Amigos de la Tierra , la Fundación Australiana para la Conservación y el Consejo de Conservación de Australia del Sur . Kevin Buzzacott , Eileen Kampakuta Brown , Eileen Wani Wingfield y otros ancianos de varios pueblos indígenas también han expresado su oposición . El Frente de Liberación del Desierto ha coordinado eventos de protesta en las puertas de la mina Olympic Dam en 2012 y 2016 utilizando los nombres The Lizard's Revenge y The Lizard Bites Back. [40]