El Reino Unido realizó 12 importantes pruebas de armas nucleares en Australia entre 1952 y 1957. Estas explosiones ocurrieron en las islas Montebello , Emu Field y Maralinga . [1]
Los británicos llevaron a cabo pruebas en el Océano Pacífico en la Isla Malden y Kiritimati, conocida en ese momento como Isla Christmas (que no debe confundirse con la Isla Christmas en el Océano Índico) entre 1957 y 1958. [2] Se trataba de explosiones aéreas que ocurrían principalmente sobre el agua o suspendidas a unos cientos de metros sobre el suelo por globos. [2]
En Australia había tres sitios. Las pruebas se llevaron a cabo entre 1952 y 1957 y se hicieron principalmente en la superficie. [2] Se realizaron unos cientos de pruebas a menor escala tanto en Emu Field como en Maralinga entre 1953 y 1963. [3]
En las islas se llevaron a cabo dos proyectos de pruebas atómicas independientes: el primero fue la Operación Huracán y el segundo, la Operación Mosaic . Tras la segunda explosión de Mosaic, la nube radiactiva que se suponía que debía ser expulsada del lugar fue enviada de vuelta por un viento que los científicos británicos no habían previsto. [4]
Las pruebas atómicas en el campo Emu en 1953 se conocieron como Operación Totem . El sitio de pruebas del campo Emu fue abandonado apenas horas después de la segunda y última prueba, Totem 2.
En 1955 se estableció un sitio de pruebas en Maralinga, cerca de un ramal a lo largo del Ferrocarril Transaustraliano . Debido a que los suministros podían llevarse al sitio por ferrocarril, se prefirió este lugar al de Emu Field. Se llevaron a cabo un total de siete pruebas importantes en Maralinga. Tanto el gobierno federal como los periódicos australianos de la época apoyaron mucho las pruebas. [6] En 1952, el gobierno liberal aprobó la legislación, la Ley de Defensa (Empresas Especiales) de 1952 , que permitió al gobierno británico acceder a partes remotas de Australia para realizar pruebas de armas nucleares atmosféricas. El público en general desconocía en gran medida los riesgos del programa de pruebas, que se derivaban del secreto oficial sobre el programa de pruebas y las ubicaciones remotas de los sitios de prueba.
Antes de que pudieran comenzar las pruebas, los Maralinga Tjarutja, los propietarios aborígenes tradicionales de la tierra, fueron desalojados por la fuerza. [7]
Una base aérea en Woomera , a 570 km de distancia, que había sido utilizada para pruebas de cohetes, fue inicialmente utilizada como base desde la cual volaron aviones para probar las nubes de bombas. [7]
Según Liz Tynan, de la Universidad James Cook , las pruebas de Maralinga fueron un ejemplo sorprendente de secretismo extremo, pero a finales de los años 1970 se produjo un cambio notable en la forma en que los medios australianos cubrían las pruebas nucleares británicas. Avon Hudson , un veterano atómico que participó como militar australiano durante la última etapa de los Minor Trials, se convirtió en un destacado denunciante . Surgieron algunos periodistas de investigación ingeniosos y el escrutinio político se hizo más intenso. [8] En junio de 1993, el periodista de New Scientist Ian Anderson escribió un artículo titulado "Las acciones sucias de Gran Bretaña en Maralinga" y varios artículos relacionados. [9]
Durante más de una década, entre 1953 y 1963, se llevaron a cabo una serie de "ensayos menores" en los que se probaron componentes de las bombas atómica y de hidrógeno, en los que se utilizaron en algunos casos materiales radiactivos y tóxicos, como plutonio, berilio y uranio. La mayoría de los ensayos menores consistieron en explosiones convencionales para determinar la dispersión y contaminación radiactiva de los activos militares, las estructuras de los edificios y los primeros maniquíes de pruebas de choque. El ensayo menor de Vixen Se consideró que la dispersión de plutonio sobre una amplia zona mediante explosivos convencionales había tenido la vida media más larga de todos los ensayos o pruebas realizados en Australia.
La oposición a las pruebas aumentó a lo largo de la década de 1950. Una encuesta realizada en 1957 determinó que casi la mitad de la población estaba en contra de ellas. [10]
Se han escrito varios libros sobre las pruebas de armas nucleares en Australia, entre ellos, Britain, Australia and the Bomb (Gran Bretaña, Australia y la bomba) , Maralinga: Australia's Nuclear Waste Cover-up (Maralinga: el encubrimiento de los residuos nucleares de Australia) y My Australian Story : Atomic Testing: The Diary of Anthony Brown (Mi historia australiana: Pruebas atómicas: el diario de Anthony Brown), Woomera, 1953. En 2006, Wakefield Press publicó Beyond belief: the British bomb tests: Australia's veterans speak out (Más allá de la creencia: las pruebas de bombas británicas: los veteranos de Australia hablan) , de Roger Cross y el veterano y denunciante Avon Hudson .
