Un veterano atómico es un veterano que estuvo expuesto a radiación ionizante mientras estaba presente en el sitio de una explosión nuclear durante el servicio activo . El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. define a un veterano atómico "que, como parte de su servicio militar : participó en una prueba nuclear en superficie , 1945-1962; o formó parte de las fuerzas militares de ocupación de EE. UU. en Hiroshima / Nagasaki o sus alrededores". antes de 1946 o estuvo detenido como prisionero de guerra en o cerca de Hiroshima o Nagasaki (algunos casos)". [1]
Los veteranos atómicos también incluyen personal de servicio de otras naciones, incluido el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Francia, China y Rusia, que estuvieron expuestos de manera similar durante su servicio activo.
El 15 de julio de 2021, el presidente Joe Biden emitió una proclamación presidencial declarando el 16 de julio de 2021, 76.º aniversario de la prueba Trinity , como el "Día Nacional de los Veteranos Atómicos". [2]
La Revisión del Personal de Pruebas Nucleares de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa ha mantenido una base de datos de participantes y reconstrucciones de dosis de radiación desde 1978. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos utiliza las reconstrucciones de dosis para evaluar y decidir las reclamaciones de los veteranos presentadas según las disposiciones. de la Ley Pública (PL) 98-542 y reglamentos de implementación en el Título 38 del Código de Reglamentos Federales , parte 3.311. [3]
John Smitherman era un marinero de la Armada involucrado en las explosiones nucleares del atolón Bikini de 1946 , que resultaron en una extensa contaminación radiactiva de la zona. A Smitherman le diagnosticaron cáncer del sistema linfático, le amputaron dos piernas y más tarde se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Veteranos Atómicos. [4] Smitherman apareció en el documental Radio Bikini de Robert Stone , que fue nominado a un Premio de la Academia en 1988. [5]
Varios veteranos revelaron relatos de primera mano de pruebas nucleares en la superficie en el cortometraje dirigido por Morgan Knibbe. Los veteranos recuerdan la traumática experiencia de presenciar una explosión atómica a sólo unos kilómetros de su posición. Según su relato de la historia, los soldados no tenían idea de para qué los estaban examinando hasta que explotó la bomba. El grupo entrevistado en el vídeo fue enviado con equipo militar estándar, que consta de una chaqueta utilitaria, casco y máscara antigás. [6] Estos hombres juraron guardar el secreto o sufrirían una multa de 10.000 dólares o 10 años de prisión y sufrirían una multitud de problemas de salud derivados de la radiación ionizante. [6]
En 1994, el ex presidente Bill Clinton inició una investigación formal [7] sobre la exposición a la radiación que recibieron estos veteranos, así como sobre los experimentos de radiación realizados en humanos , quien se disculpó por el trato recibido en 1995. [8] "En 1996, los EE.UU. El Congreso derogó la Ley del Acuerdo sobre el Secreto de la Radiación Nuclear, que rescindió el "juramento de secreto" de los Veteranos Atómicos, [9] permitiendo así a los Veteranos Atómicos la oportunidad de contar historias de su participación en pruebas de armas nucleares y actividades posteriores a las pruebas, sin [10] Para entonces, sin embargo, muchos miles de veteranos atómicos, la mayoría de los cuales padecían una serie de problemas de salud inducidos por la radiación, como el cáncer, se habían llevado ese "secreto" [ 11] con ellos. a sus tumbas [12] [13]
Los veteranos atómicos restantes pueden recibir una inscripción de prioridad especial para servicios de atención médica del VA para afecciones relacionadas con la radiación. Además, los veteranos atómicos son elegibles para participar en un programa de examen de registro de radiación ionizante operado por el VA. [14] [15]
Las únicas copias de los registros médicos y de servicio de muchos de estos veteranos se perdieron en un incendio en los Archivos Nacionales en 1973. [16] A los veteranos, o las familias de veteranos fallecidos, cuyos registros se perdieron en el incendio, se les negaron estos servicios y deben pasar por un extenso proceso de reconstrucción para establecer su presencia durante el tiempo de las pruebas atmosféricas.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) tiene un programa de compensación diferente establecido por la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que el Congreso de los Estados Unidos aprobó el 5 de octubre de 1990 y promulgó el presidente George HW Bush el 15 de octubre. [17] Los veteranos atómicos que participaron en pruebas nucleares atmosféricas pueden ser elegibles. [18] A través de RECA, los veteranos atómicos son etiquetados como "participantes en el sitio" y pueden calificar para recibir hasta $75,000 en compensación. [19]
La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación fue modificada en 2013 y amplió el área geográfica de exposición y el monto de la compensación pagadera a los Veteranos Atómicos y a las personas que viven a favor del viento de las pruebas. También puede haber otras compensaciones disponibles en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en virtud de la sección SEC del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de Empleados de Energía . [20]
Los estudios epidemiológicos de los veteranos atómicos han demostrado que la exposición a la radiación está asociada con varios trastornos, entre ellos la leucemia, varios tipos de cáncer y cataratas. [21] Se ha determinado que los estudios sobre los hijos de veteranos atómicos, sin embargo, enfrentan dificultades "insuperables". [22]
Mururoa e Tatou representa a un grupo de trabajadores que estuvieron expuestos durante el programa francés de pruebas de armas nucleares en el atolón de Moruroa de 1966 a 1996 . La organización ha criticado la negación inicial del daño por parte del gobierno francés y su compromiso limitado de compensación, valorada en 13,5 millones de dólares. El presidente de la organización calcula que en el programa de pruebas trabajaron entre 15.000 y 30.000 personas, pero la cifra oficial sigue siendo un secreto nacional. [23]
Los militares australianos apoyaron los programas británicos de pruebas de armas nucleares en Emu Field , Maralinga , las islas Montebello y Kiritimati (entonces llamada Isla de Navidad) de 1952 a 1963. Las asociaciones que representan a los veteranos atómicos australianos incluyen la Asociación Australiana de Veteranos Nucleares [24] y la Asociación Australiana de Sobrevivientes Atómicos de Ex-militares. [25]
La Revisión Clarke de Derechos de los Veteranos consideró la compensación de los veteranos atómicos australianos en 2003. [26] Desde 2010, el personal de las Fuerzas de Defensa Australianas que participó en las pruebas nucleares británicas ha sido elegible para recibir compensación y beneficios de atención médica por condiciones médicas relacionadas con su servicio. Las viudas y viudos de hombres y mujeres militares fallecidos también son elegibles para recibir beneficios si la muerte de su pareja está relacionada con ese servicio. Se aplica un estándar de prueba de 'hipótesis razonable' a todas las reclamaciones presentadas. [27]
Más de 100.000 soldados chinos fueron enviados a los desiertos de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang para proporcionar mano de obra en la construcción de la Base de Pruebas Nucleares de Lop Nur , donde se probaron las primeras bombas atómicas de China. Varios de estos soldados desarrollaron posteriormente graves problemas médicos. [28]
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