Desde el descubrimiento de la radiación ionizante , se han realizado numerosos experimentos con radiación humana para comprender los efectos de la radiación ionizante y la contaminación radiactiva en el cuerpo humano, específicamente con el elemento plutonio .
En Estados Unidos se han llevado a cabo numerosos experimentos con radiación humana, muchos de los cuales fueron financiados por diversas agencias gubernamentales estadounidenses [3], como el Departamento de Defensa de Estados Unidos , la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos y el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos . También participaron varias universidades, en particular la Universidad de Vanderbilt , que participó en varios de ellos. Los experimentos incluyeron:
El 15 de enero de 1994, el presidente Bill Clinton formó el Comité Asesor sobre Experimentos con Radiación Humana (ACHRE), presidido por Ruth Faden [7] [8] del Instituto de Bioética Berman de Johns Hopkins. Uno de los principales factores que motivaron su decisión de crear el ACHRE fue una medida adoptada por su recién nombrada Secretaria de Energía, Hazel O'Leary , una de cuyas primeras acciones al tomar el mando del Departamento de Energía de los Estados Unidos fue anunciar una nueva política de apertura para el departamento. La nueva política condujo casi inmediatamente a la publicación de más de 1,6 millones de páginas de registros clasificados.
Estos registros dejaban claro que desde la década de 1940, la Comisión de Energía Atómica había patrocinado pruebas sobre los efectos de la radiación en el cuerpo humano. A los ciudadanos estadounidenses que habían ingresado en hospitales por diversas dolencias se les inyectaban secretamente, sin su conocimiento, cantidades variables de plutonio y otros materiales radiactivos.
Ebb Cade participó involuntariamente en experimentos médicos que implicaron la inyección de 4,7 microgramos de plutonio el 10 de abril de 1945 en Oak Ridge, Tennessee . [9] [10] Este experimento estuvo bajo la supervisión de Harold Hodge . [11] La mayoría de los pacientes pensaron que era "solo otra inyección", pero los estudios secretos dejaron suficiente material radiactivo en muchos de los cuerpos de los pacientes para inducir condiciones potencialmente mortales.
Estos experimentos no se limitaron a los pacientes de hospitales, sino que incluyeron a otras poblaciones como las mencionadas anteriormente, por ejemplo, huérfanos alimentados con leche irradiada, niños a los que se les inyectaron materiales radiactivos y prisioneros de las prisiones estatales de Washington y Oregón. Gran parte de la experimentación se llevó a cabo con el fin de evaluar cómo metaboliza el cuerpo humano los materiales radiactivos, información que podría ser utilizada por los Departamentos de Energía y Defensa en la defensa y planificación de ataques durante la Guerra Fría .
El informe final de la ACHRE también fue un factor que influyó en la creación por parte del Departamento de Energía de una Oficina de Experimentos con Radiación Humana (OHRE, por sus siglas en inglés), que aseguró la publicación de la participación del DOE, a través de su predecesora, la AEC, en la investigación y experimentación con seres humanos sobre la radiación durante la Guerra Fría. El informe final emitido por la ACHRE se puede consultar en el sitio web del Departamento de Energía.
El programa nuclear soviético implicó experimentos humanos a gran escala, entre los que destacan el ejercicio nuclear Totskoye de 1954 y los experimentos realizados en el polígono de pruebas de Semipalatinsk (1949-1989). En 1950, había alrededor de 700.000 participantes en diferentes niveles del programa, la mitad de los cuales eran prisioneros del Gulag utilizados para experimentos de radiactividad, así como para la excavación de minerales radiactivos. El gobierno ruso y la agencia Rosatom aún mantienen en secreto la información sobre la escala, las condiciones y la letalidad de los participantes en el programa . [12] [13]
En las Islas Marshall , los residentes indígenas y los miembros de la tripulación del barco pesquero Lucky Dragon No. 5 estuvieron expuestos a los altos niveles de radiactividad de las pruebas realizadas durante las explosiones de Castle Bravo en el atolón de Bikini . Los investigadores aprovecharon posteriormente este giro aparentemente "inesperado" de los acontecimientos para realizar investigaciones sobre el inicio de los efectos del envenenamiento por radiación como parte del Proyecto 4.1 , lo que planteó cuestiones éticas tanto en relación con el incidente específico como con el fenómeno más amplio de las pruebas en zonas pobladas. [14]
Asimismo, el genetista venezolano Marcel Roche estuvo implicado en la publicación de Patrick Tierney de 2000, Darkness in El Dorado , por supuestamente administrar yodo radiactivo a pueblos indígenas de la cuenca del Orinoco de Venezuela , como los pueblos Yanomami y Ye'Kwana , en cooperación con la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) , posiblemente sin ningún beneficio aparente para el grupo de prueba y sin obtener el consentimiento informado adecuado. Esto correspondió a administraciones similares de yodo-124 por parte del antropólogo francés Jacques Lizot en cooperación con la Comisión de Energía Atómica francesa (CEA) . [15] [16]