Una plantación de esclavos era una explotación agrícola que utilizaba esclavos como mano de obra. La práctica se abolió en la mayoría de los lugares durante el siglo XIX.
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Los plantadores adoptaron el uso de esclavos principalmente porque la mano de obra en régimen de servidumbre se volvió cara. Algunos sirvientes en régimen de servidumbre también se marchaban para empezar a trabajar en sus granjas, ya que la tierra estaba ampliamente disponible. Los colonos de las Américas intentaron utilizar a los nativos americanos como mano de obra, pero eran susceptibles a las enfermedades europeas y morían en grandes cantidades . Los propietarios de las plantaciones recurrieron entonces a los africanos esclavizados como mano de obra. En 1665, había menos de 500 africanos en Virginia , pero en 1750, el 85 por ciento de los 235.000 esclavos de las Trece Colonias vivían en las colonias del sur, incluida Virginia. Los africanos constituían el 40 por ciento de la población del Sur. [1] [ página necesaria ]
Según el censo de los Estados Unidos de 1840 , una de cada cuatro familias de Virginia poseía esclavos. Había más de 100 propietarios de plantaciones que poseían más de 100 esclavos. [2] El número de esclavos en los 15 estados era de poco menos de 4 millones en una población total de 12,4 millones y el porcentaje era del 32% de la población.
Menos de un tercio de las familias del sur de Estados Unidos poseían esclavos en el auge de la esclavitud antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. En Mississippi y Carolina del Sur , la cifra se acercaba a la mitad. El número total de propietarios de esclavos era de 385.000 (incluidos, en Luisiana , algunos afroamericanos libres ), lo que representaba aproximadamente el 3,8% de la población de los estados del sur y fronterizos .
En una plantación con más de 100 esclavos, el valor de capital de los esclavos era mayor que el valor de capital de la tierra y de los aperos de labranza.
Los latifundios esclavistas formaron parte de la economía de los territorios de la Roma clásica desde el siglo II a. C. Las primeras plantaciones de esclavos en el Nuevo Mundo se originaron en las islas del Caribe, particularmente en las Indias Occidentales en la isla La Española , donde los españoles introdujeron el sistema a principios del siglo XVI d. C. El sistema de plantación, basado en el trabajo esclavo, se caracterizó por métodos inhumanos de explotación. Después de establecerse en las islas del Caribe, el sistema de plantación se extendió durante los siglos XVI, XVII y XVIII a las colonias europeas en América y Asia . Todos los sistemas de plantación tenían una forma de esclavitud en su establecimiento: los esclavos fueron inicialmente obligados a ser trabajadores en el sistema de plantación; estos esclavos eran principalmente indios nativos, pero el sistema se extendió más tarde para incluir esclavos enviados desde África. De hecho, el progreso del sistema de plantación estuvo acompañado por el rápido crecimiento del comercio de esclavos .
El sistema de plantaciones alcanzó su máximo auge en la primera mitad del siglo XVIII, pero más tarde, a mediados del siglo XIX, hubo un aumento significativo de la demanda de algodón de los países europeos, lo que llevó a la expansión del sistema de plantaciones en las partes meridionales de los Estados Unidos. Esto hizo que el sistema de plantaciones alcanzara una profunda crisis, hasta que pasó de depender del trabajo esclavo forzado a emplear principalmente trabajadores asalariados mal pagados con una proporción menor de trabajo forzado. A fines del siglo XIX, los monopolios aseguraron altas ganancias por la venta de productos de las plantaciones mediante la explotación de trabajadores baratos, el reclutamiento forzado, el peonaje y la servidumbre por deudas en Asia, África y América Latina. [3]
Las nuevas fábricas de la Revolución Industrial adoptaron algunas de las prácticas de gestión de las plantaciones de esclavos para organizar y controlar su creciente fuerza laboral . [4]
Los esclavos africanos fueron traídos desde África por los comerciantes de esclavos europeos a las Américas. Fueron enviados desde los puertos de África occidental a las colonias europeas en las Américas. El viaje desde África a través del Océano Atlántico se llamó "el paso intermedio ", y fue una de las tres etapas que comprendían el comercio triangular entre los continentes de Europa , las Américas y África .
Según algunas estimaciones, se dice que unos diez millones de africanos fueron llevados a las Américas. Solo alrededor del 6% terminó en las colonias de América del Norte, mientras que la mayoría fue llevada a las colonias del Caribe y América del Sur . Una razón por la que muchos no llegaron a las colonias fue la enfermedad. Bajo las cubiertas de los barcos negreros, los africanos eran mantenidos pecho contra pecho y no podían moverse mucho. Había desechos y orina por toda la bodega; esto hizo que los cautivos enfermaran y murieran de enfermedades que no podían curarse. [5]
A medida que la economía de plantación se expandió, el comercio de esclavos creció para satisfacer la creciente demanda de mano de obra. [6]
Europa occidental era el destino final de los productos de las plantaciones. En esa época, Europa estaba empezando a industrializarse y necesitaba una gran cantidad de materiales para fabricar bienes. Al ser el centro de poder del mundo en ese momento, explotaron el Nuevo Mundo y África para industrializarse. África suministraba esclavos para las plantaciones; el Nuevo Mundo producía materias primas para las industrias de Europa. Los bienes manufacturados, de mayor valor, se vendían luego tanto a África como al Nuevo Mundo. El sistema estaba en gran medida dirigido por comerciantes europeos [7]
El azúcar tiene una larga historia como cultivo de plantación. El cultivo del azúcar tenía que seguir un sistema científico preciso para obtener beneficios de la producción. Las plantaciones de azúcar de todo el mundo consumían una cantidad desproporcionada de mano de obra, a menudo esclavizada, debido a la alta mortalidad de los trabajadores de las plantaciones. En Brasil, las plantaciones se llamaban casas grandes y sufrieron problemas similares.
Los esclavos que trabajaban en las plantaciones de azúcar se veían atrapados en un ritmo incesante de arduo trabajo año tras año. La caña de azúcar se cosecha unos 18 meses después de la plantación y las plantaciones generalmente dividían sus tierras para mayor eficiencia. Una parcela estaba en barbecho , otra parcela estaba cultivando caña y la última parcela estaba siendo cosechada. Durante la temporada de lluvias de diciembre a mayo , los esclavos plantaban, fertilizaban con estiércol animal y desmalezaban . De enero a junio, cosechaban la caña cortando las plantas cerca del suelo, quitando las hojas y luego cortándolas en tiras más cortas para hacer manojos y enviarlas al molino de caña de azúcar .
En el molino, la caña se trituraba utilizando un molino de tres rodillos. Luego, el jugo resultante del triturado de la caña se hervía o clarificaba hasta que cristalizaba en azúcar. Algunas plantaciones también iban un paso más allá y destilaban la melaza , el líquido que quedaba después de hervir o clarificar el azúcar, para elaborar ron . Luego, el azúcar se enviaba de regreso a Europa . Para el trabajador esclavo, la rutina comenzaba de nuevo.
Con la abolición de la esclavitud en el siglo XIX , las plantaciones continuaron cultivando caña de azúcar, pero la remolacha azucarera , que puede cultivarse en climas templados , aumentó su participación en el mercado del azúcar.
La indigofera fue un cultivo importante durante el siglo XVIII en Venezuela , Guatemala y Haití hasta la rebelión de los esclavos contra Francia que los dejó embargados por Europa y la India en los siglos XIX y XX. El cultivo de índigo se cultivaba para fabricar el tinte azul índigo en la era preindustrial.
La investigación de Mahatma Gandhi sobre las denuncias de explotación de los trabajadores índigo condujo a la aprobación de la Ley Agraria de Champaran en 1917 por parte del Gobierno de la India .
El sistema fabril moderno[:] Tradicionalmente, las primeras prácticas de gestión estadounidenses se originaron en las plantaciones de algodón, donde los capataces y los capataces esclavos se convirtieron en "el primer gran grupo de gerentes en las empresas privadas estadounidenses. Las plantaciones de algodón presentaron un desafío gerencial y dieron origen al primer cuerpo significativo de escritos de gestión de Estados Unidos, principalmente por los dueños de esclavos" [...]. [...] Junto a las antiguas prácticas esclavistas en las grandes plantaciones de algodón y la influencia de los ingenieros de West Point en la explotación de las compañías ferroviarias, hubo otra fuente para el desarrollo de las prácticas de gestión estadounidenses modernas. Las industrias metalúrgicas tradicionales habían creado un movimiento de gestión sistemático [...].