El caso Brownsville , o la redada de Brownsville , fue un incidente de discriminación racial que ocurrió en 1906 en el suroeste de los Estados Unidos debido al resentimiento de los residentes blancos de Brownsville, Texas , hacia los Buffalo Soldiers , soldados negros en una unidad segregada estacionada en el cercano Fort Brown . Cuando un camarero blanco fue asesinado y un policía blanco resultó herido por disparos una noche, los habitantes del pueblo acusaron a los miembros del 25.º Regimiento de Infantería Afroamericana . Aunque sus comandantes dijeron que los soldados habían estado en el cuartel toda la noche, supuestamente se colocaron pruebas contra los hombres. [1]
Como resultado de una investigación del Inspector General del Ejército de los Estados Unidos , el presidente Theodore Roosevelt ordenó la baja sin honores de 167 soldados del 25.º Regimiento de Infantería, lo que les hizo perder sus pensiones y les impidió ocupar puestos en la administración pública federal. El caso despertó la indignación nacional tanto en las comunidades blancas como en las negras. Tras una investigación más exhaustiva, a varios de los hombres se les permitió volver a alistarse.
Tras la publicación de una historia del caso a principios de los años 70, una nueva investigación militar exoneró a los soldados negros licenciados. El gobierno los indultó en 1972 y restableció sus registros para que mostraran bajas honorables, pero no les proporcionó una compensación retroactiva a ellos ni a sus descendientes. Sólo un hombre había sobrevivido hasta ese momento; el Congreso aprobó una ley para proporcionarle una pensión libre de impuestos. Los demás soldados que habían sido expulsados recibieron bajas honorables póstumas.
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Desde su llegada a Fort Brown el 28 de julio de 1906, los soldados estadounidenses negros habían tenido que cumplir con el mandato legal de línea de color de los ciudadanos blancos de Brownsville, que incluía la ley de segregación racial del estado que dictaba alojamiento separado para personas negras y blancas, y las costumbres de Jim Crow , como mostrar respeto por las personas blancas, así como respeto por las leyes locales. [2]
Una supuesta violación de una mujer blanca durante la noche del 12 de agosto enfureció a tantos habitantes del pueblo que el mayor Charles W. Penrose, tras consultar con el alcalde Frederick Combe, declaró un toque de queda temprano para los soldados la noche siguiente para evitar problemas. [2]
En la noche del 13 de agosto de 1906, el camarero Frank Natus fue asesinado y el teniente de policía M. Yonacio (“Joe”) Domínguez resultó herido por disparos en la ciudad. Inmediatamente, los residentes de Brownsville culparon a los soldados negros del 25.º Regimiento de Infantería de Fort Brown. Pero los comandantes blancos de Fort Brown confirmaron que todos los soldados estaban en sus cuarteles en el momento de los disparos. Los blancos locales, incluido el alcalde de Brownsville, todavía afirmaron que algunos de los soldados negros participaron en el tiroteo. [3]
Los habitantes de Brownsville comenzaron a aportar pruebas de la participación del 25.º Regimiento de Infantería en el tiroteo, sacando cartuchos de balas usadas de fusiles del ejército que, según dijeron, pertenecían a los hombres del 25.º Regimiento. Los habitantes del pueblo dijeron haber oído el sonido de disparos de pistolas. El comandante del batallón, el mayor Penrose, se despertó al oír el sonido inconfundible de los disparos de pistolas. Sin embargo, las pistolas de los soldados estaban guardadas en la armería del puesto, en sus cajas de transporte y bajo llave, y no podían haber sido utilizadas por soldados que disparaban en el pueblo. Los disparos de pistola que oyeron tanto los civiles como los soldados fueron la indicación más clara de que el origen del fuego eran los civiles del pueblo. Envió al capitán Edgar Macklin, oficial al mando de la Compañía C, a buscar pruebas en el pueblo. Al buscar cartuchos usados, Macklin encontró cartuchos de fusil en el suelo, en el lado del pueblo de Garrison Road, a unos treinta pies de la pared a la altura de la cadera que separa el puesto del pueblo. Tras una inspección más detallada, Macklin vio que eran para el fusil Springfield del ejército de los EE. UU., asignado al Vigésimo Quinto Regimiento de Infantería en su antiguo puesto, Fort Niobrara. Los siete casquillos vacíos estaban “todos en un montón”, como los describió Macklin, en un círculo de no más de treinta o cuarenta centímetros de diámetro. Esto pareció sospechoso de inmediato. Si las balas hubieran sido disparadas con un fusil, los casquillos se habrían esparcido de manera aleatoria. Un patrón tan compacto como el que había encontrado en el suelo habría sido imposible. Esto claramente parecía evidencia falsa plantada. [4]
A pesar de la evidencia contradictoria que demostraba que los casquillos disparados fueron colocados para incriminar a hombres del 25.° Regimiento de Infantería en los tiroteos y los presuntos disparos de pistola por parte de civiles, los investigadores aceptaron las declaraciones de los blancos locales y del alcalde de Brownsville. [3]
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Cuando se presionó a los soldados del 25.º Regimiento de Infantería para que revelaran quién había disparado, insistieron en que no tenían idea de quién había cometido el crimen. [3] El capitán Bill McDonald de los Rangers de Texas investigó a 12 soldados rasos e intentó vincularlos al caso. El tribunal del condado local no presentó ninguna acusación basada en su investigación, pero los residentes siguieron quejándose de los soldados negros del 25.º Regimiento. [2]
Por recomendación del Inspector General del Ejército , Ernest Garlington , el presidente Theodore Roosevelt ordenó que 167 de los soldados negros fueran dados de baja sin honores debido a su " conspiración de silencio ". Aunque algunos relatos han afirmado que seis de los soldados recibieron la Medalla de Honor , el historiador Frank N. Schubert demostró que ninguno lo fue. Catorce de los hombres fueron posteriormente reintegrados al ejército. [5] La orden de baja sin honores, distinta de una "baja deshonrosa" dictada por un tribunal militar general , privó a los soldados de su derecho a retirarse con tres cuartas partes de su salario. [6]
El destacado educador y activista afroamericano Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee , intervino en el caso y le pidió al presidente Roosevelt que reconsiderara su decisión en el asunto. [3] Roosevelt desestimó la petición de Washington y permitió que su decisión se mantuviera. [ cita requerida ]
El mayor Penrose fue sometido a un juicio marcial por "negligencia en el cumplimiento de sus deberes, en detrimento del orden y la disciplina militar"; McDonald lo acusó de intentar proteger a sus soldados de ser procesados. Durante el juicio, que duró del 4 de febrero al 23 de marzo de 1907, Penrose llamó a McDonald "cobarde despreciable". Penrose fue absuelto del cargo. [7]
La comunidad negra se indignó con las acciones de Roosevelt y comenzó a volverse contra él, aunque anteriormente había apoyado al presidente republicano (además de mantener la lealtad al partido de Abraham Lincoln , los negros aprobaron que Roosevelt hubiera invitado a Booker T. Washington a cenar en la Casa Blanca y se hubiera pronunciado públicamente contra los linchamientos ). La administración retuvo las noticias de la baja deshonrosa de los soldados hasta después de las elecciones al Congreso de 1906, para que el voto negro pro republicano no se viera afectado. El caso se convirtió en un balón político , con William Howard Taft , posicionándose para la siguiente candidatura a la presidencia, tratando de evitar problemas. [2]
Los líderes de las principales organizaciones negras, como la Liga de la Constitución, la Asociación Nacional de Mujeres de Color y el Movimiento Niágara , intentaron persuadir a la administración para que no diera de baja a los soldados, pero no tuvieron éxito. [8] De 1907 a 1908, el Comité de Asuntos Militares del Senado de los EE. UU. investigó el asunto de Brownsville, y la mayoría en marzo de 1908 llegó a la misma conclusión que Roosevelt. El senador Joseph B. Foraker de Ohio había presionado para que se realizara la investigación y presentó un informe minoritario en apoyo de la inocencia de los soldados. Otro informe minoritario de cuatro republicanos concluyó que la evidencia era demasiado poco concluyente para apoyar las bajas. [2] En septiembre de 1908, el destacado educador y líder WEB DuBois instó a los negros a registrarse para votar y a recordar el trato que recibieron de la administración republicana cuando llegara el momento de votar por el presidente. [8] En cambio, DuBois respaldó a Woodrow Wilson y su plataforma Nueva Libertad . DuBois finalmente se retractó de su apoyo después de la segregación de la burocracia federal por parte de la administración Wilson y de los elogios que el propio Wilson hizo a El nacimiento de una nación en su proyección privada . [9]
Los sentimientos en todo el país contra las acciones del gobierno siguieron siendo altos, pero cuando Taft sucedió a Roosevelt como presidente y Foraker no logró ganar la reelección, parte de la presión política disminuyó.
El 23 de febrero de 1909, el Comité de Asuntos Militares recomendó favorablemente el proyecto de ley S.5729 para la corrección de registros y el reenganche de oficiales y soldados de las Compañías B, C y D del 25.º Regimiento de Infantería [10].
El senador Foraker siguió trabajando en el asunto de Brownsville durante el tiempo que le quedaba en el cargo, guiando una resolución en el Congreso para establecer una junta de investigación con el poder de reincorporar a los soldados. El proyecto de ley, al que la administración no se opuso, era menos de lo que Foraker quería. Había esperado un requisito por el cual, a menos que se presentaran pruebas específicas contra un hombre, se le permitiría volver a alistarse. La legislación fue aprobada por ambas cámaras [11] y fue firmada por Roosevelt el 2 de marzo de 1909. [12]
El 6 de marzo de 1909, poco después de dejar el Senado, Foraker fue el invitado de honor en una reunión masiva en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Metropolitana de Washington . Aunque tanto blancos como afroamericanos se reunieron para reconocer al ex senador, todos los oradores excepto Foraker eran afroamericanos. Cuando le presentaron una copa de plata , se dirigió a la multitud:
He dicho que no creo que ningún hombre de ese batallón tuviera algo que ver con el tiroteo de "Brownsville", pero si alguno de ellos lo tuvo, era nuestro deber como nación grande, fuerte y poderosa escuchar a cada hombre, tratarlo de manera justa y directa; asegurarnos de que se le hiciera justicia; que fuera escuchado. [13]
El 7 de abril de 1909, en virtud de las disposiciones de la Ley del 30 de marzo de 1909, el Secretario de Guerra Jacob M. Dickinson creó un Tribunal de Investigación Militar para informar sobre los cargos y recomendar el reenganche de aquellos hombres que habían sido dados de baja en virtud de la Orden Especial N.° 266, del 9 de noviembre de 1906. De los 167 hombres dados de baja, 76 fueron localizados como testigos y 6 no quisieron comparecer. [14]
El Tribunal de Investigación Militar de 1910 examinó las solicitudes de reingreso de los soldados, a la luz de los informes del comité del Senado, pero sus miembros entrevistaron sólo a la mitad de los soldados licenciados. Aceptó el reingreso de 14 de ellos, y once de ellos volvieron a ingresar en el ejército. [8] [15]
El gobierno no volvió a examinar el caso hasta principios de los años 1970. [2]
En 1970, el historiador John D. Weaver publicó The Brownsville Raid, que investigó el asunto en profundidad. Weaver argumentó que los miembros acusados del 25.º Regimiento de Infantería eran inocentes y que fueron dados de baja sin el beneficio del debido proceso legal garantizado por la Constitución de los Estados Unidos . Después de leer su libro, el congresista Augustus F. Hawkins de Los Ángeles presentó un proyecto de ley para que el Departamento de Defensa volviera a investigar el asunto para brindar justicia a los soldados acusados. [ cita requerida ]
En 1972, el ejército declaró inocentes a los acusados, miembros del 25.º Regimiento de Infantería. Por recomendación del ejército, el presidente Richard Nixon los indultó y les otorgó licencias honorables, sin pago retroactivo. Estas licencias se emitieron generalmente a título póstumo, ya que solo había dos soldados sobrevivientes del caso: uno se había vuelto a alistar en 1910. En 1973, Hawkins y el senador Hubert Humphrey lograron que el Congreso aprobara una pensión libre de impuestos para el último sobreviviente, Dorsie Willis, que recibió 25.000 dólares. Fue homenajeado en ceremonias en Washington, DC, y Los Ángeles. [16]