Augustus Freeman Hawkins (31 de agosto de 1907 - 10 de noviembre de 2007) fue un político estadounidense del Partido Demócrata que sirvió en la Asamblea del Estado de California de 1935 a 1963 y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1963 a 1991. A lo largo de su carrera , Hawkins fue autor de más de 300 leyes estatales y federales, las más famosas de las cuales son el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Pleno Empleo Humphrey-Hawkins de 1978 . Era conocido como el "guerrero silencioso" por su compromiso con la educación y acabar con el desempleo. [1]
Hawkins nació en Shreveport, Luisiana , el menor de cinco hermanos, de Nyanza Hawkins y Hattie Freeman. En 1918, la familia se mudó a Los Ángeles. [2] [3] Hawkins se graduó de Jefferson High School en 1926 y recibió una licenciatura en economía de la Universidad de California, Los Ángeles en 1931. [4] Después de graduarse, planeaba estudiar ingeniería civil , pero las limitaciones financieras de la Gran Depresión hizo esto imposible. Esto contribuyó a su interés por la política y a su devoción de toda la vida por la educación. Después de graduarse, Hawkins dirigió una empresa de bienes raíces con su hermano y estudió gobierno. [5] Mientras servía en la Asamblea del Estado de California , Hawkins se casó con Pegga Adeline Smith el 28 de agosto de 1945. Smith murió en 1966 y Hawkins se casó más tarde con Elsie Taylor en 1977. [6] Después de retirarse del Congreso, permaneció en el área de Washington. porque así lo prefirió su mujer, viviendo allí hasta su muerte, que se produjo dos meses después de la de ella. [2]
Hawkins , un afroamericano de ascendencia mestiza, tenía la piel muy clara y, según se informa, se parecía a su abuelo inglés . [5] A lo largo de su vida, a menudo se asumió que era de ascendencia exclusivamente blanca, aunque se negó a hacerse pasar por blanco . [7] [2]
Augustus Hawkins sirvió en California en una época en la que la representación negra era tan limitada que "la estrategia negra para ganar poder político era ejercer influencia dentro del Partido Demócrata votando y presionando a los políticos blancos". [8] Aparte de Hawkins, "los negros de Los Ángeles no tenían ningún otro representante político en la ciudad, el condado, el estado o el gobierno federal". [8]
Hawkins fue parte de un cambio más general de los afroamericanos que se alejaron del Partido Republicano y se acercaron al Partido Demócrata. [9] A diferencia de la mayoría de los afroamericanos, apoyó la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1932 . Hawkins estaba a favor de medidas como el New Deal , que era tremendamente popular en Estados Unidos en general y en la comunidad afroamericana en particular. Roosevelt se convertiría en el primer presidente demócrata en ganar el voto negro, en 1936 . En 1934, Hawkins apoyó la elección más controvertida para gobernador de California de 1934 de Upton Sinclair , un socialista. Aunque Sinclair perdió, Hawkins derrotó al republicano Frederick Madison Roberts , bisnieto de Sally Hemings y del presidente Thomas Jefferson y el primer afroamericano en la Asamblea del Estado de California. Hawkins se desempeñaría como miembro demócrata de la Asamblea desde 1935 hasta 1963; en el momento de su partida, Hawkins era el miembro de mayor rango de la Asamblea, al igual que Roberts antes que él.
El distrito de Hawkins era principalmente latinoamericano y afroamericano. Durante su mandato en la Asamblea, introdujo legislación que incluía "una ley de vivienda justa , una ley de prácticas laborales justas, legislación sobre vivienda de bajo costo y seguro de discapacidad, y disposiciones de compensación laboral para trabajadores domésticos". [2] [5] Junto con la educación, las prácticas justas en el empleo y la vivienda se convirtieron en las principales causas de Hawkins. Sin embargo, en ese momento recibió poco apoyo del Partido Demócrata para estas medidas. [9] Sin embargo, logró que se aprobaran algunas medidas, incluida su ley de vivienda justa, que prohibía la discriminación por parte de cualquier constructor que recibiera fondos federales. [10] Hawkins también fue delegado a las Convenciones Nacionales de 1940 , 1944 y 1960 , así como elector presidencial del colegio electoral de California en 1944 . En 1958, Hawkins buscó ser presidente de la Asamblea del Estado de California , que era el segundo puesto más poderoso del estado, después del gobernador de California . Hawkins perdió ante Ralph M. Brown , pero fue nombrado presidente del poderoso Comité de Reglas. [11] [2] Si Hawkins hubiera tenido éxito, se habría convertido en el primer presidente afroamericano en la historia de California, una hazaña que Willie Brown lograría en 1980. En 1962, Hawkins ganó un distrito del Congreso recién creado de mayoría negra que abarcaba el centro de Los Ángeles. Ángeles [12] Con el respaldo de John F. Kennedy , Hawkins ganó fácilmente las elecciones primarias y generales. Después de las elecciones, Hawkins comentó: "Es como cambiar de marcha: del hombre de mayor edad en la Asamblea en años de servicio a un novato en el Congreso". [13]
De 1963 a 1991, Hawkins representó en el Congreso al distrito 21 de California (1963-1975) y al distrito 29 (1975-1991), que cubría el sur del condado de Los Ángeles. Hawkins fue elegido consistentemente con más del 80% de los votos en su distrito favorable a los demócratas. Fue el primer representante negro elegido del oeste del río Mississippi . [5]
Hawkins fue un firme partidario de la Gran Sociedad del presidente Lyndon B. Johnson . Al principio de su carrera en el Congreso, fue autor de legislación que incluía el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que estableció la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo . Hawkins era un firme defensor de los derechos civiles y realizó una gira por el Sur en 1964 para defender el registro de votantes afroamericanos . [14]
Cinco días después de que se promulgara la Ley de Derecho al Voto de 1965 , se produjeron los disturbios de Watts en el distrito de Hawkins. Fue el primero de muchos disturbios raciales en la década de 1960. Hawkins instó a sus colegas en el Congreso a aumentar los fondos contra la pobreza, pero no toleró la violencia. [15] Debido a su piel clara y a las elevadas tensiones raciales, Hawkins tuvo que tener cuidado cuando visitó su distrito poco después de los disturbios. [7] Los disturbios paralizaron la Gran Sociedad, particularmente por la equidad de vivienda; Se culpó a los negros que se beneficiaron de las leyes de la Gran Sociedad de ser perjudiciales para la "ley y el orden" de Estados Unidos, especialmente si se les permitía vivir junto a los blancos. La vivienda justa todavía era un tema impopular en Estados Unidos: el candidato demócrata al Senado, Pierre Salinger , perdió ante el republicano George Murphy en California por el tema, lo que marcó el único repunte republicano en medio de la aplastante victoria presidencial de Lyndon Johnson sobre la anti-Ley de Derechos Civiles Barry Goldwater en 1964. La reforma parecía la siguiente en la lista de la Gran Sociedad después de que se firmara la Ley de Derecho al Voto, pero Watts Riot la dejó en suspenso. No se aprobó hasta después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 .
Sobre la guerra de Vietnam , Hawkins estuvo inicialmente de acuerdo con el presidente Johnson. En 1964, ambos insistieron en que la guerra socavaba la Gran Sociedad y que Estados Unidos no podía "imponer nuestra forma de vida a otras personas". [16] Cuando quedó claro que Vietnam del Sur no era lo suficientemente estable para sobrevivir sin el respaldo estadounidense, Hawkins aumentó sus críticas a la guerra. Después de una gira por Vietnam del Sur en junio de 1970, Hawkins y su compañero representante demócrata William Anderson redactaron una Resolución de la Cámara instando al Congreso a "condenar el trato cruel e inhumano" de los prisioneros en Vietnam del Sur. [5] Anderson y Hawkins habían visitado Vietnam del Sur con otros nueve congresistas, pero fueron los únicos dos que visitaron una prisión civil de Vietnam del Sur en la isla Con Son , que describieron como similar a “jaulas de tigres”. [17] Los dos representantes también presionaron al presidente Nixon para que enviara un grupo de trabajo independiente para investigar la prisión y “evitar una mayor degradación y muerte”. [18]
Hawkins fue miembro fundador del Congressional Black Caucus y se desempeñó como vicepresidente durante su primer mandato (1971-1973). [5] [2] Hawkins no jugó un papel importante en la CBC, ya que prefirió centrarse en la legislación en lugar de utilizar el Congreso como púlpito de intimidación como otros afroamericanos como Adam Clayton Powell Jr. , Bill Clay y Ron Dellums. ; Hawkins argumentó que era necesario "un pensamiento más claro y menos exhibicionistas en el movimiento de derechos civiles". [19] Durante este tiempo, Hawkins logró restaurar las bajas honorables de los 170 soldados negros del 25.º Regimiento de Infantería que habían sido acusados falsamente de un disturbio público en Brownsville, Texas , en 1906, y retirados del ejército. [20] A diferencia de otros miembros de la CBC, buscó la cooperación de los trabajadores organizados y de las etnias blancas para que su agenda fuera más probable que se convirtiera en ley. [21] En 1980, Hawkins criticó a la CBC como "85 por ciento social y 15 por ciento empresarial". [22]
Aparte del Título VII de la Ley de Derechos Civiles, las leyes en las que Hawkins contribuyó decisivamente a aprobar incluyen: la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de 1974 , una ley que proporcionó ciertas protecciones a los jóvenes delincuentes; la Ley Integral de Empleo y Capacitación de 1978 ; y la Ley de Discapacidad por Embarazo de 1978, que tenía como objetivo prevenir la discriminación contra las mujeres por motivos de embarazo y de la que Hawkins dijo: "tenemos la oportunidad de garantizar que la igualdad genuina en la fuerza laboral estadounidense sea más que una ilusión y que el embarazo no [23] [24] Hawkins es mejor conocido por la Ley de Pleno Empleo Humphrey-Hawkins de 1978 , que Hawkins patrocinó en 1977 junto con el legendario senador Hubert Humphrey de Minnesota . El proyecto de ley dio al gobierno de los EE.UU. el objetivo de proporcionar pleno empleo; también ordenó que el presidente de la Junta de la Reserva Federal debía proporcionar al Congreso un testimonio sobre el estado de la economía. Sin embargo, cuando el proyecto de ley llegó a la presidencia de Jimmy Carter escritorio, "la legislación era claramente simbólica." [25] [26] [27] Hawkins posteriormente fue autor de leyes históricas como la Ley de Asociación para la Capacitación Laboral y la Ley de Mejoramiento Escolar de 1988. Se convirtió en presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes en 1984. .
Hawkins se sintió frustrado por la relativa falta de éxito que logró durante las presidencias de Ronald Reagan y George HW Bush en los años 1980. Eran los presidentes más conservadores desde la década de 1920, y los miembros de su propio partido se estaban moviendo hacia la derecha y consideraban obsoleta la postura del New Dealer de la vieja escuela de Hawkins. [5] Su mayor revés fue el veto de George HW Bush a la Ley de Derechos Civiles de 1990, a veces llamada Ley de Derechos Civiles Hawkins- Kennedy . Habría revocado seis decisiones de la Corte Suprema tomadas el año anterior que habían trasladado la carga de la prueba de las prácticas de contratación discriminatorias de minorías o mujeres del empleador al empleado. Sigue siendo el único veto exitoso a una ley de derechos civiles en la historia de Estados Unidos. Hawkins se jubiló en enero de 1991. Bush firmaría un proyecto de ley menos amplio, la Ley de Derechos Civiles de 1991 , tras la jubilación de Hawkins. [5]
Hawkins se retiró en 1991 a su casa de Los Ángeles, sin haber perdido nunca una elección en 58 años como funcionario electo. Vivió en Washington, DC, por el resto de su vida. Hasta su muerte en 2007, a la edad de 100 años , era la persona viva de mayor edad que había servido en el Congreso. Fue la octava persona que sirvió en el Congreso y cumplió 100 años. La muerte de Hawkins dejó al ex representante republicano de Alabama Arthur Glenn Andrews (1909-2008) como el ex miembro vivo de la Cámara de mayor edad.
El Parque Natural Augustus F. Hawkins fue construido en 2000 en una zona altamente urbanizada del sur de Los Ángeles. [28] [29] El costo fue de $ 4,5 millones y fue financiado en gran parte por medidas de bonos de la ciudad, el condado y el estado. [28] El parque abarca 8,5 acres y cuenta con el Evan Frankel Discovery Center, que incluye exhibiciones interpretativas ambientales y de historia natural. [30] El Programa de Centros de Excelencia Augustus F. Hawkins es un programa de subvenciones federales que apoya la diversificación de la fuerza docente estadounidense. [31]
La escuela secundaria Augustus F. Hawkins en Los Ángeles, inaugurada en 2012, lleva su nombre en su honor.
