El 20 de noviembre de 1992 se produjo un incendio en el Castillo de Windsor , el castillo habitado más grande del mundo y una de las residencias oficiales del monarca británico . El castillo sufrió grandes daños y fue completamente reparado en los cinco años siguientes a un coste de 36,5 millones de libras esterlinas, en un proyecto dirigido por los arquitectos conservacionistas Donald Insall Associates . Esto llevó a que la reina Isabel II pagara impuestos sobre sus ingresos y a que el Palacio de Buckingham , la otra residencia oficial del ex monarca, se abriera al público para ayudar a pagar los trabajos de restauración. Este evento fue parte de lo que la reina Isabel II llamó su annus horribilis .
El incendio comenzó en la Capilla Privada de la Reina a las 11:15 a.m. cuando un foco colocado contra ella encendió una cortina. [1] Agentes de la Casa Real se encontraban en ese momento en la capilla inspeccionando obras de arte. Se disparó una alarma de incendio en la sala de vigilancia del cuerpo de bomberos del castillo, a cargo del jefe de bomberos, Marshall Smith. La ubicación del incendio fue indicada por una luz en un mapa cuadriculado del castillo. Inicialmente, la Torre Brunswick estaba iluminada, pero pronto comenzaron a parpadear luces que indicaban que el fuego se había extendido rápidamente a las habitaciones vecinas. [2]
Pronto una gran parte de los apartamentos estatales estuvo en llamas. Los contratistas que trabajaban en una habitación cercana intentaron apagar el incendio con extintores. Las cortinas de 30 pies de largo (9,1 m) finalmente cayeron al suelo y continuaron ardiendo, mientras los presentes comenzaron a retirar apresuradamente las pinturas de la capilla, hasta que el intenso calor y la lluvia de brasas los obligaron a salir a las 11:32 a.m.
A las 11:36 a. m., Smith presionó un interruptor para alertar a la sala de control de la estación de bomberos de Reading . Luego activó la alarma de incendio pública del castillo y llamó por línea directa al Servicio de Rescate y Bomberos de Royal Berkshire , dando el mensaje: "Aquí el Castillo de Windsor; tenemos un incendio en la Capilla Privada. Ven al Cuadrángulo según lo acordado". [2] El castillo todavía tenía su propio cuerpo de bomberos de veinte personas, de las cuales seis trabajaban a tiempo completo. Equipados con un Land Rover y una bomba auxiliar, se alojaron en establos a dos millas al sur del castillo y llegaron al lugar a las 11:41 a.m. Los elementos del Servicio de Bomberos y Salvamento llegaron a las 11:44 horas. A las 11:56 se habían encargado 17 aparatos de bombeo. En las habitaciones adyacentes al incendio había comenzado una operación para salvar muebles y obras de arte en la que participaron el personal del castillo, los contratistas de la construcción y uno de los hijos de la reina, el príncipe Andrés .
.jpg/1280px-Private_Chapel_at_Windsor_Castle_(1848).jpg)
A las 12:12 p. m., había 20 camiones de bomberos y a las 12:20 p. m. había 35. Más de 200 bomberos habían llegado de Londres, Buckinghamshire, Surrey y Oxfordshire, así como de Berkshire. El comandante del incidente de incendio fue David Harper, subdirector de bomberos y rescate del Servicio de Bomberos y Rescate. El director general, Garth Scotford, estaba fuera del país, de vacaciones.
A las 12:20, el incendio se había extendido al St George's Hall, un salón de banquetes y el mayor de los apartamentos estatales. El número de dispositivos contra incendios ascendió a 39 y asistieron 225 bomberos. Se dirigieron mangueras a todos los niveles del edificio que rodeaba el incendio. Como indicación de la magnitud del incendio, desde 1973 sólo se ha producido un incendio de 30 aparatos en todo el Gran Londres.
A la 1:30 p. m., los comerciantes habían creado cortafuegos en la pared sur del Green Drawing Room (al final de St George's Hall en el lado este del Quadrangle) y en la esquina noroeste de Chester Tower, donde se une al Gran Corredor. . Los bomberos ya habían comenzado a controlar el incendio, aunque el techo de los apartamentos estatales había comenzado a derrumbarse.
A las 15:30 horas se derrumbó el suelo de la Torre Brunswick. Los bomberos tuvieron que retirarse temporalmente para localizar a tres hombres que se perdieron brevemente en el humo, y se retiraron nuevamente porque los hombres estaban temporalmente desaparecidos cuando parte del techo se derrumbó.
A las 16.15 horas se reavivó el incendio en la Torre Brunswick. Al caer la noche, el fuego se concentró en la torre, que a las 6:30 p.m. estaba envuelta por llamas de hasta 50 pies (15 m) de altura.
A las 19:00 horas, el techo del St George's Hall finalmente se derrumbó.
A las 20:00 horas, después de nueve horas de incendio, el fuego estaba bajo control. Continuó ardiendo durante otras tres horas.
A las 23:00 horas se extinguió el incendio principal y a las 2:30 horas se extinguieron los últimos incendios secundarios. Los focos de fuego permanecieron hasta primeras horas de la mañana, unas 15 horas después de su inicio. 60 bomberos con ocho aparatos permanecieron de servicio durante varios días más. El fuego se había extendido rápidamente debido a las grandes cavidades y huecos en el techo. [3] Para combatirlo se utilizaron 1,5 millones de galones [4] (7 millones de litros) de agua de la red de suministro de agua, un hidrante alimentado por un embalse, una piscina, un estanque y el cercano río Támesis. [2]
Además de los cientos de bomberos que participaron directamente en la extinción del incendio, [5] el personal y los comerciantes ayudaron a los bomberos del castillo y al cuerpo de salvamento voluntario a trasladar muebles y obras de arte de los apartamentos en peligro, incluido un túnel de 46 m (150 pies) de largo. mesa y una alfombra de 120 pies (37 m) de largo desde la Cámara de Waterloo , hasta la seguridad de la escuela de equitación del castillo. Fue una operación enorme: se salvaron 300 relojes, una colección de miniaturas, miles de valiosos libros y manuscritos históricos y antiguos dibujos maestros de la Biblioteca Real . Siguiendo instrucciones de los bomberos, se dejaron atrás cofres y mesas pesadas. Todos los demás artículos se colocaron sobre lonas gigantes en la Terraza Norte y el Cuadrángulo, y la policía llamó a docenas de furgonetas de mudanzas de gran parte de los condados de origen para transportar los artículos a otras partes del castillo. [5]
Miembros de la Casa Real, incluido el decimotercer conde de Airlie , ayudaron en la operación. El Departamento de Colección Real estuvo especialmente activo, incluido el director, Sir Geoffrey de Bellaigue ; el topógrafo de cuadros, Christopher Lloyd ; el inspector adjunto de las obras de arte de la Reina, Hugh Roberts ; la curadora de Print Room, Jane Roberts ; y el bibliotecario, Oliver Everett . La Caballería Real llegó desde el cercano cuartel de Combermere . Unos 100 oficiales y soldados de los socorristas resultaron de gran ayuda para mover objetos voluminosos. En total, en la operación de salvamento participaron 125 empleados del castillo, 125 contratistas, 100 militares y 20 empleados de Crown Estate . [2]
No hubo heridos graves ni muertos. [2] Dean Lansdale, decorador de la Capilla Privada, se quemó las manos mientras retiraba los tres o cuatro cuadros que rescató. Fue trasladado al consultorio real y luego a un hospital. [6] Un portavoz real negó los informes de los medios de comunicación de que el encargado de las fotografías de la Reina había sufrido un ataque cardíaco. [7] Cinco bomberos fueron trasladados al hospital con heridas leves. [2]
La mayor pérdida se produjo en la estructura del castillo. El falso techo de St George's Hall y el hueco debajo del suelo para los camiones de carbón habían permitido que el fuego se propagara. Ardió hasta la Torre Chester. Varios techos se derrumbaron. Los apartamentos quemados incluyeron el Salón Carmesí (completamente destruido), el Salón Verde (muy dañado, aunque sólo parcialmente destruido por el humo y el agua) y la Capilla Privada de la Reina (incluido el órgano Henry Willis de doble cara del siglo XIX en la galería entre Salón de San Jorge y Capilla Privada, paneles de roble, vidrieras y altar).
St George's Hall sobrevivió con las paredes prácticamente intactas, pero el techo se había derrumbado. El Comedor Estatal de la Torre Príncipe de Gales y el Gran Salón de Recepción también quedaron devastados. En total, 100 habitaciones se vieron afectadas por el incendio. Los apartamentos más pequeños dañados o destruidos incluyeron Star Chamber , Octagon Room, Brunswick Tower (cubierta por 12 pies (3,5 m) de escombros), Cornwall Tower, Prince of Wales Tower, Chester Tower, Holbein Room y Great Kitchen, que perdió su yeso. cornisas y la mayor parte de la madera medieval. La pared exterior sobre el ventanal del Crimson Drawing Room (entre las Torres Príncipe de Gales y Chester) estaba gravemente calcificada.
.jpg/1280px-George_III_and_the_Prince_of_Wales_Reviewing_Troops_(1798).jpg)
Las salas más gravemente dañadas habían sido vaciadas en gran parte de su valioso contenido el día anterior y algunas pinturas estaban prestadas para una exposición itinerante. [7] Los artículos perdidos de la Colección Real incluyen el retrato ecuestre de Sir William Beechey, Jorge III y las tropas de revisión del Príncipe de Gales , que con 13 pies (4 m) por 16 pies (5 m) era demasiado grande para retirarlo; [8] un aparador de 1820 de 5,5 m (18 pies) de largo de Morel y Seddon; varias piezas de porcelana; varios candelabros; el órgano Willis; y la alfombra de la Gran Exposición de Axminster de 1851 fue parcialmente quemada. Peter Brooke , entonces Secretario de Estado de Patrimonio Nacional, calificó el incendio de desastre nacional. [9]
A los turistas se les permitió la entrada al recinto en un plazo de tres días. La Reina regresó a su residencia quince días después. La Galería y la Casa de Muñecas Queen Mary reabrieron sus puertas en diciembre. [10] Los Apartamentos Estatales reabrieron sus puertas en 1993 después de que se completó el cableado, con todas las salas principales abiertas en Pascua, cuando solo St George's Hall y la Gran Sala de Recepción permanecieron cerradas. Así, once de las quince salas principales de los apartamentos estatales estaban abiertas, dos todavía estaban en proceso de restauración a largo plazo y dos más habían sido destruidas.
Inicialmente se temía que restaurar el castillo costaría £60 millones, aunque el costo final fue de £36,5 millones (equivalente a £62 millones en 2019 [11] ), y que secar el castillo llevaría 10 años. [12] Los palacios reales ocupados como el Castillo de Windsor son demasiado valiosos para asegurarlos, [7] y los artículos de la Colección Real no están asegurados contra pérdidas. [13] El 16 de febrero de 1993, el banco de la Reina, Coutts , anunció un fideicomiso independiente para donaciones privadas para cubrir el costo de la restauración . [14] El 29 de abril de 1993 se anunció que el 70% del coste se cubriría cobrando al público la entrada al recinto del castillo y 8 libras esterlinas por la entrada al Palacio de Buckingham durante los próximos cinco años. [15] La Reina aportó £2 millones de su propio dinero, [16] y acordó comenzar a pagar impuestos sobre la renta a partir de 1993, convirtiéndola en la primera monarca británica en hacerlo desde la década de 1930. [17]
El 7 de junio de 1994 se anunciaron los detalles del proyecto de restauración. La Casa Real nombró al estudio de arquitectura Donald Insall Associates para que se hiciera cargo general de la restauración, y Sidell Gibson se encargó de la reconstrucción de St George's Hall y del diseño del nuevo Lantern Lobby y la Capilla Privada. Más de la mitad de las habitaciones dañadas y destruidas, incluidos los comedores State y Octagon, debían restaurarse como originales. Habría nuevos diseños para el techo de St George's Hall (con vigas de refuerzo de acero en el techo) y East Screen, así como para la Capilla Privada de la Reina y las Salas Stuart y Holbein. Sin embargo, sólo la Capilla Privada de la Reina y varias habitaciones modernas debían ser restauradas en un estilo moderno.
Los diseños se presentaron a un Comité de Restauración, cuyo presidente era el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo y el vicepresidente era Carlos, Príncipe de Gales . Los miembros incluyeron a David Ogilvy, decimotercer conde de Airlie ( Lord Chamberlain ), Sir Hayden Phillips (Secretario permanente del Departamento de Patrimonio Nacional ), Norman St John-Stevas, Lord St John of Fawsley (Presidente de la Comisión Real de Bellas Artes ), Sir Jocelyn Stevens (presidente de English Heritage ), Frank Duffy (presidente del Royal Institute of British Architects ) y tres altos funcionarios de palacio.
El incendio, por catastrófico que fuera, presentó la oportunidad de realizar nuevas obras arquitectónicas importantes. Aunque criticado por algunos que pensaban que carecía de imaginación, los arquitectos creyeron que, dada la historia del edificio y la estructura conservada, la nueva obra tenía que ser gótica .
El aparador dorado del comedor estatal , de 19 pies de largo y hecho de raros palisandro y roble, fue diseñado originalmente por Augustus Pugin en el siglo XIX. Tuvo que ser replicado por NEJ Stevenson , con sede en Rugby , utilizando sólo algunas fotografías y descripciones.
La Reina aprobó los nuevos diseños para St George's Hall y la Capilla Privada de la Reina el 24 de enero de 1995. Diseñado por el arquitecto Giles Downes, el nuevo techo de St George's Hall es un ejemplo de techo con vigas de martillo . La nueva capilla y los claustros contiguos se realinearon para formar una ruta procesional desde los apartamentos privados, a través de un vestíbulo octogonal, hasta St George's Hall. El nuevo techo de Downes es la estructura de roble verde más grande construida desde la Edad Media y está decorado con escudos de colores brillantes que celebran el elemento heráldico de la Orden de la Jarretera ; el diseño intenta crear una ilusión de altura adicional a través de la carpintería gótica a lo largo del techo. [18] Los comentaristas han señalado que el trabajo de Downes contribuye en gran medida a compensar las dimensiones originalmente defectuosas de la sala. [19] El Lantern Lobby tiene columnas de roble que forman un techo abovedado, imitando un lirio arum .
La primera etapa de la restauración estructural se completó en mayo de 1996. El acondicionamiento, originalmente previsto para finalizar en la primavera de 1998, tuvo lugar el 17 de noviembre de 1997. [20] La Reina celebró una recepción en el salón recientemente restaurado para los arquitectos y contratistas involucrados. en el proyecto. [12]