La impresión offset es una técnica de impresión común en la que la imagen entintada se transfiere (o se "offset") desde una placa a una mantilla de caucho y luego a la superficie de impresión. Cuando se utiliza en combinación con el proceso litográfico , que se basa en la repulsión del aceite y el agua , la técnica offset emplea un portador de imagen plano ( planográfico ). Los rodillos de tinta transfieren la tinta a las áreas de imagen del portador de imagen, mientras que un rodillo de agua aplica una película a base de agua a las áreas sin imagen.
El proceso moderno de "banda" alimenta una gran bobina de papel a través de una gran máquina de prensa en varias partes, generalmente durante varios metros, que luego imprime de forma continua a medida que se alimenta el papel.
La prensa offset se desarrolló en dos versiones: en 1875 por Robert Barclay de Inglaterra para la impresión sobre hojalata y en 1904 por Ira Washington Rubel de Estados Unidos para la impresión sobre papel. [1] Rubel fue contemporáneo en Europa continental con Kašpar Hermann, el autor del prototipo de la máquina offset (1904), titular de una patente para una máquina offset de discos (dos rodillos de transferencia de goma enfrentados) – prensa de laminación. En 1907, comenzó a imprimir con éxito en Alemania en su prensa offset de hojas Triumph. [2]
La litografía fue creada inicialmente como un método económico de reproducción de obras de arte. [3] [4] Este proceso de impresión estaba limitado a su uso en superficies planas y porosas porque las placas de impresión se producían a partir de piedra caliza . [3] De hecho, la palabra "litografía", que proviene del griego (λιθογραφία), significa "una imagen de piedra" o "escrito en piedra".
La primera imprenta litográfica offset rotativa fue creada en Inglaterra y patentada en 1875 por Robert Barclay. [3] Este desarrollo combinó las tecnologías de impresión por transferencia de mediados del siglo XIX y la imprenta rotativa de Richard March Hoe de 1843 , una prensa que utilizaba un cilindro de metal en lugar de una piedra plana. [3] El cilindro offset estaba cubierto con un cartón especialmente tratado que transfería la imagen impresa de la piedra a la superficie del metal. Más tarde, la cubierta de cartón del cilindro offset se cambió por caucho, [3] que sigue siendo el material más utilizado.
A medida que el siglo XIX se acercaba a su fin y la fotografía se hacía popular, muchas empresas litográficas cerraron. [3] El fotograbado , un proceso que utilizaba tecnología de medios tonos en lugar de ilustración, se convirtió en la estética principal de la época. Muchos impresores, incluido Ira Washington Rubel de Nueva Jersey , utilizaban el proceso litográfico de bajo costo para producir copias de fotografías y libros. [5] Rubel descubrió en 1901, al olvidarse de cargar una hoja, que la impresión desde el rodillo de goma, en lugar del metal, hacía que la página impresa fuera más clara y nítida. [5] Después de un mayor refinamiento, la Potter Press Printing Company en Nueva York produjo una prensa en 1903. [5] En 1907, la prensa offset Rubel estaba en uso en San Francisco . [6]
La Harris Automatic Press Company también creó una prensa similar en la misma época. Charles y Albert Harris modelaron su prensa "según una máquina de impresión tipográfica rotativa". [7]
El editor de periódicos Staley T. McBrayer inventó la prensa offset de bobina Vanguard para la impresión de periódicos, que presentó en 1954 en Fort Worth, Texas . [8]
Una de las funciones importantes del proceso de impresión es la producción de preimpresión . Esta etapa garantiza que todos los archivos se procesen correctamente en preparación para la impresión. Esto incluye la conversión al modelo de color CMYK adecuado , la finalización de los archivos y la creación de placas para cada color del trabajo que se ejecutará en la prensa. [9]
La litografía offset es una de las formas más comunes de crear materiales impresos. Algunas de sus aplicaciones más comunes incluyen: periódicos, revistas, folletos, papelería y libros. En comparación con otros métodos de impresión, la impresión offset es la más adecuada para producir de forma económica grandes volúmenes de impresiones de alta calidad de una manera que requiere poco mantenimiento. [10] Muchas prensas offset modernas utilizan sistemas de ordenador a plancha en lugar de los antiguos flujos de trabajo de ordenador a película , lo que aumenta aún más su calidad.
Existen dos tipos de impresión offset: offset húmedo y offset sin agua . La litografía offset húmeda utiliza una mezcla de fluidos humectantes (soluciones humectantes) para gestionar la adhesión de la tinta y proteger las áreas sin imagen. La litografía offset sin agua emplea un método diferente en el que las áreas sin imagen de una placa se protegen mediante una capa de silicona que repele la tinta. La litografía offset sin agua es más reciente, inventada en la década de 1960 por 3M. Más tarde fue vendida y comercializada por Toray. [11]
Las ventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:
Las desventajas de la impresión offset en comparación con otros métodos de impresión incluyen:
Cada tecnología de impresión tiene sus propias características distintivas, y la impresión offset no es una excepción. En la reproducción de texto, los bordes de los tipos son nítidos y tienen contornos claros. El papel que rodea los puntos de tinta normalmente no está impreso. Los puntos de semitono pueden ser hexagonales, aunque existen diferentes métodos de tramado. [13]
Existen varias variantes del proceso de impresión:
Las prensas de mantilla a mantilla también se denominan prensas de perfeccionamiento o dúplex porque imprimen en ambos lados de la hoja al mismo tiempo. [16] No hay cilindro de impresión porque los cilindros de mantilla opuestos actúan como cilindros de impresión entre sí durante la producción de impresión. Este método se utiliza más en las prensas offset diseñadas para la impresión de sobres. También hay dos cilindros de placa por color en la prensa. Las prensas offset de bobina y de hojas sueltas son similares en el sentido de que muchas de ellas también pueden imprimir en ambos lados del papel en una sola pasada, lo que hace que sea más fácil y rápido imprimir dúplex.
Las planchas que se utilizan en la impresión offset son delgadas, flexibles y, por lo general, de mayor tamaño que el papel que se va a imprimir. Se utilizan dos materiales principales:
La tecnología de ordenador a plancha (CTP) es una tecnología más reciente que sustituyó a la tecnología de ordenador a película (CTF) y que permite la creación de imágenes de planchas de metal o poliéster sin utilizar película. Al eliminar los procesos de decapado, composición y fabricación de planchas tradicionales, la CTP alteró la industria de la impresión, lo que dio lugar a tiempos de preimpresión más cortos, menores costes de mano de obra y una mejor calidad de impresión.
La mayoría de los sistemas CTP utilizan tecnologías CTP térmicas o violetas. Ambas tecnologías tienen las mismas características en términos de calidad y durabilidad de la plancha (para tiradas más largas). Sin embargo, los sistemas CTP violetas suelen ser más económicos que los térmicos y los sistemas CTP térmicos no necesitan funcionar bajo luz amarilla.
La CTP térmica implica el uso de láseres térmicos para exponer o eliminar áreas de revestimiento mientras se está creando la imagen de la placa. Esto depende de si la placa es de trabajo negativo o positivo. Estos láseres generalmente tienen una longitud de onda de 830 nm, pero varían en su uso de energía dependiendo de si se utilizan para exponer o extirpar material. Los láseres CTP violeta tienen una longitud de onda mucho más corta, 405 nm–410 nm. La CTP violeta se basa en una emulsión ajustada a la exposición a la luz visible. [19]
Otro proceso es el sistema de computadora a placa convencional (CTCP), en el que se pueden exponer las placas offset convencionales, lo que lo convierte en una opción económica.
El término "alimentación por hojas" hace referencia a hojas de papel individuales o rollos que se introducen en una prensa mediante una barra de succión que levanta y deja caer cada hoja en su lugar. Una prensa litográfica ("litho" para abreviar) utiliza principios de litografía para aplicar tinta a una placa de impresión, como se explicó anteriormente. La impresión por hojas se utiliza habitualmente para la impresión de tiradas cortas de revistas, folletos, encabezados de cartas e impresión comercial general (trabajos). En la impresión offset por hojas, "la impresión se lleva a cabo en hojas de papel individuales a medida que se introducen en la prensa una a la vez". Las prensas de alimentación por hojas utilizan un registro mecánico para relacionar cada hoja con las demás y garantizar que se reproduzcan con las mismas imágenes en la misma posición en cada hoja que pasa por la prensa. [20]
En los Estados Unidos, una prensa offset con un tamaño de papel de hasta 12 pulgadas × 18 pulgadas (300 mm × 460 mm), se clasifica como una duplicadora en lugar de una prensa. Las duplicadoras offset se utilizan para la reproducción rápida y de buena calidad de copias de un solo color y de dos colores en tamaños de hasta 12 pulgadas × 18 pulgadas (300 mm × 460 mm). [17] Los modelos populares fueron fabricados por AB Dick Company , Multilith y las líneas Chief y Davidson fabricadas por ATF-Davidson . Las duplicadoras offset están hechas para trabajos de impresión rápidos y veloces; imprimen hasta 12.000 impresiones por hora. Pueden imprimir formularios comerciales, membretes, etiquetas, boletines, postales, sobres, carpetas, informes y literatura de ventas.
El sistema de alimentación es el encargado de garantizar que el papel pase correctamente por la prensa. Aquí es donde se carga el sustrato y luego el sistema se configura correctamente según las especificaciones específicas del sustrato para la prensa. [21]
La unidad de impresión consta de muchos sistemas diferentes. El sistema de humectación se utiliza para aplicar la solución humectante a las planchas con rodillos de agua. El sistema de entintado utiliza rodillos para suministrar tinta a los cilindros portaplanchas y mantilla para que se transfiera al sustrato. El cilindro portaplanchas es donde se montan las planchas que contienen toda la imagen. Finalmente, los cilindros portaplanchas y de impresión se utilizan para transferir la imagen al sustrato que pasa por la prensa. [22]
El sistema de entrega es el destino final del proceso de impresión mientras el papel pasa por la prensa. Una vez que el papel llega al punto de entrega, se apila para que la tinta se seque de manera adecuada. Este es el paso en el que se inspeccionan las hojas para asegurarse de que tengan la densidad y el registro de tinta adecuados.
La producción o el impacto de una imagen doble en la impresión se conoce como slur. [23] [ verificación necesaria ]
El término "bobina" hace referencia al uso de rollos (o "bobinas") de papel que se suministran a la imprenta. [24] La impresión offset en bobina se utiliza generalmente para tiradas superiores a cinco o diez mil impresiones. Algunos ejemplos típicos de impresión en bobina son los periódicos, los insertos o anuncios de periódicos, las revistas, el correo directo, los catálogos y los libros. Las prensas de bobina se dividen en dos clases generales: prensas offset de bobina de secado en frío (o sin secado por calor ) y prensas offset de bobina de secado por calor , en las que la diferencia es cómo se secan las tintas. La impresión offset de bobina en frío se seca por absorción en el papel, mientras que la de secado por calor utiliza lámparas de secado o calentadores para curar o "fijar" las tintas. Las prensas de secado por calor pueden imprimir tanto en papeles estucados (lisos) como sin estucar, mientras que las prensas de secado en frío se limitan a papeles sin estucar, como el papel de periódico. Algunas prensas web de secado en frío se pueden equipar con secadores de calor o lámparas ultravioleta (para usar con tintas de curado UV), lo que permite que una prensa de periódico imprima páginas a color con secado en caliente y páginas en blanco y negro con secado en frío.
Las prensas rotativas offset son útiles en trabajos de impresión de tiradas largas, normalmente tiradas que superan las 10.000 o 20.000 impresiones. La velocidad es un factor determinante a la hora de considerar el tiempo de finalización de la producción de la prensa; algunas prensas rotativas imprimen a velocidades de 3.000 pies (910 metros) por minuto o más. Además de los beneficios de la velocidad y la finalización rápida, algunas prensas rotativas tienen la capacidad de cortar, perforar y doblar en línea.
Este subconjunto de la impresión offset en bobina utiliza tintas que se secan por evaporación en un secador que normalmente se coloca justo después de las unidades de impresión; normalmente se realiza en papeles estucados, donde la tinta permanece en gran parte en la superficie y da una imagen impresa brillante de alto contraste después del secado. Como el papel sale del secador demasiado caliente para el plegado y el corte que suelen ser procedimientos posteriores, un conjunto de "rodillos de enfriamiento" colocados después del secador reducen la temperatura del papel y fijan la tinta. La velocidad a la que se seca la tinta es una función de la temperatura del secador y del tiempo que el papel está expuesto a esta temperatura. Este tipo de impresión se utiliza normalmente para revistas, catálogos, encartes y otras producciones de volumen medio a alto y de calidad media a alta.
Este es también un subconjunto de la impresión offset en bobina, que se utiliza normalmente para impresiones de menor calidad. Es típico de la producción de periódicos. En este proceso, la tinta se seca por absorción en el papel subyacente. Una configuración típica de secado en frío suele ser una serie de unidades de impresión y periféricos dispuestos verticalmente. A medida que los periódicos buscan nuevos mercados, que a menudo implican una mayor calidad (más brillo, más contraste), pueden añadir una torre de secado por calor (con un secador) o utilizar tintas basadas en UV (ultravioleta) que se "curan" en la superficie por polimerización en lugar de por evaporación o absorción.
Las prensas de hojas sueltas ofrecen varias ventajas. Como se alimentan hojas individuales, se puede procesar una gran cantidad de tamaños de hojas y formatos en la misma prensa. Además, las hojas de desecho se pueden utilizar para la preparación (que es el proceso de prueba para garantizar una tirada de impresión de calidad). Esto permite una preparación más económica, de modo que no se desperdicie papel de buena calidad durante la configuración de la prensa, para las planchas y las tintas. Las hojas de desecho conllevan algunas desventajas, ya que a menudo hay polvo y partículas de polvo de offset que se transfieren a las mantillas y a los cilindros portaplanchas, creando imperfecciones en la hoja impresa. Este método produce imágenes de la más alta calidad.
Por otro lado, las prensas de bobina son mucho más rápidas que las de hojas sueltas, con velocidades de hasta 80.000 cortes por hora (un corte es el papel que se ha cortado de una bobina o banda en la prensa; la longitud de cada hoja es igual a la circunferencia del cilindro). La velocidad de las prensas de bobina las hace ideales para grandes tiradas, como periódicos, revistas y cómics. Sin embargo, las prensas de bobina tienen un corte fijo, a diferencia de las prensas de huecograbado o flexográficas , que son variables.
La impresión offset utiliza tintas que, en comparación con otros métodos de impresión, son muy viscosas. Las tintas típicas tienen una viscosidad dinámica de 40 a 100 Pa·s. [25]
Existen muchos tipos de tintas en pasta disponibles para su uso en la impresión litográfica offset y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas. Entre ellas se encuentran las tintas de secado por calor, las de secado por frío y las de curado por energía (o EC), como las de curado por luz ultravioleta (o UV) y las de curado por haz de electrones (o EB). Las tintas de secado por calor son la variedad más común y se "fijan" aplicando calor y luego enfriando rápidamente para catalizar el proceso de curado. Se utilizan en revistas, catálogos y encartes. Las tintas de secado por frío se fijan simplemente por absorción en papeles no estucados y se utilizan generalmente para periódicos y libros, pero también se encuentran en la impresión de encartes y son la opción más económica. Las tintas de curado por energía son las tintas litográficas offset de mayor calidad y se fijan mediante la aplicación de energía lumínica. Requieren equipo especializado, como lámparas de curado entre estaciones, y suelen ser el tipo de tinta litográfica offset más caro. [ cita requerida ]
La litografía offset se convirtió en la forma más popular de impresión comercial a partir de la década de 1950 ("impresión offset"). Se requirió una inversión sustancial en las prensas más grandes requeridas para la litografía offset, lo que tuvo un efecto en la forma de la industria de la impresión, lo que llevó a menos impresoras, pero de mayor tamaño. El cambio hizo posible un uso mucho mayor de la impresión en color , ya que anteriormente era mucho más cara. Las mejoras posteriores en las planchas, las tintas y el papel han refinado aún más la tecnología de su mayor velocidad de producción y durabilidad de las planchas. Hoy en día, [ ¿cuándo? ] la litografía es la principal tecnología de impresión utilizada en los EE. UU. y, con mayor frecuencia, como litografía offset, que es "responsable de más de la mitad de toda la impresión que utiliza planchas de impresión". [27]
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