La iluminación del campo de batalla es una tecnología que mejora la visibilidad de las fuerzas militares que operan en condiciones difíciles de poca luz. Los riesgos y peligros que corren los ejércitos al luchar en condiciones de poca luz se conocen desde la antigua China . [1] Antes de la llegada de la era eléctrica, se utilizaba el fuego para mejorar la visibilidad en el campo de batalla.
Los ejércitos modernos utilizan una variedad de equipos y dispositivos de descarga para crear luz artificial. Si no hay luz natural , se pueden utilizar reflectores , ya sea de luz visible o infrarroja, y bengalas . [2] Como la luz se puede detectar electrónicamente, en la guerra moderna se ha visto un mayor uso de la visión nocturna mediante el uso de cámaras infrarrojas e intensificadores de imagen . [3] [4]
Los antiguos estrategas militares sabían que la luz natural creaba sombras que podían ocultar las formas, mientras que las áreas brillantes exponían el tamaño y la cantidad de tropas. Los ejércitos antiguos siempre preferían luchar con el sol detrás de ellos para usar el resplandor visual para cegar parcialmente al enemigo. La luz de fondo también oscurecía el movimiento y la cantidad de tropas, lo que hacía más difícil que el enemigo reaccionara rápidamente a cualquier asalto táctico.
Las condiciones meteorológicas adversas, como la niebla, la lluvia y la nieve, reducen tanto la visibilidad como la utilidad de la iluminación. La acción del enemigo en forma de humo y proyectiles, y el polvo y el humo creados por la batalla en general, limitan aún más la eficacia de la iluminación. Sin embargo, los dispositivos de imagen térmica (que utilizan infrarrojos) pueden atravesar estos obstáculos en cierta medida. [5]
En 1583, durante la Guerra Otomano-Safávida (1578-1590) , el Imperio Otomano utilizó linternas para derrotar a un ejército safávida en un encuentro nocturno, que se conoció como la Batalla de las Antorchas .
En 1882, la Marina Real Británica utilizó reflectores para impedir que las fuerzas egipcias dotaran de personal a las baterías de artillería en Alejandría durante la Guerra Anglo-Egipcia . Más tarde, ese mismo año, las fuerzas francesas y británicas desembarcaron tropas bajo la luz artificial creada por reflectores. [6]
La luz de defensa del canal fue un "arma secreta" británica de la Segunda Guerra Mundial . Se trataba de un tanque equipado con un potente reflector de arco de carbono para apoyar los ataques nocturnos. El Ministerio de Guerra encargó 300 de estas lámparas en 1940. [7] Durante las últimas etapas de la guerra, el ejército británico creó las baterías Moonlight, artillería real que se especializaba en proporcionar "luz de luna artificial", también conocida como "luz de movimiento" o " luz de luna de Monty " para operaciones terrestres.
Las bengalas indicadoras de objetivos fueron ampliamente utilizadas por la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial; estas eran lanzadas por una oleada de aviones de la Pathfinder Force delante de la fuerza principal de bombarderos para indicar el punto de mira. [8]
Las bengalas se pueden utilizar para marcar posiciones, generalmente para apuntar, pero las armas guiadas por láser y GPS han reducido esta función. Las bombas guiadas por GPS, por ejemplo, dependen únicamente de señales GPS, sin ninguna designación de objetivo proporcionada localmente. Las bombas guiadas por láser requieren un designador láser para guiarlas hasta el objetivo, lo que a su vez requiere un observador (en la aeronave o en tierra) capaz de ver el objetivo y apuntar el designador láser. [9]
Durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , las fuerzas terrestres estadounidenses utilizaron el paracaídas de señales White Star M127A1 para iluminar la jungla en posiciones avanzadas.
Una bengala moderna LUU-2B a 300 metros de altitud ilumina el suelo con 5 lux en un radio de 450 metros. El tiempo de combustión es de 4 a 5 minutos. La bengala mide 91 cm de largo, 12,5 cm de diámetro y pesa alrededor de 13,6 kg. Un diseño similar llamado LUU-19B puede proporcionar iluminación encubierta en el espectro del infrarrojo cercano (IR) prácticamente sin ninguna señal visual.
Suelen ser aparatos portátiles de gran tamaño que combinan una fuente extremadamente luminosa (normalmente una lámpara de arco de carbono ) con un reflector parabólico espejado para proyectar un potente haz de luz de rayos aproximadamente paralelos en una dirección determinada. Se han utilizado para crear "luz de luna artificial" en los campos de batalla.
El sistema de iluminación aerotransportado del campo de batalla (BIAS) era un sistema de iluminación que constaba de un conjunto de lámparas (que constaba de varias lámparas de xenón), una fuente de energía, un intercambiador de calor y una consola de control. El sistema estaba destinado a ser instalado en aviones de carga modificados, con el conjunto de lámparas colocado en la rampa de carga trasera, los otros elementos se instalarían en el área de carga principal y se montarían en el fuselaje del avión. [10]
El 7 de febrero de 1966, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) inició la Operación Shed Light como parte de su programa de desarrollo. Shed Light exploró las deficiencias en el ataque a objetivos de noche, particularmente con iluminación de luz visible. LTV electro-Systems desarrolló un sistema BIAS único que se instaló en un Fairchild C-123B para el Centro de Guerra Aérea Especial en la Base Aérea Eglin en Florida en abril de 1966. Inicialmente designado como Luz de Iluminación General Aerotransportada (AGIL), el sistema pesaba 7500 lb (3400 kg) y tenía un conjunto de lámparas con 28 lámparas de xenón, intercambiador de calor y sistema de enfriamiento para evitar que las lámparas se sobrecalentaran. Al reemplazar por completo la rampa de carga trasera, el AGIL creó un cono de luz de 50°, que brilla verticalmente hacia abajo, pero capaz de rotar 50° hacia un lado, iluminando 3,5 millas cuadradas (9,1 km 2 ) a 0,04 candelas desde 12 000 pies (3700 m), o 0,5 millas cuadradas (1,3 km 2 ) a 0,4 candelas desde 4000 pies (1200 m). [10]
Se llevaron a cabo pruebas del C-123B equipado con BIAS en apoyo de ataques nocturnos, búsqueda y rescate y operaciones terrestres, obteniendo comentarios positivos de los observadores de la USAF y del Ejército de los Estados Unidos (US Army). Se programó que diez C-123 recibieran el sistema AGIL según el Requisito Operacional del Sudeste Asiático (SEAOR) 50, emitido el 6 de junio de 1966, el programa se modificó para instalar el sistema en 11 aviones Lockheed JC-130A (redesignados RC-130S), pero solo dos se completaron y probaron en el Sudeste Asiático, donde se descubrió que el avión era, comprensiblemente, vulnerable al fuego antiaéreo enemigo y, en general, era menos efectivo que los nuevos cañoneros AC-130 . Los dos RC-130S equipados con BIAS permanecieron en el Sudeste Asiático durante un período de tiempo desconocido y finalmente fueron devueltos a los Estados Unidos (US) y desmodificados en 1974. [10]
11: Todos los ejércitos prefieren terrenos altos a lugares bajos y lugares soleados a lugares oscuros.