Their Majesties Chappell , St. Peter's Church , en St. George's , Bermudas , es la iglesia anglicana más antigua que aún se conserva en uso continuo fuera de las Islas Británicas . [1] También se dice que es la iglesia protestante más antigua en uso continuo en el Nuevo Mundo . [2] St. George's Town, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (junto con las fortificaciones relacionadas), es el asentamiento inglés más antiguo que aún se conserva en el Nuevo Mundo, [3] habiendo sido colonizado por la Compañía de Virginia en 1612 [4] (tras el naufragio de su buque insignia, el Sea Venture , en Bermudas en 1609).
La iglesia se construyó inmediatamente después de la fundación del asentamiento, aunque el edificio original, construido con madera y techo de paja , fue rápidamente destruido. Bermudas es famosa por sus tormentas, y fue necesario reconstruir la iglesia más de una vez durante el siglo siguiente; la estructura final fue de paredes de piedra caliza y un techo de pizarra de piedra caliza colocado sobre un armazón de cedro de las Bermudas . Las partes más antiguas de la estructura actual datan de 1620, aunque el edificio se ha ampliado y mejorado mucho desde entonces.
El año 2012 marca el 400 aniversario de la fundación de la Iglesia de San Pedro. También fue el año del Jubileo de Diamante de Su Majestad, la Reina Isabel II . El 18 de marzo de 2012, la Reina le otorgó a la Iglesia de San Pedro el título de Capilla de Sus Majestades . [5]
El interior de la iglesia es sencillo, con vigas de cedro expuestas (antes de la plaga que prácticamente aniquiló los cedros de las Bermudas en los años 1940 y 1950, la madera se consideraba barata y quienes podían permitírselo preferían maderas importadas más caras. Hoy, la madera endémica es escasa, invaluable y se exhibe con orgullo en aquellos hogares que la tienen). La pila bautismal de la iglesia tiene 500 años, más antigua que el asentamiento de las Bermudas. Las paredes de la iglesia tienen placas conmemorativas en el interior y hay lápidas colocadas en el exterior, las de los notables que fueron considerados lo suficientemente dignos como para ser enterrados bajo el piso de la iglesia, como el impresor del primer periódico de las Bermudas ( The Bermuda Gazette ), Joseph Stockdale, y el gobernador George James Bruere , quien murió en el cargo en 1780.
El cementerio que rodea la iglesia ha estado ocupado durante décadas, y todos los nuevos entierros se llevan a cabo en el cementerio municipal en la costa más alejada al norte de la ciudad. Las excepciones notables fueron el gobernador Sir Richard Sharples y su ayudante de campo, el capitán Hugh Sayers, quienes fueron enterrados uno al lado del otro en el este del cementerio después de sus asesinatos en 1973. Una zona del patio al oeste de la iglesia estaba reservada para enterrar a los esclavos , antes de la emancipación de los esclavos en todo el Imperio Británico en 1834 .
En su construcción original, la iglesia no tenía campanario, ya que la campana colgaba de un antiguo cedro que se encontraba justo detrás de la iglesia. Aunque aparentemente estaba muerto, este árbol se mantuvo en pie hasta que lo derribó el huracán Fabián en 2003.
La iglesia, que mira hacia el sur, y su patio están bastante más atrás y a una altura algo superior a la de Duke of York Street, la calle principal que pasa por St. George's frente a ella. Una escalera alta y ancha desciende desde la iglesia hasta un pequeño patio o plaza en el lado norte de la calle. En el lado este de este patio se encuentra el salón de la iglesia, un edificio pequeño que se amplió con la adición de un segundo piso en la década de 1980.
La iglesia fue establecida como parroquia (para la ciudad y el área circundante) de la iglesia estatal , la Iglesia de Inglaterra . Se estableció un sistema de parroquias en todas las Bermudas, las parroquias eran divisiones religiosas , cada una centrada en una iglesia parroquial, y políticas . La reconstrucción de San Pedro en enero de 1620 fue supervisada por el gobernador Nathaniel Butler . Cuando se creó el Parlamento de Bermudas en 1620, se reunió por primera vez en San Pedro, el 1 de agosto, a la espera de la finalización de su propia casa dedicada, la Casa del Estado . [6] La Iglesia de Inglaterra en Bermudas se agrupó con la de Terranova , en el siglo XIX, como un obispado común . Con la construcción de la Catedral de Hamilton en 1894 (el año en que fue consagrada como tal; no se completaría hasta 1905), Bermudas obtuvo su propio obispado. Si la capital no se hubiera trasladado de St. George's a Hamilton (como lo hizo en 1815), St. Peter's podría haberse convertido en la catedral. Hubo un intento de reemplazar a St. Peter's en el siglo XIX con un edificio más grande en una nueva ubicación. Comenzado en 1874, este edificio nunca se completó por varias razones. Hoy, la magnífica ruina de la Iglesia Inacabada , en Church Folly Lane, es una atracción turística popular en St. George's. [7] En 1976, la Iglesia de Inglaterra en Bermudas se convirtió en la Iglesia Anglicana de Bermudas , una diócesis extraprovincial bajo el arzobispo de Canterbury .
32°22′54″N 64°40′39″O / 32.3816, -64.6776