La iglesia de San Agustín es una parroquia católica en Nueva Orleans . Fundada por personas de color libres , que también compraron bancos para esclavos , se dice que es la parroquia católica negra más antigua de los Estados Unidos , establecida en 1841. Fue uno de los primeros 26 sitios designados en el Sendero de la Herencia Afroamericana del estado de Luisiana .
La propiedad en la que se encuentra San Agustín fue alguna vez parte de la plantación Claude Tremé. Ahora es una de las dos parroquias católicas del Faubourg Tremé . La iglesia está ubicada en Saint Claude Avenue en Governor Nicholls Street, a pocas cuadras de North Rampart Street y del Barrio Francés .
Fue fundada por el obispo Antoine Blanc , quien más tarde sirvió como el primer arzobispo de Nueva Orleans, y diseñada por el arquitecto francés JNB de Pouilly , quien trabajó en la expansión y renovación de la más famosa Catedral de San Luis en Jackson Square .
Cuando las personas de color libres se organizaron en la década de 1830 y recibieron permiso del obispo Antoine Blanc para construir una iglesia, las Hermanas Ursulinas donaron la propiedad, con la condición de que la iglesia se llamara San Agustín, en honor a uno de sus santos patronos, Agustín de Hipona . La iglesia fue inaugurada el 9 de octubre de 1842. En una época en la que había tarifas para los bancos, las personas de color libres pagaban por bancos adicionales para que los negros esclavizados también pudieran asistir. [1]
Unos meses antes de la dedicación de la iglesia de San Agustín el 9 de octubre de 1842, la gente de color comenzó a comprar bancos para que sus familias se sentaran. Al enterarse de esto, los blancos de la zona iniciaron una campaña para comprar más bancos que la gente de color. Así comenzó la Guerra de los Bancos, que finalmente fue ganada por la gente de color libre, que compró tres bancos por cada uno que habían comprado los blancos. En un movimiento social, político y religioso sin precedentes, los miembros de color también compraron todos los bancos de ambos pasillos laterales. Dieron esos bancos a los esclavos como su lugar exclusivo de culto, una novedad en la historia de la esclavitud en los Estados Unidos. Esta mezcla de bancos dio como resultado la congregación más integrada de todo el país: una gran fila de gente de color libre, una gran fila de blancos con un poco de etnias y dos pasillos exteriores de esclavos. [1]
El Tremé ha sido tradicionalmente un barrio afroamericano , aunque ha incluido una comunidad multicultural. Junto con la parroquia vecina de St. Peter Claver, la parroquia es conocida en Nueva Orleans por su asociación con la comunidad católica negra. La iglesia organiza una misa de jazz anual junto con el Festival Satchmo, que honra el cumpleaños de Louis Armstrong ; también tienen una misa de jazz gospel semanal los domingos. Ambos tienden a atraer turistas de todo el mundo.
El interior de la iglesia es históricamente notable. Los bancos son los originales y por lo tanto datan de mediados del siglo XIX, aunque fueron reorganizados por el pastor de larga data, el padre Jerome LeDoux, para que todos estuvieran de cara al celebrante. El altar principal tiene siglos de antigüedad y está hecho de mármol italiano rosa . El altar está debajo de un tragaluz con la forma del "ojo de Dios", un símbolo egipcio. Las Estaciones de la Cruz consisten en diez pinturas al óleo. Luego, diez vidrieras de la iglesia son de Francia y muestran cinco santos masculinos en un lado y cinco santas femeninas en el otro lado. Si bien la iglesia tiene campanas electrónicas modernas, también tiene tres campanas fundidas en 1883 para su uso en el Centenario Mundial del Algodón de 1884. Las campanas fueron compradas por la Iglesia de San Agustín en 1894. [2]
La Tumba del Esclavo Desconocido se encuentra en una parcela de jardín en la propiedad de la Iglesia de San Agustín y es un monumento a los muchos esclavos anónimos u olvidados que murieron antes de la emancipación . El monumento consta de grandes cadenas en forma de cruz con pequeñas cadenas en la base. Los feligreses que diseñaron el monumento eligieron esta ubicación porque es el sitio de la Casa de la Plantación Tremé donde vivieron muchos esclavos en siglos pasados. [2]
Debido a las importantes pérdidas materiales que sufrió la ciudad tras el huracán Katrina y a la disminución de la población, la diócesis decidió cerrar la iglesia de San Agustín, a pesar de que había brindado un amplio apoyo a la comunidad. Los feligreses pidieron ayuda a los voluntarios de ayuda para las víctimas del huracán en una protesta. Se atrincheraron en la rectoría de la iglesia para manifestarse contra el cierre. Después de dos semanas, los feligreses y los funcionarios de la iglesia llegaron a un acuerdo. [3]
Se permitió que la iglesia permaneciera abierta después de presentar un plan de acción para abordar áreas críticas, incluido el crecimiento de la congregación, la recaudación de fondos y las mejoras de la gestión. La archidiócesis revisaría su estatus después de 18 meses. Un documental sobre la protesta titulado Shake the Devil Off aumentó la publicidad de los esfuerzos de la iglesia por sobrevivir. [4]
En mayo de 2008, la iglesia de San Agustín recibió una subvención de 75.000 dólares del National Trust for Historic Preservation y American Express para ayudar con las renovaciones necesarias en el salón parroquial histórico, un centro de servicios comunitarios. El uso mejorado del salón parroquial para los servicios comunitarios era parte integral de los planes de la iglesia para el futuro. [5] [6] En marzo de 2009, la iglesia de San Agustín anunció que debido a su progreso, la archidiócesis había decidido que no se cerraría y había sacado a la iglesia del período de prueba. [7]
Entre los feligreses famosos se incluyen activistas de derechos civiles, músicos y otros artistas y líderes: [1]
29°57′55″N 90°03′58″O / 29.9652, -90.0662